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白练嘴上这么说，心里却还有个说不出来的道理：虽说这顾先生看起来又胆小又没用，可主上既然将南溟珠献给他，一定因为顾先生有着不为人知的能耐。况且这顾先生心慈面软，跟着他确实比跟着一言不合就说要杀鸭的主上强得多了。
白鸭身上羽毛软软的，摸起来怪舒服，竟给顾循之带来些安慰。
此次他因情势逼迫，竟将多年来藏在心中的隐秘说出，一时间也弄不清这算是好事还是坏事。不过，小翠的舌头算是保住了。至于他自己……既然已是风烛残年，又没了什么存活下去的决心，那么到底怎样过……似乎也已经无所谓。
他正这么想着，手上戴着的那南溟珠的珠串突然一闪一闪发起光来。顾循之伸手抚了抚那珠串，只觉其中有丝丝缕缕的力量进入自己的身体。
他向着那珠串一笑：
“是你也不肯要我死吗？”
白鸭与珠串带来的这一点奇怪的安抚，竟是让顾循之的心境平和下来，让他似乎有了勇气去等一个回音……无论那回音究竟代表了怎样的结局。如今有南溟珠在手边，若以寻常人类的寿命来计算，他可能还可以活很长时间。无论他与师兄的纠葛是否还能继续，都没什么太大的关系。
顾循之这厢得了安慰，任鲥那一边却还处在混乱之中。
他独自一个出了顾循之那小院，天地茫茫，竟不知该往何处去。碧空山上那一处洞府倒是可以栖身，然而任鲥此时并不想要回去。任鲥在人世间游走多年，只以为自己早就为世间万事都找到了应对法门，还从来没遇到过这样的难题。
任鲥应对世事的方法很是简单直接，譬如说如果有山间小妖来献媚，他就拽着尾巴丢出去；有骗人的和尚道士打着除妖的旗号来打破山门，他就掏空他们的口袋，留下足够修门的钱再踢出去；师弟饿了——给做点饭；师弟不听话——揍一顿；师弟要死了——想办法找药让他不要死。
所有这些事情都非常好解决，轻松，简单，在大部分情况下只需要一到两个步骤。就算师弟要死了这种事，在他看来也算不上什么大麻烦，只要有他在，就什么都不用担心。至于人类的生老病死本来就是自然规律这种事，并不在任鲥的考虑范围之内，在他看来，既然顾循之曾经修行过，就已经和寻常的凡人不一样了。
任鲥本来自认为已经掌握了解决一切的妙法，却对新出现的情况束手无策。往日的经验从未告诉过他，倘若师弟对他心怀爱慕，他应该怎么办。
任鲥也曾见过旁人娶亲成婚，也曾见过痴男怨女抵死缠绵，却从没想过这样的事会与他有关，尤其是发生在他和他师弟的身上。根据他平时做事的一贯态度，他应当满足师弟的愿望，但师弟的态度似乎也很难说清……他似乎不是很希望自己能留在他身边。
任鲥感到胸中刺痛，却不知缘由。他觉得面上潮湿，伸手一摸，竟沾了满手的眼泪。
他满心惶惑，离开京城，前往他的故乡北海。
此后的二十年，师兄弟二人音讯断绝，未曾再联络。
不过，说是未曾联络，二十年之间，顾循之却还是经常收到不知从哪里来的丹药和奇珍异宝。丹药用纸包着，上面写明了用法和功效，多数是些延年益寿的灵丹。那些珍宝也都有温养血脉的功效。其数量之多，简直让他佩戴不完，只得密密收藏起来。平常只戴着南溟珠的手钏。
不过除了丹药纸包上写着的药物用法以外，顾循之从没得到过师兄的只言片语。
他有时候也会琢磨，师兄心里究竟是怎么想的。顾循之在王府生存了这么久，早已见惯了人间百态，大多数人心里怎么想，他看一眼就能明白。只有师兄一个人，他总也看不透。
顾循之当初以为自己过个三五年就能离开王府，未曾想他又在这里生活了二十年。这些年来，王爷也曾经寻到机会起过一次事，却因为临时发现了皇帝隐藏着的驻军而提前偃旗息鼓。这些年来，王爷的心气儿越来越低，虽说仍在联络着谋逆之事，却好像只是联络着，并不打算行动，他手下那些精兵强将也都成了些老家伙，不像从前那么信心十足。顾循之想，如果他向王爷要求离去，王爷未必不同意，只是如今他就算是想走，也没有别处可去，倒不如就在这里待着，总算还有个栖身之所。
几个月前皇帝驾崩，王爷迎来了前所未有的好机会。不过皇帝驾崩这件事，似乎是让王爷受了什么打击，略一犹豫，就让太子顺顺当当地即了位。
这一天，王爷要进宫去参加宫宴。
顾循之得了一天假，躲在自己小院里晒太阳，丫鬟小玉捧着一盘柿子放在他面前：
“顾先生，您吃柿子。”
柿子火红火红的，看着真漂亮。
这二十年间，他身边伺候的丫鬟也换了好几个人。最早的那个小翠，到底保住了舌头，有一次他趁着王爷高兴，替她求了个恩典，撕了身契，嫁去京中一户殷实人家，也算是有了个好归宿。后来换的几个人都是府内的家生子，不过服侍他一两年就又调走，最后这个小玉，八九岁上就到他身边，他将她当做孙女看待，竟也享受了几分天伦之乐。
夜里他早早上床睡觉，却听见一墙之隔的王府那边乱糟糟，一宿都不得安眠，到了第二天早晨他才听府里传出消息来，说是老王爷病了。
昨天还好好的，怎么今儿个就病了？顾循之一听就知道出了什么事。他进府里去探望，果然见着老王爷脸色青白，双唇发紫，显见得是中了毒。
新帝的心肠，可比老王爷还要狠毒得多了。
这几天王府里一团乱，顾循之没敢再过去，只是在自己小院里待着，听听小玉传来的消息。没过几日就听说老王爷驾薨，王府的一切都交给了世子经管。
王府里人口简单，老王爷就只有这么一个儿子，是从前那位王妃所生。王妃生下这孩子几年之后就去世，老王爷也没有续弦。世子是京中有名的纨绔子弟，顾循之见过他几次，觉得他更肖似其母，与老王爷的性情并不相同。
顾循之对自己的认识很清醒，他知道世子向来不赞同老王爷的处事作风，对他大概也没什么好印象。不过他毕竟在王府服务了这么久，世子估计不会动他，顶多希望他靠边站，别挡路。想透了这一点，顾循之更加心安理得起来，也不去王府点卯，只是每日在自己的小院里过活。
想不到没过几天，世子亲自来找他，一开口就问龙的事。
一提到龙，顾循之瞬间来了精神头。
他倒是忘了，老王爷还留下这么个大麻烦。
当年的事有他一份，顾循之有时候想起，心里还觉得怪难受。当初龙刚被关起来的时候，他还去看过几次。指望能帮上点什么忙，不过那龙狂性大发，口中诅咒如雷霆般击落，吓得他魂不附体。此后再没敢去过。
据他所知，这龙一向是老王爷亲自照管，从未曾允许任何一个下人靠近过。如今老王爷匆匆离世，只怕也没腾出空儿来交代关于龙的事。不过世子在府中生活多年，多少也能听到些风声，显然是老王爷驾薨之后，就到龙那里去看过了。
世子如今已经是王府的主人，他既然问起，顾循之当然是知无不言言无不尽，将当年的这些瓜葛都与世子说知。从老王爷谋逆说到老王爷骗了青龙来，再到老王爷的死。世子向来不知老王爷谋逆之事，显见着没想到老王爷竟是给他留下这么多麻烦，脸上的表情越发难看。
顾循之不动声色，尽他所能地给世子提供了些情报和资料，然后随他折腾去。
他的这个做法很有效，果然世子忙着处理老头子弄出来的那些幺蛾子，没空再来麻烦他。只是他还没得意几天，世子又来了，还给顾循之出了个难题：
他要把那条关着的青龙放出来。
作者有话要说： 最近一直在关注冠状病毒的新闻，感觉这次病毒的传染性很强，就算大家不在疫区，也还是要小心谨慎。
大家新年快乐，少出门玩，注意戴口罩。
第23章
当顾循之第一次听他这么说的时候，还以为自己听错了：
“小王爷，您说什么？”
世子分明还红着脸，却装出一副老练模样板着面孔：
“我要把后院里关着的那条龙放出来，顾先生替我寻个能做这事的人来。”
顾循之皱起了眉：
“小祖宗，那可是一条龙！你好心将他放了，他若闹将起来，整座京城都要遭殃！”
世子的脸还是红红的，神情却很坚定：
“他不会的。”
顾循之看着世子的神色，心中略有所悟。这些天世子手里掌握着那间屋里的钥匙，不知道已经和那青龙见了多少面。那青龙容貌明艳秀美，远胜凡人，想来这世子小王爷定是动了心。
顾循之明白再劝已是无用，他面上一副不赞同的模样，心里竟还隐隐地有些高兴。他哄走了小王爷，从屋里找出珍藏多年的信笺纸，从里面挑出一张灵气最浓郁的，开始给师兄写信。
师兄：
见字如晤，自从上次相别，已有廿年之久。人世间沧海桑田，诸多变化。不知师兄远在江湖之外，可曾有些耳闻。晋王上月驾崩，如今晋王府中是世子掌事。世子天性宅心仁厚，欲要释放青龙。不得其法。想那青龙已被囚禁廿年，甚是可怜，不知师兄近来可有空闲来一次京城，放那青龙脱离苦海？
师弟
顾循之
这封信几乎没用考虑就一挥而就，顾循之好久之前就想给任鲥写信了，只是没个合适的藉口。若要他亲口承认自己想见师兄，这实在是太困难。这次有小王爷的心愿在前面挡着，再给师兄写信就成了公事，理所当然理直气壮，一点也用不着心虚。
顾循之写完了信，信纸就自动折起，从窗口飞走。他目送着纸鸟离去，觉得自己的心也跟着一起飞远了。
有时候顾循之也要笑自己，分明他的心意早已经向师兄说得清楚，如今给师兄写信时却还要隐藏，绝对不肯流露出一点想他的意思。他不知道师兄看了信心里会怎样想，但顾循之就是这样一个胆小鬼，只怕这一辈子也改不了了。
在顾循之送出信后的第七天，纸鸟到了任鲥的手上。
当那只纸鸟停在任鲥手上时，他有了一瞬间的错愕。
他已经二十年没有收到过纸鸟，几乎把这小玩意忘了。过去他经常用纸鸟跟人通信，每天都有三五只往来。如今那些人都已经不在人世，能用纸鸟和他通信的，只剩下一个人。
他已经二十年没有师弟的消息，这些年来，他只是不断地用术法将丹药和宝物送到他房间的桌上，甚至不去探究他到底有没有收到。这些年来，任鲥时不时会想到他清瘦的面孔和柴枝一样的双腕。他很想去见见他，可每当这念头在他心里一转，他总要想到那天顾循之倒下去时的惨厉叫声，和他满是泪水的脸庞。
在顾循之做下决定之前，他不能去见他。
他所能做的，就只有到处去寻找也许能对他有效的药物或者法宝，同时也在寻觅着师父的踪迹。师父并没有刻意隐藏行踪，但他的离去毕竟也是近一百年前的事，许多见过他的人都已经死去，要想找到他，也没有那么容易。
在这期间，他一直都在等这一封信，现在它终于来了。
任鲥几乎不相信这是真的，他甚至觉得有些害怕，害怕这信笺给他带来的，并不是他期待已久的消息，而是沉重的不幸。他的手微微颤抖，捧着纸鸟竟有些不敢拆开。但这纸鸟似乎自觉已经完成了使命，自动在他的手上展平，熟悉的字迹展现在了他面前。
看到顾循之的字，任鲥松了一口气。
顾循之的信很短，是他一贯的风格，只说有什么事，但绝对不提他自己。这二十年间，任鲥闲来无事，花了许多时间去琢磨他。虽说还没想透彻，隐隐约约倒也觉察出他平常说话办事的习惯：倘不是逼不得已，他是绝不会把心里话说出来的。
是时候了，二十年未见，如今是时候再相见一场，他已经等得太久了。
为着要行得快些，任鲥化作了原型，展起双翅，不到一天就抵达了京城，循着记忆，很快找到了晋王府外的那个小院。眼前的小院的与他记忆中没有什么区别，只是落了雪，看起来就全不一样。他站在外面，一时之间竟有些不敢进去。
对任鲥来说，千万里之遥也不过是半日的行程，无需为此多费心神，真正阻隔他俩相见的，却是些看不见摸不着的东西，所谓咫尺天涯，大概也是如此。
他在门口站了一会儿，有个看着面生的小丫鬟从里面出来，怯生生问他：
“您找哪一位？”
这场景似曾相识，只是物是人非。任鲥虽然明知顾循之多半还是住在此处，看到这面生的少女，还是觉得有些为难。
他开了口，刚说了一个字：
“我……”
第二个字还没吐出来，院内的房门霍然洞开，他挂念了许久的那个人就出现在门前。
那个人的背挺直了些，脸上的皱纹似乎也浅了些。不过无论怎么看，也还是二十年前的模样。任鲥想要喊他，却觉得有什么哽在喉咙里，一个字也吐不出。然而眼睛却控制不住地流下了眼泪。
久别重逢应当高兴，为什么我看见他就会哭？
任鲥的心中闪过这样的疑问，却没来得及细想。因为他的师弟已经以一种老年人难得的敏捷奔出大门来到他的面前，伸出手去抹干了他的泪。师弟的手掌在他的脸上摩挲，他的掌纹是那么明显；师弟的声音还和从前一样，弱弱的，带着些歉意，显得有点可怜：
“师兄，对不起。”
又是一声对不起，任鲥不知道他为什么要这么说，但是有这一句，好像就已经够了。
任鲥握住了顾循之的手，看见南溟珠的珠串在他腕上发着光，他一定是一直都戴着它。任鲥伸手拨弄了一下珠串，抬起头来看着他的眼睛：
“师兄永远也不会怪你。”
这是他的肺腑之言，此时说出来正好。果然顾循之听见他这么说，就好像放了心似的长出一口气。任鲥见状，心里怜意大起，叹道：
“傻瓜，又不是什么大不了的事，何苦将自己逼成这个样。”
顾循之摇了摇头：
“在循之心里，这就是最重要的事。”
任鲥瞧见他那模样，又在心里叹了一声，心想，他果然是不适合修行。
世间修行者分为三等，像任鲥这般天地生成的灵物，生来就有千万年寿命，天生的无悲无喜，无怨无怒。即使不用修行，也自有日精月华滋养，行走坐卧，均如修行一般，若想变幻身形，只需一闪念，此为上等；若寻常人类，想要修行有成，须得洗去了贪嗔痴念，求得一顿悟，方可与天地同调，延年益寿之后，慢慢才入了修行门道，此为中等；那些妖狐狡兔一流，寿命极短，灵智又低，本来与修行无缘，所幸生于山中，灵气充沛，或有一二只机缘巧合，碰得什么机缘，得以修行，却也要先修成了人形，才得渐渐向上。然而它们修行不易，向上更难，往往要入了妖邪之道，惹出祸患，叫天雷劈了去。
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