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都与我无关了。方茧想。慢慢地，他靠着墙向下，直到单膝跪在地上。太子向后撤一步，没有放开方茧的衣领。
方茧看着刘承朗衣摆，神情毫无波澜，“小人并不针对谁，无非嗜血好杀，爱打架罢了。”
紧攥他衣领的手都跟着一愣，然后松开了点，却向上一拔，让方茧不得不看着刘承朗。
太子仔细地凝视方茧的脸，方茧面无表情，却能察觉到太子的表情有难以言说的隐约变化，像是惊异，像是难以置信，像恐惧，也像不可思议的，一点点喜悦。
“你籍贯何处？在当地可有家族？”太子问道。
方茧说了一个偏僻小镇，有族谱山中家族的墓地为证，那里人尚武，从小修习十八般兵器，自己娶亲早，可妻女都不幸亡故于多年前的那场雪灾，从此就一人行走江湖，贩货卖艺为生。
太子朝身边的谋士看了一眼，谋士立刻走出房门吩咐几句，方茧听不清，可想也知道，必是让人去查他底细了。
他在心里冷笑，那个山镇住的都是师尊和师门众弟子救下的人们，这些人大多无家可归，门中对他们可谓恩深义重，就像他的师兄师姐曾做过的一样，方茧下山后最先去的就是这个村子，那里有他在俗世的身份，连生辰八字、祖宗墓碑都拟造琢刻得一清二楚。
太子这才松开方茧，在桌边坐下，呷一口茶，也不多废话，“我想杀邹成卓，你提他的头来见我，我就许你一辈子荣华富贵，还有，”他瞥了眼跪在地上的方茧，“许你一辈子打不完的架。”
方茧也不喜欢多费事。第二天夜半，值勤中，方茧一反常态，跟着邹成卓进书房，反手插上门栓。
“邹大人，我没有折磨你的打算，只是该来的痛，你早晚要尝。”
邹成卓不可思议地看方茧，“你？这是何意？”
方茧抬手，剑出鞘，邹成卓脸边流出汩汩鲜血，两个耳朵已经掉下来。
方茧走近，把剑架在邹成卓脸边，“你欠我的。”
是夜，方茧提着一个包袱去见太子，仍是在城南瓦舍那个阁楼。
方茧把包袱交给太子身边的门客，门客解开，面露厌恶神色，向太子呈过去，正是邹成卓头函，脸上流血的痕迹凝结，一道道暗红色像土地龟裂。
太子看了眼头函，“收拾干净。”摆摆手，门客带着人头出去了。
待门重新掩上，太子站起身，“把这个药丸吃下去，你就是我的人了。”
方茧看着那个药丸，没有伸手。
太子轻蔑一笑，“你想得没错，这就是毒药，□□，成为我的死士，每一旬你可以拿到一粒解药，四年期满，毒素就可以清除干净。”
“四年？”
太子冷冷看着方茧，“四年。”
方茧取过刘承朗手心毒药，吞下，躬身作揖，“小人谢太子殿下提拔。”
“你错了。”
方茧抬头，不知其意。
太子走到方茧身前，俯视他，“从今以后，你只准以主上称我。”
方茧缓缓单膝跪地，极其短暂的静默后，他道：“遵命，主上。”
☆、二八·照面
交易完成，太子让方茧回邹府，静待事发后再做处置。方茧走后，确认无人跟随，便又从另一个方向的绕道隔壁戏园，攀跃至房顶，直至绕回阁楼露台边，倚在转角阴影里等了会儿，听见门开，有人走进来。
门客的声音响起：“殿下，邹成卓的尸体处理好了，死在书房，身首异处无误。”
太子“嗯”了一声，问道：“这个叫方茧的，家室旧史，可查清楚了？”
“查清楚了，没有猫腻，族谱也清楚，妻女早亡于寒冻，之后就没回过乡，连墓碑都在。”
静默片刻，太子没有做声，门客便问：“殿下，方茧吃了药丸吗？”
“吃了。”
“恭喜殿下，当日派去清理邹成卓那队人马在府中死士已不算弱，却死状惨烈，伤势绝大多数都为一招致命，可见方茧此人武艺非同凡响，定可助殿下一臂之力。四年内养成忠犬一条，如若不然，也可以毒药挟之。”
太子却没有喜悦，“四年？还是太久了。我等得太久了。”
“殿下，已经到了最后阶段，只需再加忍耐些时日。”门客说着把声音压得更低，“何况，景王未除，恐有后患。”
“我明白。所以，我要先从他开始。”
听到此处，戏园中又一折结束，趁着喝彩、掌声震耳欲聋，方茧寻着暗处飞檐走壁，回到了邹府。
第二日事发，朝野震惊。圣上命令景王追查杀害邹成卓的凶手，还未待景王带兵到邹府，邹府早已乱作一团，纷纷作鸟兽散，门客们大感危机，忙不迭收拾细软逃离都城。
唯有方茧还留在邹府，独自待在房中。这时有小厮敲锣在府中来回走，传达告令：“景王奉圣旨调查谋害老爷之真凶，近日未经允许不得出府，静候讯问。”
方茧听了，无甚反应，在屋中打坐调息。
直至夜深，有人敲窗，正是与那日同一个夜行客，打了个照面那人便转身飞至房顶，两人一前一后在夜幕的城中飞过，正是郊外太子行宫方向。
行至一半，夜行人忽然停下，方茧跟随，两人绕到一个墙角，对了对眼神，“有人跟。”
果不其然，片刻后，方茧听见衣摆在风中猎猎作响声音，正是在两人头顶，衣摆面料泛着浅浅银光，脚底一双云头靴，看起来颇为华贵。
太子派来的夜行人正要出手，方茧拉住他，“还有一人。”
第二人身着黑衣，来得无声无息，显然比前一个要习惯夜行的偷鸡摸狗，方茧和夜行人同时跳起，要去摁住那人，却被那人扭身躲过，一掌隔空打来，明明还差几寸却收了掌，只有余力震散开来。
方茧感到蹊跷，看那人掌中惨白，心中一惊，立刻跳远躲开，同行之人却以为是对方计算失误，反手架住一扭，要把那人臂间筋骨扭断。
未料还未发力，太子派来的这个夜行人就痛苦地叫了一声，声音沉闷，捂着眼睛从房上瓦片间喀啦啦滚了两圈，一头摔在地上。
方茧要跳下去救他，却被那收了掌的黑衣人摁住肩膀，声音响起，方茧就知道了为什么，“别救了，我掌间毒粉都被他吸入，这毒对你来说不算什么，但他现在应该已经见到阎王了。”
是章先生的声音。
方茧单膝跪地，低头，“师兄。”
章先生扶起方茧，没有拿下蒙面，“我已不配这个称呼了。我会毁掉这人的脸，再写一张遗书，让他自认因私仇，作为门客接近邹成卓，趁机杀了他。”
“但——”
章先生打断方茧的话，“不必多说，景王还在前面追你和这个死人，你按太子算计，诱景王去太子行宫便可。”
方茧点头，与章先生一同跃至地面，扛起尸体轻轻跃回房顶。
时间紧迫，章先生扛起尸体，两人最后对视一眼，方茧问道，“师兄怎认出我的？”
“那日邹府宴饮我在暗处监视，看到你的招式，就知道师父果然救了你，也教了你。”
方茧感慨：“还要感谢师兄指路。”
章先生摇头，“师父虽是世间第一用毒高手，面冷手辣，其实他的毒术乃从医术中化来，是个心软的人，所以总也逃不过我这等孽徒的算计。”
然后，他想起什么，提醒道：“师父告诉过你吧？他的易容术唯一破绽是不可久居太强的光亮之下。”
方茧点头，“告诫过。”
章先生摇头，叹口气，犹豫着，却是方茧先说出来：“师父身体仍很好。还有……他已经知道师姐的事。”
章先生没说什么，在方茧肩上摁了下，两人分头跳开。
不多时，方茧便看到景王，于是增加速度，赶到景王一侧前方，故意身影一带，一晃而过，景王看到了，果然跟随而来，方茧便将景王诱向太子郊外行宫方向。
行了有一刻钟，景王牢牢咬着方茧不放，直至到了行宫后门，方茧一闪身就进去了，景王在宫外树林阴影里站了许久，身后一个黑衣人过来，正是章先生。
“太子放凶手回邹府，恐怕也正是要警告殿下您，无论查不查得出人是他杀的，都无人动得了他。”
景王面色阴沉，口气冰冷，“我今日布兵在四方城门，截获所有已知名单上的门客，只除了那个声名在外的方茧，那时便已料到他是太子的人。”
说到此，景王的声音变得更低沉，“我是动不了他。但这日子不会久了。”
宫门内，方茧被引至太子殿中，灯罩中透出的烛光如太子表情一样明暗不定。
听说派去接应方茧的死士没有回来，太子厉声质问：“怎么回事？信不过我，偏要自己来？”
“主上，小人必须有个替死鬼。”
太子冷笑一声，“谁准你自作主张的？”
方茧摇头，“小人不想给自己，也不想给主上添麻烦。”
沉默片刻，方茧垂目看着殿中地上的烛光投影，直到听见太子说：“你抬起头来。”
方茧抬头看着宝座上的刘承朗。高高在上，神情冷漠，身子却疲惫地微斜向一侧，手肘支着宝座扶手，指节屈折，抵在太阳穴下。
眼睛半睁半闭，幽暗烛光里，没有反射任何光芒。
“总觉得你像他。可他不会对人命这么随便，他教出来的人也不会。”太子忽然道，“真要像谁的话，不如说你像的是我。”
虽是对着方茧说的，那语气却更像在说给他自己听。
方茧听了，目光垂落，不再看太子。太子也没再多说什么，“你走吧。”
跟着门客，方茧被安排在行宫后厨，干起了老本行，天天运货，粮油肉蔬，一筐筐往太子宫城运，唯一与杂役的区别是睡在单独的厢房，每旬会有门客送来一粒解药。
其他死士似乎也是这个待遇，尽管从没有人提起过死士二字，但方茧从手茧位置、身形，皮肤上的伤疤、反应速度，已判断出大约有一半人都是临时充当杂役，据此推算，太子这个郊外宫城里，就应该有至少三百死士。
如此许久，日日如常，直至一日运货量忽然翻倍不止，一打听，才知道明日皇后也就是太子生母寿宴，特别来太子行宫庆祝，圣上也要御驾亲临，来郊外湖光山色游览一番。
第二日下午，圣上携皇后驾到，赏玩后，入夜，行宫后花园大摆宴席，竹林间烛照半暗半明，花香渐次漫开，颇有情调。
傍晚时，城中的几个皇子都到了，领头的就是年纪最长的七皇子，几人恭贺皇后寿辰，皇后是太子生母，乃望族霍氏嫡长女，当年还是涟贵妃的时候就已经生下刘承朗，对除了她儿子以外任何活着的皇子都看不顺眼，如今面对众皇子祝寿也不过敷衍一笑，分赏些玩意儿就打发这些庶子落座了。
这时一众大臣们也已等候多时，皇子们下来他们才走上前，恭维完毕，太子府管家就宣布宴席开始，席间歌舞助兴，更有杂技、戏文，轮番上演，博得不少赞赏喝彩。
宴饮至半，酒令诗赋变着花样讲吉利话，玩得腻了，圣上照例令太子和七皇子比试一场剑术助兴。
七皇子命小厮取来佩剑，却听太子突然语调昂扬道：“父皇，儿臣近日新纳一名门客，武功甚好，连儿臣都要他让三招，不如请七弟与之比试，也好换换花样，免得儿臣总是赢七弟，让人以为是儿臣仗着年纪大欺负七弟呢。”
圣允，太子召方茧来到席间，把自己的佩剑递给方茧，轻声嘱咐：“只需点到。”
方茧感觉这话里有蹊跷，手腕轻轻一翻，剑锋微颤，在烛照下泛着细细光彩，一道错综的弧形条纹如霓虹变幻。
只这一眼，方茧心中已经明了，剑锋上涂着毒，而且成分复杂，恐怕是花了不少心思让人调配出来的。
思量着，方茧走到台子边缘，以试剑的随意模样，短短舞了个剑花，心中思忖，如此费心，这毒药毒性必是剧烈的，但以现在情况，又须是一种延缓发作，不会当场致人毙命毒药，以此脱去嫌疑。
又要骗过身体的防御，延缓发作，又要毒性够烈，确保不扑空。此等高明的毒物，恐怕也非一般研究能调配出来。
如此想着，一边几乎漫不经心地试剑。然而只看这几个剑花，周围看客已经兴奋起来，看出方茧剑术不凡，太子没有托大。
远远地，七皇子却站着一动不动，甚至都不热一热手，只把剑柄紧紧攥在掌间，骨节发白。那把佩剑还是他冠礼时圣上御赐，八日后，江寻冠礼也得了御赐的佩剑，两人曾在湖心岛边船上相看的。
就这样紧攥着那柄剑，七皇子眉头微蹙，沉默不语，看向方茧方向。
☆、二八·濡沫
七皇子听太子所言，已知道台子那一端的人，就是他推测为邹成卓一案凶手的方茧，虽然后来找到一名面目被毁的邹府门客结了案，但那日逃至此处的人身形，分明就与现在台子另一端的这个人相符。
但让他无法动作的，并不是这个原因。
这个人，虽然容貌不一样，武艺也强太多，但为何，刚才看到方茧正脸的第一眼，他竟以为是江寻。
方茧走近了，七皇子眉头皱得更紧，眼神浮现不易察觉的痛苦神色，盯着方茧的面庞，喉头发紧，张张嘴，想说什么，却又没说出口。
七皇子记得。小八从少年时起，面庞就秀丽柔和，身形瘦弱，气质清澈，一眼见底，偶尔还冒着一股傻劲，就像他笔下的花鸟一样，这朵归这朵，那只归那只，也不让两相交错照应，反倒呆气可爱。
眼前这个人，分明不一样。面容并不柔和，脸庞如刀削斧凿，线条分明，形体虽不壮硕，一身腱子肉却从粗布麻衣几处绷住的褶皱间透出来，神情中更有一种过分的冷静，仿佛毫无感情一样的冷漠，又像时刻计算着什么，即便连脸上带笑也掩盖不住这种精明的冷漠，和小八是完全截然相反的两个样子。
可刚才那一眼……七皇子现在想起来都感到一阵恍惚，刚才那一眼，他真的以为是小八走过来。
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