——原本凭一块腰牌便可以径直来去的地方，现在却需要如做贼般小心翼翼地逃离。念及此处，心下多少有点儿不甘。
但叶无咎去意已决，想既然此后能抽身于阵营之间的无畏争执，这番辛苦，倒也不算白费力气。
再往外，路就要好走许多。叶无咎松了口气，脚步也变得轻快起来。
他们这一走，浩气盟必然会派人追踪。他们准备先去芦霜那儿停留数日，等风头过了再继续上路。之后往哪儿都行，总有地方安生立命。虽然不能回师门久留，但偶尔溜回去看看也未尝不可。
夜空中疏星点点，虽显寂寥，却比隆冬时节要热闹不少。再过一阵子，等天暖起来之后，便能看到银河了。
晏清辞在前面带路，走着走着，忽然停下了脚步。风不大，因而这一声异响显得格外清晰。叶无咎也听见了，他立刻回身与晏清辞脊背相抵，手已扶上剑柄。
声音稍纵即逝，四下复归阒寂。他们凝神谛听，停留片刻，缓缓踏草而行。一片漆黑之中，只能依靠耳力和气息辨别周遭的动静。
难怪方才出来如此顺利，原来是有埋伏设在此处。但，是何人如此高明，竟能准确地料想到，他们会今夜离开？
叶竞霜的盘算，除他本人与营地内的高层之外，只有万之济才有机会得知。偏偏万之济把计划全盘泄露给了他们……但当时观他神态动作，似乎并不像是刻意为之。叶无咎记得，时时浮现在万之济眼中的失落。告别之时他最后回眸，那样的不甘，绝不是假的——但照现下的情形看来，也可能是他装得太像。
念及此处，叶无咎心中一凛，随即黯然想到，但凡是与阵营扯上关系的，还真没有一个可信的。他能摊上晏道长，倒是不枉过去两年在对岸茕茕孑立，唯一的消遣便是盘算的那些烂帐。
终于，江岸就在眼前。往北边绕过一个浅滩，便是上山的道路。一旦到了那儿，他们就安全了。
然而潜藏在暗处的敌人始终没有显出踪迹，只是忽远忽近地跟随着。来的有两人，一个完全不像是在追踪，反倒大大咧咧的，只怕不被发现，但另一个显然要更加阴鸷冷静，如伏击中的猎人，弓弦引而未发，却始终牢牢指着目标。
就在两人拨开最后一片苇丛之时，身后忽然扬起一阵剧烈的气流，扫过苇荡，扬起万千飞絮。
在私语似的叶片摩挲声中，有人扯开黑色外袍，随手抛在空中，而后翻身落在两人身前。
叶竞霜站在五尺之外，漠然望着叶无咎，眼神平淡，就像是在观看一张空白的画卷一般，未曾折射出任何情绪。他穿着为浩气弟子专制的道袍，白纻间织着天青色，在黑夜里都显得模糊了。他抱臂而立，未持剑，衣袂也静静地垂落着，浑身上下没有丝毫杀气，却也没有丝毫破绽。
这么看来，反倒是叶无咎显得太过大惊小怪——从气场上，似乎就先输了。
眼前这张与自己过分相似的面容，看得久了，心底难免觉得惶恐。
忽然，他忆起颦晓曾说过，两个长得太过相似的人，一旦见了面，则必有一个会从这世上消失。
这话说得没头没脑的，也毫无道理，难道同胞兄弟注定要闹得你死我活吗？叶无咎当时懒得反驳，现在才觉得，似乎确实点儿道理。
晏清辞沉声道，师弟有何指教。
——答案再清晰不过。他也不过是随口问问，基本上是在拖延时间的，看谁的耐心先被磨光。
结果叶无咎还真是规规矩矩地回答道，不敢，只是想与叶少爷切磋一番，请师兄评判。
明明是生死关头，本以为会来个暗中偷袭，没想到还有这么文邹邹的一套。叶无咎知道他不能不应，便上前一步，抱拳作揖。对面也大大方方地回礼了，这才抽出剑来——真是寻常比武切磋的规矩。
然而一旦动手，就不再讲究客套了。
叶无咎的武功虽然有所进步，但哪里是叶竞霜的对手？以前在恶人谷营地里，前辈们总是斩钉截铁地预言，他会被对面的耗子踩死，现在看来……似乎还真是说中了。
自一开始他便处在下风，到后来招招落败，眼看就要被逼入水中。天道剑势里原本便讲究力道，而叶竞霜行剑轻盈，化巧劲为离，看似动作微弱，实则找准了要害，游刃有余。叶无咎身法再快，到底还是被气场拖沓，招式伸展不开，心里想着再这么下去，便只好用上最熟练的玉泉鱼跃了——若不是晏清辞在旁，对于逃跑，他还是有点儿自信的。
这一刻，晏道长终于看不下去了。
他抖了抖袖子，剑尖指地一转，插了个镇山河气场。霎时间，叶竞霜感觉周身气流乍变，清浊之气回旋起伏，不禁下意识地回身，一招人剑合一，将玄剑所化之势生生打散。
然而这一刹那的空挡，足以让叶无咎换下轻剑，而后一记峰插云景，重剑落地，如山崩地裂，将叶竞霜震开数尺。
这一剑补得恰到好处，两边重新拉开距离，各自得以喘息。晏清辞欣慰地重新布置好气场，随即再次陷入鏖战之中。
缠斗了一阵，双方不分高下。叶竞霜一人挑二，竟也不显得迟缓。他所使招式的风格颇为熟悉，还真不愧是——不对！晏清辞忽然意识到，这么久了，却还有一个人尚未显现身影。
他对叶无咎使了个眼神，跃出战圈，对着苇荡凭空送出一招五方行尽。
如有偃草之风刮过，被迫低伏的苇杆间，那人终于无处遁形——也是个熟人，万之济。
——
万之济看起来很憔悴。
也难怪，他一个杏林弟子，武功又不怎么好，大病初愈就来熬夜赶路，还得跟踪叶竞霜——不过水平差了些，虽然自以为小心翼翼，孰料一下子便露了馅。
这下可真是……全到齐了……
叶无咎强止住出到一半的招式，苦笑着退开几步。只见叶竞霜同样一脸遗憾地收了剑，对着来人怅然道，真是，这么快就被发现了。
不像是责备的语气。叶竞霜说着，静静垂下目光，仿佛眼前这一切都在他的意料之中，并且，与他丝毫无关。萦绕在周身的剑气烟消云散，凌乱的发丝因之散落，遮住了他的双眼。
事情似乎尚有转机。万之济连忙上前一步，抓住他握剑的手，恳求道，让他们走吧。
是你告诉他们的吧。叶竞霜不动声色地挣开右腕，再抬头时，眼角已淬着零星冷光。
“……为什么呢？”他注视着万之济的眼睛，一词一句，说得无比平和，却又似声声质问，“我们相识十年有余，但他们来了不过十日。”他握住那人的下颚，迫使他抬起头来，“所以，连你也觉得，是我错了吗？”
万之济稍一犹豫，终于坦然对上那咄咄逼人的目光，低声道，“是，你不该如此。我知道你是相信我才会——”
“……不是的。”叶竞霜指尖动了动，剑梢在地面上一划，斩钉截铁地打断了他。
在万之济诧异的神色里，他忍不住笑出声来，冷冷重复了一遍，“不是。”
——我并不相信你，却知道依你的心性，一定会把这些告诉他们。可惜这不重要，无论叶无咎答应与否，结果都是一样的。因为我并不打算让他回浩气盟……我只是想让他死，死在这儿，死在我手中。
都是安排好的。
没有说出来，但谁都明白。万之济也是计划的一部分，这是他十年来唯一得到的回报。
这兄弟两人，在“想不开”这一点上，还真是惊人地相似。
眼看万之济的神色渐渐凝固，晏清辞一把拉住叶无咎，转身就走。
——那两个人的事情就留给他们自己吧，多磨蹭一会儿，也算是争取点时间。
既然叶竞霜一心想要的是他这位兄弟的性命，那便不必担心万之济的安危。毕竟他们是多年“挚友”，叶竞霜再如何算计，却不可能永远无视他的温柔。
然而，这念头在晏清辞的脑海里一转便消失了。
晏道长向来觉得自己识人的本事还算不错，但这一次，他不得不认输。
耳畔一声金铁铮然，回头的刹那，绛雪笔自万之济的手中滑落——作为一个离经弟子，他的动作已经足够快了。若对手不是最了解他，或说是他最了解的那个人，即使他无力伤敌，至少还有脱身的机会，而不是像现在这般——
叶竞霜慢慢转动手腕，剑锋抵住万之济的脖颈，一言不发地盯住正欲脱身的二人。
被他牢牢扣在臂间的身躯微微颤了一下，而后，像是失去了力气似的，一下子重重地压在了他怀里。
真沉啊。叶竞霜以为自己的手跟着抖了抖，但随即庆幸地发现，是他的错觉。
剑身紧贴着那人的皮肉，其下血脉随着呼吸微弱地跳动着，一记一记，在极端的静谧里，顺着剑柄传递至掌心。再用力半分，便能见血了。叶竞霜忽然觉得心下一空，但立刻抿紧嘴唇，指尖又用力了些。
他虽然以万之济为挟，却不必真对他下手，因为叶无咎一定会心软的——他们这些人，都太过心软。
就在他的目光渐趋冰冷的同时，他忽然注意到，这漫长的深夜里，晏清辞第一次露出了笑容。
你也……不过如此。
这一家子人，都是一个脾气，也不知怎么就凑到了一块。而他这个师弟，都这个岁数了，却还像个小孩子，以为爱恨都是这样简单的事情，以为是为了别人而活着，但说到底，不过是出于一己之私。
叶无咎大概已经明白这个道理了吧，那么接下来……
“我理解你此举的初衷。”突如其来的江风席卷而过，他牢牢盯住叶竞霜的双眸，声音纹丝不动，穿过乱旋的气流，直抵那人耳畔，“但……令堂大人还活着。你放开他，我便告诉你——”
——
听说“竞霜”二字，是父亲取的。竞，逐也。而这个略显文气“霜”字，便是从——
“……芦夫人？”叶无咎幡然醒悟。
晏清辞点头，“是。你走之后师伯便告诉我了，你和……颦晓，还有些细碎的往事。她问过你的生辰，是绝不会弄错的。而师弟便是她的孩子，若非近来营地改弦易辙，早该有人把这消息透露给她。”
机缘巧合，莫过于此。难怪晏清辞能忽然拿出把剑来，看来也是受芦霜所托。
“既然你都知道了，那为何不早说？”叶无咎越想越迷糊，眼看叶竞霜已松了手，便也把重剑收起。
眼前银光一闪，万之济晃了晃才站稳，如大梦初醒，颓然垂着肩膀，轻轻地呼出一口气。他俯身拾起绛雪笔，紧紧捏在手中，而后便再也没有动作。叶竞霜过来拽住他的袖子，他虽不躲，却扭过头去，咬牙望着地面。
“她想等营内诸事平息了再做打算，毕竟她等了二十年，也不急着这一时半刻。我于此事，不过是个外人，因而有些话，只能留着让她亲自来说。”晏清辞肃然道，“新来的辅道天丞，便是师弟你吧？她还期盼着那人有雷霆手段，尽快稳住地位和局面，好让她有机会与营地联络，又怎能料到，事情拖至如今的境地，却是你自己一手策划的。”
“……是真的吗？”长久的缄默过后，叶竞霜终于缓缓开口，“她……还在？”
他还捏着万之济的衣袖，却知道一切都已经太迟了。他心头所系指尖缩握，都不过一缕流风。
“是。她长居于此，原本已断了与你再见的念想。你能回来此地，大概也是注定。”晏清辞疲惫地笑了，他拍了拍叶无咎的肩，语气终于松了下来，“走吧，去师伯府上。知道你在那儿吃不惯，不过这次怕也没有机会了。”
——
抬起头来的时候，看到了黛墨色的天穹东面的晓星。
已是春季了，然而晨明时分的江畔依然清寒刺骨。叶无咎揽紧身侧那人的手臂，微微缩起肩膀，听到晏清辞低头笑了一下，呼吸正落在他的眉间。
叶竞霜在他们身后不紧不慢地走着，后面再远一点，跟着的是万之济。他一脸木然的样子，蹙着眉头，似乎还在生气，却到底是一块儿来了。
几日之隔，再次踏上同样的道路，心境却与那日初至时截然不同。
穿过一道道藤蔓织就的幕帘，天光渐明，晴空层层褪去黯淡的色泽，当他们终于停下脚步的时候，天已经大亮了。
芦霜依然裹着厚重的织毯，站在小园的篱栏后面，冲他们温和地微笑。园中草木旺盛，已有些开出了红白花朵。她低头抚弄着花叶，抬起眼脸正欲说话，忽然便看见了他们背后的身影。
晏清辞及时地把叶无咎扯到一旁，好让芦霜翻身跃出竹篱，一下便飞身掠至叶竞霜跟前。毯子落下来了，她也没在意，只是伸手捂着嘴，也不知是不是该抹去泪水。
——知道她武学精益，此举对她来说并非难事，但也是第一次见她这样沉不住气，就好像是……二十年前她，才该有的模样。
第8章 尾声
那厢在说话的时候，叶无咎便靠在晏清辞肩头睡着了。
当中模模糊糊醒了一次，看到一路光束透过半掩的房门，落在地面上。那之中似有萤火虫翻飞，一会儿又都消散在尘埃里，看不真切。很快他又沉沉睡了过去，并在梦里，在江水击岸的潮音里，听见了缥缈的歌声。是唱给孩童听的歌谣，远远近近地，就像是从螺壳里听见的幻音。
有些许凉风从门缝里漏进来，但屋里是暖的。
这一日正午时分，他们下山离去。
循着秘径从江边经过之时，对岸恰有一列送葬的队伍，正同样沿着江水的流向缓缓前行。
白幡飞舞，又有人的尸骨被沉入江中。虽然隔了很远的距离，但叶无咎还是看出来了，走在前面的执枪者，是他的故友。
他觉得心底浮起莫名的怅然，却又说不上来，只得握紧了晏清辞的手。
他们相依着渐行渐远，终于将这落寞的画面与所有的过去，一道抛掷于身后。
不知什么时候，江面上雾气聚拢，渚烟弥濛。
再回过头去的时候，便什么也看不见了。
-end.-
白夕树 2012年11月25日
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