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这一晚，月色明亮如昼。有人好梦如水，也有人独数更漏。
第二日裴秀卿送完信，一路在城中逛逛停停，只觉得这北地的小镇也甚有风韵，叫人恋恋不舍。好容易出了城门，日已过午，行到半途忽然想起昨日买的一包酸枣还落在客栈。其实那果子无甚特别，也毫不值钱，就是酸酸甜甜十分合人的胃口。为此裴秀卿心中耿耿，总也记挂不下。他纠结许久，终于转身折返回去，一踏上回程，整个人都轻盈起来，脚步比来时松快了一倍。
到得客栈近前，已是华灯初上时分。四下竟悄然无声，两旁街铺都栓紧了门，门前的灯笼也漆黑未点，与昨日热闹大为迥异。
裴秀卿心生警觉，不敢贸然进门，闪身躲进街边小巷，探听周围动静。果然过不多时，一阵刀枪碰擦之声传来，几队人马蒙面带刀，由四面八方聚拢过来。
裴秀卿抬首一望，二楼的窗内并没有亮灯，他以为屋中无人，松了口气，但随即想到自己不在那人又瞧不见，本就无需点灯，并非他不在险境。片刻间，包围客栈的人马悄声移动起来，几个身手矫捷的汉子互相搭手纵跃，几个起落就上了二楼，摸到那扇窗前。
裴秀卿的心脏简直要跳出胸膛，忽地，他见到窗内亮光瞬起，一道高大的影子突然出现在窗边。几乎就在同时，屋外的刺客向内发难，里外刀影交织，迸出星星点点的火花。
他这辈子都没有旁观过这样激烈的酣战，屋内灯光再次暗去，旁人在外再见不到打斗的动作，只有惊心动魄的声响让人时刻提心吊胆。闯入屋内的刺客被一个个丢出窗外，而屋外的攻势仍源源不绝。夜色中分辨不出因激战而喷洒的热血，眼前只有惨白的街道与绵延无尽的哀鸣。
纷乱的哭叫之中，只听一头领模样的男人压低了声量：“废物，十几个人攻不下他一个！给我放火，用火攻，不信他刀枪不入，还能水火不侵！”
裴秀卿心中大叫不好，回头看见后门无人，顿时心生一计。他绕到客栈后墙，一脚踢开小门，躲到墙根粗着嗓子喊：“后门！人从后门跑了！”
众人皆是大惊。头领见久攻不下已经乱了阵脚，怒喝一声“快追”，当先追了过去。
裴秀卿趁没人注意冲上二楼，也不顾漆黑一片的屋中还有没有残敌，风一样推门直入。
一柄冰棱也似的长刀凭空伸出，堪堪指向他喉间。裴秀卿匆忙刹住脚步，亏得那剑收势正好分寸老到，才没有让他撞上刀尖。
只听持刀人略显意外的声音：“是你。”
裴秀卿：“你没死？”
男人：“你也没走？”
二人说完便即无言，黑暗中裴秀卿看不见对方神色，只听男人的呼吸平稳均匀，并不像身负重伤的样子，当下颇感欣慰：“你看见我留的信了，你的眼睛好了？”
男人道：“你回来做什么？你能引他们走开一时，引不开他们一世，过不了多久，他们还会再追上来的。”
裴秀卿语塞，胡乱道：“我……我回来拿我的酸枣。”说完觉得自己这借口真是傻透了。
岂料这男人还真信，在桌上摸到那包酸枣，没脾气地一笑：“贪吃可是能要人命的。”
裴秀卿嘴犟：“也不知道谁的命更容易丢些。”
男人把酸枣朝他一把递去：“走，越快越好，越远越好。任谁问起，我们也从未见过，从不相识。”
“本来就不相识。”裴秀卿觉得他这逐客的样子好不客气，竟像在赶个素不相干的叫花子，哪里是同生共死好几天的难兄难弟，哼声道，“你伤得这个样子，我根本认不出你的相貌，又不知道你的名字。”
“不知道才最好。”
“那你想不想知道我长什么样子？”裴秀卿说着要去点亮油灯。
但他刚刚晃亮火折，男人便挥刀将灯芯斩去。
裴秀卿紧张：“怎么，外头有人？”
“我不必知道你的样子。”
裴秀卿微愠：“好，那你自然更不必知道我的名字了。”他见那男人不做声，脑筋转了转，把那包酸枣放回男人手上：“酸枣要风干过后才更有风味，我这会儿又不想吃啦。你从这里上京一个月也够了，再下江南，最多一月。不如两个月后，到覃江水畔的步槐居再拿给我吧。到那时这枣子味道最好，拿它下酒，也是别有滋味。”
男人摩挲着那包酸枣，似在掂量那约定的深意：“若是赶不及在两个月内到江南呢？”
“好说，步槐居的蟹宴是江南一绝，配上我亲手整治的桂花酿，便是每年冬天都这么醉上几天，也不会嫌多的。”裴秀卿笑，“这枣子嘛，就劳烦你再替我觅个上品。它可不是酒，越陈越香。要是放个几年吃坏了肚子，那可得不偿失喽。”
“好。”男人将酸枣塞入怀中，郑重道，“一言为定。”
第21章
两个月后，裴秀卿果然没在步槐居等到那人。
他在步槐居醉了整三天，第三天结账出门的时候，正撞上知府杨大人走马上任的队伍。堂堂状元自请下放，一路仪仗开道锣鼓齐鸣，旁人都道好不威严，唯裴秀卿明白他背后荒唐，空耗了自己大好前程。
后来的事也无需再细表，这三年裴秀卿倒是都会准时到步槐居喝酒，只是什么约不约定的，他也不再细想。没成想这一年的冬天还没来，桂花酒才酿出头一批，自己便卷进什么土匪抢人的闹剧里。可若没有这一出，他也断不会再在三年后，在此时此地再遇见了他。
裴秀卿打回忆里回过神，问身旁两人：“什么时辰了？”
“不好！”小二回过神来，掏出藏在灶下的沙漏，沙子早就已经沉底，岿然如一座小山，“太阳落山我就拿它来计时，刚才急着救船，竟忘了查看，现在也不知道停了多久！”
王犇：“这几日都是酉时日落，当家与我们约定在入夜后一个时辰动手，照理亥正过后就该有音信了，现在沙漏都停了，怕是时间早就过了。”
裴秀卿：“约定的是什么信号，你瞧见没有？”
“事成后他会向空中放箭，箭上带红色烟火。”王犇说罢摇摇头，显然他并没有看见。
裴秀卿：“事败呢？”
王犇：“没有信号……便是事败。”
裴秀卿：“也可能是你错过了。你看这天，到处是云，咱们又离得远，错过也不稀奇。”
王犇：“信号每隔一刻射一支，共放三支，就算会错过一次也错过不了三次！”
裴秀卿执拗：“事有万一呢，万一看走眼了呢？他说了不死就会来，不也三年都没来？”
王犇听不懂他说的什么，只顾把裴秀卿用力往码头上拖：“当家有命，要先送你回大营。撤！”
“我不走。”裴秀卿犟起来。
“你犯什么毛病！”王犇大怒，连拖带拽，二人几乎扭打起来。
就在他们僵持的当口，头顶忽然有什么落下，噼啪如爆豆一般砸在二人头顶。二人吃惊停下，伸出手掌，发现掌中落满晶莹，竟是豆大的冰雹，再抬头，浓云不知何时已遮满了头顶。未几，冰雹止息，漫天飞絮纷扬，取而代之。
江南数年未曾大雪，此际才刚深秋竟就下起雪来，想也不是什么吉兆。裴秀卿站在这一场大雪中愣住，怔怔望着天空出神。
他从不敢指望上天给予什么奇迹，亦从未奢求时来运转，让自己扭转乾坤。但现在如果来得及，他愿意奉献出一切，只求老天能听见他的祈求，实现他小小的心愿。
王犇焦急：“快动身吧，万一河水结冰，渡河就更难了。”
“你说得对。”裴秀卿回过神，忽地振奋起来，主动帮忙解开缆绳，“万一他们真的败了，大营的人得早早撤离，不能耽误。”
王犇与那小二一跃上船，正要伸手拉裴秀卿上来，不想他伸脚一踹，竟将船向河中央踢出丈远。
“你干什么！”王犇急道。
裴秀卿：“你们身上牵系着千万条性命，耽误不得！趁着河水还没有结冰，速速渡河！”
王犇：“那你呢？”
裴秀卿淡然一笑：“我刚想起来，我与人在步槐居有个约会。每年雪降，都要在那里温一壶桂花酒等一人。”
“疯子！”王犇怒骂。
“哈哈哈哈，是啊，我怕是早就疯了。不疯的人，怎么会两个月等不到，再一年又一年地等下去呢。”裴秀卿亦哭亦笑，“老天爷若不是存心想逼疯我，又何必让我死了心，又再遇到他呢？”
王犇再叫他什么骂他什么，他皆充耳不闻了。湍急的水流把小船越送越远，只见裴秀卿一步一步朝向春水镇走去，雪在他脚下越积越深，而脚印在白茫茫的大地中益发鲜明。
恍惚间他仿佛又回到了多年前，一个人在通往黄泉的路上独自前行，不知来路，无问前途。他唯一想的，就是到那个人的身边去，问问他这些年究竟去了哪里，是不是忘了他们的约定，有没有过一刻像他一样，等待一场并不可能的重逢。
雪愈下愈大，裴秀卿全身如同灌了水银，双腿也冻得发僵。他每向前一步，骨头关节便被折磨得生疼。到了最后，他终于禁不住向前倒地，视线朦胧之中，周遭的白雪像是化作了白骨，缓缓将他淹没。
他想，三年前未曾带走他的而今终于是找上他了。这三年来，他也不知是凭借什么等待，而今却终于等不下去了。正如自己这一生，苦难多舛，然而一切成空。裴秀卿苦笑一声，闭上了眼睛。
迷蒙中似乎是鬼差前来勾魂，有人抱起了他，他便落入一个云朵般宽广温暖的所在。然而那地方竟是暖的，如同血一样的炙热，裴秀卿听见耳畔有人颤声道：“我来了。”
他睁开眼，看见一张熟悉的脸在咫尺之远，于是他笑：“你怎么走得比我慢？你那儿到地府去难道比我路还远么？”
那人拿自己的斗篷包裹住他，眼中晶莹闪光，他吸了吸鼻子：“怕是还有十万八千里，你要是想去，还得陪我走上三万六千天。”
裴秀卿的身子渐渐回温，脑中也终于有热血回流。他慢慢看清了周遭景物，哪里有什么白骨鬼差，分明是楚笑之和他的几十先锋。
裴秀卿难以置信：“你还活着？”
楚笑之揽住他起身：“当然。府衙附近有伏兵，清理掉他们费了些时辰，我们刚刚才放信号，你没有看见？”
裴秀卿摇摇头，转念一想也许是因为自己给冻得没了知觉，这才无心留意：“王犇他们已经先撤回大营了，不知他们有没有看见，你联络上他们没有？”
“不碍事，总兵倒行逆施，江北的营兵已经倒戈，现下我们已经占了春水镇，杨府台和你府中小厮都安然无事。我们这就一起回大营去点兵回防。”楚笑之意气风发，目光炯炯，“你不是一向不愿离开春水镇，这下不用跟我回到大营，回去安居乐业，也没有后顾之忧了。”
“我……”裴秀卿道，“不用再回去了。”
“嗯？”
“先前你说过，这回到春水镇，原是想去步槐居的，是么？”
楚笑之点头：“不错。”
“那到了步槐居，一定得吃他们最驰名的蟹宴，喝一喝桂花酿了，是不是？”
楚笑之仿佛听出些眉目，又不十分摸得清脉络，神色间微微动容：“你想说什么？”
裴秀卿直直望着他，展颜笑起来：“我想说，我要等的那个人，他已经来了。”
楚笑之脸上闪过一丝落寞：“哦，是么？”
“只是不知道……”裴秀卿笑靥如花：“他把我的酸枣儿带来没有。”
-----------完结-----------
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