她被叫这个尊称已经非常多年了，久到连她也几乎忘了自己的本名，兰。这些年轻的面孔在她眼前换了一拨又一拨，他们中间有许多甚至都是她看着长大的，也与王室有着或远或近的血缘。但始终不变的是对她的尊敬和崇拜。
那个声音却在她脑中说：“姒兰……”
“丁年、巳月、卯时……”
火光又一次模糊了双眼，眼前的字迹逐渐看不清，她放弃了继续阅读。自从进入老年期以来，思维倦怠、脑筋混沌时常陪伴着她，她也逐渐适应了这般暮气沉沉的样子。而这一声呼唤，却仿佛把她唤回到了年轻恣意的岁月。那时的她，容颜娇美、体态轻盈，不知愁绪。有人骑着从潭渊中抓来的巨兽，跪在她脚下向她求爱，说她是极北之地上，最为美艳的一朵兰花……
“姒兰……”
无数淡色的魂灵在天空中飘荡，他们有些是她故去的先祖，有些是她先行一步离去的伙伴，有些却是她辜负而又遗忘的人。但他们都是少年时的模样，少年如玉，永生不老。他们环绕在天上看着姒兰，姒兰忽然从迷梦中清醒，也突然明白了那句话的意思，那个时间说的是——
她的死期。
世事一场迷梦，而今终于醒来。
太姒盘坐在姒族历代先祖长眠的洞窟之中，而她身上也仿佛披了一层淡淡的灰。根据习俗，每一代神女都会预见到自己的死期，此后便会做好准备，交代后事，静待归期。亲人即便悲痛，也只得强忍心伤，一一与之告别。听闻太姒大限将至，姒族上下都陷入悲痛之中，流离在外的亲人也奔回族中，不远万里，挥泪告别。族人不舍，偷偷哭泣，哀戚的气氛弥漫在银谷中。
第一个进来的人是姒洹。他也红了眼眶，刚开口：“母亲……”便哽咽不言。即使已经习惯了替母亲处理族中事务，但一旦知道母亲即将离去，心中还是空落落缺了一大块，因为他知道以后再也没有人站在他身后了。太姒却非常平静，她看着姒洹，说：“哭什么？我教过你的东西，都忘了？”
时人对待生死，都寻常不过。因为就女娲族裔而言，生死不过循环，有生必有死，有死必有生。每一个人死去，都有新生在轮回中醒来。
“儿子岂敢忘。”姒洹说。
太姒道：“于你，我无甚可交代的了……你做得够好了，反倒是我做得不好。”
“母亲……”姒洹泪落眼眶。
“做你想做的事情吧！”太姒静静看着姒洹，目光柔和：“不要总委屈了自己。”
姒洹跪在母亲的面前，太姒最后一次摸上他的额头。干枯的手掌，带着温暖的热度。这是她的第一个孩子，她迄今还记得，第一颗蛋从她体内生出时的新鲜惊奇感。但他早已经长大了，也始终有自己的人生要走。太姒说：“祝福你，我的孩子。”而等姒洹磕完头起来时，脸上早已泪流满面。
随后进来的是旦，她最为宠爱的孙子之一。他身形高挑，容颜俊美，遗传了母亲的精致样貌，却因为身材的缘故，倒不会被误认为是女孩子。太姒向来疼爱他，不仅因为他生来磨难，也因为他是女儿遗留下来的孩子。
“祖母……”姒旦叫了一声，眼眶也在发红。太姒却在向他招手：“旦，到祖母这里来……”姒旦跪下，伏在太姒膝上，而太姒抚摸着他那缎子一样的头发，说：“旦，还生祖母的气吗？”
“怎么会！”姒旦连忙说。
“上次祖母罚了你……旦这个小气鬼，可不要记恨祖母……”
“祖母！”姒旦本应笑，却又笑不出来，心中的悲伤越来越浓，他哀声道：“旦怎会因这样的小事记恨祖母……祖母是旦最重要的人……祖母……”
太姒淡淡笑着，脸上却浮现起回忆的神色：“旦小时候，祖母让你好好练习走路，不能老坐着，把腿坐废了。你却怕疼，哄着光，让他背你出去玩。祖母后来罚了光，你也几天没和祖母说话……”
姒旦脸上羞赧：“这都是过去的事……”
“是呀……”太姒摸着姒旦的脑袋，说：“但比起光，我却更担心你。”
“旦……你是我最为聪慧的孙子，却过于狡黠。有的人因为愚笨而看不穿，有的人，却因为看得太穿而放不下……”
“执着过多，便是偏执，旦。”
“祖母……”
姒旦张了张嘴，想说什么，却说不出来，心中一片苦涩。他伏下身来，额头砸到地上，太姒说：“你母亲离开的时候，非常舍不得你。”旦心中一痛，他重重磕了个头，泪水洒到地上：“旦谨记……祖母教诲……”
“去吧。我的孩子。”太姒微笑着说。
雾霾如烟消云散。
她的每一个孩子，孩子的孩子，离家在外的孩子，都会赶回来，跪在她脚下，亲吻她的手指，做最后一次告别。离去时，有的人哭了，有的人平静，有的人茫然不觉……等到所有人散去，洞窟也只剩下寂静，由她独自度过生命的最后时刻。姜荔没想到她还会叫到自己。
穿过石门，姜荔走进了洞内。这里空间开阔，天光明亮，并无腐朽之气，只是有些冷清。而太姒端坐其间，眉目疏朗，神情清净。自来到姒族以来，姜荔从未与这个姒族实际的掌权者有过什么接触，甚至连直接的对话也无，却没想到她最后一个想见的人是自己。
太姒先是逗了逗姜荔怀里的襄，收获几声婴言婴语，才算是满足了。对于这个异族男人和她儿子们之间的事，她从来不管，也不考证其中细节，只要收获是她想要的就行了。而一切也如当初卜辞所言……太姒看了一眼仿佛在低眉顺眼的荔，这个男人惹得她几个儿孙差点打起来，不愧“不详”之名。只是，也的确带来了繁衍的希望……
逗完了襄，太姒心满意足了。她看姜荔仍这样直挺挺站着，说：“怎么，觉得我还有什么对你说的吗？”
姜荔身体僵硬。虽出于立场，他不会对太姒有什么好感，但太姒毕竟是一族之长，姜荔也会对她表示足够的尊重。然而变化却在突然之间发生，“您……”姜荔亲眼看着，太姒好像瞬间又老了十岁。她的头发变得干枯暗淡，皮肤也进一步褶皱，而深陷的眼眶中，眼睛也越来越浑浊，背一下子又佝偻了许多。
这一变化太姒也注意到了，她看了看自己的手，又看了看姜荔的表情，说：“吓到了？”
“不过死亡而已。”
姜荔摇了摇头。看着面前的老人，姜荔原本难以相信她就会死去，而现在，却是真实地感受到了生命的流逝。
“你且去吧。我没有什么要和你说的。”太姒说。
荔有些惊讶，本想离开，又想到，眼前这个女人，或许是襄最重要的人之一。女儿柔软的小手仍在他怀中挥舞着，他紧抿双唇，又听见太姒说：
“我没有什么要和你说的，是因自会有人教你如何去做。”
她看着姜荔，睿智的眼中像有千言万语，却又闭口不言，一切风轻云淡。
“去吧。”太姒指了指自己脖子上的玉环，说：“有什么不明白的就问洹。”说完她就闭上了眼睛，不再说话。
姜荔浑浑噩噩地走了出来，在他离开之后，有人紧跟在他身后，将那个出入的洞口用石头封堵了起来。太姒将坐化于其中，下一次开启，或许就是下一代的传承之时了……这一刻，荔忽然直观地感觉到了离别的意义。天人永隔于一堵石墙之间。他看到所有人的脸上都露出很悲痛的表情，而那道石门就在他们眼前被封上了。他们沉默地看着那道被封堵的石门，不久，就听到了响彻银谷的钟声。一声声空灵的钟声敲响，昭示了一代神女回归大地的怀抱，而这也正式意味着，太姒的灵魂离去了。
低低的哭声响了起来，而银谷，似乎到处都是这样的哭声。哀戚的羽翼，拂遍整个银谷。抽泣的声音，此起彼伏，在街巷中响着。荔怀里的襄也变得安静了，她好像也感觉到了什么。荔看到无数的人都跪下身去，他们脸上还有着泪痕，哭声也未停歇，头颅却已经深深地低下。
旧一代的神女逝去了，而新一代的神女却在他们面前。
衣摆纷飞，姒泷跪了下来。他伏在荔的脚下，吻了一下他的脚尖。眼含泪光，却微露笑意。而他跪的，正是自己的女儿。荔惊了惊，他想到了什么，但那惊奇过于巨大，他还未来得及剥出头绪。而姒沅也跪了下来，跪在姜荔身前，将长剑高高举过头顶，献给荔，表示自己的忠诚。姒洹脸上仍有着哀伤，但他淡淡笑了一下，在姜荔面前跪下，握起他的手，吻了一下荔的手背。
荔看到无数的人跪了下去，连绵起伏地从山腰而下。他看到绵延的人群，直伸入银谷城中……他们都低垂着头颅，跪在地上。而他看到姒光和姒旦，也在他的身前跪下，掌心扶地，额头紧贴地面，神色庄重地去亲吻他的足尖。荔吃了一惊，他忽然明白过来，太姒一死，族中地位最高的必然是襄，而他，却是襄的“母亲”……
怀中的女孩儿依旧懵懂无知，安静的大眼睛看着他。荔感觉到了命运的难以言喻和啼笑皆非，玩笑一样从天而降，落到他身上。他不觉得高兴，也不知道怎么做，忽然想起了太姒最后的话，而看向吻着他手背的姒洹——
对方正温柔而哀伤地看着他，声音郑重：
“奉您为主，我的大人。”
第73章 7.2 长生草
“巨海之上有祖洲，上有不死之草，服之使人长生。”
姒洹在翻看母亲留下的典籍时，发现了其中记载的这段话。
距离太姒去世已经有一段时日，姒族的一切渐渐又回归了正轨。除了亲人们还时不时会想起逝去的母亲、祖母，大部分族人们已渐渐从悲伤中走出，重新怀揣对未来的希望，开始自己美好的生活。
姜荔获得了剩余的姒族王室成员的效忠，地位可谓是一人之下。但他本身对发号施令也没什么兴趣，族中一切杂事还是如以前一般，交由姒洹处理。只是由于他的特殊地位，荔在姒族基本上可以横着走了，谁也不能再对他指手画脚、妄加约束。
在太姒去世后不久，姜族也向姻亲传来消息，他们的老族长季姜，姜芷，在缠绵病榻许久后，终于在病痛中死去。族长之位由长女文姜继承。年轻的继任者上台后，也曾好意询问，远嫁在外的兄长是否要回家探望，姜荔考虑良久，还是拒绝了。
“不回去看看么？”姒洹询问，“季姜大人病重去世……文姜大人继任姜族族长，你看到了应该会很高兴。”
姜荔沉默良久，却摇摇头：“不必了。”
他相信妹妹姜萝会处理好一切，即使没有他，也能够过好人生。而母亲季姜……尽管她曾无情地摆弄了他的命运，但她现在已经过世，毕竟也是他的生身之母，荔不愿再过多谴责。知道阿萝会很好地生活下去，他便不去打扰了。
姒洹抱了抱姜荔，说：“没事……你现在有自己的家了。”
从春到夏，从夏又到秋，这似乎是一个引人归去的季节。
姜荔忽然猛烈地咳嗽了几下，换季的凉风让他肺管受了刺激，而不得不停下手中的动作，等喉咙的那阵干痒过去。他拿着长弓的手臂也在颤抖。姜荔在姒族中地位尊崇，而左右无事，他便恢复了以前的生活习惯。不是外出打猎、战斗，就是在族中训练战斗技巧，制造弓箭。只是他现在还多了一件事做，就是每天都去看看女儿。襄现在长得很快，一天一个样子，荔都快抱不动她了。
对于另外几个，越长越出落成姒族的种的小崽子，姜荔继续保持了比较无视的态度。他现在只在心中说服自己，把他们当成别人家的孩子，与自己无关，也就能保持比较平和的心态。而对于女儿……姜荔却无法不心疼。她就像是上天的馈赠，仿佛老天爷知道了姜荔缺失什么，而给他送来一件珍宝。也许是斩尾之后……唯一让人心悦的礼物了吧。
听到姜荔咳嗽，姒光担忧地跑过来，询问：“你没事吧？”他手里拿着弩机，也在练习射箭，却看到姜荔突然不适。姜荔只冷着脸避开了他的手：“没事。”便走到一边。姒光迟疑了一下，还是继续跟了上去，虽然姜荔仍对他冷淡，但他也不能就此放弃。
滢的内丹遏制了荔的血瘾，让他不再持续虚弱下去。但之前斩尾已经损了根基，而极夜前后的持续衰弱也带走了不少的元气，姜荔的身体再也不能如以前一般。他又咳嗽了一阵，捂着不断抖动的胸口，平复气息后，又开始练习。他维持着现在比较虚弱的状态，但不再恶化下去，已经是不幸中的万幸。
姜荔重新拿起了弓，用尽上臂肌肉的力量，将弓弦拉到最大。他配合着身体的动作，筋脉之中仍传来阵阵抽痛之感。这也迫使他越来越习惯于发掘肉体的潜能，而不依赖于天生的灵力进行战斗。毕竟后者容易散逸，也难以积累。姒泷又帮他改造了原先的蛟弓，使得只需要更少的灵力便可驱动，适应他战斗的方式。他回想起了在旅途中遇到过的那些人……除了贵族天生灵脉宽厚，数量庞大的平民，在灵力的积累程度上远远不及贵族，但也寻找出了各自的修炼路径，有不少让人颇为棘手的小绝招……
譬如姬稚，他当初能那么容易地让姜荔和姒拙中招，药倒他们，多半是具有眼中藏锋的能力，目光对接就已经让他们受了影响。姜荔又回想起曾经遇见过的老猎头，他虽然只是个灵力低下的平民，但数年如一日地苦练，也有一身心随意动的箭术……勤能补拙，或许有一日，他也能找到自己的路。
姒洹看着仍在场中孜孜不倦练习的姜荔，不知道他接下来的做法是对是错。或许正是见过了姜荔以前坚强冷傲的模样，才不愿放他如此颓唐下去。让他继续如风一般翱翔，那才是真正的姜荔吧。
“如果有一种草药，可以治疗人所有的病痛，愈合所有伤口，让人的身体修复到至臻、至善的地步……但在很远、很凶险的地方，要付出很多的辛劳，也会遇到极大的危险，而不一定能找到……你可愿去找？”姒洹走了过来，说。
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