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“看见你那封信，我不放心你。”尤昶看了看楚思温手上的火把，又看了看那堆被拆卸的傀儡，“你盘算好了？”
“嗯，留着也没用。”
“你也不怕烧了房子。”
“没事，围起来了。”楚思温朝夭绍说，“夭绍，你先带尤昶去大厅坐着。”
夭绍晃过神来，担忧地走前两步。他想替楚思温接着那个火把，可手抬到半空又收了回来。这些傀儡是楚思温花了毕生心血做成的，耗费的内力几乎搞垮了身体，他实在不明白楚思温的用意。
“夭绍，听话。”楚思温柔声道。
夭绍只好点点头，一步三回头地领着尤昶去了大厅。他魂不守舍地泡茶，时而朝门外望去，却被屋檐挡住了所有的视线。
“夭绍，你这是什么茶？”尤昶的声音响了起来。
夭绍吓了一跳，猛地掀开壶盖，发现里面躺着他之前晒的梅花。这些梅花还是他从后山捡回来的，前段日子见天气尚好，便成堆挪到院子里晒，想着拿来做糕点。想必是在刚才，他把干花与茶叶弄混淆了。
夭绍言之凿凿地道这是自制新茶，瞧着尤昶津津有味的模样，他决定待公子回来了，也让公子尝一口。
夭绍如坐针毡，盼来盼去都未见楚思温的身影。他终于待不住了，迈开步伐就要回去后院寻人。他刚踏出门槛就恰好撞上了楚思温，脸触到绵柔的衣襟，鼻息间尽是淡淡的檀香。
“怎么了？”楚思温扶稳了他，莞尔道。
夭绍讪讪地退开几步，扭过身子摸了摸胸膛。他的心脏猛烈地咚咚作响，他害怕楚思温也听见了。
尤昶坐直身子，对着楚思温嚷嚷：“师兄，你也太不厚道了！你应该留几个给我，好让我带回去打杂。”
“你做的不比我差，何必带我的回去。我留了三个，你待会儿可以挑两个去，给我留一个就成。”
楚思温坐了下来，接过夭绍递过来的茶杯，啜了一小口后眉头轻挑。他看了眼夭绍，随后让夭绍续茶。
尤昶说：“我的内力始终与它们无法完全融合，有时候根本不听我控制，恼人得很。”
“你本身基础不扎实，就算我的傀儡给你拿去了，问题依旧。”楚思温道，“更何况，师父看见了只怕会生气。”
“他才不生气，时不时就拐弯抹角地问起你的事。”
“师父知道你还联系我？”
“知道，我隔三差五跑出青山，能不知道吗？”
楚思温不再言语，沉重的缄默在不大的大厅里环绕，唯有叮叮咚咚的茶盏磕碰声。夭绍悄悄打量楚思温的神色，猜测楚思温应是不开心了。他瞧楚思温手边的茶杯再次见了底，便重新温了水，替楚思温斟满茶。
“夭绍，你去厨房拿些拿些糕点来 。”楚思温忽然吩咐道。
夭绍不太记得厨房里是否存放着糕点，却还是听话地去了。他很快便在厨房里找到了一盒糍粑，他猜是楚思温这几天下山买的。如今没了打下手的傀儡，什么事都得亲手操劳，夭绍只得砍柴烧火，拿着个蒲扇热锅里的糍粑。
待他端着热腾腾的糍粑赶回大厅，已是半柱香之后了。他看着圆滚滚的糍粑，好似一个小雪球，感觉有趣极了。
夭绍刚拐过走廊，隐约听见大厅里传来的交谈声，他生怕打扰到楚思温和尤昶，不由得放缓了脚步。
“师兄，都这么多年了，你不应该再冒险。”尤昶说。
“早已是一缕孤魂，谈何冒险。”楚思温淡淡地说，“夭绍，你在外边磨蹭着不冷么？”
夭绍慢慢地从门边探出半个身子，见两人的目光都聚焦在他的身上，立刻手脚利落地把碟子放在两人中间的桌子上，然后拘谨地挨着楚思温站着。
尤昶的眼珠子转了转，没头没尾地又补充了句：“你也不应该带着他去。”
楚思温拿起一双筷子，挑起一块糍粑。他示意夭绍弯下/身子，而后把糍粑贴到夭绍嘴边。他一边看着夭绍含住那块糍粑，一边徐徐说道：
“他应该去的。”
夭绍察觉到楚思温聚在自己身上的视线，怀疑自己嘴角残留了花生碎，羞怯地擦擦嘴角，耳根泛起一片红。
第五章
行了几日水路放至江陵，夭绍忧心楚思温会身体不适，便建议在最近的茶肆歇息。如今恰是茶肆最为热闹的时候，两人寻了单间，竹帘隔离了另一片喧哗。楚思温支起下巴，眺望窗扉外的楼宇。晌午的日光从窗外投进来，他不舒适地眯起眼睛。
夭绍本想半掩上窗扉，适当地遮挡刺目的日光。楚思温阻止了他的动作，仍望着鳞次栉比的屋宇。夭绍沉默了半晌，下楼寻小二买些小点。大厅里，茶客一桌拼一桌地高谈阔论，近到左邻右舍的趣闻，远到几重山外的京城事变。
“据闻新迁来的大户人家乃是京城的卫家。”
“卫家？可是出了一辈枢密使，两辈台谏那户？”
“对对，也不知为何不好好待在京城，如今举家迁来江陵。”
“我听闻，如今京城乱的很，卫家为明哲保身，自愿调来江陵。”茶盏磕碰之间，有人压下声音，条条有理地说。
“那岂不是放着大好前途不要，跑来避难吗？”
这话引起众人大笑，纷纷各抒己见，道有多少权贵在这事变之中遭殃。或许是道听途说，或许确有此事，他们终究是寻常百姓，这般祸事于他们而言不过是台下人看台上戏罢了。
夭绍步入茶间后，发现窗扉已经被掩上，只余错落的光斑残留在木板上。楚思温低头啜了口清茶，朝他身后的竹帘看了一眼。
“可是楼下的喧嚷恼了公子？”夭绍问道。
楚思温摇摇头，示意他坐下。
“你方才都听到了什么？”
夭绍思考半晌，挑了自认为最为有价值的信息。
“近日京城的卫家迁到了此处，位于坊巷南边。”他斟酌词语，尽量所听到的消息精炼起来，“如今上位者明争暗斗，卫家似为了明哲保身，而自愿下迁。”
此时小二掀开竹帘，盛上了一盘樱桃煎、一碟桂花糕、一碗鱼羹，皆是楚思温往日中意的吃食。楚思温拣起筷子，拨了一角桂花糕含进嘴里，江陵所做的桂花糕与西柳镇的有所不同，清淡的甜，带着凉凉的甘。
他吃了半晌，发现夭绍傻傻地坐在原处，也不知动筷，不由好笑地舀了一碗鱼羹过去。
“你不饿么？”楚思温道。
夭绍如大梦初醒，羞怯地低下头，巴掌大的碗挡住了他的脸。须臾，他又从碗边抬起了眉梢，偷偷瞧楚思温。
楚思温放下筷子，问道：“我脸上可是有什么？”
“没有。”夭绍老实地摇头，“这款桂花糕是否十分符合公子口味？”
楚思温愣了愣说：“嗯，算是吧。”
“那我一会儿去讨教一二。待回去了，我就能做给公子吃。”
“净想些什么主意，我又不是贪吃的孩儿。”
夭绍小声地嗫喏：“可是公子方才笑起来的模样很好看。”
他只听见筷子磕碰的声音，楚思温的话过了很久才传进他的耳朵：
“我笑了？”
“嗯……”
夭绍后知后觉自己透露了心里话，下巴几乎埋进了碗底，完全不敢抬起低垂的眉眼。他自是没发现楚思温的神情，只顾着自责自己的鲁莽。
忽然，楚思温说：“夭绍，你如何看待‘明哲保身’？”
夭绍眨眨眼，把楚思温的话从头到尾捋了一遍，方才明白楚思温问的是卫家。他自知愚笨，更不敢妄言，可在楚思温面前，他无需顾忌太多约束。
“尤公子曾与我说过，在这场争权夺利的旋涡中，若一朝失势，便再无翻身之日，甚至会连累族人……或许明哲保身未尝不是一个办法。”
楚思温意味不明地笑了笑，勺子在鱼羹里搅拌，葱段在汤面随着波/波涟漪荡开。
“公子？”夭绍唤道。
楚思温扬起如初的笑意：“没事，吃东西吧。”
楚思温定下投宿的客栈后，便带着夭绍在坊间兜兜转转。夭绍亦步亦趋地跟着，心里升起几分困惑。楚思温往日很少离开九思庄，就算有事出外，他从来都伴其身旁。这是他第一次来江陵，可楚思温仿佛对江陵四通八达的道路十分熟稔。
楚思温在一处府邸停驻脚步，门匾赫然刻着金边“卫府”二字。夭绍听从楚思温的话，拿起门环叩响木门。没多会儿，沉重的木门透出了一条缝，仆从探出半个身子来，上下打量他们两人。
“我曾与卫大人寄过拜帖，请禀报楚某如约前来。”楚思温道。
未料仆从听完此话，立刻把门大大地推开，恭敬地迎楚思温进府。
其中一名仆从腆着脸解释：“大人早早便吩咐下来了，若楚公子到了，务必立刻带向大人那处。”直到长廊尽头，他弯腰展臂，指向月洞门后的后花园。
“小人便领到此处了，大人已在里面候着公子。”说罢，仆从就退了出去。
夭绍随着楚思温踏过月洞门，行在两墙青竹之间，过了蜿蜒的小径蓦地豁然开朗，恰是人间四月天，遍地姹紫嫣红。
一名长者杵在亭台的阶梯上，看似已过了不惑之年，应就是仆从口中的卫大人。他们离亭台的距离越来越近，而那长者似乎愈来愈着急，三两步地跨下石阶。夭绍看了看楚思温，又看了看那卫大人，他警惕地把手摁在腰间的剑柄上。
“卫叔叔。”楚思温徐徐道。
卫大人行至半路却生生停下，凝眸仔仔细细地盯着楚思温。他好似在回忆什么，时而笑，时而哭，神似疯子。
“老爷，不如先让两位公子坐下？”卫大人身后的近仆轻声提醒。
卫大人慌乱地擦拭眼角，频频点头：“对对对……”
卫大人握住了楚思温的手，带着人走进亭台。刹那间，夭绍几乎下意识便拔剑出鞘，却被楚思温摁住了手背。
“你真的是长大了……都这么高了。”卫大人打量着楚思温，哑着声感慨，“当初我还以为经过那场祸事，阖府无一幸存。若不是你送来的信物，我也是万万不信的。当真是苍天有眼啊……宁儿，你近年来可安好？”
楚思温颔首，柔和地笑了开来：“一切安好，卫叔叔请放心。”
“可你为何多年来都未写信于我，可是有什么难处？”
“毕竟是罪臣之子，本不宜告知他人。若当年把这件事告知卫叔叔，恐牵连卫家。”楚思温摸着茶盏的边沿，徐徐道，“卫叔叔当年拼尽全力保全卫家，若因为我，再把卫家推上风口浪尖，岂不是辜负了卫叔叔的一番努力了？”
卫大人愕然地瞪大眼，眼眶里交错的血丝把脸衬得极其苍白。夭绍敏锐地察觉到此刻僵持的气氛，他余光冰冷地观察卫大人，稍微上前两步挨着楚思温。
“楚公子，当年之事……”卫大人的老仆从忍不住开口。
“住口！”卫大人适时打断他的话，压抑地喘气。
许久，他颓丧地垂下头，脸埋进掌心中。好像就在这么一瞬间，他变得黯淡无光，如濒临死亡。他虚弱地说：
“宁儿，当年之事我对你不住，对常家不住……可我别无他法，我是卫家的主君，我一定要保全卫家。当初支持宇王的官员被贬和流放的将近一半，所定的罪名虽是无稽之谈，但当时襄王计谋已久，我们只能舍车保帅。只是没想到……”
“卫叔叔，那都是父亲的选择。”楚思温小口抿着茶，慢条斯理地道，“人总要为自己的选择付出代价。若走运便是飞黄腾达，而我父亲只是没那么幸运而已。”
卫大人猛地抬起头，抓住了楚思温放在桌上的手，如同抓住了希望。
“宁儿，你能理解卫叔叔？”
沉吟片刻，楚思温温声道：“自然能理解。”
卫大人待楚思温极好，甚至想邀他们入府暂住，但被楚思温婉拒了。卫大人俨然把楚思温当成了一家人，除去女眷，把家中亲属一一向他们介绍。卫大人膝下三子，长男如今在礼部任职，仍留在京城之中；而次子和三子仍未独立门户，随着卫大人迁来江陵。
夭绍最初想随楚思温进入厅堂，却被告知这是家眷谈话，下人不许入内。他只听从楚思温的命令，故而把目光投向自家公子身上。楚思温与他本形影不离，可这次偏让他在外面等待。
夭绍再百般不愿，仍乖顺地待在长廊里，听着从厅堂里传来的欢声笑语，俯视着东窜西窜的蚂蚁。
他一直等到了日落西山，眼见着柑橘似的夕阳笼罩大地，树梢被打上金色的霞帔。他捕捉到越来越近的脚步声，尽管很轻，可他是那么熟悉。
夭绍立刻站起身，目光灼灼地盯着走近的身影。
楚思温摸了摸他的脸，笑道：“饿了么？”
夭绍下意识地摇摇头，然后又点点头。他跟着楚思温往外走，当踏出卫府门槛的那一刻，他忽然如释重负。
他的公子终于回来了。
第六章
夭绍再次朝屏风的方向望去，屏风后雾气绕绕，却什么声音都没有。他担忧地向前一步，当听见突兀的一声“夭绍”，他几乎迫不及待地绕过屏风。
氤氲的水雾后，楚思温倚着浴桶，黏在脸庞的发丝滴着水，就像不该存在的泪珠。他侧过脸，手臂跨过桶边，肩头的水顺着皮肤的曲线，滴溜溜地往下滑——滑过他纤长的指尖。
“夭绍。”他再次低声唤道。
夭绍跪在桶边，额头贴上湿润的手指。楚思温的指腹画过他的眉毛，走过他的鼻尖，停在他的耳鬓。楚思温让他站起来弯下/身，然后手臂紧紧地环住他的肩膀，颤抖地呼吸来自夭绍身上的气息。
夭绍虚虚地搭着楚思温的肩头，心里空空落落的，觉得很难过。
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