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“原来如此！这么说师妹……就在南峰上？”
东方未明走出几步，又对不远处道：“傅兄，文试那日，你为什么会在考场睡着了？”
傅剑寒笑着抓抓乱发，“这个么——傅某当日只是突然十分困倦，身不由己。”
“身不由己——恐怕并没有那么简单。”东方未明道，“前一日在长空栈道，你是不是在随身带着的葫芦里装满了贺祖洞中取来的山泉水？”
傅剑寒瞪大双目，“难道说——难道那水里——这可真是巧了！”
“不错，我本该发现的——可惜你的酒葫芦里本来装的就是酒，所以我们尝到一点酒味儿，都没觉得奇怪。何况谁能想到在这种上不着天、下不挨地的石洞里，竟会被人预先备下了这样的机关？”东方未明道，“此人为了替换身份，恐怕早就设计好了将曹姑娘掳走后藏匿的地方——就是长空栈道尽头的贺祖洞。人可以数日不食，却不可三日不饮。曹姑娘从昏迷中醒来，第一件事肯定是找水喝——而贺祖洞里汲水的岩石底部早就被人预先下了分量很重的‘斗酒十千’，所以饮用后便会再次昏迷。这样周而复始，即使曹姑娘知道自己身在何处，却始终无法求救或脱困。”
东方未明一边说话一边偷看丁长生的表情——此人聚变的脸色让他确定自己猜对了。他微微一笑，还想嘲讽几句，却见荆棘收刀啐了一口，转身纵出老远，眨眼间便出了院子。
“还愣着干什么，快走啊！”
“哎哎哎二师兄你等等我——”
眼见逍遥谷弟子一前一后往南疾奔，院子里的其他人先是愣了片刻，随即各自施展轻功紧追上去。华山派师徒更是跑得比谁都快。一行人浩浩荡荡地向落雁峰进发，丁长生还呆在院子中央，可大家对他似乎一下子都失去了兴趣。只有武当派卓掌门路过时，忽然出手制住他的穴道，“把此人也带上吧，万一曹姑娘不在南峰，还要继续从他口中逼问下落。”方云华对师弟使了个眼色，古实便老老实实地冲过去把丁长生抗在肩上，追在众人的最后。
眼看出了南天门，荆棘和东方未明先后爬下山崖，走上栈道。曹掌门和好几名华山弟子都想要跟着，东方未明对他们摆手道：“不必都下来，我们先确认一眼，马上回去——”
这时只听荆棘在尽头的洞内一声断喝：“在这里了！”东方未明赶紧加快了横走的速度，冲进洞内，见到被荆棘扶着、昏迷不醒的曹萼华。他马上掏出银针在她印堂、人中各扎一针，令她渐渐醒转过来。少女睁开眼睛瞧着他们，似乎好不容易才认出是何人，忽然扯住荆棘的袖子大哭起来。
荆棘手足无措，看上去就像被人迎面几拳锤到脸上，整个人都懵了。东方未明一面窃笑一面安慰道：“曹姑娘别怕，我们来救你了，曹掌门和封师兄都在外面呢。曹姑娘，你还走得动么？”
“我……能走……但是，栈道……”曹萼华望了一眼洞外，哭得更伤心了。东方未明才想起丁师兄说过，长空栈道和鹞子翻身都是师妹从来不敢走的，不禁为难起来，眉毛扭成奇怪的形状。荆棘冷冷地扫他一眼，道：“我背她出去。”
“二师兄，你也看到方才的栈道了，一个人背着另一个是绝对没办法走的，只会更危险。”他灵机一动，道：“我们三个把腰带结成一根长绳，都绑在腰上，二师兄走在最前，曹姑娘第二个，我走末尾，三人一起通过栈道——”
荆棘道：“曹姑娘，不知道这样可否——”
曹萼华犹犹豫豫地点了下头。东方未明也道：“姑娘莫怕，虽然一个背一个很困难，但我和二师兄两个人绝对能把你带上去的。曹掌门还等着你呢！”
于是依计行事。看到他们三个连成一串、紧抓铁链从栈道上慢吞吞地挪出来，崖上众人的心思仿佛也被那根细细的腰带牵着一般，随着少女的脚步忐忑不已。期间曹萼华打了个趔趄，差点向外翻倒；东方未明的心都跳到了嗓子眼儿，幸好他和荆棘同时伸手一捞、靠两人的臂力将她带了回来。当三人历经千辛万苦、爬到朝元洞中时，聚集在南峰上的众人都爆发出欢喜的喝彩声——哪怕先前对华山派不以为然的人仿佛都被这股气氛感染，大呼庆幸。曹掌门拉着失而复得的女儿，几乎老泪纵横。曹萼华脚一软，扑倒在爹爹怀中——把荆棘和东方未明也带得一屁股坐到了地上。
东方未明讨好地戳了戳师兄，为隐瞒天意城的事情道歉几句——荆棘白了他一眼，到底没有出手揍他。
“这名天意城的恶贼没有用处了。”方云华对师父指了指师弟扛来的丁长生，“干脆扔下山去，告慰华山派过世的前辈吧？”
“云华，这人应交予华山派处置，不可越俎代庖。”
“是，师父。”方云华忙挤到重逢的华山派父女面前，行礼道：“杀害童前辈和丁师兄的贼人，我等已将他擒获，请问曹掌门要如何处置？”
曹掌门面露疲色，道：“就暂时将他羁押在中峰，待大会结束后送交华阴县县衙吧。”
手脚不能行动的丁长生发出桀桀怪笑：“江湖事，江湖毕。即便我这样的人，也情愿自生自灭，不受朝廷鹰犬之辱。”他的口角忽然流出一道泛着青紫的污血，如发癫一般浑身抽搐了几下，登时气绝身亡。
无因方丈和虚真师父同时宣了句佛号。落雁峰上的众人望着此人扭曲冷却的尸体，各自出神，一时寂寂无语。
正当此时，人群中挤出那名方才说过话的老仆，凑到丁长生的尸体边上摇了摇头。
方云华开口道：“老丈，请问你是——”但老仆并不理他，而是蓦地出手拎起尸身，往背上一甩，提气从人群上方越过；他背上负了一人却仍轻得犹如风中鸿毛一般，几下兔起鹘落，消失在众人的视线中。风中隐约传来一阵嘶哑难听却铿锵有力的小调。
“日月换飞涧，风雨老孤松。千岩万壑秋重，白气接长空……十年梦事消歇，长剑吼青龙。却笑人间多事，一殼蜗涎光景，颠倒死英雄。”
“英雄？何谓英雄？”东方未明小声低语，傅剑寒不知何时走到他身后，拍了拍好友的肩。
封至德望着那两人消失的方向，喃喃道：“此人和丁家到底有什么渊源？”
曹掌门摇头长叹，“或许，我们永远也不会知道了。”
又过一天，少年英雄大会的决胜局如期在落雁峰举行。这日寒霄雪霁，天朗气清，日出之后，弥漫在峰峦间的浓雾滚涌散去，一时间云蒸霞蔚，美不胜收。两名从先前的比试中脱颖而出的佼佼少年在比武场中站定，各自刀剑出鞘。他们都还很年轻，然而交战前那股临渊聚势般的气场，已颇具高手风度。
东方未明的目光从剑寒兄到二师兄身上转了一圈，又一圈。他二人瞧上去都异乎寻常得冷静，倒是他一个围观的从一开始就紧张得手心出汗，心砰砰跳。剑寒兄笑嘻嘻的也就罢了，二师兄竟也还他一个微笑——虽然笑得东方未明打了个冷战。
“荆兄请。”
“请。”
两人似乎早有默契，几乎同时从所站之处跃起，弹指功夫刀剑便“乒”地撞到一起；刃口随着二人手底下的力道来回研磨，擦得火星四溅。荆棘以左手剑补刺对手右方的空隙，傅剑寒则在刀剑相交之处借力，腰身一扭，身子腾到了半空——二人的武器分开数次又连击数次，带出一连串脆响。眨眼间傅剑寒落了地，而荆棘亦变招斩向他下盘的薄弱处——两人都敏锐地识破了对方的破绽，却也因对手的逼迫而不得不变招相迎。剑气刀风呼啸扫过，如潜龙长吟；太乙刀和傅剑寒的无名之剑则如跃出水面的两条腾蛟，一面乘风破浪一面缠斗不休。
“太快了！”人群中响起一阵震惊的低语。观战的多半是名门之后，或者习武多年的宗师人物；他们实在难以置信，这两个不满弱冠的少年，在刀剑上的造诣已经如此精深，内力又是如此深厚，真气的运转能够完全配合上招式的速度和疾变。
荆棘对于逍遥刀法、逍遥剑法的驾驭，已经到了炉火纯青的境界。东方未明看着他使出的每一招，都不禁感叹这才是真正的逍遥武学，这一招就该这样用，实在不能再增一分、或再减一分。刀势沉猛，剑走轻灵，这种人人挂在嘴上的陈词滥调，仿佛在他的手下方才真正活了起来，如云出岫、虎出柙，将对手的要害全然笼罩其中。如此精妙的刀剑十杀，也只有傅剑寒那般如臂使指、无拘无束的剑术方能应对。他剑法中的‘杂烩’融合得浑然天成，总能出乎他人所料——却又奇得行云流水、顺理成章。只见他时而剑挑虚空、截刀于先；时而剑气四指，如风卷雾；时而凝气于剑，如射天狼，无论一抹、一削，一点、一带，都使得有虚有实，令人全然不可捉摸。尽管招招式式都惊心动魄，二人却皆毫发无伤。
看到二人战得如此精彩，场外的一半少侠不禁暗自懊恼，“莫非此人与我对决时尚未发挥全力。”另一半人则在庆幸，“幸好他此时的对手不是我。”
“好个‘行云吞皎月，飞电扫长空。’”任剑南小声赞道，“傅兄荆兄的身手都太高明，小弟的眼睛都快跟不上啦。”
“我也是一样。”东方未明喃喃道。心中倒是想起师父关于逍遥武学总论的教诲：“人法地，地法天，天法道，道法自然。” 他当时便问，何谓道法自然？师父道，你练个十年八年便领会啦。大师兄也道，此事仅能以身意会，不可以言传；未明师弟只要勤于练习，定能自己慢慢体悟的。直至今日，他从傅剑寒的剑法中，倒仿佛窥见了那扇通往更高境界的“门”。
顷刻间场中已过数十招，不仅比试二人，连不少观者都看得汗如雨下。荆棘虽然血气上涌，衣衫尽湿，但手底下却完全不显疲态，一刀更比一刀凌厉，刀剑翻旋疾走，刹那间一招“刀剑啸”几乎削到对手鼻梁上。而傅剑寒反因这种命悬一线的刺激而愈发兴奋，双目神采奕奕，灿若寒星。
“快哉！快哉！快哉！！”
他每喊一句便刺一剑，三剑连出，直指太乙刀剑之间的间隙。
东方未明从傅剑寒的这一手中隐约看出些自己所创的“乱剑式”的影子，但十几天前在逍遥谷，自己这招不曾挡住二师兄的攻势，而此招如今被剑寒兄信手拈来，反倒发挥出极大威力，逼得二师兄不得不暂取守势。荆棘虚步后撤，面上却也快意一笑，挥刀抢上——两人皆是以攻破守，转眼又为对方所破，实在畅快淋漓得紧。
东方未明心中也替二师兄欢喜。他知道二师兄虽天生张狂，刀剑双绝，但在逍遥谷常年累月之下都必须压抑自己的性情——和师兄师弟练习自然要留有余地，哪怕在外行侠仗义、斩妖除魔，也要遵照师父和师兄的嘱咐，手下留一线，不可斩尽杀绝。对于二师兄的天性来说，这一直是种不得已而为之的憋屈吧。只有遇到傅剑寒如此强劲的对手，方能令他肆意挥洒、尽展平生所学。
他这一闪念间，傅剑寒不知为何几步窜上枝头，跃至金天宫之顶；而荆棘一刀劈断了场边的大树，施展雁行式追了上去。二人在大殿之巅又是一番剧斗。此时他们的招式身法已非一味图快，而是在速度的快慢相间中窥探对方的虚实、步调，刀剑一触即走，金铁交鸣之声几乎成为一种韵律——如手挥琵琶，阵前擂鼓一般，令人斗志昂扬、如痴如醉。
曹掌门昂首赞道：“二人年纪轻轻，已知剑意随心，不拘泥于原有格局，了不起。”
一名华山弟子小声抱怨道：“师父，那树……是三百年前种下的……”
又过了半刻功夫，二人交手已近百招。任剑南仰望屋顶上来回交错的影子，担忧道：“荆兄实在太强，傅兄内力再深厚，眼下恐怕也已到了极限。”
东方未明道：“我二师兄也不轻松。我实在猜不出他们二人谁会先耗空内力。”
人群中蓦地爆发出一阵惊呼。只见大殿的铁瓦之上，荆棘再次高跃而起，劈空而下，刀剑同时磔在傅剑寒的剑身上。傅剑寒双手持剑，左腕微拧，带动一股绞剑之势，将刀剑齐下的巨力往外化解；他自己却趁隙蹈出，先退后进，剑气冲霄而起——人与剑像化为一体般，以飞星流火般有去无回之势向前方袭去。荆棘横刀拦住对手剑气的去向，并以太乙剑辅佐，总算在身前将此招破解。此时傅剑寒的剑距离他胸口空门只偏差了一两寸。但因荆棘刀剑挟击的内力，他那柄剑也脱手落到了地上。
胜负终于分出。
傅剑寒满面含笑，看不出一丝一毫失败的憾意。他抱拳一礼，由衷笑道：“能与荆兄畅快一战，实乃傅某生平幸事。”
荆棘也回礼点头。“承让。”
“方才傅兄的最后一招，总觉得还未完成。”东方未明若有所思地小声道，“剑南兄也听说过吧，百年前有位‘神雕大侠’，据说他被迫与所爱之人分离时，创出一套奇异的掌法，唤作黯然销魂掌；这套掌法只有在所用之人心中哀伤刻骨、痛若销魂时方能发挥最大效力。傅兄最后一招，就给我这种不协调的感觉——他使得太欢快了，觉不出丝毫敌意——若是在激动、愤怒、悲恸爆发时使出，方能令内力精气元神步调一致，剑意更上一层。就好比当年西楚霸王在垓下被围，到乌江自刎之前，他突入敌阵、以步对骑，一人便杀了汉军百余人，确实无愧于‘力拔山兮气盖世’之说。然而这等实力，想必不到绝望至极、悲愤至极时也使不出来……”
“东方兄的见解颇有意思。我也以为傅兄那一剑……”任剑南还想说什么，东方未明却把一直抱着的东西往他怀里一塞。“小弟突然有点事，任兄帮我转交罢。” 说完一闪身便跑得没影。
曹掌门宣布逍遥谷荆棘此次大会夺冠、傅剑寒居次后，便领着冠军去了另一处地方挑选奖励。傅剑寒从比武场中下来，不停地用袖子擦汗。场边观战的各派少侠纷纷围到身边，或真或假地称赞道贺。任剑南也笑着过去，递上一只酒坛。“这是东方兄不知从什么地方找的酒，特意给你留着的。”
傅剑寒拍开封泥，顿时香气四溢，心中大喜。他美美地举坛长饮，赞道：“好酒！来来来任兄也来一口——”他作势搂着脖子要灌，任剑南笑着扭头闪开。傅剑寒环顾左右，道：“咦，那东方兄人呢？”
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