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“你说的话，可属实？”白衣主人闻言不由噌地一下从座位上站起来，眼冒精光。
“自然。”萧敛平道，说着拿出了一小块镜子碎片，道，“这是我从彼岸宫中拿到的一块一次性‘钥匙’，您证明了它的真实性之后，自然会相信我说的话。”
“那就劳烦小公子在此处多盘桓些时日了。”白衣主人道。
萧敛平笑道：“我自然是荣幸之至，只不过还未请教先生尊姓大名？”
白衣主人道：“区区贱名不足挂齿，我乃上界云天府云鼎是也。我观小兄弟丰神俊朗，将来必成一番事业，不知有没有荣幸与小兄弟交个朋友？”
萧敛平握住了云鼎递过来的手：“我名萧长绝，多谢云兄青眼。日后我要仰仗云兄的地方刻不少，只盼望到时候云兄不要嫌弃小弟才是！”
虽然只说了几句话，云鼎却和这小小少年一见如故，不由提出把酒言欢，萧敛平欣然应允。席间，萧敛平叹道：“我本出生富贵之家，也曾习得些许法术，但不愿承父母之家业，一心想自己拼搏，做出一番惊天动地的大事来。因此我此次背着父母离家出走，正是举步维艰之际；若不是巧合之下有了机缘，得以被云兄引为知己，恐怕明日便曝尸街头，无人收殓了罢！”
云鼎喝酒喝得有些上头，安慰道：“小兄弟不必着急，难处尽管跟为兄说，为兄一定为兄弟你安排个好去处！想当年为兄也是如此，只不过没有小兄弟的魄力，现今不过是蹉跎年月罢了，对小兄弟倒是羡慕得很呢！”
两人又各叙衷肠了一阵子，只不过云鼎是有感而发，而萧敛平却是不着痕迹地套话。第二日，云鼎便命从者赶回上界通报消息同时试验那“钥匙”的真假。不到一旬那人便顺利返回，同时带来了云天府主请云鼎回府共商大计的邀请。
云鼎见萧敛平所言句句属实，又给了他们如此大的一个惊喜，连带着自己和从者也被府主嘉奖，不由喜上眉梢，大手一挥将那富丽堂皇的宅院连带十几名仆人全部送给了萧敛平。而云鼎却没有想到，日后当他每次回想起这个场景时，总恨不得穿回过去把当时的自己一巴掌拍晕再一剑杀了萧长绝，不然他也不会因为这件事在云天府遭受那么多的非议。
萧敛平笑着送他到通往碧落殿的入口，信誓旦旦地与云鼎说了一堆以后常联系多看看之类的鬼话，回去便卖了宅子、遣散仆人，怀揣着大把的银票，开始了他的争霸之路。
☆、第六章 长绝（3）
3
易水堂一开始并不是一个贩卖情报的江湖门派，它的前身是一家当铺。
当时正是被后世称为“鬼族浩劫”的时代，上界云白两家派遣了大量弟子从中界的各种通道进入下界，甚至还有带着一次性钥匙直接从绝情崖下往下跳的，只为了杀死更多的鬼兵鬼将，好日后回上界领赏。人们一直认为“非我族类其心必异”，而统治着下界的国师闭关，无疑是一个他们打击下界鬼、妖、魔的好时机。在这动荡的年代里，由于通道的过度使用，时空错乱得厉害，每天也都有人、鬼、妖、魔死去。
萧敛平深知初出茅庐毫无经验又怀揣巨款的自己不可能一上来就成立一个特别厉害的门派。于是他拿出一部分钱来买下了中界一间因主人要去避难而被遗弃的当铺，留下了愿意继续在乱世之中混口饭吃的掌柜和些许伙计，换上“易水堂”的牌匾，以做生意为开始逐渐在中界站稳脚跟，同时刻意结交那些无门五派又武功高强的游侠儿们企图为自己所用。
这天，萧敛平像往常一样缩在里间默念心法，让掌柜和伙计们去招呼客人，当铺里却突然跌跌撞撞地闯出一个人来。伙计急忙扶住他，问道：“这位公子，你没事儿吧？”
来人抬起头。他的衣服破破烂烂，头发也乱糟糟地好似几天没洗了，身上还沾着些许青草和泥土，似乎是一跤摔到这里来的。
“这……这是哪里？”来人道。
“这是‘易水堂’当铺，”掌柜对这种莫名其妙走错通道的人已经见怪不怪了，好心解释道，“公子，你……”
“当铺？我正要找当铺。”来人突然激动地抓住了扶他起来的那个伙计的双手，道，“我正要找当铺！”
“您想当什么东西呢？”掌柜问道。
来人懵了一会儿，才举起手中刚才用来撑地的剑，不舍地看了它两眼，又下定决心似的说：“就……就这把剑。就它了。”说着，他看向掌柜，语带恳求，“掌柜，能不能……多给我些银子？我妻子病得很重，需要花钱治病……”
掌柜接过剑仔细观察了下，跑回里间向萧敛平汇报情况，末了语带恻隐地说了一句：“这人也真是可怜啊。”
萧敛平听完掌柜的话，沉默了一瞬。
他不由有些羡慕起那个来当剑的男人来。他有深爱的妻子，为了妻子不惜当掉自己的武器。他的妻子也是个幸福的女子，有如此为她愿不顾一切的丈夫陪在身旁。
而自己呢？什么都没有。甚至他能肯定，在他认识、相熟的人当中，都不见得会有这样的人存在。
两位师兄不知怎样了？他们能抗住夜将离的惩罚吗？萧敛平不再想别的，垂目道：“加一成。不过那柄剑，我要了。”
“好嘞！”掌柜得了准话便出去告诉那当剑的人，那人听闻当铺的东家愿意让利，激动地立刻跪下来朝里间磕头。
“等拙荆病愈，我一定携妻儿来感谢您的大恩大德！”他道。
萧敛平没有理会，那人妻子还在家中等他，很快就走了。伙计近来，把他当的剑奉到萧敛平手中。萧敛平拿起剑细细摩挲着，发现剑柄处刻着两个小字：
“以太”
“原来你叫做‘以太’啊。”萧敛平微笑道，“很好。那么从此，你就是我的剑了。”
他把一缕神魂注入剑中。以太剑似乎听懂了他的意思，稍微震动了两下以表应和。然而此时的萧敛平却不会知道，多年后他会再次遇到那个当剑的男人，也不知道他们之间的恩怨纠葛会到达何等复杂的地步。
在经营当铺的同时，萧敛平自然也不会忘记寻找转生后身体的事情——他把它称之为寻找“容器”。但无论是生前还是身后他的产业也只能是他的，因此萧敛平觉得自己有必要做一些准备。于是在一次外出过后，当铺里的人们发现他们的东家“瘸”了，后半生不得不在轮椅上度过。而且东家据说还破了相，所以带上了那斜着的半边黑色面具，与他本身的苍白面容对比，更显阴森可怖。
也就是在这时候，萧敛平告诉大家，他并不是“易水堂”的东家，东家是一个叫做连爵的人。而他，只是连爵家的仆人，就连那柄以太剑，也被他献给主人并成为了主人的佩剑。
人们只知道连爵这个名字，以及他是萧敛平的主人这一点，对他年方几何、容貌美丑一概不知，一切都来自于萧敛平的描述。因为你萧敛平也不知道他最后究竟会找出一具怎样的身体作为后半辈子的“容器”，自然无从提起这些。
等到他通过经营当铺积累了一定财富之后，萧敛平开始逐渐涉猎其他产业。等到国师出关坐化的消息传到中界，萧敛平给父亲写了一封信，言及自己被国师送到别处修行等等，短时间内不会回到无极阁。
在做生意的同时，最先被萧敛平盯上的便是情报产业。一条情报可以同时卖给几方人马，这一本万利的买卖很快吸引了他的全副心神，于是他开始全心全意地把易水堂打造成一个情报贩卖中心。但萧敛平也知道一力降十会的道理，因此也招揽了不少打手充作护院保护大家。而他自己则认为，这副身体是迟早要被抛弃的，加上神魂之力强大，练武并非必要，自己又总以一副坐在轮椅上的病弱姿态示人，于是愈加派遣保护自己的人手，对练剑反而懈怠了——剑中有他的魂识，只靠这一点他就可以在身体极度虚弱的情况下秒杀大部分江湖人士。
本来易水堂中只应该有做生意的、刺探情报的和护院这三类人，但水断愁却是个意外。
萧敛平带她回来的时候，她只是一个瘦弱矮小的女孩子。本来他是不想带上这个累赘的，但是她的父亲向萧敛平提供了一个十分重要的情报，并在死前拜托他照顾自己的女儿。
那个情报让萧敛平的扩张之路初战告捷，从此一发不可收拾。庆功宴上，有人说起水断愁的父亲若是没有牺牲，此战必定是他的头功。
作为“功臣”之后又失去了唯一亲人的水断愁自然而然地得到了易水堂中一众兄弟们的疼爱与照顾。但她敏感地意识到了萧敛平才是他们当中真正做主的人，而萧敛平不喜欢没用的废物。如果自己不努力拼搏，只靠着死去的父亲余荫苟且偷生，迟早有一天会被萧敛平赶出易水堂，或者被当做联姻的礼物送给别人玩弄。
因此，每当易水堂的弟子们做事的时候，萧敛平总能看见一个小小的努力的不屈的身影跟在他们后面。为了活下去，为了得到长绝公子的青眼，水断愁总是分外拼命。渐渐地，当人们发现她出落成一个漂亮的大姑娘时，她无论是在算账、刺探情报还是武功方面，都已成为年轻一代中的佼佼者，也顺利赢得了萧敛平的关注。
萧敛平并没有想到当年随手救下的小女孩会有如此高的毅力，不由对她刮目相看，也逐渐地把一部分易水堂的重要事务交给她去处理。这些年来，他回过无极阁几次，几乎每次都是简单地同父亲打个招呼便匆匆离去。在他不在无极阁的日子里，韦夫人生下了他的妹妹萧敛安后不久便去世了，而他从未谋面的生母则不知所踪。不过他向来是不关心这些的，对无极阁更是一点感情都没有。他只会对韦夫人的死幸灾乐祸，以及暗中探查无极阁的地形，以供有朝一日好攻下它为易水堂的领地。
在死之前，萧敛平的运气是一向很好的。因此在面对新近崛起却向来低调的暮云楼时，他并没有做太多打算以防万一，只当它是之前打过的那些空壳门派一样好欺负。但是他却万万没想到，自己竟然在平日里不显山不露水的暮云楼处碰了钉子。又想到传说暮云楼是顾鸿的产业，生母身为顾鸿之女顾鸿却对她不闻不问，不由愈加怨恨顾鸿起来，并扬言要与暮云楼势不两立。而对于暮云楼主事的少主顾仁，他也只是远远地看过几眼，并不十分了解，自然也没想过，重生之后的自己竟然会和他搅合到一起去，怎么甩都甩不掉……
☆、第六章 长绝（4）
4
在萧敛平忙着以萧长绝的身份带领易水堂在中界到处挑起争端的时候，上界的云白两家也并不太平。
上界已经知道当初那提供国师闭关的消息之人便是如今风头正盛的易水堂二当家萧长绝，而萧长绝显然打算和曾经帮助过他的云天府撕破脸，对和云天府沾亲带故的中界门派照打不误。这使得曾与他过往甚密的云鼎倒了大霉，上界的人都说若不是云鼎当年养虎为患，中界也不会让易水堂一家独大。云天府与白沙苑都有不少产业都托管在一些中界门派下经营，易水堂的动作极大地损失了他们的利益。但无论是云天府还是白沙苑都很忌惮萧长绝这个疯子，并且都希望对方出力解决这个祸害而自己保存实力，因此竟是迟迟没有进展，平白让萧长绝抓住机会壮大自己。再加上，易水堂成立仅仅三年便敢对与云天府有关的中界门派下手，如今十年过去，可以想象萧长绝又疯狂到了一个新的高度。当初还是云鼎说服众人此事未必为易水堂所为，现在他自己把脸打得啪啪响，若不是众人敬他为府主叔父，他早就做不成长老，退位让贤了。
包括云鼎、水断愁以及世上的许多人都很不明白萧长绝究竟在想什么，他究竟想做什么。在他们看来，萧长绝太过急于求成，易水堂崛起的速度太快，十分容易招人记恨。它就像一颗本应正常生长的树苗，却被萧长绝强行揠苗助长，虽然目前看起来比同类门派实力高出一大截来，但外强中干，一遇到真正的危险很容易首当其冲，且极难翻身。萧长绝明明是个运筹帷幄、步步为营的谨慎性子，做别的事情都是一丝不苟，偏偏在这件事上犯了糊涂。
然而，萧敛平却有自己的打算。他清楚地知道自己必须在二十七岁之前尽可能多地为易水堂累积势力和财富。他不能确定自己重生之后会发生什么，在死期即将到来的那几年里，萧敛平更是增加了给易水堂众人洗脑的次数，确保他们能够接纳重生后不知容貌的自己。
在萧敛平二十三岁那年，他决定攻打暮云楼了。
暮云楼是传说中魔族第一人——“弑神者”顾鸿的产业，据说顾鸿灭了神族之后下到中界成立了这个杀手组织用以安身立命。但不久之后便传来他上上界讨说法却被重创的消息，自此之后，顾鸿便神龙见首不见尾，只有暮云楼按照他的意愿依旧经营着，甚至隐隐有越做越大的趋势。
但是暮云楼一贯低调，且与人为善，少主顾仁更在江湖中有君子之称，因此即使很多门派看不起他们这些搞暗杀的，仍折服于顾仁的翩翩风度之下，与他称兄道弟起来。再加上暮云楼在顾仁的带领下，杀手们嘴巴都十分严实，绝不会有客户信息泄露等事件发生，因为这一点暮云楼也在江湖中赢得了极好的口碑。
萧敛平派出的情报探子无法得到有关暮云楼的消息，认定暮云楼是成心要和自己对着干，心下愈加恼怒。十年前易水堂刚成立之初他便敢跟云天府叫板，云天府可是和白沙苑联手解决了顾鸿，而暮云楼又是顾仁的产业，所以四舍五入顾鸿便是他的手下败将。对于手下败将，萧敛平自然要斩草除根。
至于顾鸿好像是他外祖父的事情，萧敛平早就给扔到九霄云外去了。老而不死是为贼，他阴恻恻地想着，这次你必须给我让路！
当多年后人们谈论起这场惊天动地的大战时，语气之中饱含向往与拜服。传说顾仁一眼就看破了萧长绝精心设计的作战计划，将计就计，不仅重创了易水堂部分精锐，还推断出萧长绝的所在之处并下令追击。最后，若不是萧敛平冒着被有心之人发现的危险祭出神魂带着残部狼狈出逃，此次易水堂几乎便会全军覆没。
战后，声望大涨的顾仁居然还放出话来，言道这次是长绝公子未做好充足准备才导致的败北，他希望有朝一日能够和长绝公子名正言顺地打一场，再决雌雄。
萧敛平确实轻敌了没错，但如果不是顾仁本身实力强悍，轻敌之下的萧敛平做出的计划也能让一个不小的门派死无葬身之地。虽然萧敛平承认自己的轻敌，但他决不能接受自己的失败。不过，由于暮云楼在无意间展现了它原本的实力，那些与易水堂有仇的门派纷纷上门，表示愿与暮云楼结盟，共同抵制易水堂。就连上界得到消息也派了使者来暮云楼，言语中颇有招安之意，企图让暮云楼为自己所用和易水堂打得你死我活才好，他们好坐收渔翁之利。
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