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缎苍岚放下茶盅时，亭子里挂着的鸟笼传来几声清脆的啁啾，他站起身来，掐了点糕点喂鸟。这鸟儿由外头进贡而来，一身翠色羽毛油亮光滑，叫起来也十分动听。最可贵的是懂得认主，就是笼门开了，不过片刻也总是要飞回来的。
他起身的时候，一片墨羽轻飘飘地由湖心飘来，落地时方化了人形。侍子倚在亭子边上，从石桌上顺来茶盅，浅饮了一口，皱了皱眉头，“淡了。”
“早春的新茶要泡过两次方能出色。”缎苍岚从他手里把茶接过来，给他拿了碟子里的点心，“浦月，这次你做得不错。”糕点递到面前，侍子看了他一眼，拿口儿衔住了，咬了一口，缎苍岚发话问他：“你家主人倒没有疑心么？”
这次倒轮到浦月去看他，一双眼睛望了望，含着三分狡黠，“纵是疑心又能如何，主人算人虽是算得精准，到了自己这里却总是糊涂许多。”一句话说罢，又笑了笑，“倒是将军你，对自己的手下竟然也能心狠至此。我施术那日，看着那三千士兵，心里真觉得他们可怜。”
“既是我的手下，生时是，死后也当是，若没了他们，太子又如何会被禁东宫？”缎苍岚答道，心中却在兀自思索。太子被禁，表面看是因战局败亏，然而若是细想，皇兄为一妖孽盛怒至此，实是异常。缎苍岚知道，皇帝不是生气，他是在害怕。怕自己的兄弟，也怕自己的儿子，怕自己终有一天要被人拉下那张龙椅。
雀鸟的鸣啼蓦地响了一阵，缎苍岚方回过神来。浦月已经要走了，缎苍岚看着他，突然问了一句：“自那之后，你家主人可有去看过太子？”
“将军说什么玩笑话呢。太子被关在府中，外头的人哪里能进的去呢。”浦月不加思索地答道，转身便化羽离去。缎苍岚听了答案，沉沉看了一眼亭外的依依流水，不置可否。
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山路走了一阵，渐渐多了些人的声息。远处灯火点点亮起，正是夜市方兴的热闹时候。落九乌抱着狐狸与鸦并肩，狐狸身上的衣服被血脏得多了，落九乌给她套了一件长袍，虚虚裹着，瞧上去很像是个入睡了的好女子。落九乌自己身上的衣服也脏了许多，许多地方破了洞，又多了不少划痕，一点儿不像他平日的纨绔作风。夜风吹过来，吹得他脸上生疼，干了的血沫一块块往下掉，落到衣服里。
鸦与他一路走来，几次想要开口，最后只是默默陪他走完了这段路。两个人从灯火繁盛的地方走到狭窄的小巷里，小孩子打闹着从他们身边跑过去，手里面拿着灯笼和糖人，笑得很开心的样子。鸦朝他们望了一眼，却是恍如隔世。
走了一路，停下来时面前却是个卖棺材的铺子。铺子里头很阴暗，有一个当差的人坐在柜台上，看着两个衣衫残败的人走进店里，想赶他们出去。落九乌从兜里取了块金子丢下，老板的脸色才变了，原本想笑，最后觉得不太合适，只好默默地把金子收了，说了一些节哀之类的话。后来落九乌问他能不能选埋骨的地方，老板才反应过来，又搓着手问他想选哪里，店里还能负责去找作白事的道人，保证把事情办得既漂亮又体面。落九乌把狐狸长袍的兜帽往下拉了一点，然后说，就葬在山脚下吧。
鸦想，山脚前头是闹市，狐狸平常总爱穿些凡人间的时兴衣物，时时要叫下山的妖怪给她从市集上带一些东西，可真叫她自己下山，又总是不情不愿。若是选在山脚，离洞府不远，又能沾得一分人间的趣味，狐狸一定会欢喜的。
棺材起下去的时候，落九乌才把狐狸放进去，里头黑洞洞的，虽然是铺子里最贵的棺材，但看上去也很不舒服。他给狐狸整了整头发，后来把自己随身的一块玉佩解下来，放在狐狸胸口，才把棺木盖上。棺材铺子里的人做完了活就走了，剩下他与鸦两个人对着一块刚做好的碑，上头也没有写名字，只是一块很齐整的青石。鸦一直拉着他的手，后来他转过头来，和落九乌说了一句，“我们回家吧。”其实这话是很不妥当的，山上的洞府已经回不去了，他们也没有什么别的地方可去。但这时鸦没有想到这一点，落九乌也没有想到，所以他转过头来，有些温和地笑了笑，然后说道：“好啊。”
第十一章 痴愚
照理到了三月末，气候也该暖和许多了，夜里却还是要刮风。 鹤仃五更天起来的时候，院子里樱花桃花落了一地，积在青石板上，堆雪似的，也粘了了几片在他的衣摆。
这辰光他总是睡不熟，一阖眼便是纠纠缠缠的梦境。有时看见母亲坐在荒原的草垛里，身上穿了一件绫罗裙子，却总是看不清脸孔。细想想，自己似乎是连她的姓名也忘却了，只是影绰绰的依稀景象，追上去时，眼前所见也从荒草堆变成白雪皑皑的战场，枯骨锈甲都被雪盖牢了。铅灰色的城墙下站了一个人，他停下来时，风雪遮眼，看不清前路。白雪便慢慢成了洞窟，漆黑中鬼姥桀桀地笑着，说他一生尽是玩笑，鹤仃便急了，拿了剑去砍人，也闹不清这剑是打哪来的，或许这便是梦的好处吧。最后也不知是他杀了鬼姥，还是鬼姥到底得了志，梦便醒了。
梦里总是熟悉景象，许多人物纷至沓来，各领受了该当的职务，他却总在这戏外。鹤仃时时做梦，醒来时常常觉得可笑。屋子里静悄悄的，他笑了几声便咳嗽起来，一点子咳出来的血落在雪白衣襟上，也像是落花阵阵。鬼姥以前同他讲，进了蛊洞活下来，便能得一丝换命的机会。他那时没有细想，也多半不觉得能活，可出了洞才晓得，鬼姥也不要他活，被他砍了脑袋，才挣着一点残命告诉他，原来非是换命，不过是拿后世轮回全押在了这一世上，此生过后，便是再无轮回。
他知道后却是既不悲哀，亦非愤慨。早知道这世间只是一盘无赖赌局，给了你什么，便要你拿更珍贵的东西去换。这条命自诞生之日启，便是莽莽尘凡间一粒芥子，恰好似孩童掌中一掬蚁巢，要拿水浇你，拿太阳照你，割去你的手脚，才换来几声清脆的笑。他偶尔也想，这一路走来究竟是为了什么，是恨他的母亲还是恨元尘，是不甘还是怨怼。每每想到此，话语纠缠了半刻，句句听来有理，盘亘在脑中的却只有风雪漫天中那默然的一瞥。那一日他原本着必死的决心踏上那红雪，一城的人皆因他的所作所为丧命九泉，这是天大的罪孽，合该由救苦救难的善人主持公道，杀了他为枉死者偿命。可元尘却只是看着他，一片血腥污脏中，唯有那目光，无悲无喜，超然物外。他这时才晓得，原来被命轨拨弄的，从来只有他自己而已。所谓算计，在仙凡之隔间，竟连一声痴枉也算不上。
鹤仃拢起袖来，风里站了片刻，带出些萧索寒意，似也要洞穿骨髓，将这身皮囊丢掷了去。他总爱在风里站着，缎弈原先同他讲过几次，见他总是不改，便并肩与他站在一道，分他半边大氅。青年人的体温隔着一方布料传来，很是温暖和熨帖，缎弈这时候便笑笑，同他讲初相遇时鹤仃那一身残败的玄衣，原来非是不整，倒是喜欢这寒气。他有时也跟着缎弈笑几声，总是不分辨。初遇时缎弈还是个不受父王喜爱的小儿子，又在朝中受到排挤，顶上三位兄长各个非是易相与的角色。那时鹤仃便赌了一把，赌这个落魄的王爷到底会不会信他。
缎弈原非池鱼，帝王之子又天生冷心，就好似那蛊洞里的蛊，养在这污浊难辨的朝廷中，早晚要吞吃了彼此。他坐上国相的那一年，大皇子因为收买爵位被贬为了庶人，再后来，二皇子在战中殒命，三皇子自缢在了府邸。朝中风云变幻，缎弈端着那张人前温润如玉的面目，已是满手血腥。他讲，只你我二人，这天下种种，不过翻手颠覆。
你到底还是信了我。
缎弈兀自低吟了一句，回到房里去换上朝的袍服。手指划过柔软布料的片刻，他却又止不住地想：不知我又能值得你信上几分呢。
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乾阳殿在主殿之后，是陛下日常起居之所。鹤仃走进殿内的时候，陛下刚刚遣散了侍者，几个佝偻脊背的仆从与他擦肩而过时，陛下抬起头来，看到是他，就笑了笑，叫他坐下来。
今日的早朝仍是由他主持，众臣子不过是将昨日之事换了个说法又呈报上来。他看了一眼，小一半是为太子求情，多的那叠书的是太子的罪过，当中的罪证算不上丰富，翻来覆去也只是在说出兵失利的事。他拿蝇头小楷在奏折旁写好批阅，再由陛下拿朱笔审阅。起先陛下写的朱笔还多，后来就渐渐的不再写了，只是拿笔在鹤仃写好的批阅上圈画几下。鹤仃听过臣子私下议论，说陛下的确是老了，近些年的早朝也几乎全由国相代理。他想，这样的话，不管是否有人说过，陛下自己总该是知道的。
“鹤卿，怎么不坐呢？”陛下这么说着，金碧辉煌的一座大殿里多的是珍奇异宝，却没有一张闲置的椅子，唯剩下皇帝坐着的那张长榻。鹤仃默不作声地拉着深衣坐在了地上，陛下仍是笑眯眯的，看不出什么情绪。叫他来这乾阳殿的是陛下，却没有说叫他来做什么，两人静坐了良久，陛下突然拿了两封奏章，对他说了一句，你看看。
看什么呢，这些奏章都是他读过批过的，内容早已知晓。鹤仃没说什么，只是复又直起身来，双手从陛下手里接过了奏章。展开来一看，一封是夸陛下恩威并重，一封是劝陛下解除东宫的禁令，那人徐徐发问：“鹤卿，依你看，朕应当做什么？”
“此乃陛下圣心独裁之事，臣如何敢多言。”他俯首跪下来，回报了一句。陛下的目光从地上的两封奏章移向国相伏在地上的手，隔了一会儿才道：“怎么这样生疏呢。”便下了座位把鹤仃给扶起来。陛下的手略有些粗糙，关节两边挤着些细密的皱纹，鹤仃刚想把手抽回来道一声失礼，陛下却是握牢了，望着他道，“一方是要放，一方是要赦，满纸的公理大义，却并非是为朕而写，原是他们早已找好了新的主君。”
陛下说罢，便松了手，鹤仃却觉得仿若被什么刺到了一般，一时做不出反应，只是由陛下捡了奏章起来，照旧仍是放在案上。“弈儿被关了多时了，也不知身体是否无恙，你就代朕去看看他吧。”一席话说罢，便又是一副贤德明圣的君王模样，“微臣告退。”鹤仃一步步离了乾阳殿，关门的那刻，遥遥地忘了一眼皇帝。日光照在陛下苍白的须发上，把张牙舞爪的五爪金龙也照得有几分苍白，皇权富贵里到底还是显露出了一丝疲态。
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太子府这几日闭门幽禁，府外却很是热闹，太子一派的臣子都着人送了慰问的东西，不好明目张胆地来送，便偷偷要人从府外传递。鹤仃自己也带了东西，不过与其他人不同，是正大光明的由陛下所赐，意思是要他转交给太子。因此鹤仃还写了一封书函，非常正式地由太子府的仆人领着进了大门，又绕过曲曲回廊。这段路他其实熟的很，根本不需要有人送他，但仔细想来，这似乎是他第一次这般正式地来这里。
下人领到了内府便停下来，指点他说太子正待在书斋里。鹤仃手上的东西已由仆人拿着收了起来，于是他便一个人走到书斋门前，却是既不扣门也不问好，便直直推了门走进来。缎弈大约早已由人通告，也知道他要来，却没想到是这时候，从书斋一张梨花桌前抬起眼来，有些呆愣愣地望着他。
“怎么，这几日不见便把我忘了么？”鹤仃勾着嘴角，把门轻轻地阖上了，低着头没有再去看他。缎弈从桌前站起来，走了几步便到了他面前，一张口似是要说问候的话，噎了一下，没有说出声音，鹤仃才抬起头来，“陛下要我来看看你。”“是么，是父王叫你来……”他们父子唯有一点相像，便是心思深沉，轻易不会在面上表露。但遇到鹤仃以后，似乎就生出例外来，因此缎弈望着他，眉眼里瞧上去像是有一些悲哀，只是淡淡的，叫几句话稀释了去，很快又恢复了往常模样。鹤仃不愿深思，同他一道在椅子上坐了。他其实也不明白自己为什么要来，来了又要同他说些什么，便由着缎弈随口说起些闲话，他讲，这几日春光甚好，到处只是花红柳绿，杨柳依依，若他得了闲，合该驾一叶扁舟，船头放着烧酒，鱼樵于江渚之上，也很是风雅。
鹤仃没有接下他的话，只是说陛下不日必会解了太子的幽禁，叫他不必太过担心。缎弈停了半晌，同鹤仃说这事他早就知道，父王既会派你来此，定然是态度已有所缓和。说完顿了顿，说他的那叶扁舟上一定还给他留了位置，到时他们喝酒赏景该是如何痛快，说罢便要问他什么时候有闲，又说国相府是向来清冷的，想来也没几个人会约他出门。
缎弈说这些话时，神色有些无赖，叫人难以相信是那个朝堂之上宽厚贤明的太子。鹤仃叹了口气，说他要走了，转身便要去开门。缎弈也没有拦他，两个人从书斋里出来，才发觉天色原来已经晚了，日光在西边流转，暖黄色的斜阳落在庭院里的海棠上，花团锦簇，的确很叫人想起春日的好来。鹤仃停下来看了一会儿花，心里有些恍然。缎弈原本只想送国相出去，这一停却叫他突然有些无措起来。夕阳照花，也照人，暧昧的光线勾勒着鹤仃的面孔，显得比那海棠花还要艳丽几分。缎弈突然走上前去，拽住了鹤仃的袖口，他原有千般思绪要说，最后却只憋出来一句，他说，你留下来好不好？
鹤仃看了他一眼，温温柔柔地把袖子从缎弈手里抽了出来，也只说了一句：
臣下该走了，请太子殿下多多保重。
第十二章 余烬
他早上起来，外头还是浅蓝色的天，一点子小雨落了一阵，飘在旅馆的木窗栏上。下头的街坊里有小贩在卖糯米糕和白粥，声音一叠叠的，也含混在雨里。床上鸦还睡着，卷着被子窝在角落，有些被吵醒了。落九乌回过头去看他，说了一声，再睡一会儿，于是轻手轻脚地下了床，去买早点。
旅馆临着江边，白墙上贴了悬赏告示。小贩给他勺粥的时候发现他正看着墙壁，上面两张画像，一个人怒目圆睁、凶神恶煞的，另一个形貌小一些，瞧上去也很阴邪，说是在王军除妖时逃走的两个妖孽。小贩便叹道：“如今这时日，实在是不太平。不久前才出了个恶龙，今朝便又脱逃了两个妖孽。”落九乌端了热粥，点头称是，叫小贩给他在粥里放一点萝卜丝。
他端着热粥穿过厅堂时，外头的竹椅上坐了一个道士，一口白幡握在手里，地上摊着几片碎龟甲，像是正在卜卦。见他走过来，道士说：“起先命盘星轨尚算清晰，如今却是含混在一起，怎么也看不分明了。”落九乌于是走近了一点，也瞥了一眼地上，又转回目光来，从青叶包好的点心里拿了一块掺桂花的递给他。道士没有接，只是定定地看着他，“金丹大成那日，你理当早已勘破命数，现今又为何如此痴愚？”
“要真给你全部算清楚、看透彻了，命又如何能叫命呢。”落九乌很释然地笑笑，把糯米糕拿回来咬了一口。道士突然起了身，拿了白幡就要往外走。这时候落九乌才叫住他，道士没有回头，但是停下了脚步，隔了半晌听见落九乌在背后说道：
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