章先生摇了摇头，“殿下，逝者不追，当早做应对啊。”
七皇子咬咬牙关，压抑着，从牙缝里吐出几个字：“应对？我只想让他死。”
没有点名，但两人都知道这个他，说的是谁。
章先生赶紧劝道：“殿下，时机未到。太子的破绽太难找，殿下辛苦收集这些年，也只有有限的证据，还撼不动他这样树大根深的势力，加之宫中有皇后襄助，要寻得一击致命的时机，必须耐心等待。”
“我知道……”七皇子松开拳头，坐回椅中，“死太便宜他了。”
然后，他忽然自嘲般笑笑，但眼中却没有笑意，只有寒冷，“到那一天，我要他还清每一条他用来铺路的人命，我要他也看着他珍视的人，一个个惨死。”
☆、二八·下山
时隔六年，山门再次轰然打开。只有迎接或送别门中同道时，才会开这山最沉重的玄玉石门。
方茧从里面走出来，一身粗布麻衣，戴着一顶不大的斗笠，脸藏在阴影里。
他刚跨出山门，就转身朝内，缓缓，双膝跪地。
一个满头白发的人站在山门内，面目身形却是清秀青年。
青年垂目看方茧，眼神冰冷。
“师父。”方茧道。
“记住，你只有三年。”师父道，“你的命，你要挥霍，我管不了。”
“师父。”方茧又深深叫了一次，伏身叩谢。
“不送。”青年道，甩袖反身走向山门内的方向，沉重的玄玉石门在他身后缓缓合拢，发出轰鸣。
山门已关得严实了，方茧仍跪着，对着冷清的石头磕了清脆的三下。他知道师父听得到。
但他也知道，再叫不了一声师父了。
下山后，方茧先去各地行走了几个月，然后就一直待在云银城，贩货为生，挑一扁担两筐货，戴竹斗笠，粗布麻衣，一双草鞋，走南闯北的货郎打扮，从城郊到城里卖农货，再在城里进些东西，到城郊农田一路叫卖。
十几天后，从云银城出发了一队车队，前后都有保镖护送，队尾还跟着云银城民众，都是一脸惋惜不舍，有的还抹着眼泪。
车队停下，正中，一顶不起眼的朴素轿子里，走出来一个人，其貌不扬，还有几分早早衰老的苦相，像是满心都装着担忧的事。
他躬身作揖，“大伙儿别再送了，都回去忙吧。”
有人带着哭腔道：“邹大人您别走，小——”还没说完，就被打断，人群中有人喊了句：“愿邹大人平步青云！”紧跟着响起了一连串喊声，“邹大人节节高升！”“恩公身体康健！”
邹成卓身子一僵，想起了什么，他摇摇头，不理那些纷乱思绪，他知道此时此刻，这些话都是真心实意的吉祥话。
云银山城直到本朝才开了通路，虽然只有这一条，但为了建成这一条路都不知牺牲掉多少人。此地自古民生多艰，但百姓们偏不信邪，什么都笑对，民风豪爽乐天，就算送别也不喜欢沾巾歧路的哭哭啼啼。
邹成卓又深深鞠一躬：“借诸位吉言。”
他重新上车，车队后送别他离任的人们渐渐散去。
邹成卓六年前已有威名。朝野无人不知，此人几乎以一己之力，将神坛上的江旷星拉下马。
但那之后，他竟没有留在京城，而是主动自请去外省历练，于是来到云银城，当了六年太守。
六年后的如今，随着一纸调令，邹成卓升任正四品户部侍郎，重归权力中心。
之前送别宴上，所有人都兴高采烈，除了他。如今他独自一人在轿中，也没露出什么欣喜的神色。
行了数里，因为山路难走，天气炎热，人与马都有些疲累干渴，于是停下，到山间寻溪涧浅流，饮马歇息。
远处，走过来一货郎，身形中等，但外衣几处绷着，分明一身精壮，露出的手背手腕上有泛红的一些疤痕和老茧，面容隐在斗笠阴影中，正是方茧。
邹成卓坐在树桩上擦着汗，抬手道：“货郎，你过来。”
“小的见过太守大人。”方茧放下扁担要行礼，邹成卓抬手道：“免了免了。我只想问问你，你在这做生意多久了？”
“小人云游四海，各处都待得不长，在这城里城郊走动只有小半年。”
“那你可觉得最近有什么东西市价波动得厉害？”
方茧犹豫，邹成卓道：“但说无妨。”
“云银城这没有，但小人之前在的其他地方，那可太多了。”
邹成卓皱眉：“可是因为市易？”
方茧点头，左右看了眼，终于把话都说出来：“市易务刚开的时候，确实是像之前吹的那样，货丰则囤，货紧则贩，小的虽然因此少赚钱，但也觉得生活便宜了些。
“但久了以后，市易务开始不准我们这些散户买卖，所有货都被他们低价收购，再到缺货时高价卖出。
“小的妻女早亡，一处待不下去还能一走了之，来云银城这样拒绝设市易的地方生存，但其他的商贾人家，不管大户还是小姓，大多凋敝难捱，因为背上债务而家破人亡者都并非个例。”
邹成卓点头，看着面前的土路，叹气：“读再多书，讲再多圣贤之言，为官者到底也不过肉身凡胎，手握不该有的权力，就必定生出贪念，越多权力集中在越少的人手里，就必定为祸一方。”
方茧站在一边没说话，邹成卓抬头，无力地笑笑，“想不到，你一个卖货郎，刚才叙述起所见所闻来有条有理，像是读过些书的样子。”
方茧笑了，拍拍胸脯，“那可不，跟着师父读书习武，别说动嘴皮子，动起手来更麻利儿，不卖货了就卖艺赚钱，一打十！”说着抽出挑货的扁担，在手里转了几个花，比那些集市上卖艺练剑的还要灵活好看。
邹成卓看得有趣，刚要说什么，却听路旁林中传来马匹嘶鸣，甚是惨烈。
邹成卓站起身就要去查看，两边林中忽然杀出数个蒙面人，数把兵戈齐齐向邹成卓方向袭来。
方茧瞥了一眼邹成卓，看到他脸上竟无惊讶面容，而是一脸平静，似乎早已等候这结局了。
但这却不是方茧要的结局。
方茧用扁担挑起一前一后两个货筐，朝着那些过来的刀兵，像划出一个扫腿，八卦似的一带，上身扭转，等转到完全一周时，已用货筐格挡住所有袭击，还借力打力，让几把刀剑偏移防线，朝袭击者面门飞去，三条黑影躲闪不及倒在地上。
邹成卓面露惊讶，方茧咧嘴一笑：“一打十！太守且去轿中一坐！”
说话间，两个蒙面人发起冲锋，未及近前，方茧扁担一挑，左右各重重一拍，两个蒙面人已经捂着肋部倒在地上，挣扎着要起身，却不由发出两声痛苦□□。
邹成卓刚躲进轿子中，方茧就把扁担横在两根轿杠上，再面向敌人时，脸上的笑意已经全然消失。
一个蒙面人似乎不把方茧放在眼里，抡着两个带刺的锁链钉锤飞过来，方茧抬脚一勾货筐，刺在筐上的剑飞出来，剑柄在脚尖一转，下一瞬已到了他手中。
那钉锤直直抡来，方茧手腕一翻，钉锤还未靠近他就中途坠落，只见那蒙面人喉头已被划开线一样细的三寸血痕，血还未射出，蒙面人已面朝下摔到地上，喉间飙出的鲜血喷射在土路上，滚起一颗颗粘着尘土的血珠子。
方茧微弓身子，持剑做出格挡架势，转着观察周围。“八。”他说道。树林中还有埋伏也未可知。
八名蒙面人这时都骤然停止动作，已看出来面前这人绝非善类。
地上捂着肋骨的两人则开始以手肘撑地往外爬开，方茧一语不发，剑起一晃，左右两人胸口已被洞穿，皆穿心而死。
周围人见此状况，开始往后退，重新整理队形，围成一个包围圈，绕着方茧走，越走越快。
方茧面无表情，向刚才挡住了数把刀兵的货筐撤了一步。
只听轿中邹成卓忽然问道：“壮士？”
话音未落，所有人同时发起进攻，方茧心中明了，知道其中必有佯装，剑柄一抖，从手中甩出一个弧形，腰腹用力，反下身子从货筐上拔下两把飞斧。
毫厘之间，从蒙面人方向射来数根银刺，齐齐贴着方茧腰腹飞过，被半空旋转的剑身碰到，偏转方向，十几根针一起打在邹成卓的轿前横着的扁担上。
方茧起身将剑柄重握手中，两把飞斧已出手，正是朝向兵器最快的那两个使银针的人，两人未料方茧反应与动作如此之快，一个一侧肩胛被削去，一个脖颈像棵被闪电劈开的歪脖子树，倒在地上。
“六。”方茧说，声音很轻，但每个人都听见了。
余下数人知道靠速度或掩护都无用，索性齐齐向方茧的方向扑来。
方茧守在轿前，但包夹的刀兵落下时，他已经来到包围圈外，手中拽着一个蒙面人的后颈，那人已是一具尸体，方茧正把自己的剑从那人口中抽出，鲜红的血顺着长长的刃滴落。
方茧松开手中的死尸。“五。”
五个蒙面人彼此对视一样，转身向五个方向奔逃，要用分兵之计。方茧却不追去，扔了剑，从货筐底部取出四支箭和一把短弓，形制精巧，不知是什么精铁，泛着油膜浮于水面时的迷离彩光。
方茧一点脚，已站到轿顶，顷刻间四支箭以满弓接连射出，四条黑影在四个方向随着弦响由近及远倒下。
还剩一个人，跑进了路边山间，方茧跳下轿子，拿起地上的剑，在树冠间跳跃，那人还未跑出一里远，方茧已赶到那人前头，从树上跳下来，拦截在最后那个蒙面人面前，剑尖还滴着血。
“一。”手起刀落，那人已跪在地上，额头向下斜过鼻梁，一道深深的伤口向外汩汩流血。
方茧蹲下，在蒙面人身上寻找，不一会儿，被他找到一粒小药丸，表面褐色和土黄色夹杂。
把药丸放在手心，两指扶着剑刃，他在自己另一个手心划开一道口子，泛着点暗色的鲜血流出来，滴在药丸上。
那药丸竟渐渐溶解，最后只有褐色的部分留存。
方茧面无表情，说了句，“看来师父所言非虚。”
把药丸留下的渣放进兜里，方茧把血在脸上抹了两把，很惨烈的样子，跑回轿子边，气喘吁吁，但语调高昂，“邹大人？”
轿子中传来略微发抖的声音，“壮士？”
方茧撩开轿帘，满脸是血地看着邹成卓，咧嘴一笑，“我说过吧，一打十。”
☆、二八·反戈
三个月后，都城。
邹府难得宾客盈门。自从三个月前邹侍郎万幸从山匪手中逃出，这九死一生、吉人自有天相的事迹就传遍都城，加之邹成卓素有清名，又在传闻中很有可能和太子结盟，所以三个月来，想拉关系的人流水一样来了又去，却都吃了闭门羹。
直到今日，太子亲临，邹成卓设宴欢迎，一并邀请了六部诸位同僚，众人陆续到达，寒暄之中，莫不提起要邹侍郎请出保他逃出山匪围剿的那位壮士。
邹成卓笑笑：“此人名为方茧，原以贩货卖艺为生，哪晓得果真英雄在草泽，如今我已将他纳为门客，今次太子殿下到来，鄙人待会儿就请出方茧展示一番，为各位宴饮助兴。”
于是太子众人落座，太子在上宾席位，兴致颇高，让仆从退到一边，自斟自饮，偶尔与旁人说两句，方茧走出来时，他酒盅在嘴边斜到一半，微微一停，放下酒盅，盯着方茧面庞。
“小人方茧，见过太子殿下，见过诸位大人。”方茧一一行礼。
邹成卓招呼仆人，“把兵器架拿过来，让方壮士舞舞。”
方茧刚要回话，却听太子突然问了一句：“我可曾在哪里见过你？”
方茧躬身作揖，“草民游走四海，都城也待过一阵，许是哪次市集卖艺，叨扰大人尊驾。”
太子看着方茧，一动不动，半晌，“也是，我偶尔陪月姬出宫游玩，她总爱看各种新奇玩意儿。”可说话间，仍是盯着方茧。
邹成卓赶紧说道：“大约如此，方壮士长相本也俊毅端正，与微臣曾见过的武夫们也颇为相似。”说着挥挥手，示意方茧开始。
方茧随手拿了一对双刀舞起来，立刻响起喝彩阵阵，邹成卓却在掌声中时不时瞟向太子，发现太子仍只盯着方茧。
邹成卓暗暗叹气，他深知太子生性多疑，恐他再追问两句，自己就不得不把当日并非山匪而是行刺的真实情况公之于众，如此便对自己更加不利。
所幸直到宴毕人散，太子也未再问起这个方茧，此后一两个月，方茧仍作为邹成卓门客，每天随身护卫邹成卓。
直至一日深夜，方茧刚跟另一名护卫交了班，回到卧房，有一人点亮了灯，而方茧的剑已经架在那人脖子上。
那人也不废话，“主上在等你。”
说着出屋，夜色中方茧跟了出去，两人轻功都甚好，方茧有意与那人隔着一段距离，一前一后，最后到了城南瓦舍，都中最繁华之地，热闹节日的市集中心，阵仗最大的时候有花车巡街，走遍数十条街。
此时明明已是深夜，瓦舍中群聚的戏园却正唱到最精彩一折，数十台戏同时在各处上映，喝彩声此起彼伏，简直像比赛一般。
在一阵阵热闹中，方茧跟在那个夜行客身后穿梭，直到穿进一个幽暗小巷，有一扇暗门，打开后直通只有一间房的天顶阁楼，方茧心中知道，是谁等在那里。
“我派去杀邹成卓的那队人，是你解决的吧？”太子背着手，说到一半时，转过来看方茧。
“是小人。”方茧与太子对视，并无卑亢。
“谁指使你与我为敌的？！”太子揪起方茧的衣襟猛把他压在墙上，墙角的花瓶摇了摇，落下来砸个粉碎，却没有任何人进来询问打扰。
方茧感到后脑和肩背钝痛已开始渗透全身，但丝毫没有做出反抗。
他看着眼前这人。天下闻名的少年战将，能清风朗月也能狠辣果决的青年政务官，如今，连这个人都已到了中年。
是从什么时候起？刘承朗的眉宇间堆积了难以消除的疲惫，可眼中的火却烧得更旺，不知是因为恨，还是不甘？是因为时时刻刻筹谋盘算，还是因为日日夜夜如履薄冰？
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