“之后的事就拜托你了，师弟。”
等他回来的时候，鸦已经洗漱好了，坐在床榻上穿衣服。以前落九乌给他捯饬的那身带珍珠和金银刺绣的袍子没法再穿了，两个人在布料店又买了新衫。里头百八十样的绫罗锦缎，裁缝问鸦要什么样的，小孩儿憋了半晌，从里头挑了一捆青色的出来。裁缝说青色太素雅，公子小小年纪，该选些鲜亮的颜色才合宜，鸦摇了摇头，说就要这个，青色才显得不招眼，像个书院里的小学童的样子。
落九乌坐在桌边，把早餐点心都放下了，小孩儿晃晃悠悠地走过来，勺了一口粥，问他怎么去了这么久。“遇到个老道士，就同他聊了一会儿。”落九乌从碟子里夹了小菜给他，鸦又问：“你不是不喜欢道士吗？”落九乌愣了愣，才想起来以前给鸦说过一个无聊故事，于是又琢磨了一会儿，问他，现在他们没了住的地方，如果他要带着小孩儿去臭道士修仙的山上占山为王他乐不乐意。鸦咬着筷子思考了一会儿，把头埋在碗里，然后小小声地说了一句：要是你和我一块儿的话，我就去。
外头的雨丝渐渐的也停了，云层里照进来几缕阳光，把旅馆这张用旧了的木桌子照得亮堂堂的。小孩儿鼓着颊腮吃糯米点心，身上穿着件淡青色的褂子。落九乌看了，觉得这样很好。有那么一瞬间，他想着，要是能这样和小孩儿在这个破旅馆里待上天荒地老就好了，再也不用去管什么爱恨，也不必理什么因果。
你看着我做什么。
没什么。落九乌说道，从小孩儿碗里夹了一块小菜吃了。
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宫墙内到了二更天便几乎没了响动，小太监在酒宴上待得晚了，端着口手炉急着要回去。此时穿行在寂然无声的宫殿内，心里止不住的不安。老前辈们闲闲讲来的志怪故事好似成了形似的在他后头追逼着，一直到了乾阳殿，方才慢下脚步。照理讲，陛下起居的殿堂该是最为把守严密的，他四下里一望，却是半个人影也无。大殿的门也是开的，露出一丝阴沉漆黑来，看不出里头形貌。
也不知谁借了他胆子，或是酒喝得多了，小太监咽了咽喉咙，到底还是推开门来。起先是一片暗沉，后来借着飞檐上的一点烛火，看清了中央的龙椅上斜斜坐了一个小童，听见有人来了，也不惊慌，只是徐徐拿一对眼儿望着来人，两瓣嘴唇鲜红得像血。
“哎呀，有人来了。”
小童尖着嗓子笑起来，将手里一个球似的玩意儿在空中抛掷了几下。小太监已是惊得跌坐在了地上，那小童却是轻飘飘地从椅子上落到了地上，将掌中的物什丢到了小太监的脚下。外头惨然的月色挤进门里，一地银霜下，将地上陛下扭曲的面孔照了个分明。
“你既然看见了，那可就活不成了。”
春风后十五日，清明风至，正是王子皇孙祭祖祈福的时节。前几日幽闭在府的太子也得了皇帝赦令，今朝一道入了宴席同乐。酒宴进行至一半，陛下便推病离席，余下的公卿贵胄有醉了酒的便宿在了宫中。未曾想时至深夜，宫殿深处却突然走了火，火势猝然，转瞬间便已吞灭了半片宫阙。禁卫军急急从护城河中调取水源抢救，镇南将军的府兵也从外围赶来。四处只听见木栏烧朽的哔剥声，等火势救下，清点死伤的时候，禁卫军却从烧成焦炭的残垣里发现了陛下的尸体。
众人皆是大骇，旋即禁卫军便将宫中一干人员禁闭在府，陛下崩毙的消息暂且封锁，由天子亲军加以细查。未过多时，却是镇南将军的府兵于宫墙外围捉住了一个行状痴癫的太监，捉来审问时，只见他满手的硝碳，张开口，舌头却已被人割去了。缎苍岚叫军士带他下去盘查，等军士从天牢里出来的时候，只带了一纸血书，太监已经死在了牢中。血书上说，他已指认了自己是那纵火之人，一切都是受太子指使。
“太子殿下如何能做出此等违逆天伦之事！”
“国相此言，是要保太子了？”
缎苍岚略眯起眼来，觑着座下的鹤仃。乾阳殿被烧得不剩下什么了，只有一张龙椅勉强保存了形貌，此时给黄昏的光线一照，遥遥地将残骸的影子映在殿中静立的二人身上。禁军司令已来过一趟，说是发现尸体的军士上报讲：陛下的尸体刚发现时便已是身首分离，仵作验过，也说是火灾前便已遇害。缎苍岚只是敛下眉目来要他们再去找那军士和仵作，却已是哪里也找不见二人的踪影。
“缎将军，你有什么样的谋划是你自己的事。”鹤仃徐徐道，“但需知道，这朝中势力明暗纠葛，却向来平衡，若是大厦一夕倾覆，害死的可不止是几个人。”
“依国相的意思，倒是在说我便是那幕后之人了？”缎苍岚笑起来，低头望着鹤仃，“国相这么一说，我倒是不懂了，是怎样一个平衡之法能叫陛下的前三个皇子先后毙命，如今只剩下一个幼子一家独大？”
他向鹤仃走来，黑色的影子压在鹤仃的脸孔上，国相看着他 ，说，他是当朝太子，你怎敢如此逾越！缎苍岚听了，却好像是听到了什么玩笑话，竟然咧开嘴笑起来，半晌过后，略压低了些声音，在鹤仃的耳边说道：若非你当日告知我太子上山一事，我又如何能从中算筹，能走到今天这一步，我实在是该谢谢你。
陛下的尸身，我已看过。鹤仃沉默了半晌，方才出口：旁人或许看不出来，我却能一眼发现，陛下在断颈之前便已中了蛊毒。缎将军，是我该谢谢你，叫我看清楚身边到底藏了什么邪崇。
他话甫罢，半成焦炭的龙椅上忽而飞来了一片墨羽。浦月斜靠在扶手上，睁着一对清明的眼儿将两人望。鹤仃的面上冷冷的，只是问他：为什么？
主人，小奴在您身边已待了许久了。您做什么事情，我从来在旁边望着。浦月迎着他的目光，徐徐地站到了缎苍岚的身边。可是我看了这么久，却越来越觉得，您真像是支烛焰，为了应为之事把自己烧了个干净，也要把身边的人烧成焦土。缎将军便是您亲自递给我的浮木，难道您也不记得了吗？
缎苍岚立在两人之间，似乎是含了半分笑意，又像是旁观人的讥讽。鹤仃的视线缓缓地由虚空聚集到浦月的脸上，脸色苍白得可怕。一声鸦啼远远地响起来，毫无征兆的，他突然咳了起来，血沫从失去知觉的喉管溅落在身上，一声一声的，咳了许久，他却只是拿眼望着人看，像是在看浦月，又像是在看缎苍岚，他说：那使毒的手法，是我所教给你的。
你应当知道，我能造就你，亦能将你毁去。
鹤仃忽的将手捏紧，无形之中似有什么力量钳住了浦月的喉咙，他甚至未能发出一声叫喊，皮下凸起的青筋忽而暴起，转瞬便已咬开了皮肉，脓血喷涌之时，从伤处掉下一条五指粗细的百足，仍兀自在血污之中低低嘶叫着。浦月好似失了支撑的纸人般倒在了地上。鹤仃随即双膝一软，跪倒在了血中，止不住地咳喘起来。
用百世轮回换来这一身能为，当真值得吗？
缎苍岚蹲下身去，平视着鹤仃的眼睛。当日浦月与他说起换命之事时，他便止不住地好奇。过去他以为国相是极聪明、极灵通的一个人物，现在看来，却是比一般人更加的愚不可及。
缎苍岚，就算是现在的我，要杀你也是易如反掌。
鹤仃抬起头去，颠乱的发髻落下几丝细发，落在他纤薄如刻的薄唇上。缎苍岚看着他，心里却想着，这样的一张面目，当真是薄情之至，也凄美之至。他似是突然起了兴致，忽而靠的更近了一些，几句话几乎贴着了鹤仃的耳边，他说，你知不知道，禁卫军去殿中押解太子时，他一直嚷着要见你，后来是看过了陛下的尸体方才住了嘴，任由军士将他押入了监牢。我想，他必然也如你一般清楚尸体的死因，正如清楚他那几位皇兄的死因一样。
缎苍岚在指间缠着一缕鹤仃的落发，像是把玩着他的反应般等了许久。鹤仃只是愣愣的看着前头，像是什么也没有听见，只有污血顺着他的脖颈流下来。
我谋划之时，总以为我那好侄儿多少也会奋起抵抗几分，却未曾想他会这般引颈就戮。但现在我好似是看明白了，大约他是对国相你已经心死了罢。
第十三章 终局、上
王城纠纷，尚只是盘结在小小一座宫城内。宫城外的世界仍是杂花生树、群莺乱飞。一汪夜色含着千点灯火，闺阁女子也着了新妆来赴这热闹堂会。
落九乌带着鸦，从旅馆出来走了一路，遥遥的听见些叫卖声。他两人都是寻常打扮，一人手中一盏花灯，循着河岸走来，随意看见些青年人在水中放了河灯，远近一片烛火，似是连接天地，潺潺不尽。鸦恍惚想起自己第一次下山，那时落九乌笑着同他讲，“你好歹也在人间游历过几年——”老妖精幻化了人形，飞眉入鬓的富贵公子，笑起来时也染上人间三分春色。他支吾低下头去，脸颊烧得飞红，那时却不晓得是为了什么缘由。
他们在旅馆待了许久，落九乌不再提起狐狸，也不再提起山上的岁月，只是偶尔同鸦讲起那个他以前便曾说过的故事，总是说到一地红雪便突然止了声息。鸦总是静静地听，有时趴在窗口，看外面河道边来来又去去的人。
一日春光一日醉，多少时日便这样捱过去。
他握着落九乌的手，老妖精的身上仍是冷得像冰一样，鸦就说，你身上怎么这么冷啊，隔了一会儿又把手握得更紧一些，叫落九乌靠得他近点，说老妖精真是年纪大了，合该多穿些衣裳，怎么能真像个期颐老头一样。落九乌听了只是笑，由着人拖着他走，并不言语，小孩儿的声音也就渐渐淡了。默然走了一阵，已到了小河尽头，几盏花灯叫青石拦下，流转的水波只是不住地拍打在纸做的灯上，里头拿细细小楷描写的愿望也湿了墨迹，混成一团青黑，便是再也看不清楚了。
你是不是有什么事瞒我。小孩问他。
落九乌突然抓住了鸦的肩膀，他两人原靠得很近，这一抓便叫两人都作了踉跄，狼狈跌在草丛中。鸦方想起身，身下落九乌却是撑起手来，一手擦过小孩落下的碎发，下一刻便吻了上来。
过去他时时赖在小孩身上，一双手脚没骨没魂似的，却是第一次吻他。鸦呆呆地愣着，他没想过落九乌的双唇原来是这般滋味，便看见老妖精那双金色的眼睛垂着眼帘望他，生死离愁，仿佛皆在这一眼之中。
我终究是不能陪你去了。
他沉沉低语，鸦已倒在怀中，被他施了术法睡去了。他抱着小孩起身，走向河岸边的林丛，元衡不知在那儿立了多久，从落九乌怀中接过了鸦，末了只是看着他。
师弟，你说对了一点。他惨然一笑，天命的确是无从违逆的。
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国相府厘清了所有的仆役，厨娘、门房、小童，所有人都被遣走了，只剩下空荡荡一座府邸。鹤仃在门下拿了一张椅子，坐在上面，不知不觉便从五更坐到了日出。王宫失火过后，太子被囚，缎苍岚一派人马大举反扑，金銮殿上看得着看不着的血流了满地，前朝后宫又是一派乱象。他知道早朝上缎将军上书众臣，道他与太子本是同流一源，这些年构陷皇子、争权夺利、罪行昭昭，如今天子被害，便已到了不可再容忍的一步，当是联合众臣一扫邪佞的时候了。他谢绝了门客待在府中已有数日，不过问、不分辨，竟像是默认了。
落九乌从门外走进来时，鹤仃只是怔怔看着远天，草色碧绿，山影连绵，再过几日天更要热起来，是人间交游玩耍的好时节，那时若能驾一轻舟浮游于江上，想来更是风雅之至吧。
你若得闲，我二人游船赏景该是怎样痛快。那时我必定在舟上留你一个位置。
他不该想起缎弈，不该在这时想起他。他谋划了多少年，有多少个日月在黑暗中一个人度过，便是为了捱到这一天。可是不管他怎样在心里告诫自己，那些不该出现的回忆却是更加汹涌而至，倾天波涛似是要将他吞没了，将他揉成一粒小小的芯子。他跌跌撞撞地从椅子上起来，看着落九乌，却只能喊出一句“元尘。”
落九乌想，自己或许已有很多年没有听见别人叫自己‘元尘’了，过去他茫茫然无所依时，这是师尊给他的道号，他下山去，人们把他当做能为非凡的善人，便也这样叫他。师弟曾说过，修道之人不该擅管红尘，宿命原是千丝万缕，一旦重新踏足，便又是恩爱情仇，到底算不分明。骨髓深处的寒意又一次席卷他的周身，似是雪粒沁入血中，风尘遍布时，过去种种便再一次分明起来。他记得他，他一直记得，隔着层层红雪，他不禁想，若我从未下山，这一切是否也不会发生。
若是他从未修道，若是他从未下山，若是他从未斩杀巨蛇——若是他从未遇见过鸦。
桩桩件件、林林总总，要如何才能整理清楚，梳理明白，又或是一个他原本便已了然于心的答案，只是太害怕提及，便当做看不分明。
鹤仃朝他走来，一叠声已叫了数次，次次皆似撕裂心扉。“我是该想到是你。”落九乌抬起头来，却是忽然笑了，“是你心机深沉、步步为营，又或是我当真错算太多。”当日他隐去姓名，褪下道籍，自认为从此便能在山间做一个快活妖怪，却不晓得命途从来是紧紧牵连的。
脚踏情仇地，谁又能真的不染风尘。
他说罢，指生利爪，割开双手经脉，巨大的疼痛叫他一时支撑不住跪倒地上，血雾喷涌，斑斑血痕溅上苍白脸孔，他咬牙忍住，开口道：
“命途既然纠结至此，我便以身作饵，在今日清算个干净！“
随着他话音落下，远天边忽起惊雷数道，电光一时璨然，照亮了半边天幕，万千火球裹挟雷光轰然降下，他竟是割断经脉，自引天罚！
“如此，你所怨恨的，便能消弭了吗？”
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缎苍岚率军已在府外等候了许久。
太子一派势如山倒，原本立场暧昧的臣子也已倒向他这里，现今王位对他已是囊中之物。缎苍岚所要解决的，却不止是太子。他花费了不少功夫搜集国相与太子勾结的证词，如今天子毙命，朝中又有谁在乎前朝国相的死活？所谓忠臣良将，不过只是趋炎附势罢了。
“将军——各路人马已清点完毕，随时都可突入。”副将策马赶来，他却只是扬起手来，道了一句不急。
天光混沌，正是众军云集之时，雷光忽然大作，随即便是火光裹挟雷电，不偏不倚的坠入相府之中，众人尚在惊骇，余下八道天雷竟然同时落下，一时之间，电光轰然炸响，所近草木皆作劫灰。众军士从未见过此等景象，久历沙场的甲兵竟有几个扑跌在了地上，缎苍岚却仍然不言不语，只是看着将将倾倒的府门，不发一语。
良久，电光散去，火炎舔舐着焦土仍在脚底蔓延，忽看见一个人影从业已不存的府中缓步走出，正是当朝国相鹤仃。
众军集结在此，原是为了擒拿妖相，如今鹤仃孤身一人走出府外，却是无一人敢近前。鹤仃便这样一个人脚步不稳的走来，风把他的头发吹到耳后去，露出一张雪白面孔，依稀仍是很年轻的，却像是风霜历尽，悲欢喜乐冻在眉头，一眼便是千年。他一路走，众军自两边退散开来，竟从人海中辟出一条道路，走到尽头，缎苍岚骑在马上，低下头去看他。
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