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蔷薇感到奇怪，她是个迦太基人，死后不该来罗马人的神庙安放她的魂魄。
不过，这也许是凉冰的安排。她是自己的奴隶主，她当然有权利决定她死后的归所。
于是蔷薇感到心安理得，就继续费劲儿地移动目光打量四周。
她看到一个穿着白袍的秃顶男人，正站在不远处念念叨叨，似乎是雅典游吟诗人爱唱的颂神曲的那个调调——他应该是这座神庙的祭司。
他面朝着蔷薇的病榻而立，似乎在施法，也许是悼念自己的亡灵吧。
有一个女人的背影，却就在自己的床边，跪在那祭祀的脚下。蔷薇认得那黑色长发的主人，是凉冰！
祭祀暂停颂神，对跪在脚边的总督大人说道：“可以了，治疗之神已经准备好聆听总督大人的祈祷了。开始为您带来的病人祷告吧。”
接下来在空旷的庙宇中响起的这个声音，却让蔷薇觉得惊异而陌生。这是一个嘶哑而卑微的声音，让她想起以往每次战役结束，那些因战争失去儿子或者丈夫的女人会有的嗓音。这样的声音，是属于弱者的，不应该属于永远高高在上的凉冰·梅洛。这个女人，难道不应该永远用她甜美如夜莺般的嗓音，宣示着她的荣耀和胜利？
可是除了她，这儿又能是谁在说话呢？还有谁会跪在这里为一个奴隶祷告呢？
“我是个不虔诚的信徒，我是个没有道德可言的人。
在过去的岁月里，我没有做过任何一件，让我今日有资格乞求天神垂怜的善事。
可是，此刻躺在我身后的人，是一个，我平生所见过，具有最高尚灵魂的人。
为什么要让这样的人死去，却叫我这样的人长生？这岂不玷辱了神明辛苦创造的人间？
如果神明的决定果真如此残忍，不愿意延续这样一个人的生命。我也将，不能再拥有独自活在这世上的力量。
请大能的天神，昭赐她熬过病痛的福祉。
若是您说，这是命运之神决定，要送给死神俄耳库斯的祭礼。
就请用我的生命，代替她的生命！”
原来自己并没有死去！
蔷薇觉得有一点失望，但她无法否认她也有喜悦。
何况这也说明语琴已经对自己的病无计可施了，就算此刻不死，也终是去死不远。
身为迦太基人，蔷薇知道她们的罗马邻居对付疾病就三招，健身，求神还有沐浴。
凉冰一贯对求神这件事不屑一顾，她曾告诉自己，每次出征前她都会买通祭司做手脚，让战果占卜显示为大吉，以求鼓舞军心。
如果不是语琴和那些东方药草全部失灵，凉冰不会来这里做徒劳无益的事情。
“真是病急乱投医！”，想到这里，不知道蔷薇怎么就有了力量，她睁大了眼睛，轻轻笑了一下。
面对着她的那个大祭司刚刚颂神颂地口干舌燥，老眼昏花，完全没注意到他的病人有什么异样。
背对着她跪祷的凉冰却像只被踩了尾巴的猫，一下惊地差点没跳起来，为了转过头，她扭动自己脖子的速度之快，力道之大，让蔷薇真担心她会把自己的脖子拧断！
一朵花儿笑了，只有她的鸟儿知道。
这样不惜代价的速度换来的结果就是，凉冰没有错过久违的爱人的笑容。她自己脸上原本承载的哀苦忧愁，顷刻间烟消云散。她的心神魂魄，都被这个浅浅的笑所感染，于是也笑了起来，瞧着远比病人的笑容明媚灿烂。但随即她甘泉般的眼睛就真的涌出泉水，她忙又转头对着大祭司说道：“我为之前对诸神的轻慢感到由衷的羞愧，我竟然不全心信仰起死回生的大能天神阿斯克勒皮俄斯！”
就这么两句话的功夫，蔷薇看到再次回头的凉冰已经擦干了泪水——可是衣袖怎么拂去泪眼的红肿呢？蔷薇不能忽略那个神庙祭司得意洋洋的笑容，老实说，她本人真不觉得他的颂神曲有什么用处。不过自己确实在神庙中醒来，而凉冰，显然对此结果万分满意！
这个人的手冰冷且颤抖，因为激动而无措，胡乱地抚摸着蔷薇的脸庞和双手。颠倒错乱地说道：“你已经足足昏睡了七昼夜了，除了我硬灌进去的一点儿水，一颗粮食都没法进入你的胃囊！蔷薇，求你跟我说话，就说你现在饿了！”
蔷薇非常想遵照凉冰的命令办事，但是她的力气只够她张张嘴，没法发出一点声音。
凉冰睁大眼睛，紧紧注视着蔷薇的努力最终失败，狠狠地打了一下自己的脑袋，“该死！我忘了你病得根本不能说话！”
蔷薇却依然努力地试图发音，这份坚持没有白费，起码凉冰看懂了她的唇型，于是立刻跳到床榻上重新抱紧了她，“我抱着你了，蔷薇，我听你的话，我抱着你了！”她不停亲吻着蔷薇的眼角，不准她再次合上双眼“你也要听我的话，要坚持下去！语琴！语琴！蔷薇醒了！”
蔷薇重新拥有了这个温暖的怀抱，令她觉得万事俱足，差点又想昏昏睡去。但是凉冰既然坚决不允许，她唯有尽力撑下去。
很快语琴果然跑了进来，她好像和凉冰激烈地争吵着，可是蔷薇已经没有力量再去聆听了。凉冰的祷告盘旋在她心头，占据了她全部的魂魄。
接着，她突然感受到凉冰捏着她的面颊缓缓发力，打开了她的口腔。她有点惊异地望了凉冰一言，凉冰却笑着轻吻了她的额角，对她说道：“要听话，蔷薇，一定要听话。”于是蔷薇也朝她眨了眨眼睛。凉冰对语琴说道：“可以开始了吗？”
语琴便拿出一把细巧的手术刀，伸进了蔷薇的口腔深处。与此同时，凉冰也伸了一根苇管进去。蔷薇不明所以，但她答应了要听话。
接着，病人就觉得原本红肿炙热的咽喉凉凉地一疼，随后她看到凉冰用苇管吮吸了起来，并飞快地一口口吐出脓血。蔷薇正想要说什么，语琴又轻巧地在她shetou上也划了一刀，凉冰则继续为她吸去脓血。
蔷薇头脑昏沉，根本数不清凉冰吐出来多少口脓血。她只记得最后凉冰丢掉了苇管，直接侵入她的口腔，非常用力地在她的st上吮吸了好几次——坦白说蔷薇甚至觉得凉冰那样子实在有点滑稽。她正想流出笑容，却不自觉流下泪水。
等这一切终于过去，凉冰才又笑着对自己说：“再忍一下，你一定能熬过去的，神明也在保佑着你。”随即就端来一大杯烈酒，让她漱口。
酒精掠过伤口的刺骨痛楚，让蔷薇无法控制地沁出眼泪，凉冰一边近乎疯狂地亲吻着她红色的长发，一边却依旧坚持要她继续经受烈酒的洗礼。
等到蔷薇用完了一整杯漱口的酒精，凉冰才稍显放心地叫道：“语琴，药！”
蔷薇面前又立刻出现了一大碗汤药，凉冰说道：“你现在可以喝得下东西了，来，蔷薇，把这碗药全喝下去。”语琴拿着勺子帮蔷薇吹凉药汤，准备喂她。
蔷薇的喉咙刚刚被语琴强行割开脓肿，每吞咽一次都钻心地疼。但剧痛也让她神志清醒，她身为杜卡奥家族战士的坚毅开始苏醒，让她又足以一声不吭地熬过这漫长的痛苦折磨。
可是，既然自己没有表现出一丝痛苦，为什么这个没出息的罗马女人却不停地掉眼泪呢？直到凉冰用手巾帮她擦拭，蔷薇才反应过来，自己因为忍受剧痛而出了一身身的冷汗。
语琴全神贯注地喂完了整碗药，长呼了一大口气，笑道：“蔷薇真厉害，你是第一个忍得住疼把药全喝完的病人呢！你一定能好起来！”
凉冰听了这话，不由得粲然一笑，一颗浑圆的泪珠，恰巧落在了蔷薇的右手心上——她不知哪儿来的力气，竟能轻巧地悄悄合起了自己的掌心。
语琴接着说道：“如果三天之内，口腔的红肿不再复发，七天之内，发热能退下去。那就能好了。”
后来，凉冰又抱着她，跟语琴絮絮叨叨地说了好多话，蔷薇都没有力气再听了。她的身体好像还是老样子，又是发热，又是发冷。她要用全部的力气，慢慢感受手心的一点湿润和清凉。
她选择握紧手心，即使那注定转瞬即逝。
☆、山庄
蔷薇的身体，一天天康复起来了。
当蔷薇第一次能自己喝下一口燕麦粥的时候，凉冰好容易才没有让眼泪掉进粥碗里。
经过一整个漫长的西西里之夏，凉冰都固执地不允许蔷薇走出她的卧室。有一次，蔷薇只不过嫌房门处的熏香和药草气味太重而自己走下床打开了窗户，凉冰就直接把她的脚镣锁在了床尾的栏杆上。
比起限制自由，更叫蔷薇难以忍受的就是凉冰极其蛮横地干涉自己的饮食和睡眠——她想少吃一口语琴指定的食谱都难如登天。
一到凉冰认为适合睡眠的时间，则她必然会被哄着入睡。即使毫无倦意，凉冰也要求她闭目养神，就连多看一会书也不被允许。凉冰甚至会抱住她的脑袋，用手掌阻止她的眼睛获取光明，以此强迫她睡眠。
直到秋天正式降临到地中海的金盆地——西西里，凉冰依然每天抱着蔷薇，要求她按时午睡。蔷薇却在朦胧的睡意中，察觉到了有人似乎在摸索着自己的身体，她刺客的本能应机而发，刚想去擒拿那个人的手腕，却想起自己呆在凉冰的怀抱里，就带着薄怒说道：“又是你整天说要安安静静地睡足午觉，现在又在干什么？”
凉冰见自己把蔷薇闹醒了，就歉然笑笑，把蔷薇扶起身来，坐在床边。起身打开了窗户，好让蔷薇可以遥望因秋色而斑斓的宽大庭院。随后又坐到蔷薇身后，轻轻抱住了她，叫她好靠在自己怀里。说道：“并不是故意要吵你，之前你生病吃不下东西，你自己也不能知道自己瘦了多少。我看现在也休养了一个夏天了，就比量比量恢复好了没有。”
蔷薇气道：“我早就好了！”
凉冰顿了顿，笑道：“既然好了，那么明天就启程吧！”
蔷薇不明所以：“启程？去哪儿？”
凉冰答道：“我要送你去雅典。”
蔷薇更惊异：“为什么要去雅典？”
凉冰脸色突然转寒，冷冷笑了一声，说道：“在你要求我回答你的问题之前，我觉得你应该先回答我的问题。蔷薇，为什么你故意不喝防疫药，让自己染上瘟疫呢？”
蔷薇一听凉冰这么说，不由得脊背生寒。她避开了凉冰的目光，说道：“没，没有。”
凉冰冷笑了一声，说道：“我再给你一次回答你主人的机会。不要逼着我把语琴大夫叫过来跟你对质，麻烦人家白跑一趟。你到底有没有喝药防疫？你只回答我有还是没有！”
蔷薇犹疑了一会，低声答道：“没有。”接着问道：“你怎么发现的？”
凉冰朗笑了一声说道：“我猜的，所以来吓吓你。”
看着蔷薇极度懊恼的脸，凉冰笑着说道：“其实也不是乱猜。我让语琴留心盖伦大夫研制的防疫药的效果，她告诉我，这药虽然在救治已经感染的病人身上效果极有限，但是预防的效果非常好。凡是提前喝了药汤的人，即使接触病人，也能保证□□成以上的人不被感染。你带着药材去了你的同胞那儿，为什么一回来就病发了？这叫我不能不疑心。”
蔷薇不出声。
凉冰轻声笑道：“你自讨苦吃的本事一天比一天高，这次连命也不要了。为什么要这么做？因为阿托克斯威胁你，不准你向我复仇？你就气得要去寻死了？”
蔷薇慢慢攥紧了自己的拳头，凉冰却覆上了她的双手。
凉冰笑着叹息了一声，说道：“我知道你永远不会原谅我，也根本不可能忘记你的家仇国恨。你只是选择一个人去死，以此作为了结。可是，你凭什么这么做？经过我许可了吗？你还记得，自己谁的奴隶吗？这还有规矩吗？有王法吗？”
蔷薇清冷的声音低低地响起：“你曾说过，不会下令要我屠杀自己的同胞，因为那等同于逼我去死。”
凉冰笑道：“没错。我也从没这么要求你，不是么？”
蔷薇于是继续说道：“那么，是不是意味着，如果我身为迦太基人的忠诚和宣誓给你的忠诚发生冲突时，我有权利以结束自己生命的方式完成当初许诺给你的誓言。而你依然会遵守约定，释放三千个迦太基战俘。”
极度的震惊和恐惧，让凉冰半天都说不出话来。过了许久，她才突然轻笑了一声，拿手指点点蔷薇的脑门，说道：“说你聪明吧，隔三差五就把自己弄得半死不活的。说你笨呢，只要一跟我顶嘴，聪明劲儿可就全冒出来啦。还学会拿我的话来堵我了。”
凉冰重新握紧了蔷薇的双手，深吸了一口气，缓缓说道：“我要惩罚你，身为奴隶，却自作主张的行为。
我要你践行，你对我许下的效忠誓言。
听好，在雅典城郊的一处深山里，有一片密林。林中，有我多年前修建的一座秘密山庄。这座庄园由我军团中退役的伤残老兵看守着，除此外无人知晓。我要你明天就启程，前往这座山庄。一生一世，老死在这座庄园里，终身不许出去半步！”
蔷薇质问道：“为什么要把我关在那里？”
凉冰满不在乎地一笑：“我说了，这是惩罚。”
蔷薇说道：“那你大可以把我锁在地牢里。”
凉冰说道：“把你锁在地牢里，迦太基复国团的人不照样会把你救走吗？雅典却距此千里之遥，我要你永远都不能再跟这些人见面！”
凉冰说着，掏出了一串钥匙，放在床边。说道：“你乖乖听话到了那里，我会让人把你身上的锁链都打开。那个庄园很美，也很宁静。你可以在那里舒舒服服地过一辈子。”
蔷薇冷笑道：“你真觉得我在那里会舒服，会快乐吗？”
凉冰苦笑道：“起码你可以好好活着。毕竟要你高兴，那可真不容易。”说着她略略停顿，又接着说道：“不过，只要你听我的话在那里安心住下来。五年之后，我会送你一份礼物。我相信你一定会喜欢的。”
蔷薇冷笑着问道：“那是什么？”
凉冰说道：“我的人头。”她意态闲适，嘴边依旧挂着轻佻的浅笑。
蔷薇猛然一惊，慢慢从凉冰怀里转过身子，只觉得周身血冷，颤抖着问道：“你，你说什么？”
凉冰笑着抚摸红色的长发，说道：“我知道你害怕阿托克斯对你作出的威胁，老实说，我也害怕，阿托他，恐怕真的做得出来。不过，我已经想到了绝妙的办法，避开他。”她把脑袋搁在蔷薇的肩膀上，闭上眼睛慢慢说到：“给我五年的时间吧，蔷薇。
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