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任鲥想要找的，是一种被称作南溟珠的宝物。
这种宝珠用处颇多，与寻常珍珠迥异。若有妖物不幸失了内丹，只要有这么一颗珠子，便可以代替内丹延命。人类虽然不需要内丹，但只要将一枚南溟珠贴身携带，就可以温养经脉，益寿延年，又能使肌肤润泽，精神强健，效用颇佳。
从前南海之中此物并不算少，任鲥寿命原本极长，不像一般妖物那样需要修炼内丹，因此向来用不到这东西，也就不大注意。不过近来他每日里琢磨顾循之的情况，就想到了此物，倘若顾循之能随身戴一枚南溟珠，一定能让他的修行重回正轨。
任鲥无意惊扰南海水族，因此并未变回原形，将灵气收起大半，化作一条一尺来长的鲥鱼，一跃入水。
要找南溟珠，得先找千年巨蜃。
南海之中的巨蜃原本不少，它们虽然移动起来较为缓慢，但擅长用蜃气制造幻境，想要自保并不困难。南海气候宜人，适合巨蜃生活，任鲥记得他曾经见过许多。可这一次，他在印象中巨蜃喜欢盘桓的几个地方转了几圈，竟然一无所获。
任鲥心中早有些计较，并不算特别失望。
当初任鲥常来南海时，南海之中只有几个刚修出神识的小妖，没什么上得了台面、能做南海之主的人物。任鲥平日里常在北海，对南海之主的地位没什么兴趣，不过因为有他这样一个世间罕有的大妖时不时来此居住，有几分能耐的妖魔通常不会选择在此久居，敢来这里猎杀巨蜃找南溟珠的，更是少之又少。
不过近千年他都没有来过南海，此处只怕早就被什么妖物占了。虽说南海之主的位置不是随随便便什么精怪都能坐的，不过若是来几个有能的大妖，或是新生的龙族，将海域划分几块分而治之，也是很自然的事。
倘若南海被各路大妖瓜分，他们自然要将能弄到的南溟珠全都攥在自己手里。
这些都是世上的常情，想来实际的情况大抵如此，不过若要了解些更具体的事，还是得问问在本地常住的小妖。
任鲥方才要找南溟珠，不想被南海中的小妖打扰，因此故意释放出少许灵气，好让附近的小妖注意到之后回避，这会儿他想要找人问话，自然不能再这样把小妖吓跑。
他摆摆尾巴，将身上的灵气全数收回，装成一条普通的鲥鱼，大摇大摆地往显眼处游去。
这一招果然灵，没过多一会儿，任鲥就见两条小鱼妖迎面游过来，其中一条发现了任鲥，眼睛一亮：
“嘻，运气真好，这儿有条鲥鱼，长得好肥呀。你吃过鲥鱼没有？很好吃的。”
另一条小妖显然不赞同，他做了个怪相：
“刺多。”
第一条小鱼妖挥鳍打了同伴一下：
“真没品味，鲥鱼可好吃啦！”
这俩小妖彼此用鱼鳍推推搡搡，眼见着就要打起来，任鲥有点不耐烦，刚准备游去别处寻找其他目标，就见那俩小妖看他要走，瞬间停止了争执，一起向他扑来。
这时机正好，任鲥看准他俩离得近了，一瞬间放出了威压。
任鲥不想闹出太大动静，也不想把这两条小鱼妖直接吓死或吓晕。因此，他对自己释放的威压进行了调整，好让两条小鱼妖以为他只是个变成了鲥鱼的普通海妖。
他对自己的力量控制精准，面前的两条小鱼妖立即被吓得不能动，过了好一会儿，那第一条小鱼妖才哆哆嗦嗦带着哭腔开了口：
“小的有眼不识南海，大王饶命啊！”
这乡下小妖不知是从哪片珊瑚礁里生出来的，不仅用着胡乱改编的人类俗语，居然还直接管任鲥叫“大王”，也不知是从哪学来的规矩。任鲥嫌弃地抽了抽嘴角，决定姑且不去注意这些：
“你们是哪里来的小妖？”
两条小妖听了他声音，有些吃惊地睁大了眼睛。方才没说话的第二条小鱼妖叫了一声：
“咦，原来不是鲛大王！”
头一个小妖脑子好使些，又挥鳍打了同伴一下，转回头来讨好道：
“大王，我这同伴脑子有点毛病，您别跟他计较。我们这一片一向是鲛大王管着，鲛大王有时候爱跟下面小的们开玩笑，方才您放出威压，我们还以为是鲛大王来了，听了口音才知道，原来是外海来的大王，倒是我们认错了。”
这小妖有些口敞，任鲥还没问，他就开口说出不少消息，这情况正合任鲥的意：
“我无意取你两个性命，不过问你们几句话，你们可要好好地答。”
那小妖赶紧点头，另外一个本来痴痴傻傻，看着同伴点头，也就跟着猛点。任鲥想了想，问道：
“你们的大王是一条蛟？你可知道他修炼了几千年，可有机会化龙么？”
那小妖赶紧摇头：
“不是蛟，是鲛，鲛人的那个鲛，有的地方叫鲨鱼的。”
任鲥本以为这南海里就算没什么真龙，海蛟一类的灵物怎么也该有几条，想不到这俩小妖的大王竟然只是一条鲨鱼妖？听到这里，他忍不住哂笑了一声。
小妖听见他笑，更加怕得厉害。任鲥收了笑，又问道：
“你们这鲛大王占了南海多少地方？附近可还有别的什么占海称王？”
那小妖想了想，道：“我们大王的领海我虽然都走过，没有海图也说不大清，附近除了我们的鲛大王，还有灵龟大王、蜃大王和一条还没化蛟的海蟒大王。前些年，任是什么小鱼小虾都跳出来称王，整个南海打成一团乱，近几年那些没能耐的都被清理了，如今能南海里称王的，大约有个十几位，大家打腻了，海域争得太多又守不住，索性划定了各人的地界，约好了彼此井水不犯河水。”
这数字比任鲥之前预想得多了不少，不过考虑到这小妖列举出来的几位大王的层次，这情形也不算奇怪。
不过听这小妖的说法，南海之前大大地混战过一场，在这种情况下，要找南溟珠只怕更麻烦了。
他正想着这些，只听那小妖试探着问：
“您是从外面来的吧？莫非也是听说这南海里乱，想来分一杯羹么？”
任鲥下意识地摇摇头：
“并不，我只是来找东西，找到了就走。”
听见他这么说，小妖似乎松了口气，讨好道：
“您要找什么，可否跟小的透露一二？至少我们鲛大王这一片，小的最了解不过。”
任鲥并不将这小妖当做威胁，随口问道：
“我要找南溟珠，你可知道哪里有么？”
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第8章
小鱼妖听见“南溟珠”三字，转了转眼珠：
“大王所说的南溟珠，可是巨蜃体内生长出来的宝物？小妖我曾经听爷爷说过，从前这附近有个潜渊大王，为了要弄到南溟珠，连着开了四五十个千年巨蜃，几乎让南海巨蜃绝了种。后来此事惊动了蜃大王，蜃大王出手和潜渊大王斗了三天三夜，”
任鲥闻言，点一点头：
“自然是那蜃大王赢了。”
“大王所见极是，”小鱼妖讲得兴奋，嘴里直吐泡泡，“那潜渊大王敌不过蜃大王，几次爆了内丹，幸亏他手里南溟珠数量极多，每爆一次内丹，就立即吞服一颗南溟珠，可是蜃大王追击得极紧，潜渊大王见如此绝不可能取胜，就将剩下的三十几颗南溟珠一起吞下，想不到他灵气不足，竟承受不住这许多珠子，这三十几颗珠子到了他体内，一下子就自爆了。”
任鲥听了这故事，不觉有些紧张：
“那三十几颗南溟珠呢？难不成也跟着一起爆了？”
小鱼妖摇了摇头：
“南溟珠这样的宝物，哪那么容易就都爆了？顶多也就损伤了几颗而已。当时南海里还有二十几个大王，蜃大王将那三十来颗珠子收集起来，派属下给每位大王送去了一颗作为礼物。后来大王们打来打去，这些珠子的数量也越来越少，估计也就剩下十几颗，大概都在几位大王的手里吧。”
任鲥原本只是想稍微打听点外围的消息，却没想到这么一条小鱼妖竟然知道这么多，倒是意外之喜。以如今的情况来看，只消找到如今南海的几个“大王”，就可以拿到南溟珠了。这些“大王”如今在南海大概也算是顶级的人物，但在任鲥看来，也不过是几个银样镴枪头罢了。
这样看来，事情还算简单。
任鲥点一点头，冲着小鱼妖一甩尾巴：
“不错，你俩可以走了。”
那不爱说话的小鱼妖闻言就要游走，却被提供情报的鱼妖一把拽住。这小妖显出讨好的模样，向着任鲥说道：
“今日小的给大王提供了不少情报，对大王也算有用。倘若大王不嫌弃，可否收下我们俩做个下属？我最擅长打听消息，我这兄弟虽傻些，好在还算听话，有了我们哥俩，大王在南海行动也方便。”
任鲥向来独来独往，并不想收什么下属，只道：
“我平时并不常在南海，也无意在这里称王，只是来寻物，不久就要走。你俩跟着我并没有什么好处，反而要失了立身之本。”
小鱼妖闻言，连忙回道：
“大王，我们俩虽说修炼的日子不算太长，还不能变人，倒也都会化形，也能在陆上生活。我们哥俩在鲛大王手下许多年，鲛大王嫌弃我们俩算不上什么战力，从未提拔过我们。再这样下去永无出头之日，还不如跟着您。将来就算是有什么变数，我们哥俩也绝不埋怨您。”
小鱼妖说得恳切，任鲥倒也有些动心，他想到自己多年未回南海，对细致麻烦的事情又一向不大留神，若是有个能帮忙引路、打探点消息的小妖在身边，或许确实能方便不少。
“你俩叫什么名字？”
“小的们不过是寻常鱼妖，在鲛大王那里轮值的时候，不过有个甲乙丙的编号方便呼唤，哪有什么名字？”
这小妖向来机灵，明白任鲥的态度已然松动，连忙又道：
“今日天幸遇见大王，不如请大王给小的取个名字，平时也好称呼。”
任鲥看看那两条小鱼妖，只见爱说话的那条通身银白，姿态灵活，另一条背上是橘色的，有些不爱动。就依着他们的特征随口给他们取了名字，那爱说话的叫做白练，另一个笨笨的叫橘实。
两妖得了名字，双双下拜谢恩。他俩刚低下头，就觉一股强大灵气开始在身上盘旋，倏忽之间就历遍全身，两妖仿佛经历过一场洗骨伐髓，连眼睛都比平常亮了几分，不觉惊喜地相互对望着。
对于妖来说，名字不仅仅是个代号，也是灵气的载体和媒介。山野中的寻常小妖不会有姓名，有名字的妖通常都是出自有实力的家族，或者跟随了主人，在有一定实力的前提下，才会得到长辈或主人的赐名。在赐名时，这些长辈或主人的灵气会随着他们名字溢出，落到被赐名的对象身上，使被赐名者修为增强。
因此，赐名这个仪式更多地像是一种上位者的赐福，弥足珍贵，不容轻忽。
白练方才求任鲥赐名，其实也只是试探，并没有怀有太多期望。想不到任鲥竟这么痛快地就给他俩赐了名。
白练跟随鲛大王日久，也曾见鲛大王给三四个亲厚的属下赐过名，以示恩宠。鲛大王也算粗通文墨，取的名字堂皇得很，威风凛凛，很是值得羡慕。可白练私下里觉得，他的那些属下被赐名之后，并没显露出什么比之前特别的地方来。
这也是白练决定离开鲛大王的原因之一。
他这一次被这位不知名姓的大王赐了名，只觉修为大进，与原先不可同日而语，这才知眼前这位主上，可比鲛大王强得太多了。
白练拉着橘实又对任鲥拜了两拜，试探着问道：
“我与橘实得大王赐名，实在欣喜。只是如今还不知大王的称呼，不知大王可否将名姓告知？”
任鲥摇头道：
“我不是什么大王，名姓也不便说与你知，你俩平时就只叫我主人便可。”
白练见他不愿透露姓名，心中就有了成算。须知真正的大妖都对姓名看得很重，他们的名字哪怕只是说出或是写出来，都会附带着灵力，即使只是一张写有名字的纸，也可以作为护符乃至攻击的武器。鲛大王为着显示自己实力强大，平时只肯让属下称呼他鲛大王，不过境内的鱼妖都知道，他的名字没什么了不起，每次贴告示，鲛大王的名字都明晃晃地在告示上写着呢。
白练能感觉得出来，他这位新认的主人，情况和鲛大王绝不相同。他白练这辈子的发达，就都寄托在这位主人身上了。
想到这里，白练再度下拜，口称主上，橘实也懵懵懂懂地照做。他两个拜了几次，任鲥早有些不耐烦，一甩尾巴，派他两个去蜃大王那边打探消息。
方才白练说，南溟珠只怕都在南海这些银样镴枪头的“大王”们手上。不过到底谁手中有南溟珠，却不大容易说得准。任鲥想得最直接——那蜃大王既然是巨蜃出身，又能当得一声“大王”，估摸怎么也有个万八千年的道行，不说别的，他体内的那颗南溟珠成色一定很好，无论如何，先拿到这一颗再说。
任鲥这样盘算着，打发走了两个小妖。他停在这里等，却见一只纸鸟分水而来。
这种纸鸟一般是送信用的，不过在这南海之下，倒是很少见。任鲥抬起头，认出了纸鸟身上那熟悉的灵气。
他心念一转，在水下变回人形，那带着他灵气的纸鸟就轻轻盈盈落在他手上。
任鲥在这世上没多少熟人，他送过信笺的，也只有顾循之一个，这信显然是从他那里寄来的。
任鲥送顾循之信笺，主要还是怕他出事，想着有个联络的办法才好。如今刚分别就收到了信，这让任鲥觉得有些不妙。
此前他看过顾循之的经脉，虽然情况不大好，一时半会倒也不至于出问题。莫不是捉龙的时候出了什么事？任鲥心里焦躁起来，有些后悔之前把醉梦香夹在别的药里一起给了他。
想着这些，他几下拆开纸鸟，展开了信笺。这信笺上有他的灵气在，因此并不怕水，就算在这里也能看得分明。任鲥见到上面是以陌生笔迹所写的蝇头小楷，抬头写着：
“任鲥吾兄——”
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