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彼此都是天生的聪明，白显又是耐心的老师，姜莛郁很快就能说简单日常的北疆话，北疆妇孺皆知的小调也能哼唱起（虽然有些还不知道意思）。
次年春，边疆大乱，太子代天出征，南下平叛，以期家国复安。同年，白显北上逐敌寇，稳定北疆。
之后几年里太庆不平，两人很少见面。白显加冠礼时，姜莛郁遣人送了一坛新酒和梨花酿的酒方，当时的白显也在准备好友的礼物，只是收到酒方时想起姜莛郁说“这酒万金不换了，只给白将一人饮”，觉得世间再无比它更重的礼了，就一直未回礼。
直到太子入狱。
白显连夜赶回京都，被二皇子姜莛清截住了，威逼利诱让他离开京都，理由何其可笑:“如若白将在京，北方大乱，皇兄洗冤时，他能忍受因他的原因，让白将军置民不顾？”
白显不信他，但收到北地加急的信不得不赶赴北方。平乱后，不眠不休、累死了三匹骏马才赶到京都的白显，亲眼见换了天下——先帝称太子无德，由二皇子姜莛清继位。
一身风尘仆仆的白显在宫外跪了三天，新帝祭天，取年号，昭告天下，慢悠悠接见了白显。
新帝亲自扶起他，朗声道:“恭迎将军凯旋！”
“恭迎将军凯旋！”百官皆呼。
“二……陛下，您知臣之所求。”白显不为所动，赤红着眼看他。
白显脸上尤有血痕，附着横布的疤痕更显狰狞，好似从地狱里来找新帝索命一般。
“唉，”姜莛清轻声叹，挥退了众人后，又道:“君臣一心，白卿所求，亦是朕心所向，可是，大庆以德治国，还得以理服众，皇兄与倭寇将首巫木格结交……”
“他不会！”白显打断了他的话。
姜莛清不以为意，笑了笑，话锋一转:“白卿，皇兄仍在牢笼中呢，你说……大庆有多少人痛恨奸细，这些人中会不会就人在水牢里，与皇兄一道服刑？”
白显眼中杀意升腾，强自镇定，哑声问道:“你要如何才能放过他？”
“你？白卿当真率性，不懂规矩！不过，今日朕也不欲与你计较，只是有一提议……”姜莛清道。
白显站立着，等他下一句。
姜莛清上下打量着白显，轻声问:“白卿可愿用军功换皇兄自由身？”
“臣愿。”白显坚定地答。
后来，新帝登基，大赦天下，听闻皇兄姜莛郁思慕白显大将军，故赐婚。
第33章 番外3：相守于盛世
河清海晏，时和岁丰。
白显和姜莛郁成婚之前，两人在一起从未谈过政务，倒是成婚之后白显会主动提及这些，白显原本的打算是等姜莛郁登基后，他请辞回北疆，种地、放羊，或许能娶上一位不嫌弃他的姑娘，平淡地度过一生。不曾想到世事弄人，白显一直漠然置之的权位，有一天能够救他和姜莛郁。
姜莛郁出狱之后大病了一场，白显请城郊的陈乙为他诊疗，病还没好，人就着一席白衣病怏怏地到了他府上。
五月十一，宜嫁娶修造动土，两人大婚。
此前，白显将帝王“三年之期”诏书给烧了，笑问宗人府的人端王喜好，他全程面带笑容，但笑意未及眼底，可怖的脸上透出冷峻之色，来人吓得扑跪在地上，慌乱地答：“牡丹富贵，王爷应该喜欢。”
五月十一，初夏时节，牡丹花已谢了，朝中人欺白显不懂花，就用芍药代替。白显不懂，却不代表擅画花鸟风月的姜莛郁不懂，牡丹先开，芍药后开，花期相差半旬左右，所有人等看白显笑话。于是就有了姜莛郁来东苑时，看到他窗外一片全是翻新的土地放置一朵朵艳丽的芍药花那一幕。后来，端王得知是白显置办鲜花，大喜，犒赏白府众人。
“南姜北显，佳偶天成”的流言就此传出，在皇室推波助澜下，还有了许多动人的爱情故事，比如一见钟情，比如为情痴狂，比如被爱救赎……就连新帝大赦天下，封其兄为“端王”，意为“守礼执义”，希望兄长能知错改错、仁民爱物，该诏书也是被白显接下了。
端王仁厚天下皆知，却因叛国一事声名狼藉，可如今有了这一桩婚烟，得知王爷思慕赤胆忠心的丑将军白显，看到白显不计前嫌以重礼迎亲王爷，时人便赞：“人非圣贤孰能无过，过而能改善莫大焉”，叛国一事就此揭过。
世人愿意相信他们想去相信的人和物。
等姜莛郁病愈，白显带他去以前常去的茶馆，茶楼说书人刚开了头：“说！那是一个火树银花的夜晚，我朝白显大将军出席先帝的寿辰，王爷恰好在将军入席时站起身来献礼，这一起一落，两人在宴席上遥遥相望，这一眼，我们的王爷遍记住了将军的容姿……”
白显正欲拔刀，却被眼疾手快的姜莛郁拖着离席，两人到了另一处茶馆，白显还未平静下来，怒道：“王爷，您何须忍辱含垢！”
“白兄，歇一歇，这是上等的龙井呢。”姜莛郁笑着未答，亲手给他斟了一杯新茶，“来，败败火气。”
白显看着一脸淡然的他，皱起了眉头，却也没说什么。翌日，两人用完餐，白显提议去苏杭一带，姜莛郁看他一脸认真，叹道：“白兄，你已问过我要不要离开大庆，姜某也给了你答案了。”
白显说：“你若想离开，我有办法。”
“怎么做？”姜莛郁面色沉重。
“我可以帮你易容。”白显答。
听了这话，姜莛郁的脸色缓和了些，思量一下，应了。
只是两人都不知道，白显提议，是想姜莛郁走出京都能聚齐“太子党”一流、重整旗鼓，白显忠义，忠的是明君，义是对良友，而他心中的明君良友仅姜莛郁一人；姜莛郁应下，是想毫无顾虑的走一走，过往二十四年里他背负太多责任，从未好好看过大庆山河湖海，此时能与好友同游，再好不过。
他们到苏杭饮茶，到荒漠看日落，到南地观海潮……三年里去过很多地方，见过形形色色的人，也并未一帆风顺，可一路上有彼此相伴，好像所有一切都充满了趣味。
到南水城，见到城主苏承禛，对方异常热情地接待了白显，临走时还邀请白显再登南楼看海，是时风声策策、浪涛滚滚，苏承禛笑言：“曾有人到过这里，还留下了一首千古传诵词，不知白将军听过没？”
白显转头去看他身侧的侍卫，那人在他的示意下，用嘶哑的声音答：“旧江山浑是新愁。欲买桂花同载酒，终不似，少年游。”
“对！当时诗人因家国不振、壮志难抒尤有此叹，我们倒未有此忧，”苏承禛拍手称快。之后，他又拉着白显说了当朝一些事，“白将身边英才辈出，苏某前段时间还听闻纪清蛰被封为中郎将……”
“是纪清蛰自己的功劳。”“王爷很好。”“回京后会将祝福带到。”白显时不时回一句，他身边的侍卫依旧沉默。
苏承禛一路送他，直到南城门外，抱拳告别，“下官期待能再见到王爷，沉冤昭雪，得偿所愿。”
“会有这一天的，白某先替王爷道一声谢。”白显回礼道。
这些年差不离都这样。新帝登基后，政通人和，百废具兴，白显和姜莛郁曾经的下属都能独当一面，在朝堂上亦有一番作为，白显处于半隐退状态，他也乐在其中，每天期待的只有姜莛郁酿的酒，以及和他外出数月。
怎样会对姜莛郁心动？白显自己也闹不明白。
往常二十余年里，他的择偶标准或许有高矮胖瘦等条件，却从来没有男性这一类别。意识到喜欢上姜莛郁这件事后，白显首先想到的是不能回北疆种地的遗憾，却不是喜欢上同性的恐慌。
如果往事可以追溯，白显意识到自己心动这一刻，可以定格在一个非常平常冬日下雪的清晨。
那一天皇帝突然召见姜莛郁，派人去传他，姜莛郁沉着脸从东苑出来，却在见到白显的时候笑了，阴霾俱散，笑着看他说：“白显，我出去一下，晚上要回来用餐。”
他笑得很放松，眼眸里都是喜意。
白显被他一愁一喜定在了原地，如今再看着他眼睛，久久说不出话来。
姜莛郁以为他生皇上的气，也没在意，走过他身边时，替他拂去衣上雪花，笑着说：“回来给你带好酒。”
是了，每次皇帝召见，端王献策，帝以美酒相赠。
雪花纷纷落下，白显看着姜莛郁离去的背影，突然想起了他那双含笑的眼，只觉大事不妙。
晚上，姜莛郁如约带来美酒，白显没尝出什么味道，他低头看炉火上温的酒，听着雪粒扑打在窗棂上的声响，心里全是面前小口浅酌的姜莛郁。
姜莛郁丝毫未觉，他本不胜酒力，每次喝酒除了必要的应酬就是为了酿酒，见白显不喝，便以为他不喜欢这味道，劝说：“明日就把去年枝头雪和棠梨同酿的酒取出来，你尝尝味道，如果喜欢，今年和我一起做？”
“好。”白显点头，将手中的酒一口饮尽。
白显心道，平生不敢奢求，愿守他一世安稳。
只是，他有些遗憾，没法回北疆了。这些年，北疆和大庆通商通婚，也因他的原因，小村里的人都过上好日子，古丽米热阿姨还支使几个小辈们为他建盖一间新屋，说是等他娶妻时做婚房。如今婚房用不上，他心里有了牵挂，无法回北疆长住。
如果不是南水一役姜莛郁失血过多，白显依照当年陈戊的承诺上山求助，用半身的鲜血吊住姜莛郁一口气，陈戊说要想救活姜莛郁只能到药庐山求医，他可能一辈子都不会踏入北疆。
未料一场求医路，两情相悦时，这一走，就相携走了一辈子。
新婚当夜，白显抱着姜莛郁看了半夜繁星，直到长庚星升起，在天空中最亮的星星的见证下，亲吻着他的爱人，许下一生的诺言。
“姜莛郁，我爱你。”
这一颗孤独的星星，它等过四季流转，等过山河沉寂，等过漫漫长夜，终于等到了它的光，它的光呀，只身跨过星河，抖落星屑，就为奔向它面前，跃进它的胸腔，塞了无法拒绝的温暖和光明。
从此凛冬散尽，星河长明。
后来，他们有了一个孩子，在他们悉心的呵护和教导下迅速成长，他们的孩子娶了自己心爱的姑娘，因德才兼备被皇上立为太子，孩子成家后，他们每年都会趁给药庐山送酒的机会到村里住上一年半载，他们将无名小册子上的图在彼此身上试了几遍，不管过了多少年，还是会像最初那样欣喜和羞臊。
收到皇上驾崩的消息时，两人正和村里人一同修筑堤坝，马上就到汛期了。只是这一年汛期未到先收到皇帝驾崩的消息，姜莛郁手上还沾有泥土，他颤抖着手接过姜莛清给他的信件，却一直不敢打开。
身侧的白显握紧他的手，替他拆开信，念予他听：“吾兄，安启，顷闻北地连日暴雨，心甚系念，故遣良将前往治河。此生有负重托，尚希恕之……葳蕤繁祉，延彼遐龄——弟绝笔。”
“葳蕤繁祉，延彼遐龄，”姜莛郁重复道，他看向白显，“这是我最初手把手教他写的字，那时候他连自己的名字都写不好，独爱学我写的字，他是极聪明的人……夫君，我心里有些难受，若不是生在帝王家，他也许、也许就……”
姜莛郁再说不下去，转身抱住白显。
众目睽睽之下，白显低头吻尽他眼角的潮湿，低声安慰：“莛郁，节哀，这一切都不怪你，我们回京吧。”
“我只是心里难受得紧，到底是血亲，相斗多年还是连皮带肉，他今年才四十八，正儿也才十九……”姜莛郁未从悲痛当中回神过来，又想到年仅十九的姜恪就要登基，心中不免有些心酸。
白显牵过他的手，说道：“你要相信正儿，既是他的选择，他已做好承担的准备，现在有纪姝陪他，况且我们也很快回京了。”
姜莛郁看着两人相握的手，点点头。随即，他看向报信之人，敛容正色道：“你且先捎回我们要回京的消息。”
“遵命！”来人道。
又是一路奔波。
见到姜恪时，这孩子还未行祭天礼，他一直等他的双亲。等白显姜莛郁赶到京都，姜恪老远就来接他们了，一如过去，一路上说了很多稚气的话。
“阿爹，我发现祭天时要说很多祝辞，我紧张。”
白显道：“那就不说了。”
“父亲……”可怜巴巴的语气。
“正儿，回去时你与我再说一遍，这套祝辞已沿用百年，有晦涩难懂的可适当删减。”姜莛郁蹙眉道，口中却是轻描淡写地提修改“祝版”。
也不知道谁更宠儿子。
次日，姜恪登基，取年号延熹。他阿爹说过自己名字有长庚星之意，便以此作为年号，时刻警醒自己：要成为一位明君，莫让双亲失望。
后来，皇帝圣德，皇后宽厚，群臣清廉，大庆河清海晏，时和岁丰，博得千邦进贡、万国来朝。
又过了很多年，姜恪经过文华殿时，看到宫人们将腐败的书画移出殿，他看到百余幅似曾相识的芭蕉画，再挪不动脚步，唤了宫人问：“这些画是何时到了文华殿的？”
宫人不晓，翻阅了记录簿，才知道是永平三年南水一役前送来的，作者不详。姜恪看着书画一角熟悉的签名，长叹一声，让宫人将百余幅芭蕉画修复后，送到御书房。
他不明白父亲为何要将画遗弃，其中或许有难言之隐，他不好直接问父亲，而阿爹与父亲一体也不能问，无奈的他只得求助自己的皇后，“姝妹妹，你说父亲为何要将百余幅画都遗弃呢？”
“或许他不喜欢了，你说他画了三年的芭蕉，总会厌的。”纪姝摸了摸将脸埋进她胸前的皇帝的脑袋，无奈道：“皇上，请你站直了，皇儿们进来看到了，成何体统？”
皇帝脑袋又拱了拱，低声说道：“他俩今天在父亲那边，药庐山上来了人，这段时间应该不回宫了，姝妹妹给朕一位小公主，好不好？”
纪姝红透了脸。
如他所说，过了半月白显才将两位皇子送回宫。姜恪拉着自己阿爹枯坐了一下午，不敢给他喝酒，姜莛郁说过哪天看到白显从宫里喝醉回去，那姜恪不要进白府了，只是父子之间真没什么好讲的，姜恪当天还未习剑，白显就给他侍剑，两人来回走了几招，姜恪身上处处是破绽，白显喝住他：“正儿！”
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