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刹那间寂静铺天盖地笼罩下来，他听不见周围的声音。远处的阶梯蜿蜒升入高处，白茫茫的什么也看不清，仿佛是通往冰雪砌成的坟墓。
而若干年后他辗转打听那个女人的消息，始终未有收获，却意外得知，在他被送抵纯阳宫的数月之后，她便为父亲诞下一子。
说来，也该算是他的弟弟吧。
那之后他开始千方百计找寻那个孩子的下落。
第一次知道那个人名字的时候，他迫不及待地取出早就备下的秘录，照着那上面的鬼画符，新扎了个小人，再写上最恶毒的咒语，同颦晓的替身一起，付之一炬。
很久之后他加入浩气盟，也仅仅是因为有一个万花弟子，大冷天忽然就跑上山，一边哆嗦一边告诉他，在西昆仑高低送来的名册上，有“叶无咎”三字。
其实他能在浩气盟内混迹至今日，几乎全都仰仗于那万花的提携。两人年纪相仿，自少年时因巧缘相识，多年来一直是很亲密的友人。
叶竞霜从未向他透露这番苦苦追寻的目的，却没想到自己一到南屏山，对方便跟着赶来，说要亲眼见一见他的弟弟。
——真是麻烦呢，叶竞霜无奈地想。
兄弟什么的，也同样。
——
有人轻轻敲了敲门。
叶无咎正托着下巴发呆，闻声猛地直起腰杆，冲上去打开房门。
然而站在外面的不是晏清辞，却是个陌生的万花弟子，看起来风尘仆仆的，似乎刚从土堆里爬出来，连头发也是乱的。
被别的万花弟子见到了，一定会狠批一顿说是丢了师门的脸。
“我是叶竞霜的朋友。”他也不进屋，压低了声音，径直开口道，“他说——总之，你千万不要答应他的要求。”
说完他便作势要走。叶无咎不明所以，蹙着眉一把拉住他，也不知道说什么，半晌终于憋出一句，先生可是姓万？
眼看那人刚欲挣脱，闻言动作一滞，终于回过身点了点头，自报家门道，杏林弟子，万之济。
他勉强扯起嘴角，露出个别扭的表情，随即快步离开。然而刚走出两步，他便又被堵了回来。
晏清辞到得正是时候。
他对万之济温和地笑了笑，友好地揽着他的肩，将他推进房里。顺势扣上门闩，而后拖过一把椅子，把满头雾水的万之济按在上面。动作连贯，一气呵成，连叶无咎也看愣了。
“唐突先生了。”晏清辞不咸不淡地道了个歉，拎起瓷壶，见里面还有水，便倒了一杯搁在万之济面前，转而向着叶无咎问道，“你认识他？”
“倒也不算认识，刚来的时候见过他师弟——就是昨天那个小孩子。挺有意思的，之前他还把我错当成了……叶道长。”他犹豫了一下，到底没有把那个名字直接说出来。
三个字，却太沉重。
他不知道叶竞霜想要什么，也不知道该对他抱怎样的感情。除却容貌，他们之间并无半分相似，更不用说是心意相连。
“替浩气盟做一件事，”犹记得那天夜里，叶竞霜的声音爽朗，不容置疑，“不必即刻答复，三日内，想清楚了再告诉我。你是我的兄弟，我当然愿意保你周全，但愿你也不要……执迷不悟。”
副使挥了挥手，周围守卫闻令散开，大厅里顿时寂静下来。
蜡烛就要燃尽了。
或许是错觉吧，屋里愈发昏暗，初来时闻到的奇怪香气又变得浓郁起来，如盛夏的氤氲一般，迷离着人的思绪。
副使自高台缓步走至二人面前，端详着叶无咎的面容。
许多日来，叶无咎第一次得以看清这张始终隐藏在暗处的脸——木雕似的，有时间的刻痕，却无半点儿情绪的纰漏。他想从这张端正不阿的脸上读出些许暗示，到最后却只收获一声不咸不淡的冷笑。
要我——如何？他咬牙问道。
叶竞霜慢慢笑起来，连眼角也蜷起淡淡的细纹，仿佛这笑容是发自真心。
“待你应承了，再说不迟。”他拍拍叶无咎的肩，动作轻柔，真似兄长对待幼弟，“师兄也辛苦了。既为同门，你若是现在收手，我也愿为你求情。这点儿面子，上面还是肯给的。”
他说着负手离去，衣袍翩跹，带出一阵冷风。
豆火随之颤动，看似要熄灭了，微微摇曳着，却又重新燃烧起来。
终于，这空荡荡的大厅里只剩下他们两人了。
没有人来驱赶他们，更无人打扰。晏清辞叹了一口气，张开双臂长久地抱住叶无咎，用上所有的气力，一寸一寸描摹着他瘦癯的背脊，直到怀里的身躯，终于不再颤抖。
然而低下头去的时候，他看到的，却仍是一片苍白寂静的面容。
叶无咎的眼神空荡荡的，似乎还沉浸在遐思之中。他紧紧地握着晏清辞的手，就好像掌心里是这世上他唯一能够把握的真实。他甚至担忧着，一旦松开手，眼前的万事万物就会如海市蜃楼一般，与这个人一道，永远地消失不见。
于是晏清辞牵着他的手，带着他一直走到芦苇荡的边缘——守卫在后面注视着他们，以防他们越界。
他们坐下来，在密植的苇杆间接吻。尖锐的芒叶扎着脖颈间的肌肤，然而柔软的羽状绒叶刮擦在面颊上，却是又说不出的暧昧。
间或有好奇的目光落在他们身上，但在弄清了状况之后，便匆匆移开。
这片刻的惊动对他们没有丝毫影响。他们沉溺在短暂的温情里，盘旋于彼此之间的，只有愈发急促的呼吸。
芦苇在早春寒冷的夜风里成片地摇摆着，把他们的身躯掩埋。
远处传来江水平缓的波动声，由远及近，喧嚣乍起，又复归于平静。如此回环往复，是真夜里的绝响。
叶无咎枕在晏清辞胸口，仰面盯着漆黑的夜空。那里有细弱如眉的月光，和稀疏寂寥的星辰。
何等美丽而短暂，这无声深处的风景。
然而此岸或是彼岸，此时此刻所见的，无非是同样的月色。一江之隔，这其中的爱恨，真的这样重要吗？
他缩在晏清辞的怀里，而对方环抱着他，指节轻轻刮过他后颈一小块突起的骨骼，片刻之后，有很轻的吻落在那儿，蜻蜓点水一般，比落絮更轻柔。在春夜的清寒里，彼此的体温相互渗透着，呼吸交织在一块儿，化作雾气。因而在心底默默地祈祷着，时间就在此刻永远地停驻下来。
也让我停一停，停留在这样的梦境里。与你一起，就此沉眠。
其二
“我说完了，其余的……二位自行定夺。”
万之济垂目起身，指尖摸索着，轻轻握住了腰间的墨笔。
枧木制的暗红色笔梗被雕刻成梅枝的形状，刀工遒劲，在他身上，倒像是浮夸的装饰。
他大概是刚采药归来，身上脏兮兮的，散发着青草和泥土的气味，看着有点儿落魄。但触到笔杆的刹那，他的目光忽然变得硬朗起来，就好像是——终于下定了决心。
这支笔名为绛雪，质地坚硬如铁，用来打人是最好不过的。然而他是离经弟子，从来没有这样的机会。只因此笔是叶竞霜所赠，才一直带在身边。
叶竞霜初入浩气盟时，他们互赠礼物。他送了个驱虫辟邪的药囊，对方却回了一支看起来就很贵的笔——虽然用途不太对，他还是高高兴兴地收下了，满以为那之后他们能多些往来，但一年间也不过几封书信，说起各自驻守之处的四季风景，末了，总是对世事无常的一声叹息。
他知道叶竞霜的身世，因此偶尔也会自问，对他的感情可否掺杂着怜悯。但到后来也分不清楚了，甚至觉得，只要能静静地看着那个人，就觉得十分满足。
他们相识十年有余，但大多数时候天各一方，鲜少有机会相聚。这一次好不容易征得师父同意来到南屏，兴高采烈地去找那人，而叶竞霜见了他，也不过是淡淡地说了一句，久见了。
叶无咎初至浩气营地时，他正巧卧病，因此前后的情况也是经他人之口才略有所知。
他昏昏沉沉的，一时也没有细想这两人之间的关系。听师弟说那人长得同叶道长很像，就好像是兄弟似的，他也只当在说笑。两人闲聊了一会儿，他觉得乏了便重又歇下。
那天晚上，已是漏断寂静之时，他一觉醒转，却发现塌边坐了个人。
叶竞霜伸手在他额头探了探，笑着说总算不烫了。他四肢无力，挣扎着想要起身，又被按了回去，只好躺平了讪讪道，白日不是来过了吗？
话一出口，心底灵光忽现。万之济端详着黑暗里再熟谙不过的面容，一下拨开叶竞霜的手，道，你见到叶无咎了？
他很久没有说话，这一开口，嗓音沙哑，又因为说得急了，似乎带上了质问的意味。因此话一出口他就后悔，没想到叶竞霜依然轻握着他的手，很平静地回答，是，方才见了他一面，说了些话。二十年了吧，可不容易。
听说他……长得像你？
“像父亲。”叶竞霜把万之济扶起来，缓缓地整理起他的发丝，一边漫不经心地说道，“我与他都像父亲，只可惜他那心性……却太过怯懦了些。他母亲倒是个厉害人物，不过这也好，省力。”
“你为什么要让他来这里？”万之济终于觉察出了些许端倪，他凝眉，却被叶竞霜的指尖抚过。
“过去的事情，该有一个了结了。”叶竞霜冷冷地咧开嘴，黑暗里看不清他的神情，只听见他的声音和雪一样冰冷，然而说出来的，却是非常动人的话语，“你好好养病，到时候再陪我去纯阳宫住上一阵。我知道你也怕冷，但那里太无聊了，有你在才好些。”
万之济只觉得耳畔嗡嗡作响。他似乎听到了什么了不得的东西，以至于他觉得自己是烧糊涂了。但手上的触感是真实的，所以，并不是梦。
——其实也没什么了不得。他从来没有对叶竞霜说过什么，也未曾期待从他那儿得到过什么。
因而此刻，这番过于含情脉脉的话语，听起来，倒更像是诀别。
“我知道那孩子过得也不好，所以才一心一意想要找一个归宿。他一定会答应的。”叶竞霜独自絮絮念着，这片刻间说出的话，比之前加起来的都要多。他压抑了许多年，这时候又何尝不想尽情倾诉。他并不在意万之济的看法，但到底尘埃还未落定，他不得不有所保留。
脑海里的轰鸣终于消退了，万之济清醒过来，拽了拽他的袖子问，“你要让他怎么做？”
“去杀一个人——对面的指挥，你大概听说过，叫张雪……算了，你莫管这些。”他呼了一口气，反手解开发髻，“睡吧，我留下来陪你。”他脱了外袍躺下来，把万之济拢在怀里，似乎很快就睡了过去。
然而万之济一直睁着眼，直到天明时分叶竞霜起身，才阖目假寐。
他听见房门被打开又关上，一束晨光楼进来，曲曲折折，一直落到榻沿。
他疲惫地起身，在铜镜里看到自己枯槁的面色，恨不得把整个脑袋都浸到盆里。他粗粗打理一番，先是去找师弟，慢条斯理把前日摘来的草药整理好了，而后便打听到了叶无咎的安置之处——他原本只想说一句话的，但不知怎么的，到底还是把昨夜听到的一切全都给说了出来。
因为……叶无咎看向晏清辞时候，那样的眼神，他明白……他们是一样的。
然而晏清辞能回报给叶无咎的，叶竞霜却永远不可能给他。但无妨，在他们相识的漫长年岁里，他已经得到得够多了。
万之济紧紧捏住笔杆，直至其上凹凸的纹路在他掌心留下痕迹。
再睁开眼的时候，他的目光里已无半分失落。他对着两人抱拳一揖，便开门离去。
“先生留步。”叶无咎忽而拦在他身前，心中五味陈杂，“为何要告诉我们这些？他这样信任你……”
这些消息一旦泄露，那么叶竞霜的计划便将付诸东流。而万之济不过是一切的旁观者，他选择插手，对他自己并无半分利处——所以才显得可疑。
“他相信我。”万之济捋了捋头发，在飞扬的尘土间——悲伤地笑了，“大概吧。我只是不想他……变成心狠手辣之人。毕竟，你们是兄弟。”
其三
朔月夜，又是出发的时刻了。
许多年来来往往，依然辗转不停。而这一次前路未明，不知道该去往何方。
偏偏今夜也缺席了亘古不变的月光，唯一能确定的是，这一走，便再也不能回头了。
可是真的想清楚了？晏清辞堵在门前，两指抵住叶无咎的额头。
叶无咎笑着拍开他的手，点了点头，又伸手过去勾住他的手指。晏清辞顺势把他拉近了，从善如流地吻在他眉心。
两人厮磨片刻，叶无咎先挣脱出来，把从恶人谷带来的帐册连着那把剑搁在桌上——是当年父亲的佩剑，也不知晏清辞从哪儿弄来的，那日危机之中，恰巧他缺兵器，便顺势将之交给了他。
他想既然自己已决意与过往告别，那么这把剑，便也留下给叶竞霜吧——知道他也用不上，权当是个纪念。
其实，若非万之济前来传信，他倒也不能这么快就下定决心。
——叶竞霜从未不打算与他叙旧，虽然始终进退有节，却并不刻意掩饰杀心。他猜想这必然与那段尘封的往事脱不了干系，毕竟这忽然多出来的兄长总该有一个生母，而那个女人，当然不是颦晓。
岁月如流。关于往事，他们这一辈所能得知的部分，不过是雪泥鸿爪。无论如何费劲心机四处追寻，也无法拼凑出当年事件的原貌。或许浩气盟骗了他，但颦晓也并未将细枝末节和盘托出——到最后还是竹篮打水，真相顺着网眼漏尽了，只留下梦魇纠缠不清。
他早该意识到这一点，那么，也不至于陷入如今的境地。
——
巡逻队伍的脚步声渐渐远去。直至这声音完全消失不见，叶无咎才轻轻推开了房门。
死寂的深夜，平日里常有人驻守的位置，此刻也空荡荡的。大概是恰巧赶上了换班的时候，接手的人还未到，前一轮的那个便偷偷走了。
难得的好运气，两人另辟蹊径，好几次险些被发现了形迹，竟都侥幸过关，没有正面冲撞，就这样平安地绕出了营地。
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