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语琴点点头：“我明白。可是，既然您知道她不忍心伤害您。您昨晚那样逼她，不是更叫她伤心吗？她可有多为难。”
凉冰惨笑道：“你说我逼她，你难道看不见她是怎么逼我？如果不是她非要杀死阿托，我不会把事情闹到那个地步。”
语琴正要再劝，索顿和古斯塔夫·汉诺就都到了。
古斯塔夫恭恭敬敬行了礼，索顿则问道：“姐，这么急叫我什么事儿？”
凉冰说道：“昨夜我被人行刺，这是迦太基复国团这个叛党所为。现在他们劫走了我家养的奴隶，还盗窃了库房的药材。我必要活捉这群叛党，为帝国统治树立威信！
古斯塔夫阁下，我要你立刻带人全城戒严并发布与瘟疫相关的公告，不准任何西西里的居民收留叛党。否则后果自负。还有，控制全境内的医生和药材，我不允许这片土地上的反贼获取到一丁点的治疗！”
古斯塔夫笑着保证：“您放一万个心，总督阁下。我保证让这群不知死活的东西如丧家之犬，死在荒野！”
凉冰继续说道：“索顿，这群人昨夜还来过总督府，且又带着病人，一定走不远。我全城戒严，他们也必然不敢妄动。叛党都是迦太基人，一定熟悉这里的地形，多半是躲在什么荒山僻林里养病！你让古斯塔夫挑几个熟悉地形的西西里人做向导，你带着弓骑兵全力搜索城郊，务必要搜出。探听到消息不要轻举妄动，派人回来通知我，我要抓活的！”
索顿立刻便领命离去。
语琴见凉冰如此大兴问罪之师，只得摇头叹气。
她倒了杯柠檬水给瘫坐下来的凉冰，挨着她也坐下，却没有说话。
凉冰等了一会，轻笑道：“塞尔苏斯阁下居然没有见教吗？我以为您肯定要狠狠指责一番我的蛮横呢。”
语琴摇摇头：“您只要别忘记我曾说过的那句箴言，此外的一切事务，我都遵照您的意思办。”
凉冰浅笑着叹了口气：“其实人把誓言记得太牢不是什么好事。如果您的愿望是大家都能太太平平地过日子，那么遗忘反而是一件好事。”
语琴说道：“但是我们知道，她绝不可能忘记。”
凉冰点点头：“她不忘，我也只好不忘。”
语琴安慰道：“其实没那么糟糕，我的智囊大人。只要您别再像昨夜那么冲动，那么感情用事，凭您那无与伦比的智慧，平息眼下的局面绝非毫无胜算。斡旋来去，多方制衡，应机而发，这本就是您在罗马城的拿手好戏。”
凉冰苦笑了几声，闭上眼睛指指自己的脑袋：“你信吗？只要她朝我一哭，我这里不知怎么的，就没那么好使了。就算本来想好了主意，也全忘干净了。”
语琴握着她的手：“越是这样，您就越要理智。现在是千钧一发呢！”
语琴话还没说完，突然一个军官进来报告：“总督阁下，黑风大人派人送来了一封绝密信函，要您亲自验看。”说着送上了一丸白蜡。
凉冰伸手接过，碾碎了蜡封，展看密报，笑道：“黑风的情报搜集能力真是天下无双，我要什么，他就给我送来了什么！”
语琴问道：“有蔷薇的消息了？”
凉冰浅笑着摇摇头：“不，黑风只告诉我，他听见一群疯子在深山老林里唱歌。不过我猜，十有八九，蔷薇正跟这群疯子在一块呢！”
☆、歌谣
傍晚时分，在西西里一处浓密的山林里，贪玩的小伙子还没有砍够家里要用的柴火。何况白天刚下了点雨，林子里好多柴枝都被打湿了。他不得不往林深处去——那里草木荫浓，即便下过雨也有许多干柴。
正当他快要跑进林子中央时，突然听见了一阵熟悉的歌声，那是他本乡本土的民谣调子。耳熟的旋律让他没有害怕，反而不自禁出神细听了一阵，只是奇怪，这么荒山老林的地方，怎么有人在这儿唱歌呢？少年没多耽误，一边听着歌，一边捡着柴火。没一会儿，就满载而归。歌谣他已经学会了，他要唱给同村的玩伴去听。一边离去，他一边吸吸鼻子，林子里好像有一股怪味道。
有怪味道是因为卡特琳娜·蔷薇·杜卡奥正在按照大夫教给她的办法熬制草药——但愿这真能治好瘟疫，至少不要让更多同伴染病，他们已经有快三十个人或病或死了。刚刚熬好了药，蔷薇马上盛了一碗，开始吹凉喂给病人喝。
卡西奥佩娅·杜卡奥走进了小木屋，从背后抱紧了自己的姐姐：“我真没想到我们还能再见面！姐姐，一定是爸爸保佑着我们重逢！”
蔷薇急忙说道：“快去盛一碗药喝，这里全都是病人！”
卡西笑着起身照办，一边喝一边听着自己的战友们在屋外围着篝火唱歌，忍不住也轻轻跟着唱了起来。
原本柔婉多情的西西里民谣调子，被一群亡了国的战士掺进了带着血腥气的悲壮。
用故乡的歌谣宣泄心中无尽的仇恨，也许才是军人最好的休息。
——
西西里，西西里
你是否还是迦太基的家园！
或者，永远是罗马人的享乐之地，肆意挥舞他们的长鞭！
西西里，西西里
我的母亲，我的故园！
你的每一片落叶，每一条河岸，在我的脚下，在我的心尖！
你听到了吗？我的骨头上作响的是罗马人的长鞭！
你听到了吗？迦太基儿女们的哀怨！
我的血，已经流到了你的土壤，你的胸膛之上！
罗马人却要我们在母亲的胸膛上，建起罗马皇帝的殿堂！
我的西西里，我不能忘记你被侵略时，这片土地上焚烧的火焰！
我要这火焰，一模一样地在罗马城重现！
我要这火焰，一模一样地在罗马城重现！
——
听着战友们在绝境中不停歇的歌声，泪水从卡西奥佩娅的双眼中落下，她用袖子擦了擦眼泪，准备帮姐姐把药汤端给外面的伙伴喝。可是她一转头，却发现蔷薇正呆呆地出神。于是她上前扯了扯姐姐的衣袖，问道：“怎么了？”
蔷薇回过神来，摇摇头“没什么。”说着便继续拿起药材熬药。
卡西以为是姐姐太劳累了，所以急忙阻止她，说道：“从昨夜我们逃出来到现在，你都在不停地熬药喂药，照顾病人。别再做这些了，去外面坐一会，陪大家一块唱唱歌吧。待会儿我们就能吃晚饭了。然后你就赶紧好好睡一觉！”
蔷薇的脸色却突然变得灰暗，卡西甚至觉得自己姐姐好像有那么一瞬间的颤抖，她不敢相信这是自己英勇无畏的姐姐会有的行为。接着她听到了蔷薇低哑的声音：“我没有资格唱这首歌了，卡西。”
卡西奥佩娅有些莫名其妙：“什么？”
蔷薇继续勉力说道：“我说，我不配再跟着你们唱这首歌了。我是个俘虏。”
卡西奥佩娅好像明白了，她宽慰道：“我知道你不是故意投降的，是该死的叛徒趁我离城的时候偷袭了你！你现在活着回到我们身边，大家都很高兴！你没有丟我们杜卡奥家的脸，姐姐。你依然还是迦太基的英杰！等我们把瘟疫熬过去，大家还等着你用你的飞刀为西西里血洗耻辱呢！”
蔷薇闭上眼摇了摇头，她犹豫了一下，继续说道：“我不能再为西西里战斗了。我已经是个奴隶。被俘之后，我向罗马帝国的西西里总督——凉冰·梅洛宣誓效忠了。所以，我没有资格，再唱迦太基战士的歌了。”
卡西奥佩娅所受震惊不可以言语形容，就算整个迦太基的每一个人都向罗马臣服，她也绝不相信她的姐姐卡特琳娜·蔷薇·杜卡奥竟然会效忠罗马！“这不可能！”她竭尽全力把嗓音压低，她不敢让其他战友听到这些话，“如果是这样，你怎么会呆在总督府的地牢里！”
蔷薇说道：“你们潜入总督府的那一晚，我恰好刺杀了远征军元帅阿托克斯，不过我失手了，所以被关进地牢。”
卡西长出了一口气：“这不就对了！你看，你不是在为我们的祖国报仇雪恨吗？”
蔷薇缓缓摇摇头：“我原本只想杀死远征军元帅，为父亲的死报仇，然后就死去。没想到，战争中策划杀死父亲的真正首脑不是阿托克斯，是凉冰·梅洛。”
卡西笑了一声：“管他是谁，先杀了再说。凡是踏进西西里岛的罗马人，就没有一个不该死的！”
蔷薇说道：“可是我已经向凉冰·梅洛宣誓效忠了，她是我的主人，我不能弑杀她。”
卡西不屑一顾：“这个无耻的罗马人肯定是趁你被俘，强迫你宣誓效忠她。我们杜卡奥家族虽然重视承诺，恪守荣誉，但是对这种人何必守誓言呢？你一刀就能要了她的命。”
蔷薇说道：“不。她没有逼我，这笔交易是我自愿的。我以杜卡奥家族对迦太基四百年的忠诚和荣誉为担保，向她宣誓效忠。作为回报，她会在三千迦太基战俘修建完温泉行宫之后，还他们自由，让他们拥有罗马公民权。”
卡西气得冷笑着质问她：“罗马人的话你也相信？！”
蔷薇的声音更低：“我觉得她不会骗我。”
卡西却更生气：“可你明明知道是她杀了我们的父亲！她为什么要对你心存仁慈？她肯定是想骗取你的效忠，然后大肆宣扬她得到了一个杜卡奥家的奴隶，好狠狠羞辱我们杜卡奥家族！羞辱我们迦太基！”说着她握紧了蔷薇的双手“忘记这个誓言！姐姐！这不能作数！”
蔷薇直视着妹妹，摇了摇头：“四百年，杜卡奥家族四百年没有违背过任何一则效忠誓言。我不能做第一个背誓者。”
卡西气得低吼道：“难道我们家族就出过向敌人效忠的人吗？！”
蔷薇平静地说道：“没有。”
卡西依然压着嗓子：“你既然知道没有，你还跟我说这些疯话干什么？”
蔷薇说道：“卡西，从小到大，你都比我聪明，比我更擅长政治和谋略。父亲在生的时候，就属意你继承杜卡奥家族。现在父亲过世了，我正式承认你为杜卡奥家族的家主，由你继承杜卡奥家族现存所有的领地和封臣效忠。如果，你认为我的选择，是令祖国和家族蒙羞的背叛行为，就请以家主的身份赐死我。”
卡西张口结舌：“你，你说什么？”
蔷薇于是重新说道：“我不会破誓，我依然希望凉冰兑现诺言。但如果，你接受不了我的行为，认为我的选择有损迦太基和杜卡奥家族的荣誉，甚至背叛了父亲，你可以处死我。你依然是忠勇的杜卡奥家族的领袖，维护了家族的全部荣耀。这样，杜卡奥家族也就不存在投敌效忠的人了。”
卡西激动地捂住蔷薇的嘴：“不要再说了！你究竟知不知道自己在说什么？我们刚刚重逢，你就叫我杀你？就因为那个罗马骗子哄你的花言巧语？”
突然，姐妹俩都凝神警惕起来，多年残酷的军事训练和她们自身卓绝的杜卡奥家族天赋让她们近乎本能地在任何情况下能观察到一切异样的风吹草动——这次不是一个捡柴火的孩子或者撞失路的野兽，而是上百个罗马武士的盔甲撞击声，还有战马粗壮的鼻息声。
姐妹俩对望了一眼，卡西奥佩娅轻声快步走出木屋，示意所有战士停止篝火边的歌唱，准备战斗。蔷薇则从病倒的战士身上讨到了一把匕首，警戒在屋内。
不远处的凉冰，听到歌声戛然而止，不由得怅然如有所失。
她知道这歌声会永远萦绕在卡特琳娜·蔷薇·杜卡奥的心间，像磨盘那样，活生生碾碎她爱人的心肝。
☆、月亮
古斯塔夫·汉诺带着十几名重甲骑兵，来到篝火营地前，他脱下帽子，在马上向卡西奥佩娅遥致一礼：“卡西奥佩娅小姐，我们又见面了，您还是如上一次我们在宴会上分别时那样明艳！”
卡西笑道：“但是古斯塔夫阁下，您可是大变样了。上次在宴会上您还是迦太基元老的二公子，今天就已经是罗马人的一条好狗了！您要是不出声，我差点没认出来。”篝火旁的迦太基战士们，都爆发出一阵爽朗的笑声。
古斯塔夫·汉诺不动声色，等笑声过去，才慢悠悠地说道：“是，我们汉诺家族投靠了罗马皇帝西乌斯陛下，这是因为迦太基腐朽不堪，而罗马蒸蒸日上。我们汉诺家族择善而从，何错之有。你们杜卡奥家族沽名钓誉，号称什么‘誓死与迦太基共存亡’，哈哈哈！真叫人笑掉大牙！我亲眼看见你的姐姐卡特琳娜·蔷薇·杜卡奥乖乖躺在我们总督大人的怀里！不但活得好好的，脚上还让总督大人锁着脚镣，呵呵。有些话，我当着卡西奥佩娅小姐的面，不好意思说得太直白，不过我相信凭您的聪明，应该也知道您姐姐现在是什么货色了吧？您怎么有底气在我面前指责我的不忠呢？”
卡西原本艳若桃李的脸庞一下子盖满了严霜，她死死盯着古斯塔夫的脸，慢慢抽出了腰间的佩刀。古斯塔夫一见这剑拔弩张的样子，赶紧摆摆手：“诶诶诶，别激动嘛！卡西奥佩娅小姐。我劝您看在您身后的战友和你那些病人的份上，别闹得玉石俱焚。
我实话告诉你，罗马轻骑兵已经把你们整座营地包围了。总督大人下令，一旦你我谈判破裂，她会立刻向你们营地投掷大量火油，随后再由包围在四周的轻骑兵射杀围剿你们。您觉得，在我们干燥炎热的西西里的夏夜里，您和您的战友能逃出去几个人啊。那间木屋里的病人，肯定也全变成烤肉了吧？哈哈哈！”
卡西也不得不承认，凉冰·梅洛的战术布置天衣无缝，如果她真这么做，也许整个复国团的战士都得死在这里。面对如此强敌重压，卡西奥佩娅不得不调动她全部的政客才能，与古斯塔夫虚与委蛇：“那么，您到底要跟我谈什么呢？”
古斯塔夫见自己的威胁奏效，得意之情溢于言表，说道：“总督大人宽容仁慈，她说，‘既然迦太基的朋友们感染了瘟疫，来她府上不问自取一点药材，她也不应该小气不给。可是你们却劫走了她家养的奴隶，这未免也太强盗行径。更甚者，还公然反对罗马皇帝的统治，妄图复辟早该灭亡的迦太基，更是痴人说梦了。’所以，总督大人派我前来，劝卡西奥佩娅小姐放下武器，解散所谓的迦太基复国团，并让您的全体战士亲笔写下保证书，保证今生绝不再参与反罗马活动。只要您肯这么干，凉冰·梅洛阁下必定尊您为上宾，并请最好的大夫为您的病人们治疗。”
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