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白檀掀起香炉盖子，镇静自若地拿银匙拨了拨里面的香灰，室内顿时氤氲着浓浓的香雾。
姜宏端费力地从龙椅上站起身来，一步步踉跄着朝白檀走过来，脸上的狞笑渐渐被放大。
白檀好整以暇地吹掉残留在自己指甲里的香料粉末，依次竖起几个修长莹白的手指，嘴里说道：“一，二，……”
“三”还未落下，姜宏端庞大的身躯就摇晃了几下，砰然落地。
于此同时，殿内的几盏琉璃宫灯也全都熄灭了——因着这寝殿占地面积极为广阔，室内又满是陈腐灰败之气，即便是白天，也是需要掌灯的。
一抹黑影悄无声息地出现在白檀面前，视线冷冷地打量着他。
白檀道：“没想到，楼主竟然亲自来了。”
黑影皱起眉头：“你今日实在太过大意了，倘若我晚来一步，后果简直不堪设想。”
白檀微笑：“你以为我是软柿子，任由他拿捏？即便你不来，他也近不了我的身。”
黑影好奇：“你做了什么？”
白檀示意他看那尊熏香炉，“我方才在里面加入了‘魂梦’，姜宏端的身体早就被掏空了，最多撑不过一刻钟。”
黑影莞尔，他掏出一个竹筒状，造型奇怪的东西递给白檀，“拿着它，有事就立刻点燃。”
一阵轻微的风拂过，黑影早已消失不见，熄灭的宫灯渐次明亮起来，宫殿内再度恢复灯火辉煌的样子。
看着瘫软在地上，死猪一般的姜宏端，白檀恨得牙痒痒，绕着他转了两圈，伸出脚毫不客气地狠狠踹了几下，又从荷包内拿出一枚小小的白玉瓷瓶，打开来，凑到姜宏端的鼻孔下，强迫他嗅了半晌。
殿外尚有几排侍卫把守着，白檀不敢做得太过，否则说不得要被安一个行刺的罪名了，何况因着刚才那番异动，已经惊动了不少人，此刻李福海正在门外细声细气地询问原因。
白檀神色平静地站起来，将熏香炉内的灰烬倒在随身带来的帕子上，折叠好后仔仔细细地收进袖子里，这才装作一副受惊过度的模样，惊慌失措地便喊便往外冲：“来人啊，救命啊，皇上发病了……”
宫女侍卫潮水般冲了进来，轻车熟路地实施急救，一时竟没有人分出精力去注意白檀，他便站在角落里，眉眼冷淡地看着眼前的闹剧。
“父皇，父皇你怎么了？”穿着杏黄色蟒袍的青年在众人的簇拥下疾步奔来，脸上满是担忧之情。
李福海躬身行礼：“太子殿下切莫着急，御医已经施针了，陛下应无大碍。”
姜琸松了一口气，又道：“父皇好端端的怎么突然就发病了？”
“这……”李福海为难，有些话可不是他一个奴仆能说的。
姜琸还欲再问，一回头忽然发现那曾经惊鸿一瞥的少年正站在灯火阑珊处，跃动的烛火打在他姣好的脸庞上，忽明忽灭，让人看不真切，竟无端多了几分飘渺仙气。
虽然知道不该，姜琸还是克制不住地露出几分喜色，凑过去问道：“你怎么在这里？”
白檀淡淡道：“自然是被皇上召见而来。”
姜琸心中一跳，手指不觉拢紧，“他找你做什么？”
白檀语气讥讽：“能为什么，自然是想让我成为他的娈|童，供他肆意玩乐。”他说完，似是不堪受辱般，颇为难堪地转过身去，不愿让别人看到他脆弱的表情，纤弱单薄的身影在烛光下很是无助。
姜琸只觉得自己心中最为柔软的部分被人拿着鹅毛轻轻搔动了一下，不由柔声道：“你放心，我会保护你的。”
白檀背对姜琸，垂眸想着姜宏端的目的，说起来他的长相确实十分诱人，姜宏端又是个荤素不吝的，会生出不轨之心，也算是意料之中，只不过，他最后说得那些话，似乎大有深意啊……
白檀抿了抿唇，决定出宫之后立刻去向阮白氏求证一些事。
他总觉得今日之事和自己白氏传人的身份脱不了关系……
恰在此时，一位身着暗红色宫装，妆容精致的中年妇人快步走进勤政殿，在走廊里撞见李福海，劈头就问：“白檀呢？”却是大公主姜锦城。
李福海知道姜锦城不同于一般的闺阁女子，并未因为她是女流之辈就心生轻视，应对之间反而更加小心谨慎，只压低了声音说道：“公主不必心急，皇上旧病复发，未及动手就晕了过去，白家公子安然无恙。”
姜锦城提着的心终于落了地，见周围并无外人，不免埋怨道：“父皇真是越老越糊涂了，竟生出此等肮脏心思，实在让人不齿……”
李福海失声道：“大公主慎言！若是被皇上知道了，徒惹祸端。”
姜锦城轻轻嗤笑一声：“他现在这个样子，哪还有精力顾及其他。”
李福海道：“公主别再说了，趁着皇上如今昏迷不醒，您快带着白家公子出宫吧。”
姜锦城怔然：“海公公，你怎肯如此……”姜宏端向来刻薄寡恩，喜怒无常，若是醒来见不到白檀，又岂会善罢甘休？
李福海苍老的脸上闪过怀念之色，感慨道：“大公主，您已经忘了老奴是如何来到这深宫内院？忘记了我李家祖上是因何获得荣耀的吗？”
一语惊醒梦中人，姜锦城恍然，“是了，千年之前，李家亦是白衣客的忠实拥簇，传承至你这一辈，本该是钟鸣鼎食之家,诗书簪缨之族，只可惜，不过是为了什么子虚乌有的‘不老仙药’，皇祖父就以莫须有的罪名将李氏一族抄家流放，可见人世间祸福无常。”
李福海哑声道：“不错，只不过我李家虽因为白衣客的‘不老仙药’遭此横祸，但到底平白多享受了千年荣宠，若无白衣客，李家千年之前就断了香火，今日如此，也算稍稍回报白衣客当年的大恩大德。”
姜锦城一声长叹：“世间岂会真有什么长生不老药？可笑我皇祖父早年时何等睿智聪慧，到了晚年却因为一个传说害得几位顾命大臣家破人亡，最后仍逃脱不了疯疯癫癫的宿命，如今我父皇竟还要步他的后尘。海公公，你说还有无可能规劝父皇及时退步抽身？”
李福海摇头：“皇上执念太深，现在再说这话为时已晚，只能先避其锋芒。”
两人对视一眼，相对默然。
第18章 一梦千秋（十七）
白檀跟在大公主姜锦城的软轿后，顺利走出宫闱，回到白府时已经是二更时分了。
揽月阁里灯火璀璨，亮如白昼，阮白氏忧心忡忡地等了一整天，她深知姜宏端阴狠毒辣的性格，哪里能睡得着。
白檀连衣服都顾不上换，快步走到厅内，向阮白氏问安道：“母亲，儿子回来了。”
阮白氏从椅子上弹了起来，急急拉住白檀的手，上上下下地扫视了几遍：“云奴儿，你没事吧？”
“母亲安心。”白檀搀扶着阮白氏，送回座位上，自己在下首捡了张圆凳，注视着阮白氏的眼睛，神态极为认真地说道：“母亲，檀儿有事想要问您。”
这一天终究是来了。
阮白氏知道有些事已经瞒不住白檀，如今说出来也无不可，只是到底让人难以启齿。
她叹了口气，难得肃着脸色，挥退了侍婢，“云奴儿想问什么？”
白檀道：“我白家与皇室到底有何渊源？”
阮白氏道：“白家荣耀千年，始终屹立不倒，鼎盛之时甚至连皇室都不敢轻易掠其锋芒，云奴儿，你可知是为什么？”
白檀腰间束了三指宽月牙白绣祥云纹的腰带，左侧处缀了白纱质地绣富贵竹花纹的鸡心形荷包，此时他有些心烦意乱，不由捏住下垂的流苏，一边摩挲，一边道：“因为白衣客。”
白檀真是对这位被传得神乎其神的白衣客越来越好奇了，在千年之后的今天，还能具有如此大的影响力，不知千年之前，又是何等风华无双。
他回答得笃定，阮白氏却道：“是也不是。千年之前，人心蒙昧，天下未定。彼时皇室姜氏一族还是一盘散沙，与楚地的李家，燕地的商家同为奴隶，被蛮族连年奴役，死伤无数，渐渐生出反叛之心。我先祖白衣公不但拥有天人之姿，且足智多谋，竟能想到将香料用到战场，使蛮族战马暴动奔逃，不战而屈人之兵。后来，姜氏自立为王，执意请白衣公临朝辅政，先祖称自己习惯了闲云野鹤般的生活，到底还是推拒了，只靠做香料生意谋生。谁知不久后，白衣公不知为何猝然仙逝，死的时候不过才二十多岁。姜太|祖与白衣公交情深厚，始终不肯相信先祖去世的事实，反而命人凿冰筑棺，将白衣公的尸身完好保存下来。稍后，太|祖又大肆寻求灵丹妙药，依照白衣公生前留下的方子，倾天下之力，炼成一丸极为神奇的丹药，据说那丹药不但可以活死人，肉白骨，还能使人永葆青春。”
世人惯会以讹传讹，三人尚能成虎，何况白衣公的传说已经流传了一千多年，还不知道被多少人改编过，白檀觉得这些话的可信度不大，便笑道：“那岂不成了长生不老神药？世间怎么会有如此神奇的东西，檀儿看多半是无稽之谈。”
孰料阮白氏深深地看了他一眼，缓声道：“可是，后来白衣公又活了过来……”
这怎么可能！
“据说，当时白衣公有体温，有心跳，一应言行举止与常人无异，甚至还在十个月后抱着一个尚在襁褓之中的婴儿现身于人前，声称是自己的传人。”
白檀露出若有所思的神情，“所以，世人都以为我们白家有长生不老药的配方？他们想要得到它？”
这都是什么见鬼的剧情，简直神展开。
“傻孩子。”阮白氏苦涩一笑，“长生不老药所需的配料极为难得，可说是世间难寻，他们想要的，是我们白氏传人的命。”
白檀莫名觉得周身漫上一阵寒意，他难以置信道：“难道……”
阮白氏道：“我们白家人的骨血里有那味神药的存在，只是因为代代传承下来，已过了一千多年，所以药效在逐渐削弱。认真算起来，白家所有人都不该存活在世上，逆天改命又岂是那般容易的？白家人的早逝便是上天降下来的惩罚。然而，即便如此，对有些人来说，我们白家人的骨血仍然是不可多得神药，他们做梦都想要喝上一口。”
白檀：这特么也太重口了，注定短命不说，莫名其妙地成了行走版的灵丹妙药，谁见了都恨不得咬一口，还让不让人活了？
白檀蹙眉沉思，白家所有香料典籍，药草纲目，乃至各种祖传配方，他都已经倒背如流。诚然，制香与医学一道存在交叉，很多香料本身就具有药用价值，若调配得当甚至能用来治病，但是，若说做到起死回生，就有些强人所难了，那么，千年前的姜太|祖又是如何做到的呢？
阮白氏握住白檀的手，“此事一直被历代先祖费心隐瞒，可惜后来先皇不知从何处得知这段昔年辛密，以莫须有的罪名将李家和商家查抄，更是对我白家虎视眈眈，多亏得当年姜太|祖在位时曾留下手谕，严令禁止皇室对白氏一族动用武力，再加上父亲多番辛苦周旋，好歹暂时保得白家安全无虞。谁知几年之后，先皇驾崩，姜宏端登基上位，他设计接我入宫，名义上说是比照‘郡主’之尊抚养，实则让娘亲每月提供鲜血，压制宫闱内斗时不慎中的剧毒。”
很早之前白檀就留意到阮白氏左手手腕处有几道伤疤，纵横交错，深可见骨，白檀曾为此心惊不已，阮白氏却始终不肯说出原因，现在总算是真相大白了。
只是白檀却听得心头火气，愤愤然说道：“好个无道昏君，为了一己私欲，竟不顾他人死活？”
古代医疗技术那么落后，寻常风寒都能要人命，更何况是用这种粗暴的方式，每月不间断地定时取血，再加上当时阮白氏自己都还是一个娇滴滴的小姑娘，体质娇弱，没有因此一命呜呼也真是不幸中的万幸了。
阮白氏道：“提及此事，还需多谢大公主，当年她无意中撞破宫人制住我，强行割腕取血的事，不敢声张，对我却更加关怀备至，日夜让我陪伴，乃至于同吃同睡。姜宏端那时还有几分人性儿，因着锦城是他第一个孩子，对大公主最为宠爱，倒也没有拒绝长女的要求，自此娘亲所受的酷刑大为减少，只是仍不得不小心行事，以防哪时落了单，被姜宏端的人给抓去。”
“依我看，他不过是怕自己丑陋面目被世人知道罢了，哪里懂什么人|伦天性？”白檀是真心将阮白氏视作母亲，平常侍奉她极为孝顺，如今更是满腹怒火中烧，关切地问道：“那么后来，母亲是如何逃离魔掌的？”
阮白氏衣袖掩面，表情难堪地说道：“彼时我年岁渐长，将近及笄，按照礼制，势必要择婿嫁人的，如何能久居宫闱？姜宏端见我出落得越发美貌，竟渐渐生出不轨之心……”
“欺人太甚！”白檀怒不可遏，看来今日对姜宏端的惩罚还是太轻了，应该直接在香炉里给他下七夜雪。
阮白氏道：“好在大公主机敏，也隐隐察觉出姜宏端的心思，从此更不许我离开她半步，还悄悄派人将此事告知宫外的父亲，你外祖听闻之后如遭雷劈，一时乱了方寸，仓促之间，快速择了女婿，定下婚期。倘若不是如此，凭阮乐正的心智，如何能瞒得过父亲？”
白檀冷声道：“姜宏端纵然可耻，阮乐正恐怕也不是什么好东西，一丘之貉罢了！檀儿只是替母亲不值，遇到这样的衣冠禽兽。”
阮白氏自己倒是已经看开了似的，“阮乐正那个小人不足为惧，我与他之间已经恩断义绝，如今不过是形同陌路，只是留着他做个挡箭牌，姜宏端再如何也不敢公然对臣下的妻子出手，你劝娘亲与他和离，我执意不肯，就是为了这个缘故。只是，娘亲万万没有想到，云奴儿虽是男儿身，容貌却远胜于娘亲当年。之前我一直要求你低调行事，也是怕被姜宏端的人注意到你的存在，没想到，终究是没能逃过这一劫。”
白檀思忖道：“不过，总觉得姜宏端对我的态度颇有些奇怪，隐隐带着些狂热，可是另有蹊跷？”
阮白氏神情复杂：“那大约是因为姜宏端见过太|祖留下的一副画。”
白檀道：“什么画？”
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