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主意打定，便快走几步与前人并肩，做出虚心之态：“邵殿帅，方才之事，郭某尚存顾虑。岭南与京师相隔上千里地，半月绝不足够一来回，彼时我寻不来蛙赔与宋学士，当如何是好？”
“往岭南寻蛙？”那人闻言竟显莫名，“吾何曾出此言？”
郭偕一怔，瞠目情急：“你方才明明……”
“吾只言急马赶去寻蛙，却说去岭南了么？”那人口气嚣滑，“空口白牙，随意一言，你却信真？若他说此物产自瑶池弱水，你却也要上天入地去寻觅？”
“这……”郭偕结舌，“汝之意是……他竟诓我？！”经他这一提，此刻再行回想，宋衍彼时道出“金丝南蛙”四字时，确曾现过片刻犹豫，且说素来只闻金丝楠木，却何曾听过什么“金丝南蛙”？看来此是宋老相公恼羞成怒下的随口一言无疑了。但无论如何，这才得迁，便与帝师结怨，绝非好事，还须设法化解。
“那虽非什么万里挑一的金丝南蛙，然也绝非寻常，要说百里挑一，或也不虚。”邵景珩言间流露鄙夷：“正值初夏，京中乃兴’赌蛙’之风，你却不知？”
“赌蛙？”郭偕摇头，“在下近时不常出门，于外间事知之甚少。”稍加思忖，又行试探：“阁下之意是，这宋学士也好赌蛙，而今日携此物入宫，乃为……”
“这我就无从得知了，你以为呢？”那人一笑，拂袖但走。
故弄玄虚！郭偕暗骂一句，举步跟上。
实则邵景珩不言，郭偕也能想到：宋衍携蛙入宫，必是伴驾嬉戏，讨上欢心。因是这蛙自然价值不菲，这厢教他一脚踩死，岂能不怒？忿起而刁难，倒也属常情。然而身为帝师，不知正身以范，成日只思如何邀宠君前，实令人不齿！而在其言传身教下，天子德业如何，倒也可见一斑。
主善臣从，主憎臣毁。君正则臣直，主昏则臣奸。诚然矣。
郭偕暗叹一声，摇摇头，开口唤住前人：“殿帅留步！”浅做一揖：“郭某不才，今日已受阁下数度提点庇护，乃感激不尽。分别之前，不知阁下可还有未尽之言要行嘱咐？”
彼者转身，剑眉轻扬尽显豁达：“无他，但只戒骄戒躁，平心静气。另则，切记——酒多误事，女色亦如是！”
但闻最后几字，郭偕面上一热，自为恼羞：竟是自取其辱！此刻忽闻前方耳熟之声：“表兄！郭将军？”
郭偕循声，见一白衣秀挺之人疾步而来，是嘉王。
第七章
虽说事过境迁，然丧母之痛显还未在嘉王心中消弭褪尽：看他人前行止如常，却究竟难掩眉宇间隐现的戚色，令人见之不忍，却又无从宽慰。
“殿下怎在此？”邵景珩诧异。
经他一提，郭偕也倏觉怪：嘉王来处是宣德门，总不会是出宫方回罢？（嘉王年少，加之太后偏爱之故，虽早早封王，却至今留居禁中。）
孰料嘉王接下之言，却令二人大为意外：“小王即日起已离宫外居，今日是奉旨入内。”（1）
邵景珩大讶：“如是，怎先前丝毫不闻？”
嘉王露愧：“因离宫仓促，且知表兄近时忙碌，想来总有相见之时，遂也未尝特意遣人相告。”
邵景珩闻言凝眉，几番欲言又止，终究化作一哂：“如此也好。外间相较禁中，或更清静，你性平和，外居当是好事。”
嘉王点头：“兄之所言，亦是吾之所想。”
但不知为何，此话落在郭偕耳中，总有几分言不由衷之感。
日光已有些刺目。
邵景珩辞别嘉王：“吾尚有军务在身，先走一步，殿下也早些入内，莫教上久候。”转向郭偕：“郭将军若无事，也当早些回衙，半月说短不短，然若来回一趟江南，却实算不得宽裕。”见那人倏然木楞，又一笑：“险忘了提，天方回暖，这晏京周遭的蛙，九成尚拖着尾，剩下那一成，恐已教乡间顽童捕光烤尽了，因是，觅蛙最近也须得江南。你但快马加鞭，十日左右可来回，剩余两三日用以闭门互斗筛选，乃是刚刚好。”
郭偕暗下掐指，发现诚如他所言，日子倒是差不离。一时暗忖这邵某人言起跳蛙来头头是道，难不成平日除却应卯殿前司，却还另靠贩水产起一营生？也因此，算盘珠子里穿梭游历久了，才得这般精明奸诈！
其人身影已远去，郭偕抬手抚抚额角，顺势挥除满目活蹦乱跳的蛙影，方始琢磨彼者之言：远下江南，这路上若现何差池，亦或捕蛙不顺，岂非功亏一篑？顿觉额角跳痛：难不成这终究还是个火坑？其人巧舌如簧，竟便引自己感恩戴德心甘情愿纵身去跳，实是悲哉。
“郭将军，郭将军！”耳边人声似为不安，“汝……是遇何难事了？”
郭偕回头，遇上那双似水清眸，顿觉心头一动，百感交集，却不知从何言起（况且这等晦气事，实也难为启齿），便作清淡：“小事耳，殿下不必挂心。倒是郭某见殿下清减，于心不忍，遂冒昧劝一句，前事已矣，殿下切莫自责，想此也非逝者所欲见。”
嘉王颔首：“小王记住了，多谢将军良言。”
郭偕耳根一热：“不敢，郭某只是道出心底之言而已，殿下不嫌在下唐突便好，却岂敢当这’谢’字？且要言谢，也应是郭某谢过殿下，御前仗义直言，救在下于水火。”
嘉王一愣：“你怎知小王曾替你求情？”
郭偕笑：“若非殿下作证御前，仅凭在下一面之词，何以令上相信郭某乃是一心护驾，并未合污逆贼，实是见大势东去才倒戈？”
“如是说……倒也有理。”嘉王笑起，隐见两团粉云上颊，“将军无须因此挂怀，若无将军，当日之乱，小王或已殒命其中。救命之恩，本当涌泉相报，况且将军一腔正气可鉴天地，勤王壮举怎容抹煞？小王当日只是将实情禀于御前，所幸是官家英明，慧眼识珠，加之天意垂青，将军才有今日。”
“天意垂青？”郭偕闻言，顿然露惑。
“将军竟是不知？”嘉王纳罕，“吾还以为，将军早由表兄口中听闻了呢……”言间垂眸，看去欲言又止。
郭偕一怔：邵景珩？此又与他何干？难不成又有什么阴谋？如是忖来，自觉不安，即近前两步，正身揖下：“殿下或不知郭某善忘，殿下所言，郭某旦一错身或便忘尽，因是此刻还望殿下不吝相告。”
“这……”嘉王一迟疑，终还应了：“也罢，实则此也非秘闻。当日步军司群龙无首，于步帅人选，照众推举，上终择定三人，其一便是郭将军你，另二为殿前司都虞候万敬与马军副都指挥使洪坤。当日恰小王与邵表兄皆在君侧，上为此事斟酌不下，便起意掷骰子，命我二人参与。当轮掷五回，官家掷三回，吾与表兄各一回。议定点数“一、二”为郭将军，“三、四”为万敬，“五、六”便是洪坤。孰料上三掷，两“二”一“一”，小王倒是投中了万敬，表兄见大局已定，便未再投，此事，遂就这般定下。因是说……”话至此，忽闻身后脚步声，即为止言。
郭偕转头见一黄门匆匆而来，当前回禀：“殿下，秘书省新作的诔文（2）已呈上，官家请您前往过目。”
既是圣谕来催，嘉王自不敢怠慢，匆匆别过郭偕，向内去了。
郭偕但自出了宣德门，一路沿御街前行，摸着头上这顶靠掷骰子换取的高帽，一时不知该叹该笑。失神之余，上翘的嘴角长时不能拉回，令路人侧目。
今日这一番见闻，实又将他推回了先前的混沌：难不成自始至终这所谓“内情”，皆是他无中生有，一意臆测？？事实乃是，当日|逼宫太后令其殒身的确是侯朝中，邵景珩果真为臣中正？长久以来皆是自以小人之心度他君子之腹？而官迁都虞候，更非什么牵制算计、两方角力，只因官家手气向一，三投三中一锤定音而已？……
正恍惚，眼前忽而青影一闪，下一刻，便有一物撞进怀中。郭偕未及垂眸细瞧，那物已后去几尺，且还叽咕出声——竟是一人！回过神来，郭偕目光追去，才知彼者着了一身青色公服（3），当下抚着前额，一脸不平。
“是——你？！”眸光相触，二人皆瞠目。
今日出门遇故，多为冤家！想起黄历上此言，郭偕不由沉声一叹：逃得过初一，躲不过十五，吉凶之说，偶还须一信。
第八章
斜阳夕照，一日又将尽。
扔下手头看了一半的公文，郭偕扶额吁叹了声，眼前浮起侯朝中那肚大腰圆的身躯，而下一刻，那根短粗脖颈上的脸面，竟便换做了自己！
呜呼，世事难料！今日临出门，方命小僮有多远便多远丢弃那些账本算盘，踌躇满志踏上赴任之路，却孰料一进这衙司，迎面便教这数月累积的公文、军报、案卷团团围困，破局无门，但思今后这岁月，恐便是日复一日埋首故纸堆，心下便倏然叶零花落、哀鸿一片。
悲哉，长此以往，不出数月，他那肚腩腰身，恐是要连已成飞灰的侯朝中都望尘莫及了。
“将军，天色已晚，您还是早些回去歇息，颐养心神，明日开审，尚有那一二十人待一一过堂呢！”近处的人声令锁眉之人微微抬头。
瞥了眼那张谄色毕显的脸，郭偕颔首：“也是，明日……”言及此，眉心便缩进半寸，看去十足烦恼。
早前得旨，朝廷将前番寒食之变中参与作乱者，但他步军司都头以下军将，皆遣还司中令自行审判。此于郭偕，实为难事：一则他心知肚明此些人多乃受命行事，于情于理并不足重判；然若小惩大诫，又恐惹外质疑，甚或因此加他个偏袒纵恶之罪。遂是彷徨。
“将军是对审讯有何顾虑？”侍立之人倒是机警，一眼看出郭偕隐忧，却是面露幸色：“说来，原某多亏将军仗义执言，才得免遭这无妄之灾啊！”
郭偕摇头：“郭某彼时仅以实情禀于御前，原都头不必言谢。”此倒非自谦，实是原望这一谢，郭偕受之有愧：救之，虽确有仗义之因，然也不可否认他自怀私。
想这步军司上下，经历前变，如今举目皆生，如此何以教人心安？因是当务之急，乃是拉拢可信之人！这原望一无所是，倒是奉迎攀附颇具心得，且还见异思迁，乃名副其实的逐利庸才。然郭偕以为，正因如此，别有用心者才不敢轻易利用之，因怕搬石砸脚，反遭倒戈。既如此，便不妨将之暂留身侧，再不济也可充道人肉屏障，滤一滤近身的泥沙。
原望又恭维几句，见郭偕依旧愁色难消，便道：“小的冒昧，将军若果真为明日开审一事为难，吾倒有些薄见，将军但听听可否。”
集思广益，自既踌躇，对旁人之见郭偕自不抵触，便颔首：“说来听听。”
原望道：“小的思来，将军当下或是两头为难，不忍重责众人，然轻罚又恐惹外议指将军偏私，既如此，将军何不旁站一步，奏请朝廷另派中官参审，便可免将军担这’独断’之名。”
郭偕面色一暗：“你此意，乃是叫我将这数十条人命，一应交付外人之手？”
看他不悦，原望忙告罪：“小的并非此意，然将军欲保住这些人命，却万万还须先保全自身！因是，到时将军面上还须纳受中官之意，暗中则设法与之周旋……”话至此，忽教门前的脚步声打断。
二人抬眸，见一兵卒快步入内，禀道：“将军，门外有人求见。”
郭偕诧异：“何人？可有名姓？”
答曰：“其人自称姓荀，乃秘书省……”
话音未落，便闻一声重响，竟是桌椅倒地之声！兵卒抬头，却已不见座上人，只闻叱骂声由案下传出：“此是孰人替将军寻来的椅子，竟破败至此！四脚不平，将军岂能坐稳？”
兵卒一愣，又闻另一人声：“罢了罢了，这衙司久废新开，卒役们多是无心之失，不必苛责。”言间，方才消失的人已由案下探头，面红耳赤，看来是受了一惊。好容易扶腰站直，冲兵卒挥挥手：“你且去告知他，天色已晚，便不请他入内了，我这就出去会他。”
兵卒自去。郭偕小心动了几下腰腿，似觉无碍，回望了眼地上已四散的椅架，悻悻吩咐原望：“你明早之前替我重新寻把椅子，陈旧粗糙些无妨，但只四脚齐平即可。”居安思危虽是必要，然也不必舍本逐本以身相试，否则一着不慎，壮志未酬身先残，才果真贻笑大方。
事既交代过，郭偕便前往会客。
才出衙司大门，便见阶下的马车。车前立一人，宽袍广袖（1），身形虽瘦，然风撩衣袂，倒也将一身文人雅韵显露无遗。只是……郭偕横看竖看，总觉何处有异。正纳罕，那人已快步上前与他作礼寒暄。
郭偕口中应付着，目光却在其人周身反复扫量，半晌，灵光一现，豁然开朗：绿（2）！是了，时隔半日，彼者那身公服，竟已由青换绿！这，着实意外。（素来听闻风寒咳嗽会传染，却不想，这升官加禄，竟是也会？）
步下台阶，郭偕拱手还礼，一面打趣：“午前遇见时，你我皆行色匆匆，尚言改日再聚，却不想，此刻便已重逢。”一面自头到脚打量过之，故作讶色：“兄台这是……何时迁升？”
荀渺脸面一红，拢手讪笑：“弟不才，前两日奉旨为恭献太后做下诔文，不想因此得上褒奖，今日与兄别后回衙，便得旨由秘书省正字迁为秘书丞。”
“诔文……”郭偕似觉这二字耳熟，却一时想不起何处曾听提及，不过此本无足轻重，遂也无意细想。只是心中纳罕，太后驾崩已有数月，此时才命做诔文，是否为晚？
察觉其人心或存惑，来者凑近两步，却欲言又止，转而忽道欲寻处吃酒。郭偕欲推辞，然逢人迁升，扫人兴致似不妥，只得屈意应了。
两人遂一道上车。
车中晦暗，郭偕只得摸索寻座，一脚跨前，却踩到个滚动之物，一时站立不稳，偏巧此刻车身已动，乃猝不及防一头栽倒！蹊跷乃是，这一摔，他竟半身悬空——胸口以下教一堆硬物顶住，好在并不似受伤。探手摸去，那物表皮倒甚光滑。
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