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语琴试探着问道：“您这么说，莫非您还有什么办法？”
凉冰看了语琴一眼，说道“语琴，其实你做大夫有点屈才。你也挺有从政的才华。”
语琴摆摆手：“我可不敢跟智囊大人您抢活干。求您告诉我，您心底的主意吧！”
凉冰起身，倒了两杯酒过来，重新舒舒服服地坐下之后，说道：“我要求陛下调拨三千奴隶随我南下修建行宫。这不是一时起意。至少可以达到四个目的。
一，帮助蔷薇离开罗马，回到她的家乡。
二，让三千个迦太基人，重新获得罗马公民权。
三，让我更得帝宠，为我三五年后进入元老院铺路。
四，给我在罗马城里的政敌们，找一个攻讦我的理由。”
语琴不解：“为什么要授人以柄，让他们攻击你？”
凉冰哈哈大笑：“就让他们雪片似的上书皇帝陛下，指责我的谄媚和劳民伤财吧！他们越是攻击我为西乌斯陛下修筑行宫的行为是佞幸之举，君王心中就会越发嫌恶他们坏他好事，而珍惜我对他的体贴。”她心满意足地喝下一大口酒继续说道：“等我回到罗马。彼时我有远征之功，封疆之才，帝王之宠，智囊之名。进入元老院，就是水到渠成之事。等我正式身列三百人团，就有了参与修订罗马律法的权力。到时候，我会联合各方势力并争取皇帝陛下的支持，在帝国推行【释奴法案】，每年定额赦免几千个奴隶，赐给他们罗马自由民的身份。
相信到了那时候，西西里行省也已经重归和平。人心思定，蔷薇或许会放下执着了。我能感知得到，她对同胞的眷恋之情，似乎看得比国家和家族的尊严为重。如果我能尽力让她的同胞过的好些的话，也许，她也就不再想着要去反对罗马了。”
语琴点点头：“也只有这个办法了。智囊大人，您考虑得这么周到，我相信您一定能成功的。”
凉冰却摇首：“世间岂有必胜之战？也只好说是尽力而为。”
语琴安慰道：“我来自雅典，您生于罗马。百年前希腊被罗马吞并征服，可是到了今天，你我却又成了至交好友，并没有视对方为仇敌。”
凉冰苦笑道：“你也说了，那是百年前啊。你与我可并没有亲自参加罗马吞并希腊的战争啊。你我的父亲，也没有死在敌对的战场上。蔷薇承受的痛苦和耻辱，我们不能想象，也无法要求她像我们这样轻松地宽容一切，放下一切。”她的声音变得低不可闻“这场战争，让蔷薇失去的，是一切。”说完便又陷入了沉默。
语琴也沉默了许久，她最后却说道：“我曾在罗马城中，结识了一位来自耶路撒冷的拉比(希伯来文意：我的老师)。帝国远征耶路撒冷之役，使他成为俘虏。他教会我一句所罗门的箴言‘恨能挑起一切战争，爱能弥补一切过失。’总督大人，您相信这句话吗？”
凉冰凝望着自己的朋友，轻轻说道：“我以我的余生起誓，我必遵依着这句箴言行事。”
☆、奥拉
凉冰·梅洛的家臣，罗马远征军最高元帅——阿托克斯原本为总督阁下的到来准备了盛大的欢迎会。但是凉冰在家书中嘱咐他一切从简，尤其禁绝铺张和过多引人注目，防止她成为西西里行省残余的迦太基势力的活靶子。
等到总督阁下带着一行人马，经过差不多三个月的长途跋涉，才终于踏上西西里岛的土壤上时，阿托克斯只带了两队亲兵来以军礼欢迎凉冰。
不过，始终是总督大人驾临，西西里岛当地人一个个都出来瞧热闹——这可是能决定他们命运祸福的人物啊！简直把街道堵得水泄不通，凉冰和阿托各自的卫队都不得不出来维持秩序，但是一时也难以疏散数量众多的人群。最后还是索顿扯开嗓子骂了一通大街，才威风凛凛地把人们
都吓唬住了。凉冰的马车和车队才得以通行。
阿托克斯等秩序恢复，才过来向凉冰行礼并报告本地事务，他附在凉冰耳边低语了许久，凉冰面上却依旧笑意盈盈，似乎听闻的都是些家常琐事。等阿托汇报完，她才说：“等我到了总督府，阅读完邸报后，你再来政务厅与我详细商量吧，阿托。”
阿托克斯深深望了一眼同样坐在马车里的红发女孩，才行礼离去。凉冰只如不见。
等阿托离去，凉冰才牵起蔷薇的手，说道：“回家乡了，开心吗？”
蔷薇脸上没什么表情：“嗯。”
凉冰笑了笑，摸摸红毛脑袋，说道：“不开心就告诉我，知道吗？”
蔷薇说道：“我没不开心，也不想告诉你。”
凉冰笑着轻声问道：“总归一定又是我不好。只是，我又怎么得罪杜卡奥家的大小姐了？好歹说出来，叫我死也死个明白。”
蔷薇说道：“凉冰！难道你就没有一点贵族的荣誉之心吗？你对你自己的故土也没有忠诚可言吗？如果是我灭亡了罗马，把你当奴隶带回罗马城，你会开心吗？”
凉冰笑着点点头：“噢！原来如此。我有忠诚之心啊，可是，我既不效忠罗马，也不效忠迦太基，只效忠于我自己。罗马和迦太基谁赢得胜利，对我而言都无关宏旨，只要最后我是赢家就可以。你看，就算今天快要完蛋的是罗马，我起码也能混得跟汉诺家族一样好吧？
再不济，我真的在战场上叫人俘虏了，也不至于像你那样吃苦受罪的。天底下的人都吃尽了亏，也断轮不到我吃亏。我早上刚被俘虏，晚上肯定就混到迦太基高级将领的床上去了。”
蔷薇气得大声质问：“你要混到哪个迦太基将领的床上去！”
凉冰伸出双臂，揽住了蔷薇的颈项，慢慢把她的脑袋抱入自己怀中，在她耳边低语道：“当然是混到官儿最大的，杜卡奥上将——的女儿床上去。”
蔷薇被她逗得又是满脸通红，赌气骂道：“无耻！”
凉冰笑着正要再说点什么，突然听外面又是一阵喧哗。马啼人叫，闹个不休。
凉冰就凝神细听外面的响动，只听见隐约之间，好像是一个小姑娘的声音，正在大叫着什么“爸爸，维吉尔，总督大人”之类的话。凉冰还没闹明白这些话的意思，就听到索顿大骂道：“你这没家教的臭丫头在这闹什么？还不赶紧给我……诶哟！”
凉冰觉得不对劲，把传令官叫来问是怎么一回事，传令官答道：“有个小乞丐一直叫着您的名字，好像是要见您。索顿大人去轰她。也是奇事，这丫头居然把索顿大人推倒了！”
凉冰笑道：“什么？还有这种事？这孩子好大本事啊！你快去拦着索顿，让他别跟孩子闹！然后把这姑娘带过来见我吧。”
传令官便领命而去，不一会把索顿和一个衣衫褴褛的小姑娘带来了。这一大一小两个人正气鼓鼓地大眼瞪小眼。等到了凉冰面前，索顿先告状：“姐！这小丫头她欺负我，我都没准备跟她动手，她就先偷袭我！”
凉冰不耐烦：“去去去！这种话你好意思说，我都不好意思听！”
索顿大人委委屈屈地揉着屁股站到一边去了。
凉冰朝那个小姑娘招招手：“这位小小姐，听说你要见我？”
那个小姑娘听话地跑到了凉冰身边，答道：“是的，凉冰大人。”
凉冰笑道：“为什么要见我呢？是不是肚子饿了？你爸爸妈妈呢？”
小姑娘答道：“他们都死了。可是妈妈临死前要我来找您。她说，只要见到您，告诉您我父亲的名字，我就永远不会是没有家的孩子。”
凉冰问道：“那你父亲的名字是？”
小姑娘答道：“我父亲名叫奥卢斯·维吉尔。我是他的女儿，我叫奥拉·维吉尔。”
凉冰望着这个孩子沉思了一会，突然下车把她抱了起来，说道：“我知道了！你父亲是阿托克斯部下的马库斯百人队的轻装步兵，对不对？”
小女孩笑着点了点头，然后红着眼像要哭出来。凉冰哄了哄她，继续问道：“那么，妈妈呢？”
小女孩说：“爸爸是借钱买了武器去打仗的。可是他没回来。债主上门把抚恤金都拿走了，妈妈急病了没钱治，就死了。临死前，她托人送我上了一艘船，教我到西西里岛来找您。可是您总也不来！”小姑娘说完就开始哭了。
凉冰用袖子给孩子擦眼泪和鼻涕，不停亲吻她的脸颊：“你妈妈说的没错。总督府就是你的家，你可以永远在这里住下去，没人再敢欺负你。”
凉冰说着回头大喊：“索顿，你给我滚过来！”
索顿赶紧过来：“姐，什么事？”
凉冰骂道：“你知不知道你刚才欺负的是跟你一个军团的弟兄的女儿？你给我狠狠抽自己两个耳光！”
索顿笑道：“别嘛，姐。你看，我也不知道。”
奥拉说道：“我刚才跟你说我爸爸的名字了，你说你根本不认识这短命鬼。”
索顿赶紧解释：“一个军团好几千人呢，我哪能每个兵的名字都记住啊姐！除了您还有谁这么好记性？”
凉冰知道拿索顿没办法，没好气儿地说道：“行了行了，滚吧！以后要是再让我看见你欺负奥拉，你的屁股就准备好挨军棍吧！”
索顿更委屈了：“姐，我都说了，是她欺负我，她推我摔了一跤，我到现在屁股还疼呢！姐！”阿托赶紧把他拉开了。
凉冰哼了一声，抱着奥拉上了马车，她对着蔷薇说道：“你看，蔷薇，这孩子叫奥拉。她以后就是我的孩子了。”
蔷薇朝这孩子笑了一笑，凉冰觉得这是很罕见的美。但是奥拉冷冷的看了蔷薇几眼，随即又转头注视着凉冰。
凉冰朝蔷薇笑道：“这孩子跟你一样害羞。”说着她又问奥拉：“孩子，你的力气怎么这么大呢？索顿这么大个子，你都把她推倒了？”
奥拉自豪地说道：“我从小力气就这么大，我来这之后找不到您，都没吃饱饭。如果我吃饱了，我力气比现在还大！爸爸以前说，等我长大了，我一定能成为凉冰大人最好的战士，进您的亲卫队！”
凉冰笑道：“好吧，我的小勇士。不过，我们现在要先喂饱肚子，对不对？”说着她吩咐传令官去取些点心来。凉冰怕孩子吃得太急噎着，把点心一块块撕碎了慢慢喂她吃。
一边喂，凉冰一边继续打听这孩子的身世。奥拉说：“我马上就要十三岁了，再过一年，爸爸说我就可以当战士了！”
凉冰笑着摇头：“别这么着急嘛，我的小太阳。你还是孩子，无论将来要成为哪种人，都得先学习技艺。如果你要做战士，我让阿托克斯阁下教你武艺，让你成为他巨剑的传人，好吗？”
奥拉高兴地点点头：“我跟爸爸学武艺的时候特别快，我一定很快就能保护您的，凉冰大人！”
凉冰见点心都吃完了，就掏出手巾，沾了点柠檬水帮奥拉擦手。问道：“吃饱了吗？奥拉？”
小女孩有点不好意思：“还没有，凉冰大人。”
凉冰哈哈大笑：“我们很快就到我的总督府了。我叫那个大个子索顿，今天给你烤一条大羊腿，好不好？”
到了总督府，凉冰就托语琴先带着奥拉去洗个澡。自己牵着蔷薇的手进了总督府。阿托来回游走，检查总督府的守卫布防。
凉冰笑着对阿托克斯说：“我的好阿托，别这么辛苦了，安安稳稳坐到大厅里等我的接风宴开始吧。我们俩有多久没有坐在一块喝酒畅谈了？”
阿托向她行礼道：“主人，您原定来西西里的行程，是一个月之前。我按照您的吩咐，把您到达西西里的日期公布了出去，并安排了一行假的总督车队进入西西里。果然迦太基复国团的人在半路上准备刺杀您。我们抓到了二十来个叛党，按照帝国法律，我已经下令全部枭首示众了。您今天这一路上虽然没什么事情发生，但也许叛党准备在晚宴上动手，所以我不得不小心布防。”
凉冰轻笑了一声：“这些事，让你的部下去安排就是了。今晚好好放松，进去坐下！”她说完看了一眼蔷薇，发现她脸色煞白，死死咬住自己的嘴唇。凉冰低声耳语：“你不能责怪我。是他们要来刺杀我。还记得你发下的誓言吗？”
蔷薇一言不发，只握紧了自己的拳头。
凉冰就拉着蔷薇的手腕，把她带进了总督府的宴厅，安排她坐在自己身边，吩咐人斟了果子酒来，说道：“要是心情不好，今夜就多喝点酒吧。”
蔷薇就举起酒杯，一饮而尽。侍者赶忙又添上酒，蔷薇还是一口气全喝了。侍者瞧见这样子有点吃惊，就看着凉冰不敢再添。
凉冰轻笑了一声，说道：“你今晚哪儿也别去，就在这儿添酒，知道吗？”
侍者连忙应了，继续给蔷薇添酒。蔷薇一口气喝了好几杯，才慢慢放下杯子。
凉冰估计这时候她气该消一点了，才伸手慢慢抚着蔷薇的脊背，说道：“难受吗？要不要吐？”蔷薇摇头，含含糊糊地说道：“我要吃烤肉。”
凉冰看她意思是醉了，就让人把烤羊腿端上桌，割了一块肉下来，喂到蔷薇嘴边。蔷薇别过头发脾气：“我不是孩子！我不要你喂！你把刀给我，我自己来切！”
凉冰笑着把刀递了过去，蔷薇说道：“你怕不怕我拿到了武器，现在就杀了你？”
凉冰笑道：“我怕，”她附在蔷薇耳边轻声说道“怕你舍不得。”
蔷薇却突然冷笑了一声，一扬手就把餐刀挥了出去。
凉冰一惊，她知道蔷薇身为刺客，飞刀技艺，天下无双。可是自己距离她近在咫尺，她为什么要掷刀伤人呢？
大厅里一时间寂然无声，突然一个侍女大喊：“阿托克斯阁下！阿托克斯阁下！大夫！大夫！”
凉冰猛地回头，才看见刚才蔷薇手里的餐刀，此刻正直直插在阿托克斯的心窝！
一瞬间，凉冰如坠冰窟，欲发一言而不得。隔了半晌，她才恍然冷笑了一声，问道：“你真正的复仇对象，是阿托克斯？”
☆、瘟疫
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