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“敢问张老板将刀扔在何处？”
“就在后山。”
“还请夫人天亮后前去取来。”
张涂老婆不明所以，“几把破刀还拿回来做什么？”
“如果我没有猜错，那几把刀的其中一把，正是用二郎像原先的兵器打磨而成，现在你看到的神像，手里拿着的大刀恐怕也是张老板后来替换上的。磨刀声是为了警告邪影，兵刃交接声，大概是那刀出来阻止邪影行凶。它是在保护你们。”
此时小纸人已将邪影进食的差不多了，道士脚边不知何时躺着一只古朴的棕色木盒。小纸人吃完最后一口，心满意足地摸摸纸片肚子，伸伸懒腰，打了个哈欠，晃晃悠悠地爬到棕色木盒里乖乖躺下。
“对了。”道士突然出声，把张涂老婆吓了一跳。
她惶然道：“什……什么？”
“张老板是不是少了两只手？”
“是啊。”
道士对着这尊神像拜了拜，随即迅疾掰下神像的双手，递到她眼前，“张老板生前最后一次拿的金子，是神像的双手。估计他忘记用别的材料装回去，邪影才把张老板的两只手拿来替补空缺。”
第二日天刚擦亮，张涂老婆将那几把刀悉数拿回家，小道士一看，里边有一把斩骨刀正是三尖两刃刀重制而成。
第1章 悬丝傀儡戏（一）
道士起身之前，在庙洪街头的面摊上又点了一碗阳春面，不过这次，不是点给他自己，而是一个小孩，一个从他步出张家时，便亦步亦趋跟在他后边的小男孩。
又脏又小，也不知怎么活下来的。
道士将面递给小孩时，面摊老板见状，放下手中揉了又揉的面团，笑道：“这孩子两年前流浪到咱们镇的，大伙看他没爹没娘怪可怜的，就让他吃百家饭。”
道士微微点头。
小孩似是饿极，埋头囫囵吞面，吃的急了，不小心呛到喉咙，几乎要把泪花咳出来，黑白分明的眼睛偷偷摸摸地看了道士一眼，生怕他责骂。
道士温声道：“莫怕，我不会和你抢面吃。”
面摊老板开始擀白乎乎的面团，道：“真人，张家的事整个镇子上都传遍了，这事也怪邪气的，多亏了你，不然张家那口子也要倒霉哩！”
道士笑了一下，“举手之劳，本分之事。”
面摊老板问：“真人要走？”
“嗯。”
面摊老板笑道：“真人如果不急着赶路，可以去长阳城里头看看傀儡戏。”
道士犹自沉吟，喃喃：“傀儡戏……”
此时面摊老板开始细细切面，磨炼多年的刀工已然如火纯青，他道：“就是用几根线拉扯着布偶，会跳会演，跟个真人似的，怪有趣的。我有个远房表亲住长阳城里头，就是他跟我说的。这戏一年只演一回，听说是位有钱的贵人花了大价钱钦点的，专门要看这出戏。”
道士疑惑：“戏里讲的是什么？”
有客人走了，面摊老板走过去收了筷子和碗，道：“我哪儿晓得，不过我那表亲好像提到过’送神’什么的，送的哪门子神就不知道了，你替我去看看，有机会路过咱们镇，再说给我听听。”
道士点头：“好。”
语音刚落，上方蓦地响起短促的一声笑。
面摊的隔壁是一家茶楼，那笑声正是从茶馆二楼传来的。
道士抬眸，一道黑影闯入眼帘，却是一名黑衣男子从二楼一跃而下，迈着两条长腿朝他缓缓走来。
突然从天降下一个人，面摊老板冷不丁吓一跳，拍拍胸脯碎碎叨：“这年头有路不走，都流行飞的了。”
黑衣男子走到道士面前，毫不费劲地挤开小孩，懒洋洋地坐在桌对面，用手撑着下巴，勾起嘴角，歪头道：“在下谢祈，听说你要去长阳城，路途遥远，不如结伴而行？”
小孩可怜兮兮地躲到道士身后，目光惊慌，视谢祈如洪水猛兽。
谢祈道：“看什么看，本公子帅么？”
道士仿若未闻，安抚完小孩，在桌上留了钱，转身便走。
谢祈见道士走得极快，连忙跟上，“道长，你走这么快做什么，不带上这个小孩么？他还跟着你呢！你们这些大善人，不收养一下什么的么？”
道士倏然止步，回头，那个小孩果然跟在他后边，一双圆溜溜的眼睛巴巴似乎期待着什么。
道士迟疑半晌，自怀中掏出为数不多的银两，撩起长袍蹲下，递给小孩，认真道：“你留在这里尚且可以吃百家饭，跟着我吃得苦不一定就比这里少。”
谢祈听得有趣，笑眯眯道：“听见没有，他让你快走。”
道士沉默。
小孩见他神色坚决不容分说，眼珠子滴溜溜一转，忽然一把抓过他手里的银两，转身就跑，跑到一半，还不忘回过头冲谢祈扮鬼脸。
谢祈目送小孩跑远，眯起双眼，“这小鬼精着呢，饿不死他，倒是你”他将视线移到道士清减的蓝袍上，来来回回逡巡一番，“你不会把全身家当都给他了吧？”
道士冷淡地斜睨了他一眼，一甩拂尘，抬脚便走。
谢祈负起双手，迈开双腿，走在道士前头，“还好你遇见了我，本公子有钱，保你一路吃香喝辣，无忧无虑到长阳。对了，小道长，你叫什么，以后方便称呼。”一转头，却见道士身影已在反方向的百米开外。
谢祈乐了，遥遥喊道：“道长道长，等等我！”
面摊老板捞起一挂白面，自言自语道：“啧，现在的年轻人怎么嗓门那么大，聋子都要听见了。”
长阳城说远倒也不远，只需翻过六座山，走过八个镇子十三个庄子，再淌过一条长江，也就到了。
半个月后，天交初鼓，一蓝一黑两道身影出现在长阳城街头。
街两旁灯笼高悬，行人络绎不绝。
二人长相出众，惹得行人纷纷驻足流连观望，有几名女子脸颊悄悄爬上红云，用手帕半遮着脸，暗送秋波。
有个娇俏的女子小声说道：“我长这么大从未见过这么俊的公子。”声若银铃，说得极轻，但许多人还是听见了，几个女子挨在一起一面掩嘴娇笑，一面偷瞧二人。
众人只觉那蓝袍道士极具松秀之致，如玉如月，清灵澹泊。身边的黑衣男子又是俊美又是轻狂，抱着双手，仰头打量着长阳城。
一中年男人上前问：“好俊的公子，外地来的吧？有无婚娶？在下家中有一小女，尚未论嫁，不知阁下有没有空吃顿饭？”
谢祈停下脚步，懒洋洋道：“有未婚妻，不吃，走开。”一听此言，围观的姑娘们大失所望，面色瞬间黯淡下来。见那人眼神又往道士身上瞟，一副欲言又止的样子，谢祈火速闪到道士身前，替他挡住中年男人，抢先道：“他就一修道的，不近女色，懂否？”
中年男人闻言连连叹气，备感遗憾：“小女错失良机，真是可惜啊可惜。”
道士拨开谢祈，问道：“请问，贵地傀儡戏何时开始？”
中年男人一愣，随即恍然，“你说那个傀儡戏啊，后天晚上开演，说来也奇怪，本来我们这里也不兴傀儡戏，七年前，不知道哪个有钱人摆的台子，反正一到那个时间点，就会有班子来演。别说，还真挺好看的，跟真人似的。”
道士略一颔首，“多谢。”
中年男人憨笑道：“戏开场前会有人派发单子，专门给你们这些外客看的。诶，那边好像就有人在发，你且稍等片刻，我替你去拿一张。”
不一会儿，他手里拿着张纸回来，递给道士，“上边有傀儡戏的演出内容，你瞧瞧。”道士接过，细细看了起来，越是往下看，眉头越是紧皱。
谢祈心中疑惑，嘴里已问出口：“道长，话说你为什么要来看傀儡戏？真的只是好奇？为什么我直觉好像不是这么回事？”
道士的目光有一丝波动，但下一刻，这波动便如水纹荡漾而散，不见踪迹，似乎一句话也懒得与他说，径自先行。
谢祈没有错过这丝波动，在原地静立片刻，望着蓝色身影在人群中渐行渐远，喃喃：“半个月过去了还不告知名字，神神秘秘的。”
他摇摇头，追了上去，和道士并肩而行。
街上有许多摊子，卖胭脂水粉的、卖首饰的、卖小吃的，甚至还有算卦的摆位，走了几步，他眼睛忽然亮了一下，似乎发现了什么好东西，果断勾住道士肩膀，“走，带你吃好吃的去。
道士紧皱双眉，忍不住道：“你站开些！”
他们进了一家依河而建的酒楼，酒楼甚为宽敞豪华，灯火高挂，楼内明亮得恍如白昼。
然后挑了临窗的位置坐下，向外眺望，万千玲珑剔透的荷花灯漂浮在河面上，正随着水流缓缓淌着。
天上繁星，地上花灯，交相辉映落于此间。
谢祈单手支着额头，食指百无聊赖地轻敲桌面，一下一下，暗地里不动声色地观察小道士：“你有心事？”其实从踏入长阳城那刻起，他便发现道士的表情多了一丝凝重。
饭后，道士忽然掏出一物，置于桌上，推到谢祈面前，一本正经道：“这块玉给你，多谢一路倾囊，吃过这顿饭，就此别过罢。”话完，起身走人。
谢祈拾起玉，拿在手里把玩一番，称赞道：“好玉。”是一块白玉，状若流云，浮雕一案古琴，剔透玲珑，润亮可爱。
随后又笑道：“相逢一场，告诉我你的名字又如何？”
道士背影顿了顿，须臾，吐出二字：“庄吟。”
第2章 悬丝傀儡戏（二）
正如中年男人所说，长阳城原本并不流行傀儡戏，直到七年前，有位贵人出钱请了顶尖的戏班子来演出，为的是，敬天除煞，驱鬼辟邪，酬神还愿。
除的是什么煞，驱的是什么鬼，还的又是什么愿？人们似乎不太关心，只当做是茶饭后的娱乐助兴节目，多年下来，这个日子已然如同节日，城人更是戏称为游市会。
此刻的长阳城，俨然比上元节还热闹，万方集会，外客云涌，佳丽成行，纷纷然多如潮水。
醉翁之意不在酒，有些人并非真的冲着傀儡戏而来，年轻男女，若是有看对眼的，这傀儡戏，倒成了陪衬。
小摊小贩们一圈一圈密密匝匝围在惊雀楼外边，个个面带喜色，两颊绯红，吆喝声热火朝天，生意较平时能好上十倍百倍。
庄吟静静立在人丛之外，迎头抬面便是一座画栋飞甍的楼宇，正中悬着一块黑色金丝楠木匾额，上书三个金色大字——惊雀楼。
酉时，惊雀楼开，人潮瞬间一拥而入。推挤之中，庄吟不经意的一瞥，似乎看见一个高挑的黑色身影，还未看清，下一刻，便被人流冲入楼内。
楼内华美雅致，共有三层楼，宽极阔极。一楼设有三百座，二楼、三楼各设两百座，若座位坐满了，那晚来之人便只能站着观戏。
这上上下下，满满当当竟有近千人，宽敞的戏楼忽然变得逼仄起来，连空气中都弥漫着一股紧俏的气息。
大家互相交谈着，庄吟则挑了一个隐秘的角落。
楼中央悬空架着一座台子，不足七丈宽，布置精美，几名乐师早已坐在戏台左侧，整装待发。
不多时，一阵激昂的琴声骤然响起，原本低声交谈的人们蓦地鸦雀无声。
傀儡登场。
浑身悬着一根根细如发丝的提线，在数百烛火的映照之下，泛着缕缕寒光。
操纵者一勾一拨，这名负手闲庭漫步的模样斯文的公子，讲出了第一句戏词，台下观者刹那爆发出排山倒海的掌声。
这第一出戏，讲的是姓温的公子家道中落，身无分文，饥寒交迫之时，恰逢姑娘颜菀，两人一见钟情。
颜菀生在富贵人家，家人自是反对二人结合，将颜菀禁足于府中，暗中将她许配给门当户对，但年龄足足大了二十岁的陈氏。
颜菀出嫁前一晚，在丫头的协助之下，成功逃离颜府，与温公子连夜私奔。
幸运的是，在他们私定终身的一年后，他们的儿子出生了，与此同时，温公子经商赚了一笔钱，足够二人买一座小宅子。
故事本身平庸至极，老生常谈，但圆满的结局，恰到好处的配乐，操纵师精湛的手法，加之傀儡脸上宛如活人般的喜怒哀乐，一招一式之间扑面而来的新奇感，依然博得满楼喝彩。
接下去的几出戏，讲的都是各地忠奸争斗、惩恶扬善、正义战胜邪恶的事迹，一场比一场跌宕起伏、险象环生，底下观者皆是看得如痴如醉、提心吊胆。
喧天敲锣声起，最后一出戏，讲的是铲除瘟神的故事。
有一户药商，以卖药为生，在镇子上开了几家药铺。作为镇里唯一的药商，因此卖的药还挺贵，日子过的倒还算宽裕。
但某一天，这个镇子里突然感染了一场瘟疫，一时间人人自危。治病就得吃药，吃药就需买药，药商这次着实赚了不少钱。
镇子上还有一位大善人，解囊相助，博施济众，救人于水火。他出钱购入大批量的药，将药熬成汤，分送给一些贫困人家。
可惜药没有起到任何作用，瘟疫依然在蔓延。
这时镇上来了一位游医，游医医术高明，妙手回春，抑制住了这场瘟疫。
第二日，一个惊人的消息突然在镇上发散沸腾开来——药商卖的竟然是假药！
观者有心，看到这里，满座皆怒，纷纷道：
“卖假药的吃人血馒头，良心何在？！”
“赚这种黑心钱，迟早要遭天谴！”
“他还有心？我看早就被狗吃了！”
好戏，还在后头。
这场瘟疫终止后，由大善人领头，带着众人一齐声讨药商，将药商宅院上下里外均仔细搜查了遍，不搜还好，一搜竟然发现温家藏着一具死尸！
而这具死尸正是爆发瘟疫的源头。
满席哗然，纷纷指责温家惨无人道，毫无人性，为了赚黑心钱，竟拿那么多人命当儿戏。
戏里面，大善人带着众人当场烧掉那具死尸，随之没收了所有假药，一并集中销毁。
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