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话刚出口，她就察觉到这两个单词染上了些许鼻音。她掩饰似地低下头，用手背压了压发酸的鼻子，又深吸了两口气，才逼迫自己重新抬起头来。
七海灯子还是在以那种审视的目光打量她，但视线已不再冷硬得令她发颤。
——这就够了。她想。
这场无懈可击的美梦将七海灯子牢牢地包裹在内，任凭旁人怎样呼喊、摇动也无法破开分毫，既然如此，她只能找准壳上最为薄弱的那点，用言语化成的棒槌将尖钉敲入其中。那尖钉必须、也只能沾满她的心头血，唯有这样，七海灯子才会忍不住去触碰，去怀疑，去由内而外地发现壳的边界。
这是一场单方面用尽底牌的豪赌，而小糸侑赌赢了。
她不着痕迹地吸了吸鼻子，换上一副若无其事的模样，开口道：“前辈，既然你愿意相信我了，那么有件东西我想让你看一下。”
没等对面回答，侑就抄起镜子，揣着它走向床边。放置在床中央的石盆随着她的移动在镜面上逐渐放大，七海眯起眼，道：“你在这个冥想盆上发现了什么？”
“我发现了这个，”侑把镜子垂直放置在床上，镜面对准了冥想盆的盆体外侧，“看得清吗？”
“看得清。”七海低声念诵起来：“这刻的是什么？‘头在叶上（The Head is on the Leaf）’……‘方舟在画上（The Ark is on the Art）’？”
侑将石盆旋转了三十度角，一颗搁置在阔叶上的鹿头映入七海眼帘。鹿的眼睛半闭着，表情安详，肌肤纹理栩栩如生，可见雕刻者刀工了得。再转三十度后，雕刻的场景一变，一幅颇有印象派风格的装帧画斜靠在地上，画中央的地方放着一艘简陋的木舟。
“这是什么意思？”七海的声音里染上了疑惑。
“好像是某种暗号，或者密码。”说着，侑将空石盆竖起来，示意七海看盆底，那里有五个微微凸出的圆轮，每个上面都有一个阿拉伯数字。
“这些数字可以拨动，”侑边说边拨弄着一个圆轮，“每一个都可以从0拨到9，像密码锁一样。”
“密码锁？”七海费劲地回想了一下这个听上去有些熟悉的单词，“我只在麻瓜研究的课本里见过，怎么会有巫师用这种机械控制的玩意儿？”
“这不是麻瓜制造的，”侑立刻否决，“我试过用咒语破坏这里——你看，盆底这么厚，里面肯定有夹层——但是完全不行，这是用某种魔法材料雕成的。”
“说到这个，你把这盆里的记忆都弄到哪里去了？”七海现在才意识到冥想盆空得太干净了。
“倒了。”侑面不改色地回答。
“什、什么——”
“反正前辈你也不想再看到那些回忆了不是吗？”侑将镜子翻过来，正对上七海错愕的脸。她微微吐了口气，压低嗓音：“那样的回忆，我也不想让你再度想起了。”
女孩的音色是少女特有的清甜，被刻意压低后非但没有变味，反倒还突显出了平日里听不仔细的温润与宽厚。这道声音配上那对压抑着炽热火光的澄黄色眸子，真真切切地击中了七海心底的某个角落——她不自然地撇过脸，感到耳根发烫：“喔……”
侑完全没有发现她的异样，只是自顾自地往下讲：“我觉得那首短歌里一定藏着一个五位数的密码，用来打开石盆的夹层。我最先想到的就是根据短歌和图画的内容，将‘头（Head）’和‘方舟（Ark）’分别放到‘叶（Leaf）’和‘画（Art）’上，像这样……”
她挥了挥魔杖，一卷羊皮纸从抽屉里飞出，落在桌面上。
“Head
Leaf
Ark
Art”
“很多重复的字母。”七海评论道。
侑点了点头：“是啊，所以我想，是不是要把重复的部分给消掉……”
“H D
L F
K
T”
“……到这一步我就不知道该怎么做了，”侑以羽毛笔尖敲着桌面，“一共有六个字母，假设是以字母表顺序来转换字母和数字，那么H=8，D=4，L=12，F=6，K=11，T=20；完全超出了五位数字的限制，而且看不出其中有什么规律。”
“唔，”七海捏着下巴，“六个字母，五位数字……间隔呢？你考虑过这个方向没有？”
“间隔？”侑一愣，“你的意思是字母顺序所代表的数字相减吗？可是这样减的话会出现负数……”
七海靠向椅背，轻声提醒：“排序。试一下以字母表顺序进行排序，然后再相减。”
“D=4，F=6，H=8，K=11，L=12，T=20……2-2-3-1-8？”
侑将镜子靠着书本放好，抱起石盆，开始拨弄盆底转轮上的数字。
半晌，她皱着眉抬起头：“没有反应……应该是不对。”
七海抱起手臂，神色凝重起来：“这就麻烦了。不是间隔，要怎么从六个字母中得出五位数的数字？”
侑咬着下唇，手指反复摩挲着停留在“2-2-3-1-8”的转轮。镜子对面有轻微的沙沙声传来，七海灯子拉过一张羊皮纸，开始写写画画一些潦草的古魔文，好像是打算从算数占卜的角度进行分析；小糸侑却觉得求间隔的想法应该没有错，只是她们在某个地方忽略了什么。
间隔、间隔——她默念着这个词语，脑中开始描摹字母表的行行列列。
忽然，一个想法窜入了她的脑中：将前后的数字相减——她们方才是在算术的意义上求间隔。可是在形式的意义上求间隔呢？这样一来，邻近字母之间的间隔就不再是1，而是0。
“1-1-2-0-7”——小糸侑将刚刚的五个数字通通向回拨了一位。就在她将“7”对准旁边的三角标号后，一声清脆的“咔哒”声在寂静的室内响起——石盆的底部打开了，一个有棱有角的东西擦过侑的大腿、滚落在地上。
听到这一通声音，七海灯子诧异地抬起头：“小糸同学？怎么了？”
“我打开了……”侑喃喃地说着，拾起掉落在地面上的东西。那是一个装裱精致的镀金相框，框内镶着一张振翅欲飞的雄鹰，它浅色的瞳孔转了一圈，锁定在画面之外的女孩身上。
“画的背面好像有字。”隔着镜子，七海出声道。
侑将画框翻过来，看见了两行用银色墨水书就的小字：
“找到它，
“杀死它。”
“找到什么，这头鹰吗？”侑重又将画翻过来，发现鹰的视线换了个方向。她有些不确定地站起来，走了几步，迟疑道：“这只鹰好像一直盯着门口……”
“可能被施了某种定位咒，”七海托起下巴，“这是要你跟着它的视线走——话说回来，你是怎么解开的？”
她努力将这个问题伪装得漫不经心，却还是隐约透出了几分不甘来。侑瞧着她微微嘟起的嘴，眉眼弯弯地笑了：“前辈先前的思路是对的，答案是1-1-2-0-7，取的是两个字母之间的字母个数。”
“啊——”七海懊恼地拍了下脑袋，“是这样！不然为什么会给出0这个选项……如果是字母所代表的数字相减，那么求间隔时最小值为1，无论如何都不会减出0来……”
摇摇头，她直起身，拢了拢长袍：“小糸同学，你先跟着这幅画的提示走吧，看看它会领你到哪里。我有些别的事要做，暂时不陪你了——但是我会把双面镜带在身上，如果你遇到什么问题，随时联络我。”
※ ※ ※
切断双面镜的通讯后，七海灯子慢吞吞地来到落地镜前，从头到尾整理了一遍衣物，更将领带卸下又重新系好。尽管她在这一过程中反复深呼吸，胸口那股异样又莫名的悸动却还是无法平息。
七海灯子并不是第一次被人告白，小糸侑向她告白的方式也平淡无奇，可她却抑制不住地心悸——这种从心底最深处油然而生的隐秘的欢喜，就仿佛她盼到了期待已久的事物——可这怎么可能呢？
我甚至根本都不认识她。她想。
——不，根据小糸侑的说词来看，她们原本似乎是认识的。
七海愣愣地看着镜中的自己，毫无意识地捋着胸前垂发。平日引以为傲的逻辑思维此刻在脑内纠结成一团乱麻，反复地搅动着对立的两极；究其根本，小糸侑与她在冥想盆内看见的那段记忆是最大的变数和偏差——她没有被分进拉文克劳、而是进了斯莱特林——于她而言，这简直是一种恶毒至极的侮辱，不仅是对她个人的，更是对七海这个姓氏的羞辱。
这是一件她不可能去接受、也无法去想象的事。
可是那个女孩却以那样不顾一切的姿态捉住她的手，恳求她看向自己的眼睛——看向那双无论如何也不像是在撒谎的眼睛。
既然如此，就只有一个验证方法。
七海灯子将魔杖插进袖口，毅然推开了门。
——她要同分院帽本尊谈谈。
放在普通情况来说，这个请求几乎是不可能被达成的。除了一年一度的新生入学之际，分院帽都被妥善保管在校长办公室里，想要与它交谈，不但需要一个掷地有声的理由，要走的繁文缛节也一定不少。
她不可能将一己妄想写成书面理由，也没有那么多的时间等待程序走完，所以她选择最为冒险的做法：夜闯校长室。
这个天方夜谭般的做法对她而言并不是难事。作为拉文克劳的级长，她有权利在熄灯时间之后的两个小时内进行夜间巡逻；而校长办公室的口令往往是一周一换，所以前天她去接被变形术教授兼校长米勒娃·麦格关禁闭的多丽丝时听到的口令应该还有用。
现下是熄灯时间后的第一个小时，走廊上静悄悄的，整段路程她只遇到了一个藏在盔甲里试图吓唬学生的幽灵。看到七海无动于衷的脸后，那只幽灵灰溜溜地飘走了。
“虚无。”
七海灯子对着八楼走廊尽头的那只石头怪兽说道。怪兽的目光从茫然地指向前方变成聚焦在她的身上，女人与它对视着，神色自若得仿佛自己就是这间办公室的主人。
石兽向旁边挪开了身子，它身后的墙壁应声洞开。七海灯子攀着扶手走上螺旋阶梯，最后停在一扇带着庞大门环的黄铜门前。
黄铜门的体型与重量极不相符，七海只在交缝上轻轻一推，两扇门就争先恐后地向内敞开。室内传来一声火光爆起的轻响，矗立在墙边的火炬盆自动点燃，将昏黄的光芒撒遍视野。
七海向前走了两步，黄铜门在她的身后自然合上。几个转头之间，她就捕捉到了那顶破破烂烂的黑色尖顶帽。分院帽被放置在一个一米多高的T形架上，四周没有任何防护，但七海还是谨慎地拔出了魔杖，小声地念道：“咒立显。”
确认分院帽之上没有明显的防护咒语加身后，七海慢慢伸出手，在即将碰到那顶软塌塌的帽子时晃了晃指尖。
她不知道自己这是怎么了。在害怕吗？假如她从分院帽口中得到一个可能的回答，就代表她如今身处的世界是虚假的吗？如果梦境和现实根本就无法被区分，那么它们又有什么区别呢？
她凭什么要失去眼前的一切呢？
在那一瞬间，七海的心中闪电般飞过无数的念头，但她的手指最后还是颤抖着落在了分院帽柔软的布料上。
她回忆起了小糸侑的容颜。
一想到那个女孩，她就觉得胸口发涨。她说不清是为什么，也不明白是好是坏，但她隐隐约约地察觉到了一件事——倘若她什么也不做，她一定会失去她。
七海灯子将分院帽扣到了头上。世界变得漆黑一片；不用照镜子她也知道，帽子此刻一定以一种非常可笑的姿势耸拉在她的眼前。
无言的寂静只持续了两三秒，就被一道细细的声音打破：“噢，你来了。”
那声音不大不小、非男非女，弥漫在耳侧脑后，仿佛直接侵入了她的精神一般。
——你知道我会来？
于是她也以在心中默念的方式反问道。
“我吗？”帽子咯咯地笑了起来，“我当然知道。从你进入到这里起，你的一举一动就全在我的眼里——也许你会说我没有眼睛，但我构成了这个世界的每一个角落，孩子。”
——你在说什么？我不明白。
“你有什么不明白的呢，我亲爱的孩子？”帽子慢悠悠地吸了一口气，“你不是已经抓住了这个‘试炼’最精髓的部分——‘我’吗？”
七海如遭雷劈。
“我必须得表扬你，”那道细细的声音还在继续，“你是自从‘拉文克劳的试炼’做成以来，最快找到我的人——虽然这大概与你的幻境本身有关：原本是斯莱特林的你被分到了拉文克劳，这导致你很容易想到症结出在我的身上。”
七海的眼前依旧一片漆黑，但她能感觉到自己的嘴唇狠狠地哆嗦了起来。
“这不是真的。”最后，她用真正的声音喊了出来：“这不是真的！如果这个世界是假的——那么我也好、你也好，全都可能是假的！你用什么来证明这个世界之外还有另一个世界？你要怎么证明我在这里——十七年的记忆——”
“仔细想想吧，”那顶帽子打断了她的话，“你真的有十七年的记忆吗？它们具体吗？清晰吗？鲜活吗？衔接得来吗？你的记忆比单薄的纸又好上几分呢？”
七海忽然不说话了。这一连串的质问狠狠地戳中了她的痛处——脱节的记忆正是她在叶历的启发之下察觉到的第一个异样。
那帽子缓了口气，接着说：“我不需要证明，亲爱的。事实上，我比任何人都希望你留下来——来陪陪我这顶可怜的、孤独的、有思想的老帽子。这是个虚假的世界，可我却是个真实的看守者——我接受了拉文克劳的智慧，是这个幻境的制造者；我与霍格沃茨的那顶魔帽一体同胞，唯一的不同就是我由拉文克劳的思想主导而已。”
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