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“哦，你养的小黑猫挺可爱的。”伊戈醒了，拿起无花果来吃。
听到这话，密谋者心惊胆颤。
受伤的领主被搀扶着站起，情绪激昂地向宴席控诉：
“无耻小人，我奉劝你们有自知之明！你们的那些见不得人的事，总督大人已经都知道了。就因为立场不同，你们竟然就派人暗杀我，何等卑鄙的行为……”
“呵。”
特兰德深沉地低头一笑，仿佛一切早已尽在掌握……其实一分钟前他一头雾水。
“总督大人……”
老祭司在特兰德面前跪下：“大人，请您听我这个老头的一番疯言疯语。西高原诸郡国曾经团结在古尔白蒂王室的治下，文化昌明，民生安定……如今，帝国只在乎每年诸郡国的上供和赋税，在其他方面并不干涉。这样一来，小国之间，城市与城市之间，甚至原本亲如同胞的民族之间的纷争却日益激烈……”
“老头你到底要说什么？”杜文男爵不耐烦抱着胳膊。
老人深吸了一口气，将蛇杖横在手中。
“刺杀，暴动，匪徒，还有在南方黑市日益猖狂的人口贩卖。不说其他的郡国，光是首都喀尔德……前年旱灾就渴死了很多平民，其中许多都是老人和儿童……穷苦的妇女们为了养活孩子只能出卖自己，病人要喝口干净的水都困难。”
特兰德正襟危坐：“您真是抛给我一堆难题啊。”
“总督大人，如果您身上也有美神的血脉，如果您的先祖也曾高坐在阿尔达希尔宫的黄金御座上，统治着肥沃与贫瘠的西高原诸国……那么您就有责任。”
老人几乎是以一种必死的决心说出了这番话。
祭司这番话颇为冒犯，几乎是在指责前任总督毫不作为。
但杜文男爵也没有指责，毕竟他目的不在这些细枝末节的地方。男爵还在等待时机。如果今夜能成功地毒杀特兰德?穆阿维亚，那么他就是为皇太子殿下……也就是未来的皇帝立下了大功。
特兰德从觐见厅的高台上走下，将跪拜的老人扶起。
“总督大人……”
“谢谢您，梅尔哈丁老爷，神会褒奖您的正直与勇气。”特兰德温和地一笑，刚要说——
“等等！”
一声决绝的呼喊，令各个郡国的领主纷纷望向说话者——
第19章 XIX．通往火狱
“等等！”
安坨?安哈兰站起身。银面具冷得像冰，嗓音却在颤抖。
安坨无视了众人，只对着老祭司说话：“祭司大人，您怎么能如此无耻！特兰德?穆阿维亚这样一个骗子……您竟然说他是古尔白蒂王朝的继承者，这座古老宫殿的新主人？”
那压抑不住的愤怒快要溢出来了，就像蠢蠢欲动的炉火即将点燃临近的帘幕，继而蔓延至整座屋舍。
“您曾经拒绝了我，为什么？明明我的家族才是古老的古珊王室血脉——明明是我！为什么不选择我？”安坨压低嗓子，仿佛喉咙里发出的不是声音，而是被激怒的毒蛇。
老祭司平静地仰头听着。
场面一度陷入僵局，旁观者简直害怕安坨一激动就掐断老人的喉咙。
“安坨?安哈兰大人，您很有理想，但是……”老祭司叹息着低下头，没有继续说。
“您简直老糊涂了，忘了祭司的职责……还是说您就是想趁机巴结总督？那么我告诉你们，你们都错了！”
安坨冷静下来。银面具冷冷地扫视四周，仿佛有翼的使者是在向人间宣告一个真理：
“特兰德?穆阿维亚不可能是西高原总督，他只是个骗子，是通缉犯。”
通缉犯？
一瞬间，领主们警惕起来，脸上露出了一种淡漠又不失礼仪的表情。他们仍在观望。
“这……”
戴面具的安坨指着特兰德的脸，高喊：“这男人在说谎——！”
谁在说谎？
一时间，酒杯中逐渐平静的倒影再次动荡起来。
特兰德面无表情，居高临下地俯瞰众人，“够了。安坨?安哈兰，现在忏悔我就原谅你。”
“原谅？你配吗？”安坨冷笑。
两个男人盯着彼此。小时候他们是玩伴，如今他们手上却戴着不同的权戒，身上各自披着帝国军服与领主的金线罩袍。一种深刻的隔阂感不言自明。从对方的眼神中，他们早就明白：
已经无法挽回了。
在席间的窃窃私语中，安坨接着大声说：“我了解这个男人！他出生在亚旭，从小偷窃行骗，就是惯犯了。诸位若是想证明，可以把巡逻队的士兵长叫过来。”
人们交头接耳。
“骗子？怎么可能……”
“确实太蹊跷了，万一……”
“但是那戒指‘阿尔达希尔之冠’不可能是伪造的……”
男爵沉思片刻，还是同意了。不一会儿，负责守城巡逻的士兵长就一路小跑着赶到觐见厅。蓄着络腮胡的士兵长身穿铠甲，腰上别着弯刀，跪下行礼：“总督大人，诸郡国的领主大人。”
“说吧，你听过‘特兰德?穆阿维亚’这个名字吧？”安坨问。
士兵长低头沉思片刻，点点头：“是的老爷，这人是被通缉的逃犯，罪名是……”
这声音很低，但足以让人群一片哗然。
“通缉犯！”
“那个男人说不定其实……”
“这是怎么回事？”男爵赶紧抓住机会，故意站起身斥责：“大胆！你怎么能说特兰德?穆阿维亚是通缉犯？”
士兵长吓得更是不敢抬头：“确实如此！这人阴险狡诈。他今天设下圈套，伙同一帮歹徒打伤了巡逻的士兵，此外还涉嫌谋反……”
人群像是炸开了锅。
“谋反？！这又是怎么说？”男爵看似在责骂士兵长，其实是在针对特兰德。
士兵长没有听懂男爵话里的意思，低着头不敢多嘴。
伊戈一听就笑了：“大狮子，你怎么又又又涉嫌谋反了？”
特兰德神色冰冷。他不紧不慢地从御座上走下，来到跪着士兵长面前，说：“那请你看看，通缉犯是不是长成这样？”
士兵长本来低着头，看到一双军靴来到自己面前，不由地抬起头——可是当看到男人的脸，士兵长却哽得一句话都说不出来。因为画像上的通缉犯竟然就在眼前，不仅穿着帝国的军礼服，手上还戴着权戒。
翠绿色的眼瞳倒映着士兵长惊恐的神情，好像某种灼热的尺度。
“啊……您是……”士兵长舌头打结。
“晚上好。”
特兰德颔首致意，然后和颜悦色地继续说：“当时在地道里，我对您的部下说了实话：‘我是新的西高原总督，特兰德?穆阿维亚’。他们不相信我，那么您呢？”
“是的，是的……这位……”士兵长的眼瞳紧缩，嘴角也颤颤地紧绷着。他一会儿偷偷打量老总督和安坨?安哈兰，一会儿又把目光重新转回特兰德，就像一个犯了错的男孩，不知道该如何圆谎。
伊戈快乐地说：“士兵你别怕，如果这狮子谋反了，我帮你把它抓起来。”
“这……这……”
“快说！”戴面具的安坨猛地一拍桌子。
吓得士兵长一下子就脱口而出：“大人！我们当时接到了探子的密报——说是瓦蓝区有一伙暴民正在开会打算谋反，我们就派人去围剿……结果在一处地下密道里遇到了这位特兰德?穆阿维亚大人！他说他是新的西高原总督，士兵们没相信……结果……如果当时我们……”
“足够了。”
戴面具的安坨强硬地摆了摆手，手腕上的双羊黄金镯颤动着。这个动作似乎令其他领主又有了某种底气——他们继而想到，作为“领主之证”的双羊金手镯是有力量的，即便是帝国派来的总督，也不能否认这种权力。
安坨接着说：“足够了，特兰德?穆阿维亚根本不是总督。戒指是伪造的，或者是他偷来的。这男人不仅涉嫌诈骗，还勾结暴民，这……”
“没错，这就是谋反！”
一声大喊响彻了空旷寂静的觐见厅，回音在空阔的蛇柱走廊中荡开——不断重复着“谋反”这个词，仿佛有无数细小的魔鬼躲在阴影中喃喃低语。
晚宴一片死寂，就好像无人在场。
而说出那大逆不道的话的人，正是特兰德?穆阿维亚自己。
“这就是谋反。”
特兰德又重复了一次。他的声音浑厚笃定，仿佛在颁布不容质疑的律令。
一时间，谁也不知道这男人到底是出的什么牌。
领主们屏息。就好像他们是犹豫地站在一座前路不明的独木桥前，走还是不走？它可能通向火狱，也可能重返人间。没人愿意迈出第一步。
“因为我反对这样的统治。”
特兰德说道：“你们在座有的人，为了讨好富商和上位者，竟然禁止贫民到泉边河边汲水……你们只想要一幅漂亮的风景画，为此就抛弃同情心与良知，让生病的穷人去喝肮脏的水。”
有人心里知道是怎么回事，不敢回应。
特兰德顿了顿，说：“如果要靠牺牲普通人才能铸造这座梦幻的‘黄金城’，那么我反对你们一切的统治与权力。如果我是总督，我就用最高的权力来实现——”
他拿出皇帝的御令。
那是一本手掌大小的羊皮册子，边缘是镂空错金包边，封面上则用青金石粉与金箔纹绘出帝国的纹章——金蛇环。蛇的眼睛、毒牙与尾尖全都镶嵌着祖母绿与蓝宝石。蛇的每一鳞片都是用细小的金箔贴上去，在灯光下栩栩如生，
它如同一个沉重的符文，滚烫地出现，令所有人神经紧绷。男爵和安坨也无话可说……毕竟御令是无法被伪造的。
特兰德抽出剑，严厉地宣告：
“如果我只是普通的士兵，那么我就用暴力和反叛告诉诸位——既然在座的许多人根本不配作统治者，那不如让我来当。”
觐见厅阒静无声。
这里养了很多动物，笼中的百灵鸟和金丝雀仍在鸣唱。然而暴风骤雨般的压迫感笼罩着众人，因为罪行将被清算。宴会变成了审判，庭院变成了刑场。
所有人都噤声，只等宫殿的主人发话。
特兰德坐在那里，以王的姿态俯瞰着众人。他的权威高悬，仿佛一千把剑。
“我还没上任，你们就想着要杀我，杀我的盟友，杀你们自己的兄弟。几百年来，帝国一直保护西高原行省免遭劫难。你们却想背信弃义，将皇帝陛下的仁慈弃如敝履？”
特兰德的指甲一下下地敲着剑鞘。金属的敲击声刺耳得像是直接敲打在听者的耳膜上。
“现在我手上有份名单，上面记载着参与刺杀与谋反的人，其中就有在座的某些人。诸位，不如你们给我出出主意，我该拿你们怎么办呢？”
其实没有，特兰德就是吓唬他们的。
男爵不动声色地观察局势。
作为老总督，男爵已经不关心西高原诸国到底是不是对帝国有二心，他已经不用为此负责了。而且这些领主和特兰德矛盾越深，他就越有理由把谋杀的罪名推给这些替罪羊。
“我为帝国绞杀过不少叛徒。”
特兰德举起剑，藉着琉璃灯的光辉打量着剑身。他抬眼，底下的领主们就纷纷低头躲避这锋利的目光。
他接着说：“我命人把叛徒的头被砍下来，挂在城墙上。按照帝国的律法，对据不投降的叛乱之地，我也有权下令屠城——十四岁以上的男子全部宰杀，女子送去劳军，儿童留作苦役。当然，这是一种极端的处理方法……”
伊戈小声嘀咕：“把特兰德送去劳军……”
特兰德顺手捏了捏恋人的耳朵，伊戈就不闹了，开始默默数桌子上到底有几个杯子。
在一阵气氛紧张沉默后，特兰德接着说：“我是个有恩必偿，有仇必报的男人。你们当然不是第一二个打算杀我的人……只要我愿意，可以不经审判就给叛徒施加任何刑罚。当然喽，谁要是想体验体验，我也乐意亲自为他服务，保证让他在刑具上欲仙欲死地苟活七天，到死前一滴都没有了。”
雷霆随时可能降临到每个人头上，心中有鬼的人更为惶恐，汗水湿透了背。
“但是今天，我宽恕你们。”
特兰德一字一句地说。
“因为你们以前不知道我是怎样的男人，也不知道我是否值得信任、值得追随。所以这次我可以原谅在这张名单上的人……”
他从衣领口袋里抽出一张叠起的小纸片，烧掉了。其实那根本不是名单，只是他闲得无聊时画的小动物涂鸦。
随着“名单”化为灰烬，有的领主满头是汗，两手发抖。
“要是还有下一次……那就血债血偿。我会让你付出十倍的代价，特兰德?穆阿维亚说到做到。”
绿眼睛的总督微笑。
此刻，沉默仿佛变得有质量，沉重地压在人们肩头，额头细小的汗水也令人难以忍受。
只有微风，清脆地敲响一千盏琉璃灯。
“好的，我说完了。”特兰德笑着摊开手：“来来来，大家喝酒，今晚不是开开心心的吗？”
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