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“当年你要入仕时，是要进中书省，将来封侯拜相，可右相之位，侯爵之尊，先帝属意的当然是他的亲信。”他像是忽然发现了什么极关键的信息，扯住我领口，全然不顾弟弟对兄长的礼数，逼我正视他的目光，听他说完他想说的话：
“你想要出人头地，想要振兴世家，从前如今，都是揭阳侯在挡你的路。”
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是夜，我做了个梦。
那梦里迷雾重重，我摸索着寻路，终于在望见裴彻的身影后视野开始开阔。他看上去还是少年模样，侧帽风前花满路，满面皆是挥之不去的风流潇洒。我想追上他的脚步，却只能眼睁睁看见他消失在那烟雾中。
视野一转，我却已身在九重宫阙，那龙椅上的人却并非当今圣上，他容貌更加年轻，也更加英俊尖锐，一身白衣斜倚于龙椅上，帝王冠冕仿若玩物般被他置于案前。
那是武帝林昱，裴彻口中惊才绝艳的英主，而彼时还未封侯的裴彻穿着羽林卫的衣冠，正寸步不离地守卫在林昱身前。
直至先帝驾崩，我都没有面圣的机会，我一直想问，他昔年以八字朱批断了我的入仕之路，究竟是何用心。正当我想着该如何开口询问这个传言性情乖戾的先帝，那龙椅上的人却淡然吟诵起我昔日的诗文：“赫赫始祖，吾华肇造；胄衍祀绵，岳峨河浩（1）。薛氏长公子的盛名，朕早有听闻，以为传言再盛，不足概其才。”
“陛下既如此以为，为何不委臣以重任？”我不顾为臣的礼节，仰首直视眼前的先帝，“臣自幼立志要为国之柱石，所谓才盛志短，何以见得？”。
先帝微微一笑，并不因我冒犯了他的帝王之尊而动怒，：“区区野火，何以燎燎？世家松柏，青山不老。薛公子既处处以世家为尊，朕立志破门阀而兴寒族，如何容得薛公子在朝？”
原来如此。我心中怒火熊熊，拔出腰间宝剑指向先帝，上前一步质问道：“陛下如此容不得人，焉为帝王气量？”
他身侧的裴彻欲拔剑上前，先帝按住他，裴彻便听话地退回原来的位置，而先帝面色不改，道：“若无人可用，纵然良弓带刺，朕亦唯有用之，可既有处处合心意之良弓，朕又何苦屈就？”
他侧头望向裴彻，四目相对间，皆是我无法插入的心领神会，我心中酸涩，想起裴彻在朝堂争斗中的险境，又道：“子望之才，为臣为将皆可大用。你有力护他周全，为何要将他置于烈火之上？”我声音不自觉高昂，“他与整个清河裴氏的生死荣辱，竟及不上你那所谓大志吗？”
“我同陛下，先是君臣，再是爱侣。陛下已竭力护我周全，纵力有不逮，我亦无怨无悔。”说话的是裴彻，他垂眸望向我，那目光清明中含蕴着彻骨的孤独与悲凉，“彻只恐此身尚在，此血犹热，却眼见朝局混乱，边境不稳，若是如此，彻九泉之下，亦无颜见陛下。”
“你既来见我，便不会无颜来见我。”先帝微叹，声音带着些怅惘温柔，“我的将军，他会教我气恼，却不会教我失望。”
只言片语间，彼此的深情厚谊便尽数体现，我心中隐隐触动，却又迷惑不解：“你通买卖，设官学，称世家寒族无分贵贱，久之民必不安于地，不甘为臣，若是哪日臣民连帝王江山亦不尊，庶民不以王族为贵贱，你身为帝王，岂能如今日般安然处之？”
“三皇五帝之时，天下亦非一家一姓，尊者唯至贤者堪任，是以礼制可立，洪水可治。为君者，心中不当思一族一时之得失，而当思万民万代之事。若贤德有才，父为贩夫走卒，子亦可为王侯将相。”林昱大笑，目光中尽是潇洒，白袍猎猎，如振翅欲飞的白鹰，“我既生于这党争不断之朝，自当行权术算人心，才有行清政之机。若在太平清明之朝，纵我一介白身无一官一爵，亦甘之如饴。”
他从皇座上起身，起手带翻了桌案，十二旒白玉串珠滚落于我脚边，他却不以为意。
踏下九重台阶，踏下巍峨的宫殿，同裴彻一起消失在山水间。
我孤身立于朝堂之上，而后幡然梦醒。
我其实很早便听说过裴彻的名字，只是最初，那并不是什么好名声。
“那清河裴氏的兔崽子一看便不是有爹有娘教出来的，满口那些穷酸寒族的假道理，可惜我们几个笨嘴挫舌，倒叫他得意了。”世交的朋友来家中做客时，半含怨愤地跟我说起他在元宵诗会上吃的蔫。
“这么不知收敛，又没有父母庇护，就算有几分微才，不也连我们的眼都入不得？”我不以为意。
“是啊，倒是可惜了那副好皮囊。”朋友附和道，“再见，我怕是要称薛兄为员外郎了。”
中书省员外郎，天子近侍，是入仕时绝好的官职，我以为是囊中之物，却因为先帝而再无可能。我最阴郁落寞的年岁，亦是裴彻扶摇直上，人前人后风光无限的时光，他得先帝钟爱，庙堂民间俱搏尽美名，我夜夜在军中孤枕难眠时，他是否正与他所深爱的人指点江山，策划着一场又一场对世家的打压，
“若无人可用，纵然良弓带刺，朕亦唯有用之，可既有处处合心意之良弓，朕又何苦屈就？”
射飞鸟前，有另一把顺手的良弓，那把扎手的自然还是折了干净。如我一般被先帝以各种明目前途黯淡的世家子弟，焉知其数？
裴彻与我，是不能共存的。世家昔日不敢对裴彻下手，是因为北境尚需要他横刀立马，此刻连裴彻本人都能放心将揭阳军交于我手，他于世家，自然只余威胁。
心绪飘远，想起揭阳军中的军制军风：唯军功以加爵，唯才能以举人，不得仗势，不得扰民，而十五员大将，有十三员皆为寒族出身。
是我一直以来，因为对裴彻的爱意迷了眼睛，不愿看见，也不愿相信身为世家子的裴家，竟一心想推翻世家。
裴彻，裴彻。
他是端朝的臣子，是揭阳军的主帅，却是林昱的裴彻。
他所思所想，所信所念，皆承自先帝教导，他要回京，要重新站在朝堂上，是因为他的野心从不止一人一家一族的富贵荣华，他要站在先帝曾经站过的位置，推行先帝曾经推行的政令，他将揭阳军交到我手上，要我替他镇守北境，是为了有更多的精力，一刀刀斩断我与整个世家立足的根基！
裴彻不死，则世家消亡。我为世家子，受世家荣荫，享衣食之奉，如此良机，当为世家锋刃。
我心中的那点私情，不应当成为阻碍我挥刀相向的物事。
燕州的守将在三日后报信，称战局已定，我命易州守军倾巢而出，至燕州补充军资，再不眠不休赶往云州。待我望见那城池时，城墙上已经重新插上胡人的旗帜，满目皆是草草掩埋的坟堆。
揭阳军以两万之部击杀数倍于己的胡军，战至城破，无一人苟活。
而裴彻本人，于城外力竭而死，尸骨无存。
（1）摘自《祭黄帝陵》
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尸骨无存，那便是有转机。
我不知为何竟然在期待这样的可能，可我抓了无数个胡兵，他们都一遍遍告诉我，他们看到了裴彻死在城外，看到了胡王子斩下了他的首级，看到胡军将他的尸首拖到荒郊野外供野狗争食，传言残尸亦已被胡王子下令挫骨扬灰，以泄心头之恨。
有一瞬间，我脑海中的弦终于崩断，终于从心灵深处不得不接受这个事实：裴彻死了，他再也不在这个世界上，那清明的目光不会再望向我，温热的手掌也不会再搭在我肩上。
是我杀了他，是我害死了他。
“将军！”
再醒来时，阿崇坐在我身边，见我睁开眼睛，轻轻抬了抬目光：“兄长莫要悲伤过度，全军七万上下，还等着兄长稳定军心。”
“七万？”
“陛下已经下诏，令北境各处守军前来云州，务必为揭阳侯雪恨。”他握着我的手，目光中尽是笃定与成竹在胸，“兄长为三军主帅，当统率三军，不负圣意。”
“这是谁的意思？”
“陛下听闻揭阳侯曾将揭阳军兵符交予兄长，诏令四境军队皆听兄长号令，视兄长如揭阳侯。”
我抬眸看向阿崇，知晓这背后又是世家的一番运作，那是他们惯有的动作了，三分的点头之交，也能被说成是十分的情深义重。
而该如何利用这一切，我也应当谙熟。
“传令下去，三军举哀，明日整装出城，为侯爷和两万将士报仇。”
“尔等谨遵薛将军之令！”
军中如今还剩九名裴彻一手提拔的大将，他们知晓裴彻对我的新人，皆言将视我令如裴彻之令，我站在裴彻曾经站过的位置上，看着他们一个个离开军帐，忽然大笑大哭。
裴彻的一切都是我的了，部将军队，恩宠信任，他生前的一番部署，都将用以成全我来日的战功。那是很好的事，是世家等待已久的局面，我应当同他们一同喜悦，可一闭上眼睛，潮水般的愧疚和悔恨便能淹没我，叫我喘不过气来。
裴彻守了云州七日，在这七日中将胡军最精锐的部众斩落马下，如今留在云州的不过三万弱旅。我们赢得很漂亮，摧拉枯朽般撕破了敌军的防线，并终于在云州城外追上了胡王子。一番搏斗后，他终于被我斩落马下，心知必死，他面容十分平静，问我：“你可知他葬在何处？”
我握剑的手不住颤抖，终于还是没有落下，紧紧盯着他的眼睛，唯恐他有半分欺瞒：“你说。”
他眼神开始涣散，不知是临死前的神智丧失，还是因为回忆的怅惘：“那尸首，我亲手斩了首级置于帐中，尸身则弃于野狗肆虐之地，本是想挫骨扬灰，又觉得不好，就掩埋在东城门外，那棵枯树下。”
“他死前......望着你们大端京城的方向，你带他回家罢！”
“多谢。”我静静凝视着他，“若你所说是真，我亦会遣人送你尸身回胡王城。”
“愿你言而有信，送我再见王兄。”他挤出一个笑，面对即将到来的死亡，竟然一派平静之色，“能得王兄信任多年，我强他良多。”
他惧他杀他，却也惜他敬他。
军帐与枯树下，果真是裴彻的首级和尸骨。我并没有多看，只是吩咐道：“将侯爷的尸骨带回京城。”
“云州已克，将军为何不扶灵归京？”一名副将问。
“侯爷生前，曾道此战当退胡人于焉支山外，才可保北境数载安宁。侯爷遗志未靖，我岂能回京？”
自此鸣金收兵，既是功成身退，来日胡兵犯境，也可加以利用左右朝局。可胡军既来，边关将士百姓又免不了一番伤亡。
为将为帅，当以家国为先。
京中最终遣人传信，命宁侯前来护送揭阳侯棺椁回京，那翩翩少年几月之间眉宇间便有了坚毅色彩，只是飞扬的神色已如燃尽的烟花般归于沉寂，望见他同裴彻六七分相似的脸孔，我心中的愧疚愈发浓重，连见他也觉心虚不已。
宁侯走时，阿崇同他一起。
待我凯旋归京时，裴彻尸首已葬入了先帝的永陵，我乃外臣，不得入陵祭拜，只能在陵外遥遥观望。想起裴彻曾经要我交代裴衍的事，我拜访宁侯府，一身缟素的裴衍静了静，起身道：“将军随我来。”
揭阳侯府与宁侯府相背而建，以一栽满梨花的抄手回廊相连，裴衍轻巧地弄开了匣子，匣中是一卷书册，《启续录》。
“此卷乃黎显先生与先帝合撰，我幼时常见兄长翻阅，曾想借阅，兄长却不许。将军若喜欢，可借将军一观，再见之时还我罢。”
“多谢，不知再见何期？”
“太子册立大典时，自会再见。”
太子册立大典在三月之后。我在府中一页页誊抄，见行文两种字迹交映，想必是出于不同人手笔。黎显先生落笔沉稳，其见多引各处见闻，而先帝之字蘸墨极浓，其笔触龙飞凤舞却不失章法，观其字迹，便可依稀想见其音容笑貌，只消看一眼，那人便仿佛能从书页中跃然欲出，从你凝视的目光中重新活过来。
书册中记录了他们的志向，他们对心中那个清明盛世的期许，我起初还试图找出实例驳斥，心神却渐渐为之摇曳。待到合卷，我终于不得不承认，先帝、裴彻、黎显先生，他们所信奉的理念是甘愿让他们付诸牺牲的，英年早逝、马革裹尸、客死异乡等等看似凄凉的下场，于他们而言并不以为悲哀。
裴彻没有来得及说服我，这卷遗留的书册替他来说。只要这卷书册还在，世间便还有人为他们所信奉的理念前仆后继，星星之火，生生不息，可以燎原。
我合上书册，将其珍而重之地装好，对其俯身三拜。
太子的册立大典上，我望着那粉雕玉琢的小小孩童，心中忽然冒出个念头：若他是个公主，那世家除去裴彻的心会不会不那么急迫，也许裴彻还可以活着离开云州。
可那想法不过转瞬而逝：即便他离开了云州，回到京城他也势必会成为世家的眼中钉肉中刺，他想要推行先帝的政令，又不再有人对他处处维护，那最后除了死亡，他不会有第二个结局，战死沙场，已经是最好的归属。
裴彻不会不明白，可他仍然知其不可为而为之。
我握紧怀中那一缕黑发，默不作声。
因战功，陛下册我为启安侯，在父亲请旨希望我往后长留京中时，我越众而出，俯身下拜：“匈奴未灭，何以家为？如今四境未安，臣怎敢贪图阖家团圆，而置边关战事于不顾？”
“臣不才，愿替揭阳侯驻守四境，非身死不回京。”
满朝哗然。我长跪不起，听朝堂中人几番做戏。最后是陛下长叹一声：“薛卿心志，朕深感动容，然永不回京未免太过，每年回京述职一次罢。”
“臣谢恩。”
起身回列时，我看到阿崇的眼神，有讶异不解，亦有恼怒。
我在心中低低冷笑。
阿崇赌赢了我一次心狠，却没有赌赢我往后的心性。
裴彻，他是端朝之臣，武帝之人，我是世家之人，却是裴彻之臣。
此生此世，我都无法对世家挥刀相向，生养之恩，我不得忤逆，我能做的，只有亲手折断自己。
我会留在边关，镇守裴彻与揭阳军每一寸走过的土地，朝廷之中，他们要倒行逆施我无力阻止，我要保的，是端朝四境永安。
那是裴彻曾经希望我承担的重任。
裴彻昔年治军之策，我分毫未改，听闻文人对我很是推崇，不少诗文都堪称佳篇。若在以往，我必然会受宠若惊，只是如今已经漠然，生前富贵草头露，身后风流陌上花。
我的心在这朝堂中几番浮沉，最后定在了这热血沸腾的沙场，却冰冷再无温度。
四年后我回京述职，入宫谢恩时遇到了太子和他的伴读，我的侄子阿靖。阿靖看到我，有些犹疑地道：“大伯？”
“臣薛峯，见过太子殿下。”我稳稳地行了一礼。太子有模有样地示意我平身，可睁着漂亮的眼睛看着我时，神情分明又还是一个天真无邪的孩子：“你就是阿靖的大伯，那个最厉害的大将军？”
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