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“那多少吃点，等会有两个硬菜，你不先吃点垫垫，明天会滑了肠子的。”
“我就是想不明白，怎么在这吃饭要三两多银子，这些钱都够……”
“都够快一个月的军粮了是吧。英台你千万别这么想，不然今天这顿饭没法吃下去。”花木兰也放下了筷子，思索了一会后说道：“我这么和你说好了，当兵的都是有今天没明日的人，说不定什么时候就会……”花木兰摇了摇头，露出一个你懂我意思吧的笑容。
“熬过了一个冬天，务农的感激天时可以让他们继续种庄稼，今年可以养家糊口。我们这些当兵的就得感谢过去的一个冬天老天爷开恩，没有冻掉我们的耳朵和胳膊，更没有收去我们的性命。”
“所以今天是全城狂欢的日子，军士们也不禁酒。英台你进门的时候看到了门口那两个巨瓮了吗？其实里面装得全是酒，不下千斤，而不到今日子时，那两个巨瓮就会全数空掉。都是穷苦汉子，一年不发泄那么几次是会出大乱子的。”
“所以不管英台你在不在，我都会来这吃上一顿饭，告慰一下五脏庙。我这回没带上周行他们那些个大肚汉，就咱们两个人，花得可少多了。”
一旦将立意拔高到感谢上天的高度上，祝英台也不心疼银子了，想着那些根本吃不着肉的士卒们就那样死在了战场上，做通了自己思想工作的她也吃了起来。因为说不定什么时候自己也会在战场上死去。
见祝英台动了筷子，花木兰心中松了一口气，还好她刚才没说以前带着齐武他们都是在大堂吃饭，还都点的是价廉肉多的菜，所以七八个人算下来也和今天这顿花的差不多。而且这回她也照旧例自掏腰包给齐武他们发了银子去吃饭。否则她肯定小主簿这顿饭会吃得闷闷不乐。
不过这其中的问题很值得人思考啊，小主簿明明出生在名门世宦之家，怎么比自己这个大头兵还抠呢。
看来是平时给的钱还不够多，给了小主簿一种自己很穷的感觉，看来今后要努力升官加俸了。
“来喽，水煮羊肉！”一大盆冒着热气的水煮羊肉在小二的吆喝声中放在了桌子上，而街面上也传来了悠扬的乐声。
“木兰，那是什么？”小主簿对羊肉的喜爱一如既往，从盆里抓了一块羊肉就凑到了花木兰身边往探头朝窗外望去。
对于祝英台来说，这里的一切都是新奇的。
看着由远及近的热闹队伍，花木兰解释道：“是傩戏，驱邪除祟，乞求今年风调雨顺和兵戈不兴的。”
傩戏狰狞的面具各处皆同，无非面具色彩有差异，而久处战乱之中的漠北又有自己的特色。相较于中原，北地的傩戏用的都是真家伙，花木兰就看得出来那领头人手中握得斩马刀挥舞起来可以真将人拦腰斩断。夸张的舞蹈动作下其实有着行伍里的排兵布阵和令行禁止。
内行看门道，外行看热闹。一向不喜歌舞的花木兰看透之后便觉得索然无味，干脆抽出手给祝英台撕起羊肉来，祝英台却在为舞者们一个不定时的空翻而欣喜不已。身体的惯性偷懒让她选择了接受花木兰的投喂。
一口羊肉，对不起，并没有一口酒。祝英台喝酒之后的剧烈反应让花木兰根本不敢喂一口酒给她。
当傩戏进行到最高|潮时，都护府的仆役们鱼贯而出，将十六角飞龙宫灯挂满了一整条后门大街。
“真好看。”
花木兰发觉，祝英台说这句话的时候，眼睛里都是光。
“英台，你们南边不逛庙会吗？”花木兰还记得，爹刚刚归家时，家里还算富裕，在那种环境下长大的她再不济一年要去一次镇上的庙会，也没少糟践糖人面人。相较于村下的许多孩子，她的童年过的十分不错。
“哪能呢，每逢过年，娘亲都会带我去玄元观烧香。路上所见所闻，比漠北城还热闹百倍。只是比不得你那么自由，可以往集市上跑。看这些杂耍，买这些小吃。”
“出则仆役如云，入则人头攒动。屋内总是有一大群我根本就不认识的人，本家支家一大群叔伯，和我同龄的孩子就有三十多个，看着是差不多大，其实中间能差三个辈。我家又以《礼经》治家，于礼仪上不得有一点行差踏错，不然就会败坏家声，引人发笑。所以每年记那些名字都让我头疼欲裂，再也不想过年了。”
“这么辛苦吗？”小主簿包着一口肉说得含浑，花木兰连忙给祝英台喂了一口茶。
“还有呢，父亲和大伯的门生故吏总是上门贺新年，讨论我的婚事还要让我在一边旁听。”
小主簿皱成一团的脸让花木兰看得十分心疼，心思一动就直接站了起来：“走吧，我带你去玩。”
“闷羊羔还没上呢。”吃上了瘾的小主簿还在心心念念那道据说很好吃的闷羊羔。
“我让他们打包了给送回府上，你回去再吃。现在吃那么饱等会就没胃口吃糖人了。”
在玩和吃之间，祝英台选择了先去玩。
只是这玩的开端并不怎么愉快，因为一下楼她们俩就遇到了都护府的大小姐——沈霖。
第40章
作为都护心腹，老兵油子花木兰很少能在漠北城碰到令她头疼的人，顶天了也不会超过一掌之数。而在这些不到一掌之数的人中，沈霖一定会排在第一个。
一向敢于在战场上搏命的她恨不得离沈霖有十里远，光是拒绝沈霖邀请的方式都用了不下十余种，什么偶染小恙，军务繁忙都用烂了，就差直接说自己战死疆场了。
好在沈霖也从来不逼她，请不到人也不会大发雷霆，顶多闷闷不乐几天然后沈云就让亲卫们背锅。所以花木兰就连每年年末来漠北城述职时都要让亲兵们先去给门子们塞了厚厚地红包，确认沈霖不在都护府中才敢前去。
这一切无关乎惧怕，有关于愧疚。对少女情思不能回应的愧疚。根本没办法面对沈霖那种小火慢炖试追求的她选择了逃避，为了保住自己女扮男装的秘密，花木兰甚至远逃到了边境烽火台。
光从名字来看，就能知道沈霖是极度受家中宠爱的，和时下普通女子出生后随便就起一个名字不同，作为沈氏本代的唯一一个女孩，沈霖的名字是从了兄弟们的雨部的。唯一的不同就是单算了序齿，被家人们呼为大小姐。
花木兰曾经打听过，这位大小姐是因为守父丧才来到漠北城的，算来已经三年有余，守丧期已满，估计再过不久就会归京。然而天意就是如此让人捉摸不透，居然会让她在这个时间点遇到沈霖。
“你是哪营当差的，见到大小姐为何不行礼让路！”沈霖背后跟着的一个虬髯大汉用一声爆喝打断了花木兰的沉思。
店小二想要过来转圜一二，却被虬髯大汗给瞪了回去，讪讪一笑之后跑下楼梯去招呼别的客人了，当然临走前不忘把探头探脑往楼上看热闹的食客们给轰了回去。
楼上的可是都护府的大小姐，万一真发生了什么事他可吃罪不起。事到如今，人微言轻的店小二也只能祈祷那几位神仙有话好好说，千万别把店给拆了。
不过店小二的担心完全是多余的。除了花木兰和沈霖之外，楼上的所有人，都处在一无所知的状态。
在两人对视了几十息之后，花木兰缓缓躬身，不是用的军礼，而是用的普通男子见女子的礼仪，长揖到地，道：“见过大小姐。”
“大胆匹夫……”又是先前那个虬髯壮汉，似乎想在主人面前显示自己的本事，再一次跳出来喝问花木兰。
然后很快就被自家主人打了脸。
“铁汉，退下。”
出谷黄鹂一般婉转的声音，很快勾起了祝英台的好奇心，戒备感也削弱了两分。
彼此好奇又久闻大名的两人都朝对方看去，视线在空中接触后又迅速移开，仿佛什么事都没有发生过。
侍卫堆里就没那么和谐了，不乏有人传递眼神用来嘲讽这个吃瘪的铁汉，新来的王八犊子不知道天高地厚，踢到铁板上了吧，居然敢在大小姐面前说花幢主的不是。花幢主在当亲卫的时候，你小子还不知道在哪个犄角旮旯里谋生计呢。
而被拂了面子的铁汉不敢怨恨沈霖，将仇记到了花木兰头上。
“花幢主免礼吧。”气质温和的女子视线在花木兰在祝英台直接盘旋一圈之后，将一个在腰间带着，微微起了点毛边的荷包递给了花木兰。
“听闻花幢主此次大胜归来，道涂相遇无以为贺，区区薄礼，万望不弃。”
一片抽冷气的声音。
这干嘛啊这是，送个礼物居然送了荷包这么个贴身的物事，还好是在众目睽睽之下，不然这不得变成私定终身啊！
而两个当事人则波澜不惊，仿若理所应当完成了这个流程。一个敢送，另一个就敢收。寒暄之后彼此错身而过，没有任何异样，至少亲卫们没有发现。
出了客栈之后，祝英台跟着花木兰走了很长的一段路，花木兰一路上都很沉默，哪怕周围灯火如昼，人流如织。在热闹喧嚣的环境中，花木兰成了唯一的异类，格格不入。
花木兰这般失魂落魄，祝英台就更担心了。吃醋的心思现在是一分也无，她现在现在只担心会有不长眼的推着撞着花木兰让她伤情加重。
祝英台终于挤开了人群站在了花木兰身边，在心里默念了几遍是怕花木兰这个大傻子走丢之后，牵住了花木兰的手。
“我来带你逛庙会好了。”明明自己是第一次来，祝英台却把胸脯拍得震天响，拿出了一份老手的架势带着花木兰就往人少的地方走。
又是很长一段路，两个人还是没有说话，当走到以后人迹罕至的地方后，花木兰轻声问道：“你不介意吗？”虽然没明说，但是祝英台知道花木兰在说什么。
祝英台没有立刻回答，的人是牵着花木兰来到了在这里歇脚的小贩处：“老丈，来两串糖葫芦。”
“多少钱？三文？好，给您。”
从小贩那买了两串糖葫芦之后，祝英台硬塞给了花木兰一串，自己则是吃起来了另一串。
“呀，好冰，好酸。”连连咋舌的祝英台恢复过来之后才看到花木兰在目不转睛的盯着自己。
又咬了一颗冰糖果子进嘴里，适应了酸味之后的祝英台才感觉好了些，边嚼边说道：“我介意有用吗？”
这一句把花木兰给问住了。
祝英台知道花木兰在某些方面常会深陷自己的逻辑而走不出来，所以也很直接地就将自己的心思给挑明了。
“我介意和不介意都没有区别，如今和我携手并肩的，只是你，花木兰。既然我做了选择，那就不会后悔陪你走下去。除非，你不要我。”
花木兰暗下去的双眼就这么一点点亮起来，她回握住祝英台的手，带着她往主街走去。
祝英台的手里也多了一个荷包，祝英台摸了摸，有毛边，有点沉，还有点凉。
祝英台打开一开，是三个箭镞。
花木兰的声音适时响起：“介意听我说一个故事吗？”
祝英台做了一个请的动作，俏皮地说道：“固所愿，不敢请尔。”
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英台是个大度人，吃醋的事情就下章再说吧（手动滑稽）
第41章
一息时间，足以让一个人从开心变得不开心，但绝不足矣让一个人从不开心变得开心。
从花木兰决定将这个故事到她开口，祝英台花了走半条街的时间。幸好花木兰是个有良心的一路上都把她圈在怀里护着，没有磕着绊着。当然，身上的云水天青袍也起了很大的作用。此时开国未久，各种礼仪典章还被严格的执行着。花木兰那一身扎眼的天青色，让各色人等都识趣地避开了她。
祝英台紧紧攥着手中的荷包，被花木兰半搂半抱的带着往前走，耳中尽是花木兰坚实有力的心跳声和箭镞在荷包里碰撞所发出的叮当声。
当走完半条街，祝英台已经沉浸在花木兰柔软地胸|脯和周身淡淡的药香味之中了。
在买了一个糖人递给祝英台之后，花木兰终于讲起了自己的故事。
“十六岁我替父从军，千里跋涉到帝京受训三月之后被发往漠北为兵。那时都护的父亲，前任漠北太守沈况大人在与柔然蛮子的战争中以身殉国。先帝褒其忠勇，特旨简拔都护到漠北上任，同时准许沈太守之独女千里为父奔丧守灵。”
花木兰说这一段的时候，语气无比哀伤，看得出来是无比敬重她口中所说的沈太守。
“沈太守是国之干臣，深受先帝器重，镇边十年，胡儿不敢南下而牧马。吾辈武人，无一不倾佩仰慕。”
“我受命远调漠北时，恰逢大小姐出发，先帝体恤功臣之后，便让我等新征之卒护送大小姐去漠北。”
“于是我作了大小姐一个月零七天的护卫。”
花木兰说得很艰难，祝英台却在一瞬间就反应了过来。同性相斥，尤其是情敌，别看祝英台表面上看起来不在乎，但要说心底没有一点芥蒂那是不可能的。
自从知道了有沈霖这么一号人之后，祝英台就没少打听这回事。只是知晓其中内情的人尽数闭口不言，让她无从入手。
好在花木兰是对她完全不设防，将主簿的一应权力全数下发，连自己的兵籍档案都给她随便看。在感谢孝肃皇后发明了这么一个好东西之后，祝英台失望了。花木兰的兵籍档案中规中矩，除了以大量的斩首数立功，导致升任时间远小于常人之外之外，没有任何异常。而其中间不容发的时间更是让祝英台摸不着头脑。
这两个人，一个是高门大户的小|姐，一个是无权无势的大头兵，八竿子都打不着的关系，到底是怎么搅到一块的？
而所有的疑惑，都在这一刻解开。
千里护送当亲兵，木兰又是这么出类拔萃，连自己在知道了她是一个女人的情况下都这么毅然决然，更别说一个把她当做男人的高门小|姐了。
醋意上泛，祝英台感觉浑身都不自在，恨恨地咬了一大口糖人聊作出气。
花木兰的求生欲离家出走久久未归，没有察觉出任何不对劲的她继续说道：“她喜欢我，我知道。但是我对她……”
“没有男女之情。”
祝英台借机把脸靠在花木兰胸膛上狠狠蹭了蹭，挑衅道：“男女之情？”
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