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“后来萧竹为先帝所赏识，我便离开了幽州，一路西行来到了侯府，而先帝特意敕造盘山清静观供萧竹修行，听说太子都曾去过清静观……”
“且慢，你说太子在清静观中修行过？”方渡寒眯起双目。
“正是……”秦邦称是，继而大惊，“那黜陟使不会是……”
“我早看出他非池中之物。先生今日所言，又一次印证了我的猜测。”
秦邦叹道：“此时将他解决掉，再入京城，多好的机遇。”
“谁叫他命大，正好摊上吐蕃进犯。”方渡寒笑了笑，“而且，我留他还有用。”
第12章 红垩萧墙
皇城 燕都
京城的春风并不和煦，每年都是沙尘漫天。红萧墙之下，垂柳乱舞，内卫总管江栋卿于午门外下了马，从旁侧宫门疾行进宫，踏过金鳌玉蝀桥，径直走向偏殿隆福宫，他三十多岁年纪，已蓄了一字胡，一身墨蓝色内卫官服更显出他沉稳持重的气质。
颜望山正依李羿陵之命，书写下放给兵部驻兵益州的文牒，侍卫通报江栋卿已至门外，颜望山放了手中宣笔，“请江大人进来。”
“见过阁老。”江栋卿行礼，在一旁落座，“栋卿此番前来，实想请阁老替我一解心头疑惑。”
颜望山和蔼地笑了笑，“是因圣上派孔啸然出兵灵州的事吧？”
“阁老果然料事如神。” 江栋卿忿忿道，“那孔啸然依仗自己是名将之后，平日里恣意妄为，懒于练兵习武，还拉帮结派，弹劾地方节度使，这样的人，圣上为何要派他出战？”
“江大人所虑有理，此前孔啸然借梁瑾之事在奏折中挑拨圣上与凉疆侯方渡寒的关系，将西北局势描写得混乱无比，想借皇上之手除掉方渡寒，自己居功封侯。皇上此举派他驻兵灵州，一是要挫一挫那孔啸然的锐气，二是给他一个将功补过的机会。若他仍不思悔改，恐怕他，再没机会回京城了。”颜望山端起身旁茶碗抿了一口清茶，心里明白，这位年轻皇帝是个不怕“屋漏偏逢连夜雨”的主子。
“原来如此。” 江栋卿思量须臾，手掌又重重拍在膝上，“可是阁老，内卫本就直接对圣上安危负责，皇上深入西北，我这内卫总管未尽其责，心下不安啊！”
“皇上既没有召内卫过去的心思，江大人便安心守在京城，替皇上探听消息便可，要知道，内卫不仅是皇上的盔甲，还是皇上的耳目啊。朝中如有老夫落失疏忽之事，还要麻烦江大人协助一同处理。”
江栋卿点头称是，“这是自然，阁老若有任何需要，随时叫栋卿即可。”
凉州军营
方渡寒负手立在地图前凝神思索，没有注意到李羿陵已迈进大营，直到李羿陵轻咳一声，他才回过身来。
“怎么样，营里都转过一圈了？”方渡寒问。
“转了。士饱马腾，星旗电戟。不愧是西北第一军。”李羿陵道，修长手指轻捏两下山根，一双杏眸看向旁侧，似是有些踯躅。
“呦，今儿个是怎么了。难不成颜大人也有棘手之事？与方某说说？” 李羿陵进营前换上了威戎军玄色铠甲，身材看起来魁梧了不少，可愈显得脸庞柔美。方渡寒饶有趣味地端详，暗想，这家伙如果作战，顶着这张面容可不合适，还真得像兰陵王一样，配一副面具。
“侯爷的封城令，可否，为颜某开个特例？”
“怎么，你要出城？”
“嗯，皇上封我为陇西行军大总管，吩咐我去一趟灵州。”李羿陵演颜澈文演习惯了，撒谎都不用打草稿。
方渡寒暗自好笑，“就你和你那百十来个随从？”
“不是……得一千来人吧。” 李羿陵尴尬。
“什么时候来的一千多人？”方渡寒内心炸了毛，他吩咐虎子在京城盯着，也没见这一千多兵马出来的动静。
“嗯……邱道长带来的。” 李羿陵实话实说。
“这次去灵州，他也跟着？” 方渡寒压抑着愠怒。
“自然。” 李羿陵看出方渡寒不喜欢邱子鹤，心想把他带走，方渡寒应该会答应。
“不行！” 方渡寒态度坚决。
“那让邱道长留下，侯爷能否让我出城？”
“……可以考虑。”
李羿陵开始搞不清方渡寒的想法了，“好吧，一会儿我吩咐邱道长留在凉州，不必跟我出行了。”
方渡寒看他态度极好，便走到营帐里屋，拿出一个小小的玄色虎符递给李羿陵，“拿着这个，西北各州都不会拦你。”
“多谢侯爷。那我即刻启程。” 李羿陵将虎符收入怀中，向外走去。
“等等……”方渡寒将他叫住。
“嗯？”李羿陵回头。
“你就一直在灵州驻扎了？或者要从灵州回京？”方渡寒还真怕他跑了。
“侯爷放心，西北不平，颜某不归。”那人粲然离去。
李羿陵率此前乔装前来的千牛卫和羽林军一路向东，两日后便到达灵州，此刻已是日暮时分，抬眼望去，贺兰山脉迤逦向北，金沙璀璨，鹰入长天。不远处便是灵州兵营，李羿陵勒住了马，问自己的两个随从：“这两日一路颠簸，没怎么正经吃饭，现在感觉如何？”
李云圆滑，推说不饿。宋锆实在，不好意思地揉揉肚子，“回主子，腹中还真空泛了。”
李羿陵笑：那便好好宰一宰这个孔啸然！
把羽林军安排在百米开外，李羿陵带李云、宋锆走至大军营前，门口护卫将其拦下，“什么人？”
“周边县城里的边防军，应朝廷之令，欲往金城而去，怎料粮秣不足，想在灵州大营暂歇一晚，明日再上路。”李羿陵胡编乱造。
那小护卫点点头，“容我去通报一声。”
不多时，一个副将大摇大摆地走过来，上下打量了他们三人几眼，又向后张望，傲慢道：“你们后面有多少兵马？”
“约一千人。”
“一千人想白吃白喝？！滚滚滚！”那副将骂起来：“这可是朝廷抚远的大军，你们这些小破民兵，哪来的回哪去！”
李云气极，指着那副将鼻子吼道：“你可知……”
“云子。”李羿陵抬手制止李云，笑容中带了些寒意，“这孔啸然将军的手下，都是这般不讲道理的？”
副将打量李羿陵几眼，只觉得此人绝非普通将领，心虚了几分，嘴上却不饶人：“孔啸然将军也是你能直呼其名的？”
李羿陵大笑，“他孔啸然何德何能，连唤他名字都要避讳吗？你去通报，就说他一个老友在营外等候。”
副将将信将疑地回到主帅帐中将情况禀于孔啸然，而此刻孔啸然正在与几个将领饮酒作乐，只觉得不耐烦，让他把营外的人尽快哄走。
“将军，我看那人气质不凡，可能真是您的朋友？或者是朝廷里的官员？”副将提醒道。
“谁啊，我在灵州根本没有认识的人。罢了罢了，你去把他叫进来。”孔啸然满不在意地挥挥手，继续举起了酒杯。
“孔将军，别来无恙啊。”几分钟后，李羿陵掀起帘帐，走了进来。
第13章 眉心朱砂
孔啸然听着那清朗的声音，便觉熟悉，抬眼一看来者面容，惊得舌挢不下，脑子里轰然一响，手中酒樽清脆落地，也忘了跪下迎驾。
“皇……皇……皇上？？”
周围几个将领未见过李羿陵，闻言瞠目结舌，纷纷跪了下来。
李羿陵往门口的椅子上一坐，笑道：“大战在即，孔将军竟有兴致传杯递盏，如此气定神闲，朕真是佩服啊！”
“末将……末将只是……”
豆大的汗珠儿从孔啸然的额头上滴落，话开了个头却死活编不下去，他不敢上前，只颤巍巍跪在桌旁，大脑努力从惶恐中争出一分清明：皇上此番只带了一千人马，可自己这十万大军也并非孔家亲信，如果硬搏，不知道能有几分胜算。思及此，他獐头鼠目地偷偷抬头，看着其他几个将领，心想如有人与他四目相对，便见机行事，可惜那几个小将已被吓得瑟瑟发抖，伏首于地，不敢抬头。
“孔将军现下不会想着与朕搏个鱼死网破吧？”李羿陵眼神示意李云，李云拿出一个锦盒，凹凸两块玉牙璋都纳入其中，看着这两块牙璋的缺口形态，孔啸然大惊，原来自己手中的那块，根本就是假的。这会子他终于反应过来，跪地磕头。
“皇上！末将知错了，末将该死！”
“喔？知错？你且说说，错在何处。”
“西……西北告急，末将奉敕命驻军，却饮酒寻欢，坏了军纪……”孔啸然避重就轻。
李羿陵衣袖一拂，簋盉甑鬲尽数落地，发出巨响，平日里温和的脸庞凝成寒冰，眼里满是杀气。
孔啸然吓得肝胆俱裂，他从没见过皇上发这么大的火，隐隐觉得自己小命不保。
“方渡寒暴戾恣睢，横征暴敛；凉州一带尸横遍野、流血漂橹……是你写的吧。”
孔啸然赧颜汗下，“罪将知错。” 而刚刚营帐外对李羿陵颐指气使的副将身下一滩水渍，已是吓尿了裤子。
李羿陵冷冷一笑：“你做的那些事，朕都一清二楚，你罔顾朝纲，挥霍帑藏，拉帮结派，欺君罔上……罪不可恕！李云、宋锆，把他拖出去斩了！”
周围将领无人敢拦，生怕引火烧身，李云、宋锆手脚麻利，抓起地上的孔啸然就往外拖，孔啸然涕泗横流，大呼：“皇上饶命！罪将必肝脑涂地替皇上分忧，替皇上镇守疆土……请皇上开恩啊！皇上！”
“分忧？” 李羿陵念他祖辈父辈御敌有功，怒气消了消：“看你这一身懒肉，虽说是名将之后，恐怕也是徒有其名。”
“皇上，罪将祖父曾设计出一种特殊的绊马索，对付骑兵极为有效，如陛下能饶我一命，罪将必夜以继日，制造一批新式绊马索，为大军尽一份力啊。” 孔啸然终于使出了保命的绝招。
等的就是你这句话。李羿陵心满意足地站起身来，“即日起灵州大军统帅由宋锆接替，孔啸然及其一干副将有罪在身，贬为士卒，罚其制造绊马索五百条，派人严加看管，如有异动立刻斩杀。”
孔啸然泪流满面，心知这已是自己最好的结局，磕头下去，叩谢皇帝不杀之恩。
李云将羽林军和千牛卫调进大营，安置在李羿陵的营帐附近，宋锆前去检阅军队粮草，那些士卒早就对孔啸然不满，虽不知李羿陵身份，但见他将孔啸然贬为士卒，宋锆又平易近人，治兵有道，各个欢欣鼓舞、士气高涨。
“行啊你小子，摇身一变成为大帅了。”李云端了盘烤鹿肉，送到李羿陵帐中，宋锆喜滋滋跟着走进来，“还不是主子赏识？”，又转向李羿陵，“谢主隆恩，宋锆一定身先士卒，为边疆安宁赴汤蹈火！”
李羿陵终于回到了自己掌权的军队中，又了却孔啸然之事，心里轻快了许多，摆手让他们坐下，“一同用膳吧。”
“这哪成！主子哪有和奴才一起吃饭的。”李云知道此时不必像前些时日那样遮掩，也不想破了规矩，拉宋锆出了营帐，只余李羿陵一人坐在案前。
鹿肉为纯阳多寿之物，补中益气，虽然夜宿沁凉草场之上，李羿陵还是觉得有些燥热，起身灭了火盆，脱下外袍，从衣裳中掉出来一个物件儿，李羿陵拾起，正是方渡寒给自己的虎符，他借着月光，摩挲着虎背上面的错金铭文，又反过来看向虎腹，那里刻了一个“寒”字。
幼时李羿陵读诗，读过“朔气传金柝，寒光照铁衣”，读过“晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒”，读过“山远天高烟水寒，相思枫叶丹”，均感到意韵深长，倒没想到是这寒字的缘由。
而现在躺在榻上看着虎符上的寒字，回想起方渡寒的名字，他竟觉得隽永悠远。
战事、朝臣、百姓、天下……忧虑思索的事太多，李羿陵脑海中有些混杂，阖了眼怎么也入睡不得，最后在断续梦境中隐隐窥见了方渡寒的身影，长睫颤动，他模糊之间嗅到一丝酒气，夹杂着熟悉的沉香气息，虽然厚重，却搅得人心绪不宁。李羿陵权当是梦中错觉，翻身朝内，却感受到身子被人重重压住。
没等他恍惚睁眼，那人已伸手触到他眉心，指甲用力一撕，扯下一小片薄如蝉翼的人皮来，眉心一点朱砂，展露在皎白月光之下。
李羿陵看向自己身上的人，英挺剑眉之下，平日里锐利如膺的眼眸此刻有些晦暗，薄唇轻抿，看不出神情，两人头一次毫无间隙，身上亲密的触感提醒着李羿陵，这不是梦。
“侯爷怎么来了？”他艰难启齿。
方渡寒没有回答，指腹轻揉着李羿陵的眉心，反问道：“我该叫你什么，颜大人？还是皇上？”
“都可以。看来侯爷早就知道了。”李羿陵渐渐清醒过来，恢复了往日的镇定，起身想要挣脱掉方渡寒的束缚。
“你对我，什么事情都可以如此纵容，是吗？”方渡寒紧紧锁住李羿陵的身体，两人鼻尖相对，李羿陵闻到浓重的酒香，他感觉出方渡寒有些不对头，“侯爷，你喝醉了。”
“你回答我。”方渡寒长着薄茧的手抚摸着李羿陵的下颌，酥麻的触感之下，李羿陵竟有些无力，深深叹了口气，喉结滚动，“如果无碍于江山社稷稳定，可以。”
“用你这具身子，泄欲也可以吗？”
第14章 初试云雨
已是子夜，万籁阒静，李羿陵已无暇思索方渡寒为什么要来、如何进的营帐、今后怎样收场……他只能感受到****那炙热昂扬之物，接下来会发生什么，他心下了然，饶是他再自诩坦然自若，此刻也气息不稳，心如擂鼓。
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