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乔伊被迫打了头阵，翻进了厨房，等了一两分钟也不见后面的男孩们跟上，他犹豫着是要回去叫人，还是撞着胆子到处看看。
月光照过树梢，影子落成干枯纠缠的鬼爪落在乔伊脚边的地板上，他正猫着腰躲在流理台前，楼上突然传来几声“啊！啊！”的含糊叫声。
他头皮发麻手脚一软，怀里的棒球棍滚到地板上，砸出咚咚响声，他急忙弯腰去捡。
刚摸到棒球棍的边儿，眼前忽然出现一双皮鞋，乔伊顺着往上看去，凭空出现在厨房的高大男人，有着一张烧焦了的脸，眉心还钉了根布满花纹的粗长钉子。
乔伊一时惊吓过度，一屁股坐在地上，叫都不敢叫，男人身后又走出两个男孩，一大一小，都是灰扑扑半透明的模样，大的显然也死于大火，衣服外露出的手脚细小焦黑，小的那个却是一副落水后巨人观的样子，皮肤涨得青白，双眼肿胀，看不出原本的五官。
他这下是彻底晕了过去，再一醒来，已经迫近黎明，躺在公园的草地上，被奥利弗那个小胖子踹了一脚，“嘿，我找到这个胆小鬼了！”
论他如何辩解自己进了院子看到的一切，其他伙伴都一致声称他昨晚临阵脱逃，害得大家计划泡汤四处找他。
而他们要找的所谓女巫，正在卧室熟睡，任楼上的男人接连发出急切的求救声也醒不过来。
昨天一早，许久没有外人踏入的庭院久违的响起了门铃，林晓芸拢了拢头发，透过窗户看见路边身形挺拔的男人，莫名觉得对方的身影有几分熟悉。
“您好，林夫人。”
男人有着张绝对普通的面孔，从轮廓到眉眼，找不出任何鲜明的记忆点，像是重叠了数千张东亚男人的照片，猛地一看像身边任何一个人，细看之下却又全都对不上号。
“你好，请问有什么事吗？”林晓芸瞧着对方有几分面善，没有急着赶他走。
“您先生身体最近还好吗？”
林晓芸闻言面色一白，语气也冷了下来，“听不懂你在说些什么。”
“夫人不必担心，您先把这封信给您先生看看，再说不迟。想必您也知道他也一直在等什么人吧。”
她将信将疑，接过烫金信封，薄薄一层却格外有分量，拿在手里沉甸甸的。
男人站在街边等她去送信，推门时林晓芸突然回头，隔着几十步的距离，她却觉得那个人注视她背影的视线，颇有失落的意味。
二楼的窗都被封死，一贯也不开灯，一上楼梯就泛着木板发潮的清苦味道和霉菌生长的沉闷湿气，唐燚独自住在屋里，除了递送三餐，连林晓芸也少进去。
刚到澳洲时他们住在郊外别墅区，然而唐燚病得越来越重，他总疑心菲佣在背后讥讽，发着火换了几批人都不让他满意，林晓芸大半辈子十指不沾阳春水，更照顾不过来偌大的别墅。
换到这个街道时，唐燚已经发不起火，他连说话都费劲，整日畏缩在暗无天日的二楼，似乎怕些什么，偶尔又嗬嗬呼唤着谁的名字。
一开门，信封竟然在黑暗中发起浅金色的光，一道道符文飞了出来，落在唐燚眼前。
头发花白的唐燚忽然激动起来，他拍着床板，含糊地叫着。林晓芸仔细辨认了出来，“周成……斌……你！”
林晓芸去请陌生男人上楼，送他到了楼梯口，那人回了头，“夫人，您儿子还好吗？我曾经见过他。”
阿森要是没死的话大概也是这么大的年纪了，林晓芸一想到她命途多舛的三个儿子，眼眶一红，躲闪着对方的视线，沉默着离开了。
林晓芸年近六十，除了花了大价钱保养出的精致面容，总会让人低估她的年纪之外，她至今仍然带着些少女的情绪，说好听些是天真，说难听些是从来只顾自己的感受。
林木森瞥见她眼角的细纹和抬手抹去的泪水，对她的怨恨在这瞬间得到了部分化解。
林木森一度仰望过这个举止优雅，怀抱温暖的女人，那时他刚被生母为了几千块钱卖走，迫切地想要得到自己养母的肯定，以免再被转手。
他很长一段时间不敢开口，一说话就带着浓重的土里土气的口音，家政阿姨觉得可爱，老是逗他，一听他着急得口齿不清更笑得前仰后合。
林晓芸刚失去第二个孩子，待林木森格外耐心，替他请了家教，晚上还会抱着他，念着故事书一字一句纠正他的发音，她偶尔也笑他，但笑完见他手足无措的可爱模样，总是嘉奖地亲亲他的小脸。在馨香柔软的怀抱里，听她动听的笑声，林木森只觉得自己撞上了天大的好运。
然而林晓芸天生不是个好母亲，她对林木森的热情来得迅速，去得也突然，度过了那段丧子之痛，就全情投入自己的生活，美容、购物、旅游、聚会。
偶尔闲暇下来，才会想起关心林木森，许久的冷淡之后，又会突然心血来潮，陪他学习玩耍。
林晓芸的忽冷忽热很能影响家里佣人的态度，寄人篱下的尴尬境地让林木森时刻绷紧着神经，生怕行差踏错惹人不高兴，转头去给林晓芸告状。
林木森那时还不懂得林晓芸的喜怒无常，他反思自己的所作所为，错误归因为林晓芸的偶尔亲近是看重了他的努力聪明。
于是他格外早慧，没有同龄人的情绪化，乖巧得过分，他做什么都力争最好，从来不劳任何人费心。
直到那些习惯已经刻进他的骨子，他才逐渐发现，他所尊重、仰视，渴望得其怜爱的林晓芸，不过是一个从来长不大的人，愚蠢、懒惰、软弱又虚伪，如同这个世界绝大多数停止生长的成年人一样，空有一副增长着年龄的外壳。
她那两个亲生儿子的死，未必没有她的疏忽和纵容，就如同林木森的死一样。
她本该知道自己的丈夫踩着多少人命发家，也多少明白供她挥霍的资金导致了多少家破人亡，也清楚哄骗林木森回国会面临什么，可她捂住耳朵闭上眼，假装自己没有参与过就不用负责任，漠视着纵容着这一切的发生。
可见她想起自己，情至深处忍不住泪水，林木森又恨不下心怪她，他也学会了自欺欺人，安慰自己她只是像所有不称职的母亲一样，爱过他，爱过他早夭的哥哥们，只是抵不过更爱自己。
林木森踏上了二楼，木质结构的地板，已经许久没有修缮过，木材吸了水汽膨胀开裂，踩上去就发出嘎吱嘎吱、让人耳根发痒的响动。
唐燚的卧室终于点了盏昏黄的壁灯，灯光落在唐燚消瘦许多的脸庞，已经没有几分当年春风得意的模样，藏在黑暗中那半边面庞，爬满了粘连、扭曲的瘢痕，至今仍在一天天扩散下去。
他见了林木森顶着那张过目即忘的脸，久违地感受到了喜悦的情绪，咧开僵硬的嘴笑了出来，“周天师！您救救我！”
林木森也笑了起来，“那是自然。”
第十八章
“这鬼火一直......一直......”唐燚缓缓转过脸，指着自己左半边脸上密布地疮疤。
交叉的条状疤痕顺着脖子延伸，从脖子到肩膀，再深入胸口，纠缠成疙瘩的新生皮肤分布不匀，牵扯着他这半边身子，让他只能一直偏着头提起肩膀，这会儿转动脖子就像是在用力撕扯皮肤。
林晓芸和那些佣人从来不知道唐燚的瘢痕是如何平白无故地“生长”出来，林木森和唐燚自己却能够清楚看见灰色的火焰正趴在他身上，犹如一只贪婪的寄生虫，缓慢但不停歇地侵蚀着他剩下的身体，
最开始是烫伤皮肤，结了薄薄一层黑痂，不等新生长的嫩肉恢复，就再次把缺乏皮肤保护的皮层烧出血水，裸露的血肉一遍遍自愈一遍遍被烧灼，形成了几层重重叠叠、互相交错的伤疤。
不知算幸运还是不幸，鬼火又有着抑制细菌感染的能力，不然唐燚早该死在浑身溃烂的并发症下，不至于苦苦挨了这么多年。
林木森见到他丑陋的面孔，竟然有几分欣慰，就以唐燚作过的恶，早早死去实在便宜他了。
他拍了拍唐燚的肩头，满脸和善地劝慰到，“唐先生，当年是我失误，没想到那小子命格太硬，让你我遭了罪。”
唐燚不是没怀疑过周成斌，然而自从遇见周成斌，他得以从一个不学无术的街头混混跻身当地小有名气富豪，周成斌替他处理那些死于非命之人的后事，既能帮唐燚逃过警察的追查，又能为周成斌自己提供修炼的养料，一举两得，两人搭档多年，无一失手。
人祭开坛那天，林木森的棺材才烧了一半，坛场中央突然涌出一股浓郁的黑雾，瞬间遮盖住了四周，亏得唐燚离得远，那天还带着从法光寺高价求来的护身符，才及时找到方向逃了出来，而周成斌当时正在作法，瞬间被黑雾吞噬，自此再未出现。
唐燚身上的鬼火正是逃生时沾上的，他起初也高价悬赏，四处拜求天师，然而业内对周成斌敬而远之，连带着他这个合作伙伴都被挂在黑名单上，有能耐的不愿意接，敢来驱鬼的又大多心术不正，直到某次唐燚险些把命搭进去，他才彻底作罢。
没了周成斌的庇护，唐家的生意越来越差，唐燚生怕再耽搁下去连十几年前的命案都要被翻出来，于是迅速带着家产和林晓芸逃到国外。
他如今白发斑驳，终于等到了周成斌来找他，看着对方依旧保持着年轻的样貌，对他的信任又多了几分。唐燚一生波澜起伏，从街头摸爬滚打受人欺凌，到富极一时无边享乐，为了永久延续下这份尊荣，他连自己的骨肉都舍得下手，然而到了晚年，仍然逃不过落得狼狈下场。
现在有了周成斌，他一定，一定可以东山再起。
林木森拂过唐燚的肩膀，盘踞在他肩头的鬼火悉数钻进了林木森手心，唐燚终于感受到了些清凉，他激动得要去握对方的手，被林木森躲了过去，劝告他安心躺下方便施法。
唐燚忙不迭躺好，林木森两指并拢点了一下他的眉心，唐燚感到周身的肌肉都放松下来。
林木森解开他的睡衣，拨到左右两旁，裸露出被鬼火烧灼了大半的胸腹，方才被吸收的灰色火焰凝成了一把长柄手术刀，林木森拿在手里挽了个刀花，另一只手轻按着唐燚的喉咙，思考着该用哪种切开法。
见林木森低着头，若有所思地对自己露出了笑容，灯光从他眉头擦过，投下一片阴影，将他冰冷的视线掩盖，好似一片深邃的、阴沉的黑洞。
唐燚察觉到不对，他企图挣扎，却发现被固定住、早已放松的身体提不起任何劲，嘴唇也难以张开，只有喉咙能发出些嗬嗬的怒吼。
然而林晓芸早被林木森下了咒，送他上了楼就疲倦地睡去，没有三四天不可能醒过来。
林木森偏头去看他惊恐的双眼，尤显不够地任由五官变化，露出了本来的面容，一如既往乖巧地向他点点头，“好久不见啊，爸。”
刀尖刺进耳后的乳突，竖直向下滑动，直抵肩部，再转动方向，斜向下切至胸口锁骨交接处。
鬼火凝结的刀刃锋利无比，划开皮肤时毫无切割皮肉时的阻涩感，左边凹凸不平的脖颈划动起来稍有不顺，切线有了些微曲折，让林木森遗憾于没能留下完美的线条。
接着自胸腹中轴线向下，绕过肚脐左侧，直切到耻骨边缘，林木森三指捏着手术刀，其余两指垫在底下，紧贴着唐燚的皮肤，精准控制着入刀的深度。
唐燚的身体像是塞满棉花的蛇皮口袋，中线一经切开，皮下拥挤的组织就像撑开拉链一样冒了上来，切口被越撑越大，腹部皮下一团团的脂肪从切口摊开，好似半融化的黄油。
从手术刀扎进皮肤开始，唐燚就被绞紧在疼痛的刑柱上，他的肌肉无法绷紧，骨头却疼得颤抖，双眼布满了血丝，恨恨地盯着林木森。
刀至下腹，他就因为过于疼痛和恐惧而尿液失禁。
鬼刃封住了裂开的血管，不至于让他失血过多，弄脏了身体，此时的唐燚裸露的上半身被一个巨大的“Y”字分割，腹腔微微散发着脏器的腥味，和昏暗房间里默默生发的霉菌苟合，组成了道奇异、沉闷的味道，像是略酸的灰尘。
林木森把刀尖放进嘴里，抬着舌头擦净了刀上粘着的血迹，注意力放在Y字交叉处，他掀起颈下三角尖的皮肤，然后一面向上提起，一面用刀尖剥离皮肤和筋膜的粘连，颈部结构简单，脂肪也不太多，剥起皮来也更为方便，直至分离到下颌。
掀起一整片三角形的皮肤反盖在唐燚面部，他的鼻尖刚好顶着锁骨交界处那片皮肤的小尖角。
唐燚剧烈喘息着，身上每一分尚能掌控的部位都在奋力挣扎。着力于剥分他胸腔皮肤的林木森，饶有兴趣地看着掀开皮肤后激烈鼓动着、像是要跳出身体的血肉。
“怕什么呢？”细致地用刀尖去除筋膜，又撕开一块皮肤，林木森专注着手里的动作，打发时间般出言安抚唐燚，“放心吧，不会让你死的。”
怎么舍得让他死呢？
作为唐燚让他堕入鬼道无法往生的回报，他也应当保证唐燚好好享受这些痛苦逃无可逃。
彻底剥开唐燚胸腹两侧的皮肤，耗费了不少时间，尤其那些多次结痂愈合而增厚的疤痕，又韧又硬，扯开时像是在撕扯干瘪的牛皮。
林木森欣赏着自己的杰作，唐燚平躺在床上，面部盖着掀起的颌下皮肤，胸腹皮肤分割成两片，各自被翻起摊在身体两侧，裸露出脖颈、胸腔和腹部血红的肌肉和纠缠的筋膜。
唐燚喉结还在滚动，血沫倒灌进喉咙和鼻腔，偶尔还能发出呜咽的叫声，他的心脏依然在跳动，带动着胸腔上下起伏。
“你也在道上混了这么多年，该知道天道好轮回，一报还一报。”
林木森终于开始掐诀施法，他脚底荡开一阵气浪，震得屋里唯一一盏壁灯闪烁了几下。
掉了漆的木质地板爬出一个双目无神脖子青紫的男人，接着又钻上来一个背后布满散弹弹孔的年轻人，不一会儿，不怎么宽敞的室内，挤满了半透明的鬼魂。
前头冒出来的那几个还各有各的死法，后面基本都是烧得焦干，只剩个黑色骨架。唐燚后来杀人杀多了，有了经验，公司的锅炉房就成了他毁尸灭迹的利器。
二十几个鬼魂拥挤在一起，围在唐燚身边，都没了神智，却仍然拿空洞的眼睛死盯着他。
林木森怕他老糊涂了，记不得这些老熟人，挨个引荐了一遍。
“这是来向你讨要工程款的拜把兄弟，这是被你强占了地皮的余老板，这是你那个秘书小姘头……”
两个矮小的孩子攀在床沿，林木森抱起那个浑身泡胀，皮肤几乎要被体内细菌繁殖产生的气体撑爆，看不出曾经可爱模样的孩子，凑到唐燚面前，“你看，我哥，你亲生儿子。”
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