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凉冰原已做好了接受蔷薇劈头盖脸怒斥的准备，然而这景象却并没有出现。
蔷薇慢慢走到她身边坐下，凉冰看到这个小姑娘把自己的拳头捏得紧紧的，不言自明，凉冰知道她正在用尽全身的力气勉强自己向她屈服，藉此为她的同胞换取自由。
凉冰有些懊悔，笑着摆摆手：“忘了我的话吧，蔷薇！恕我一时失言，你不必勉强自己到这种地步。”
蔷薇依旧握紧双拳，说道：“不。我希望你能认真对待你刚才说的话，无论要我付出什么代价。只要你践行诺言，给那三千个人自由。”
凉冰像是想起了什么，突然一笑：“真的吗？那么，我倒确实有一物所求。如果你愿意将之献给我，我可以给你一个保证。在修建完温泉行宫之后，我会给予这三千个迦太基奴隶罗马公民权。”
蔷薇问道：“你要什么？”，她的声音有一丝颤抖。
凉冰微笑说道：“我希望杜卡奥家族的女儿，以杜卡奥家族对迦太基四百年的效忠和荣誉为担保，向我宣誓效忠。心甘情愿地，成为我的奴隶。”她俯身来到蔷薇的耳边，低声说道：“我知道我所求者，至金至贵，我要卡特琳娜·蔷薇·杜卡奥的誓言。”
蔷薇沉默了许久，艰难地开口：“你不食言？”
凉冰笑道：“你太低估自己的价值了，蔷薇。我至于为了区区三千个奴隶，失信于你吗？”
蔷薇又沉默了一阵子，说道：“如果你要我效忠的内容是帮你屠杀我自己的同胞呢？”
凉冰苦笑着摇头：“如果我下这样的命令，跟逼着你去死，有什么分别？”
这是蔷薇，第一次从凉冰的话语里感受到坦诚，甚至是，相知？
可是，随之而来的，是无尽的耻辱——她向灭亡了祖国的敌人宣誓效忠，成为奴隶。这对一个军人而言，是比死更不能忍受的痛楚。
蔷薇闭上眼睛，尽量让自己的声音平静：“那么，成交。”
凉冰把她轻轻地抱入怀中，抚摸着红色的长发。她知道这个女孩子的泪水在慢慢打湿她的衣襟。
“诸神在上，请聆听我的祈望。
请原谅我今日的言行和愚妄
请宽恕我心底的狂悖和痴想
我要把此刻在我怀中的人，视作可以与神比肩的星辰
带走她的不幸，拂去她的霜尘，让她在诸神的庇佑下，永远地受恩。”
蔷薇却没有听见凉冰心底的誓词。
☆、驿馆
还没进驿馆的门，凉冰就听见索顿的嗓子吼得震天响：“哪个狗娘养的把驿馆住满了！叫他们都滚蛋给我姐腾地方！他们不搬就我帮他们搬！连脑袋也都一块搬了！”
凉冰微微叹了口气，揉了揉自己的太阳穴。叫了一个传令官过来。传令官说道：“报告总督阁下，我们今天的行程慢了点，所以来驿馆就迟了点。似乎已经先有一队人马进驻驿馆了。我看他们的车马和服饰，也像是来自罗马城的高级官僚。索顿大人太冲动了，我已经请语琴大夫去劝他了。”
凉冰摆摆手：“算了，凭驿馆里住的是谁，也早叫索顿给我得罪完了。你还是给我打听打听，他得罪的究竟是谁，好叫我有个准备。”
传令官遵命离去，过了一小会又跑回来报告道：“已经打听出来了，是刚刚从罗马城出来，准备跟您一样去西西里行省就任的原迦太基贵族。名字倒不清楚，家族姓氏好像是叫汉诺。听说以前也是迦太基的大官，他父亲是迦太基元老院三百元老之一。来人是家族里的次子，汉诺家族长子留在罗马城为质子。”
凉冰闻言，转头对蔷薇笑道：“没想到竟在他乡遇到你的故知，蔷薇。我们该去打个招呼。”说着她重新把蔷薇用毯子裏好，抱下了马车。
凉冰刚从马车里探出半个身子。汉诺家的次子，古斯塔夫·汉诺就已经一路小跑着从驿馆里冲出来，向凉冰问安：“总督大人！请宽恕我的冒犯！我竟然阻挡了您的车马！快请进驿馆休息吧。我已经让我的部下空出全部的房间供您休整人马。”
凉冰宽和地笑笑：“不必了。汉诺大人，您太见外了。我们大家既然都是自己人，何必分彼此呢？大家商量着挤一宿也就完了。只不过我这儿有几个受伤的人，需要安静一点的地方休息。您分一半的房间好让我有得安排也就是了。”
古斯塔夫见状，才放下心来，说道：“莫非是您的部下受伤了吗？那可得好好休息。来，我也来帮忙吧。”说着他大献殷勤，准备去搀扶病人。凑近一看却发现，这些都是布匿战争里的战俘。他下意识就把刚伸出去的手缩回去了，有点不可置信地问道：“总督大人，您也未必太好心了。这些奴隶，何必管他们呢？”
“古斯塔夫·汉诺！”凉冰还没开口，蔷薇已经无法遏制怒火，“你这个迦太基的无耻叛徒！
你在说什么？！”
汉诺家的次子在迦太基时贵为元老之子。投降罗马之后，依然不失贵族身份，此次更将前往西西里担任重要职务。他对凉冰恭谨有礼，乃因对方不但是罗马重臣，同时也是西西里最高执政官。何曾想到居然有人敢如此冒犯，直呼他的名讳，并旦辱骂他！
出言怒斥他的人，却被总督阁下抱在怀中，古斯塔夫倒也不敢妄动。他讪笑了一下，定睛借着火光打量凉冰怀中之人，突然惊叫道：“卡特琳娜小姐，你！你没有死？”
“我倒情愿我死了，不用看你这副丑陋的嘴脸！古斯塔夫·汉诺，你败尽了迦太基的尊严！”凉冰能感受到，蔷薇气得浑身发抖。
古斯塔夫还是讪笑几声：“蔷薇小姐，何必这么咄咄逼人呢？没错，我们汉诺家族选择了与罗马帝国合作，但是，这也是大势所趋啊。你们杜卡奧家族号称与迦太基共存亡，可是，您现在不也躺在总督大人的怀里吗？我们是一样的人。”这个精明的年轻政客很快注意到了蔷薇脚上锁着的镣铐，轻轻嗤笑了一声。
蔷薇想要反驳他，可是想起自己刚刚确实已经宣誓效忠凉冰，不但真如汉诺所说“是一样的人”，自己身为奴隶，只怕还比汉诺更低一等。不由得气咽。
凉冰看见蔷薇浑身颤抖，眼眶发红，却不能再发一言，心下了然。她说了几句客套话，便打发走了古斯塔夫。
凉冰把蔷薇抱进驿馆的客房，安顿在大床上。笑道：“一定很生气吧。”
蔷薇没有理会她。
凉冰便自顾自接着说：“你知道这位前途远大的年轻人的未来吗？他以前是迦太基元老的次子。现在照样是享有罗马公民权的勋贵，这次战争，汉诺家族没有损失一块银币和一寸土地。皇帝陛下在罗马加封了汉诺家族，并委派古斯塔夫参与西西里行省的管理。甚至还让汉诺家族管理突尼斯湾的贸易，你知道这是多么大的一块肥肉吗？只要古斯塔夫表现得好，等我离开西西里行省进入元老院之后，他是最有可能成为下一任总督的人选。”
蔷薇还是冷着一张脸：“我没兴趣听你们罗马人给了迦太基的叛徒多少好处。”
凉冰给自己斟了一杯酒，笑道：“那么就来看看你吧，蔷薇。你得到了什么呢？你的忠诚为自己换来了什么呢？鞭打？奴役？还有你最看不起的叛徒的嘲笑？而你刚刚连反驳的话都说不出口。”
蔷薇说道：“这些用不着你来告诉我！我自己的选择用不着你来评判！”
凉冰耸耸肩：“其实，你跟他一样都是贵族。只要你愿意，你完全可以拥有比他更光明的前途。而不是做一个一辈子戴着脚镣的奴隶。”凉冰斟了半杯酒，也放在蔷薇的手中“只要你乖乖听话，刚才的誓言可以作废。让我告诉你，我的计划——
西西里行省，是罗马帝国第一个海外行省。如何统治新征服之地，皇帝陛下授予我全部裁度之权。只要你作为杜卡奧家的代表，宣誓向罗马帝国效忠——就像汉诺家族一样。凭借杜卡奧家族在迦太基固有的威信，你一定能帮助我更好地统治西西里。到时候，我可以按照迦太基旧有的制度，授予你苏菲特之职(迦太基最高执政官的称呼，但没有兵权)。
如此一来，不但三千名奴隶在行宫建成后获得自由，你也可以拥有自甶，我甚至可以让皇帝陛下赐给你一个西西里城市的自治权。
想想吧，蔷薇。只要你现在点一点头，你就自由了。而且古斯塔夫这种货色，再也不能对你趾高气扬。只要你让西西里的原住民別反对罗马的统治，我保证你会重新成为贵族。”
蔷薇在凉冰缠满诱惑的声音里冷静地回头，直视着她，说道：“你说了这么多，就是劝我学古斯塔夫那样做罗马人的狗，帮着你，用杜卡奧家族的名义平息迦太基人反罗马的起义，对吗？”
凉冰还是有点不死心：“哪怕看着古斯塔夫这种人做贵族，做高官，做西西里的主人。而你只能一辈子做我的奴隶？”
蔷薇冷笑了一声：“我根本就不屑回答你这个问题。”
凉冰把自己的脑袋，搁在蔷薇的肩膀上，幽幽叹气：“为什么非要自讨苦吃呢？蔷薇？你已经做得足够多，足够好了。没人能指责你什么。汉诺家的人嘲讽你，那是因为他们心中有愧，你又何必放在心上？”
蔷薇说道：“我做什么选择，都是因为我是杜卡奧家族的女儿。不是为别人说什么话！古斯塔夫·汉诺改变不了我，你也改变不了我！”
蔷薇还想再说点什么让凉冰明白自己的决心，却突然被凉冰抱进了怀里，那个恶魔女人一言不发，只用她软滑细腻的手慢慢抚摸着自己的头发。
在沉默里，她听到了耳边传来低语，“对不起。”
☆、奈何
语琴·塞尔苏斯大夫帮蔷薇第三次拆掉了她身上的伤药。随即用纯净的橄榄油擦拭病人的皮肤，“不用再上药了，这就算好了。”她赞叹道“你的身体很健康！蔷薇，我没见过哪个病人像你恢复地这么好。”
蔷薇有点害羞地笑了笑，低声向语琴道谢。
“你的那几个同乡人，他们也好得差不多了。你要不要去看看他们？”语琴笑着问道。
蔷薇没回答，转头望向凉冰。一直坐在旁边未发一言的凉冰笑着朝她点了点头，她就立刻出了门口。
语琴慢悠悠的收拾着自己的药箱，有一搭没一搭地跟凉冰闲聊：“最近的天气都很不错啊，总督阁下，咱们都没遇上下雨天，下雨天路可就太难走了。”
凉冰不置可否。
语琴继续说道：“听说西西里岛海产特别丰盛，咱们在罗马城可不容易吃到那么多鲜鱼啊哈哈。”
凉冰还是没出声。
语琴有点尴尬，咳了好几声，说道，“我怎么好像有点伤风了，总督大人您也要注意保养。”
凉冰终于笑着开了口：“我所认识的语琴·塞尔苏斯大夫，好像不是爱说废话的人呐。您到底有何见教，何妨明言呢？现在只有我们两人，你我又是多年老友，我难道连听老朋友几句心底话的雅量都没有？”
见凉冰开门见山，语琴倒有点不好意思，她揉了揉自己鼻子，有点闪缩地说道：“我听说，您，您让蔷薇，做了您的，那个，奴隶。这件事，是真的吗？”
凉冰笑了笑：“从她踏进罗马城的第一天起，她就是个奴隶。区别只在于，谁会是她的主人。现在，这个人就是我。这一点对你而言，是很难以接受的一件事吗？何况我连脚镣都没再给她戴了，你打听打听满罗马还有比我更慈爱的奴隶主吗？”
语琴摇摇头：“我，我没您那么好的口才。我不知道该怎么表达，但我觉得……总之！我觉得我的朋友，凉冰·梅洛不会干这种事！她不会去逼迫一个荣誉而高贵的骑士小姐放弃自己的尊严！”
凉冰笑着点点头：“谢谢你，语琴。我知道你想跟我说什么。你一定是想告诉我‘卡特琳娜·蔷薇·杜卡奥永远不可能成为一个奴隶，她是个骨子里的贵族’，对不对？”
语琴说道：“既然您全知道，您为什么要这样逼她呢？这比叫她死了还难受。”
凉冰闭上眼睛，揉着自己的眉骨：“可如果不这样，你要我怎么办呢？我治好她的伤，养好她的身体，再把她带回故乡，然后给她自由。你觉得，这才是我应该去做的事，对吗？”
语琴索性胆大起来：“我确实是这么想的。”
凉冰笑道：“这么办，很容易。我的举手之劳而已。可是，一旦她脱离我的掌控，你猜猜她会选择干什么？你能指望一个杜卡奥，乖乖做罗马行省的居民吗？”凉冰的表情开始变得凝重起来“我们现在还没有到达西西里境内，阿托克斯已经开始逐日向我汇报行省内的反罗马势力动向。我不想在此讨论这股势力的强弱，但我敢打赌，如果我给蔷薇自由，她会像刚才冲去看她的战俘同胞一样，冲到反罗马势力的队伍里去！”
凉冰顿了一顿，叹了一口气：“我不想她受到伤害，但如果事情演变到这一步，我不保证我还能确保蔷薇的生命安全。帝国对于反对势力的弹压政策你也有所耳闻——格杀勿论！即使我身为总督，也无法阻止我的士兵执行帝国政策。何况迦太基残余势力有几斤几两，我还不清楚吗？蔷薇去跟这帮人混在一起，跟自杀没有两样。”
语琴也跟着叹气：“没有别的办法吗？除了拿她的同胞要挟她，用杜卡奥家族重视荣誉和誓言的性格约束她，好让她做你的奴隶之外，一点办法都没有吗？”
凉冰苦笑：“你以为我没尝试过吗？我甚至差点没跪下来求她去做苏菲特——这是多少迦太基人做梦也想得到的权位？你知道汉诺家族在罗马城撒下了多少金钱和说客，都没能得到！结果嘛，哼！我不说，你也猜得到！”
语琴笑笑：“我能想象到蔷薇当时的表情。”她的笑意转瞬即逝“可是……就这样让她一辈子做个奴隶？智囊大人，我不相信您计止于此。求您再动动脑筋吧！”
凉冰笑着摇头：“这回我还真没有办法。这世间，至聪至慧的心灵固然是难以降伏，可是人要是愚蠢到一种地步，你也丝毫奈何不了她！”她又幽幽叹了口气“也只好走一步，看一步吧。人是会变的。也许有一天，她会没这么固执。至少现在，我送她回了家乡，她也保住了性命。别的，以后再说吧。”
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