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他紧握剑柄，闭上眼睛摇了摇头，只听方茧说道：“请景王殿下赐教。”
声音也不像，这人的声音喑哑低沉，像是太用力嘶吼而受了损伤的嗓子。
七皇子睁开眼睛，近处又端详方茧片刻，终于只能回到现实，认定是自己错觉，提剑摆出架势，“请。”
周围人拍了几下手，掌声未过，电光火石，方茧已经挑剑刺向七皇子。
七皇子稳稳格挡住，两剑相击，响彻金玉之声，又如溪泉湍急，琤瑽作响。
方茧用力压下，七皇子先是吃力一阵，而后忽然后撤，本想让方茧顺着自己这侧倒过来，失却重心以后好趁机下手，谁知方茧咬钩而不上钩，确是顺着过去，重心却不失，剑身力气却忽如加了千斤一般，逼得七皇子闪身躲过这斧削般一剑。
七皇子也不慌张，闪身后又扭转身子，躯干下压，已是一个扫堂腿朝着方茧小腿后侧飞去，同时持剑手臂如弹簧冲出，直刺方茧腰间，瞄准的正是方茧刚才着力一剑砍下，不及变换姿势，真要躲过只能向前狼狈倾倒，而七皇子早已准备好这一掌，只待方茧露出破绽时，一掌推在背上。
方茧却气定神闲，眼角余光都没瞥一眼，好像后脑勺有双眼睛一般，凭着腰力惊人，只以单腿微曲的原本架势，就向后一个中空翻身，贴着七皇子扫来的腿翻过去，让七皇子谋算的这连环一腿一剑一掌落了空。
这一意外的拆招博得周围众人喝彩，喝彩刚开头，迅雷不及掩耳，方茧反弓腰后单手撑地，两脚悬于空中，持剑手竟已挺剑出击，但未对着七皇子面门，稍错几分，朝着他耳侧指来。
对手动作如此迅疾，七皇子心中一沉，知道了严峻，不可能以一两招耍心机的奇袭制胜，于是用防守姿势，一个横跳翻转，重新立好，持剑的格挡架势也稳稳摆出。
方茧此时已又翻过半周，回到了站立姿势，看到七皇子重摆阵势，正合他希望，当下也摆出架势应对下个回合。
两个人又斗三五回合，打得激烈，喝彩不断，圣上想叫停，被皇后拦住，“不过血气方刚，玩玩而已嘛。”
圣上于是继续看两人斗，皇后向太子的方向扫了一眼，太子微微点头，皇后心中有数，鼓掌喝彩，“好看好看！继续！胜者重重有赏！”
斗剑之久、情况之激烈远超所有人想象，看到最后已有数十回合，周围众人早已毫无声音，都凝神屏息要目睹一场激斗的胜负。
方茧也在等待，但等的却不是胜负。
又过数招，他终于看到，七皇子所用之剑的剑身，也微微泛出那种诡异的霓虹色彩，方茧心中暗松口气。
这么多回合收着敛着打，他早已对七皇子出招的路数一清二楚，下一瞬，他不再拖延，知道七皇子这一挺剑强攻必是虚晃，接下来就要扭腕一转，削过对方持剑手的上臂。
于是方茧这次没有撤步顺应地躲过，而是如镜映一般，也是虚晃一剑，然后扭腕。
下一刻，只听得前所未有的一声锐利相击，两人的手臂双双出现一道血口子，七皇子的浅些，方茧的深些。
伤口迟来一阵灼痛，七皇子牙关微紧，手握佩剑未掉，皱眉扫了方茧一眼，眼神中混杂和疑惑和惊讶。
方茧却不理他，故作夸张，手一松，剑落于地，方茧抬手死死捂住伤口不让血晕开在衣袖，一边跪地谢罪：“小人有罪！”
太子立即出来为方茧求情，七皇子也说不要紧，此事由是过去，小半个时辰后宴散人去，七皇子回到北苑的独居小院时，已觉得脚下有几分虚浮。
在床上躺了片刻，只觉得头晕目眩，章先生在身边查看伤口，挤出毒血闻了闻，又以各种药材粉末混合观察。
七皇子和章先生对视一眼，都已猜到，方茧用的剑，剑身怕是涂了毒的，但是没有毒药原样，章先生也配不出解药。
“章先生，我还没有给小八雪冤，我就算自断这只手臂也要活下去……”七皇子吃力地说着，摸索着枕边的匕首。
“殿下再稍等。”章先生道，七皇子看过来，可眼皮已经撑不起来，微微睁开眼后完全闭上了。
看着七皇子意识渐渐开始模糊，章先生心中焦虑，“殿下，小人心中有猜测，太子用的毒药恐怕和皇后惯用的是同一种。”
说到这，他脸上露出悲凉神色，跪在七皇子床边，恳求道，“殿下，再熬半个时辰，小人这就去配药，只是小人猜测的这剂毒药十分复杂，解药配材恐怕只能偷偷去太医局走一趟才能找全。”
说罢朝屋外走去，脸上仍是平静悲凉，如同目睹一条长路的尽头出现在眼前。
太子府中，宴毕后，太子留宿行宫，送圣上与皇后离府后，太子来到方茧房中，看到方茧已经毒发，浑身是汗，口中喃喃亡妻亡女姓名，于是坐到方茧床边，从贴身取出一个锦囊，取出一粒药丸，喂方茧吃下。
方茧眼睛半睁，“主上？”挣扎着要起身解释，“小人——”
太子让方茧躺下，“与老七缠斗那许久，他的剑身一定也沾到了毒。今晚你做得很好，从今后，放心为我效力。安心睡吧，明天就会好了。”
方茧听了，眼睛重又闭上，太子在方茧床边看着方茧，过了会儿，抬手拂开方茧额边散乱的发，让方茧的脸完全露出来。
他盯着方茧的脸，沉默片刻，轻声道：“是有两分的，像他。”
说完，又看了一眼，便为方茧掖好被子，吹灭蜡烛，起身走了。
一刻钟过去，方茧迷迷糊糊，时不时在梦中说两句梦话，打更的人已经巡过，全院的灯都熄灭了。
方茧忽然精神起来，起身，完全不像中毒的样子，在窗边开了条缝观察一阵，然后便开了另一侧的窗跳了出去。
不到一刻钟，方茧来到北苑，因为赶得太急，气息虽稳，但整个后背都已被汗水浸透。
方茧小心避过夜巡的羽林卫，摸索到七皇子住的小院子里，迎面就碰见换上了夜行衣的章先生。
章先生竟不惊讶。方茧轻声道：“师兄。”
章先生点点头，没有回答，只是让开路。方茧走进七皇子卧房，掩上门。
方茧看到七皇子，在床上沉沉躺着，分明已经没有什么清醒意识。
他走近七皇子床边，坐下，叹口气，“不是我想招你，是药已经化开来。”
说完，他探下去，嘴唇微微张开，轻轻压在七皇子唇上，加了两分力气，可七皇子却还是意识不清，毫无动作，牙关紧闭，只是呼吸稍微有了反应，急促少许。
方茧抬起身子，又叹口气，差点就翻了个白眼，忍住，重又俯下身去，右手扣住七皇子的下颌，左手伸向他的额间，两相用力，轻轻掰开了七皇子的牙关。
却没有吻，探至七皇子耳边抚慰道：“你可别咬我。我会让你舒服的。”柔声细气里，有几分无奈。言毕，微张着嘴，
……
方茧终于挣脱，抬起袖子擦去唇边流涎，“中了要命的毒还有这么大力气？！真把我咬出血，神仙也救不了你。”
一边说着，一边用指尖轻轻碰了碰自己的嘴唇，然后放到烛光边查看是否有血迹，回头时带着怒意斜睨七皇子，“都肿了，王八蛋。”
七皇子全然在睡梦中，浑噩不觉，嘴角倒是隐隐翘起，让方茧看了更气，连被子都懒得给七皇子拉，与章先生别过，趁天光未亮潜行回太子府。
☆、二八·湖心
第二天，七皇子醒来，一身大汗坐在床榻，连被褥都被汗浸湿。
他想起昨晚，梦境长极了，他又梦见了江寻，梦中却不像往常，总一次次在火中看到他却走不到他身旁。
昨晚的梦混乱迷离，他依稀记得自己以为江寻仍在，心中渗出甜蜜，现下醒来，陡然重新意识到故人已逝，只觉得胸口疼痛难捱。
梦中是如此美好，令他不由呆呆出神，回忆起那年十六，回忆起自己也身在病中，江寻照顾自己，回忆起那时的诺言，那时的拉着他的手不愿放开。
数里外，东宫，太子和皇后对坐。
“怎么景王的死讯还没出？”
太子笑了，放下茶盅，“不出也好啊。”
“怎么说？”
“不出，就是有人救了他，除了母后您用来监视他的章药师，还有谁能做到？”
“你的意思，你用的毒，正是？”
“正是。”
“狗奴才！我还以为他帮我杀了那个贱人以后，足以证明他死心塌地效忠于我了。”皇后气到拍桌，一把扯过身后的金丝软垫就狠狠砸到地上，等着一边的宫人给她捡回来接着垫腰，然后才想起来太子进殿后已经屏退所有宫人了。
皇后朝太子一笑，下巴对着一地垫子努了努，太子叹口气，离座，把金丝软垫捡起来递还皇后。
皇后笑嘻嘻接过，忽然又想起什么，“可也不知道啊？就不会是你养的狗救了他？你不是说他中毒，你也把药给他了吗？”
“母后，你都想得到的，儿臣会想不到吗？我是给他了，但是分量只刚刚够一人，如果他死了，那就是他和七弟的确有脱不了干系。可他今天还好好活着呢。”
皇后拍手哈哈一笑，“我儿真是青出于蓝！一箭三雕啊。话说回来，你怎么会想到要怀疑那个老奴才呢？明明杀死姜嫔的药也是他调配的，这些年他给我的密函也没有什么兜着不说的。”
太子的笑容消失，恢复冰冷的表情，拿起茶盅，轻轻吹散白雾，“人心难测。”
数里外，七皇子回忆着和江寻的点滴，忽然，昨晚那个名叫方茧的人闯进他脑海。
他心中一惊，想起初见时竟将那人认成江寻，心中久久的不甘又开始抓挠他，他唤章先生进屋，几乎像抓住救命稻草的将死之人一样，紧紧抓着章先生的手臂。
“章先生，小八是真的死了吗？当时的验尸官是谁？小八会不会只是被太子软禁了？会不会还活着？他会不会，会不会只是不记得我了？”
章先生叹口气，“殿下，当日的记录，您这些年已经调查翻看不止千遍，一切记录的抄本现在还放在书架上，不是吗？宫中起火是何等大事，谁敢怠慢篡改？要不是江公子的母妹已自戕，恐怕都要因此事被连坐啊。”
七皇子心中那点微渺的疯狂被浇下一盆冷水，他缓缓冷静下来，心绪渐静时，昨夜的一两眼模糊回忆却还是缠住他不放。
他困惑地揉着头发，重新坐回床边，眉头紧蹙，抬头问道：“章先生，昨晚您一直在照顾我？”
章先生点头，“老奴不敢怠慢。”
七皇子叹口气，没了力气，躺回床上。
“是您配的解药？”
章先生脸上闪过很短暂的悲恸，“是老奴。”
仰天看着房梁，七皇子没再说话，心中是那个十六岁的黄昏，不知已是第几次回想。
呆看房梁许久，他问道：“章先生，王府收拾好了吗？”
大半月前，圣上看七皇子这几年颇有建树，允许七皇子重开景王府。
章先生回道：“已着人打扫，三五日后就可重新入住。”
“在这北苑住久了，和羽林卫的诸位也有了情谊。就和先生当初说的一样，父皇这是在保我。”七皇子叹口气。
他想到什么，犹豫一阵，终于下定决心，“后院那条船还在吗？”
“旧的已经烂穿了底，这两天布置了一条新的船，依然是至多四人乘坐的小船。”
“好……”七皇子撑着从床上坐起身，“我要去看一看。”
章先生没有说什么，退下去备马。章先生知道景王是要去看什么，这样的时候，景王殿下都是单骑独行。
北苑到景王府，路有些长。七皇子心中渐渐升起一股焦躁。越近，越好像会有什么变化出现。
好像，会有谁出现。尽管他也不知道，这可笑的好像，是从何而来。
待到在王府大门落马，不待守卫推开大门，他就从侧门入府，急急行去，看都没有多看旧王府一眼，径直奔向后花园那个小门，撑船，如同要去追赶什么行将离开的，直直驶向湖心岛。
近了湖心岛，他坐在船上看去，果然已经荒芜。杂草丛生、蛛网钩挂，厚厚的灰映在他眼里，好像并非落在他和江寻曾手牵手坐着的地方，而是一层层积压在他的心里。
忽然，草丛一动，他两眼放光，片刻后，伴着两声鸟叫，寒鸦飞离。
他方才回过神来。心中荒唐，不知道自己期待着什么，匆匆赶来，一身寒凉。
他没有下船，直接在岸边一撑，掉头离了湖心岛回岸，头也不回地离船，人影消失在花园后门。
☆、二八·礼佛
今年余下时候都无甚重大安排，唯一的重头戏，是开国百年的祭祀大典。
从前的祭祀大典，是圣上亲自去尚元山崇礼寺礼佛，如今圣上年迈，需要指派一名皇子代自己前去。
人人都知道，以现在情况，圣上已到风烛残年，随时可能驾鹤西去，变天的时候，在都城者更有利。
但如果这个风险没有成真，那能代表圣上去行如此大典，则意味着即便将来继承大统，也是名正言顺。
各自打着算盘博弈，最终结果，是太子留在都城，七皇子被派遣礼佛。
圣谕既下，从朝会回到东宫后，太子不悦的神色已经无法掩盖。他刚才提议让八皇子代为礼佛，却被圣上亲口驳回。
太子一拳捶在东宫大殿宝座扶手，“这老不死，到现在都不肯让我喘口气！偏要派老七去，还不是不肯放过我？！”刚端上来的琉璃茶盏被掀到地上，五彩流光，碎在一地。
殿中侧立的几个谋士吓得跪下，“殿下，这是东宫不是行宫，隔墙有耳啊！”
其中一个门客却不惊慌，站出来建议道：“殿下，小人听闻，这次七皇子身边那个老狐狸章管家并不跟随，如此，我们不正好？那颗埋了许久的棋子，在天高皇帝远的地方用，再合适不过，如有闪失，就派一武艺高强的门客做个保障，事成则灭口，事败也可，添把火。”
最后三个字，那门客说的一字一顿，清楚明白。
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