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楚思温着好衣裳，接过夭绍递过来的粥，着桌上的菜开始吃着。他的吃相极好，腰板挺得直直的，手肘从不挨着桌边。夭绍以前以为这是楚思温师门的规训，如今才知道，这其实是名门望族的礼仪。
“公子，您是否很喜欢兰草？”夭绍直直地望着楚思温，心里惴惴不安。
楚思温只看了他一眼，待喝了半碗粥，便放下了餐具。这几日里，他的齿间满是苦涩的药草味，终日食不知味，对着佳肴也失了胃口。
他问：“为何这般问？”
夭绍看向楚思温的衣裳，声若蚊蝇：“因为公子很多衣裳都绣着兰草，而且庄里也种着许多……”
“你这才发现？”楚思温挑了块肉放进夭绍的碗里，笑道，“你整日负责我的衣物，庄里的植被也由你照顾，你那颗心都不知道飘哪儿去了。”
没有意料之中的责备，夭绍提起来的心终于跌了回去。可过了会儿，他再次想起梦里的那抹兰草绣花，不由窃喜——就算在梦中，公子仍在他的心头。
楚思温轻叩桌面，把发呆的夭绍唤了回来：“别愣着了，快吃饭。”
“嗯。”夭绍囫囵地吞了大半碗粥，眉眼染上了喜悦的颜色，“公子，您的病好像好些了？”
“再吃两剂药便也差不多了。”
“那公子……我今天发现江陵有家店的糕点特别好吃，明天去吗？”
楚思温好整以暇地看向他，在他期待的目光下慢慢地颔首。若日子能这般恬静地走过，有人陪着、闹着、笑着，其实也不错。
第八章
分明已经来了江陵好些日子，可夭绍今天才发现，原来江陵是这般热闹。他把这个想法告诉楚思温，楚思温敲了敲他的脑袋，笑骂他一颗心整天都不知道飘去哪。夭绍笑笑没辩解，他的江湖不大，只装得下楚思温一人。
市两边都是小摊铺，形形色色的小商品搁在板子上，令人应接不暇。夭绍跟在楚思温后头，时而东张西望，瞧见颇为有趣的小玩物时就忍不住看多两眼。楚思温察觉到夭绍越发慢的步伐，渐渐地放慢步子，待夭绍跟上时肩并肩地向前走。
“公子，”夭绍忽然唤了声，揪住楚思温的袖子，“您等我一下。”
夭绍说罢便往后跑回去，停在了一个卖饰品的小摊前。他毫不犹豫地挑起一条浅葱色的发带，掏了铜钱放在摊主手上。楚思温站在原地，看着他揣在掌心上的发带不发一言。
“我……我刚才看见这条发带，上面绣着兰草，我觉得您应该喜欢……”夭绍顿时紧张起来，手指细细摩挲发带上的绣纹，眼珠子东转西转。
楚思温笑了，拉起夭绍的手往前走。现在正好是市上最多人的时候，他们两个杵在路上颇为不妥。他把夭绍带到桥下湖边，侧着稍稍低下头。
“现在替我换上，可好？”他说。
夭绍愣了愣，嘴角扬起笑意。他温柔地解下楚思温的发带，手指在青丝之间流连。曾有无数个日夜，他也是这般为楚思温束发，却从未有此刻的新奇，仿若他的手里不是简朴的发带，是丝丝缕缕的情愫。
春风轻轻地吹来，浅葱的发带滑过楚思温的耳廓，与湖边的依依杨柳融为了一体。夭绍垂下手，不由得看呆了。楚思温碰了碰他的脸，笑道：
“回神了。”
“啊……嗯。”
夭绍转过身去，抬起手贴住自己的脸颊，烫得很。但他没有多余的时间考虑脸热的原因，几乎是下意识的，他挺直身体站在楚思温身后，警惕地望向三三两两的行人中。
“公子，有人跟着我们。”他与楚思温耳语道。
“嗯，他们自会现身。”楚思温说，“你昨日推荐的那家店在哪？我们去尝尝那儿的糕点。”
楚思温似是心里有数，夭绍便也不放在心上，但一路上仍留意着身后的动静。脚步轻浮，人数约两人，应不是江湖中人。夭绍一边琢磨着对方实力，一边想着如何护楚思温周全。
虽楚思温的武功和内力具在他之上，但这么些年来，他尝尝独自游走在生死线之间，狠厉早已融进他的骨子里。在这个江湖上，唯有比谁更狠，比谁更不惜命，才拥有活下来的资格。
他们寻了个角落的座位，恰恰避开了吵嚷的地方。夭绍一口气点了冰酪、雪花酥、桂花糕、擂茶，若不是楚思温及时叫停，他只怕还要继续点。
“我可吃不了这么多，你莫不是嫌我瘦了？”楚思温调侃道。
夭绍替楚思温斟茶，闻言猛地摇头。他知道这几日楚思温吃得少，若是甜品，楚思温或许能吃多一点。他盘算着待会儿自己只尝一点儿，那样楚思温便不会顾及着他而少吃了。
没多久，甜品便一一上桌。夭绍的如意算盘虽好，可楚思温也猜到他的想法，时不时就往他的碗里夹去一块酥饼。结果，糕点一大半都落进了他的肚子里。
就在他们安静地饮茶消食时，两人走近他们的桌子。夭绍的目光从桌面的阴影移到不速之客身上，手搭在桌面的剑柄上。
为首的青年身光靓丽，手持折扇，举止彬彬有礼。而他身后的人一袭朴素黑衣，目光凌厉，手握佩剑，应是随从。
“不知可否共桌？”青年笑问。
沉静半晌，楚思温这才望向他们，客气地笑：“自是可以。”
夭绍站起身，走到楚思温身后，余光一直留意着青年的随从。这名随从应是习武之人，只怕刚才跟踪的两人服从于他们。
青年也不客气，径直坐到楚思温对面，让随从去重新斟一壶热茶来。他玩弄着手里的折扇，看着外头的热闹，状似独自感慨：“江陵风光实在好，热闹之中不乏宁静，忙碌之中不乏闲适，难怪许多人都愿在江陵度余年。”
须臾，他望向楚思温：“这位公子是否也这般想？”
楚思温慢条斯理地抿着手中的花茶，直到青年的仆从端回来一壶热茶，他方才徐徐开口：
“公子所言极是。”
“江陵比京城要暖，每逢冬春之时，不少旅人从京城迁来江陵短住，到那时准热闹许多。”
青年挑起眉毛，倏地展开折扇——啪——亮起了清脆的响声。虽楚思温无意搭理，但他仍絮絮叨叨地说着莫名其妙的话。
“听闻从京城下来的卫家——卫东须大人，前不久忽然身亡，这件事家户喻晓，都传到京城那儿去了。分明还是精神奕奕的人，着实奇怪得很。楚庄主，你说呢？”
夭绍蓦地抬起头，冷眼注视着青年。这人知道他们的身份，也清楚九思庄的存在，想必也清楚卫东须的死因。若非来者不善，则必有所图。
楚思温只是一笑，茶杯往下倾斜，冷去的茶滴滴答答地打湿了地板。他自顾自地斟满茶杯，抿湿嘴唇后便给了夭绍。夭绍会意地接了过来，把剩余的茶喝尽。
“楚庄主，我是来谈生意的。”青年说。
楚思温也言简意赅地拒绝了：“不接。”
青年朗声大笑起来，扇柄拍着掌心。
“你肯定会感兴趣的。”半晌，他压低了声音，狡黠地眯起眼睛，“宇王的后裔，赵三郎。”
“公子，此言还是放在心底的好。”楚思温平静地说，“这可是谋杀皇族，若被发现，可是会被诛九族的。”
“楚庄主，可能你不记得了，在很久以前我们可是见过面的。你与常家的关系，以及你与宇王、襄王之间的仇恨，还有十年前几户官宦世家陆续惨遭满门灭门的事情——我都知道。此事，于你百利而无一害。”
青年摇摇头，接过随从递来的信封，再把它推到楚思温眼前。他的一双凤眼如鹰隼的眼眸，紧紧地锁着楚思温。
“信封里是我在京城的住址，庄主若考虑好了，便来寻我罢。”他收起折扇，站起身，拱手作揖，“鄙人姓奉，奉凌云。”
夭绍捧着药回来时，发现楚思温仍对着桌上的信纸出神。他拿过披风轻轻地覆在楚思温的肩上，用勺子舀开碗底的药渣，放到楚思温的手中。
“公子，您与下午那人是否是旧识？”夭绍端了盆温水，褪去楚思温的鞋履，把楚思温的脚放进水里，温柔地擦拭。
“说不上，小时候见过几面罢了。”楚思温皱着眉喝药，干涩地道。
他见夭绍好奇地睁着眼，好笑地继续解释：“那时候奉凌云的父亲只是个五品官，但偶尔也在别的家宴上遇见过。是个挺有抱负的人，不过坏心思也不少。”
夭绍轻轻“嗯”了声，手帕滑过楚思温的左腿。楚思温的腿笔直修长，皮肤带着稀薄的白辉，可上面有一条丑陋的疤痕，从小腿一直绵延到脚踝。
楚思温曾说过，他幼时调皮，有次带着仆从去山里捕野猴，结果野猴没捕到，反倒刮伤了腿。那时候充满活力的公子是怎样的呢？夭绍想象不出来，因为在他的印象里，楚思温始终都是安静的，就像杵在风里的青竹。
他小声地问：“如若公子接这档生意，会有危险么？”
“奉凌云早就做好打算了，我们不过是他最后的帮手。”楚思温说。
手滑过水面的哗哗声覆盖了夭绍的呼吸，好像过了很长的时间，好像月亮已经从树梢上坠落。他的发顶蓦地被覆上一只手，而后听见一句沉稳的话：
“没事的。”
第九章
“公子，离这里不远应有一条溪水，我去那儿装满皮囊。”夭绍趁中途休息时，对楚思温说道。
自他们离开江陵已有些日子，春天从他们的脚下走过，炎热的夏日从他们的发梢过来。他们将会按照信纸上的指引，在约定的时间内抵达京城。
可在这一过程中，楚思温显得极其放松，带着夭绍走走又停停，在途经的每一个城镇里玩乐几日。夭绍以前要执行来自不同地方的任务，故而也行过不少地方，但他每次都匆匆离开，丝毫没有任何心情欣赏他乡的风景。这是他第一次与楚思温这般优哉游哉地走遍天南地北。
阳光穿过树影，在潺潺溪水上投落粼粼波光。夭绍的手指浸在溪水中，感受着水流带走他体内的炎热，顿时浑身懒洋洋的。他寻思着向楚思温建议来这里擦拭身体，毕竟离下一个投宿点还有半日路程，在此擦去一身汗水也好。
夭绍暗自觉得这个想法好极了，不由自主开始浮想联翩。金黄色的光束一缕缕地渗进青绿的溪面，一点点犹如星辰的光慢慢地攀上楚思温的发梢，游过他紧致的肌肤——
“扑通！”
夭绍差点跳了起来，等反应过来，发现是手里的皮囊掉进溪里了，晃晃悠悠地被水拂起。
他弯下腰把皮囊捞了回来，正准备绑好皮囊时，蓦地感受到来自身后的一刀利风。他条件反射地往旁边滚，回头便见刚才脚下的土壤有一道约莫两寸深的凹痕。
夭绍立刻拔剑出鞘，及时地挡住了接踵而至的第二道攻击。没有任何武器，只有一股来自内力的气，但他已被逼退了三步，双脚踏进溪里。他警惕地环顾周围，可一贯灵敏地听觉也未能察觉到敌人的藏身方向。
就在他琢磨着对策时，左侧方的树上跃出一道黑色身影，疾如劲风，力如钢石，似张渔网牢牢地把他困在其中。正待敌人再击一掌时，夭绍忽然退至溪流中央，黑影紧随而至，他起剑破开没过膝盖的水面，激起一道水幕，身影藏在水幕之中模糊不清。
黑影一掌破开水幕，水珠四溅，却未见本应站在此处的人。正当黑影刹那间僵直时，夭绍从他的身侧袭来，剑锋划过黑影脸颊的遮挡物。而令他惊讶的是，这居然是一尊傀儡！而且这做工与楚思温的极为相似，甚至更为精湛，堪比真人。
傀儡的眼珠骨碌碌地转动，木然地盯着他。忽然，身姿一转，手如利刀向他砍来。夭绍已然来不及躲，只能狼狈地顺势往下滑，恰好擦过傀儡的手臂。
正当他准备硬生生扛下接下来的攻击时，一双手抵在傀儡的额上，那尊傀儡的动作忽然而止。他抬起眼睑，看见楚思温站在他身后，溪水打湿了他的衣摆，飘飘扬扬的，好似天上的云朵。
楚思温扶他起身，端详了好会儿，摸了摸他的脸。他顺着楚思温的手望去，见到指腹上残留着血渍。他牵了牵嘴角，后知后觉地感受到来自左脸的疼痛。
一道深蓝身影从树林深处现身，虽容貌被髭髯挡了半分，可夭绍认得这个人，因为他的眉眼与楚思温有七分相似。他负手而立，如肃然的神佛，令人不由噤声。
“师父。”
阔别多年，楚思温安静地吐出昔日的称呼。
马车停在了旅人歇脚的茶肆边，夭绍买了壶热茶和填肚子的包点送上马车。撩开竹帘，舆里鸦雀无声，楚思温与师父各坐一边，中间还隔着一尊冷冰冰的傀儡。夭绍把手上的东西各放到两人腿边，又退回了马车外，拿起一堆草喂马。
这匹骏马是楚思温从小养大的，后来转赠给了夭绍，往日夭绍都骑着它出去执行任务，日子久了，相处得就如手足。本来它是没有名字的，夭绍见它浑身棕黑，额前却有一抹白，便以狭隘的知识取了个“亮青”的称呼，意思是又白又黑，惹得楚思温连笑了好些日子。
亮青呼哧呼哧地啃了几撮青草，后来觉得夭绍烦了，用鼻子把夭绍往旁边拱。夭绍好笑地拍拍它的鬃毛，倚着辕开始发呆。
舆内开始有声音了，夭绍听觉灵敏，即使隔着一段距离也听得一清二楚。或许，他们也压根没想过避开夭绍。
“师父，您这次下山所为何事？”楚思温问。
“我所为何事，你心知肚明。”清亮的声音响起，这几乎超乎夭绍的想象，他本以为该是更加沧桑的声音。
楚思温轻笑道：“师父，我早已与维清宫无甚关联，所作所为也绝不会牵连到维清宫，您大可放心。”
“当初你执意报仇，破了维清宫的规训，不废你武功已是最大的宽恕。”师父厉声道，“当年牵涉到常家冤案的奸臣早已不在，襄王也在那场内乱中流放，如今你还待如何？”
“还有宇王。”楚思温冰冷地说。
“虽然朝廷与江湖素来互不干涉，但那近在不伤害彼此利益的基础上。”他说，“你当初能得手，且因为襄王失败，宇王得势。如今宇王如日中天，即便与太后争锋，可也不容小觑。你入了京城，便是自投罗网，奈何不了。”
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