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奉知常不耐的神色这才有所缓和。武理也偷摸抽了双筷子。
“师兄也知道，今早我去了趟湖中岛，实在是对湖中岛与梁家的轶闻颇感兴趣，才特意前往打听，”见奉知常夹着赤豆糕，唇角不无嘲讽地一牵，谢致虚连忙解释，“呃，偷听当然不是我本意——好吧，回归正题，这一趟我所获不小，得知了十分有趣的故事。想来诸位平时都爱听戏文，那就让我们开始吧——”
一代名门湖中岛，此代家主秋横刀一身横刀向天绝技威震江湖，毕生心愿是光耀门楣重振家族，奈何生不逢时，赶上朝廷政策崇文抑武，江湖门派纷纷凋零。秋横刀郁郁不得志，为解心中苦闷，不得不更换心愿，惟愿能将湖中岛的绝学武技代代传承下去。
然而这对他来说，也是一件指望运气的事。因为湖中岛门规，武学传男不传女，他的夫人夙婴疾病，连诞下两个女儿，已后继乏力，又娘家势大，绝不许他纳妾，就算偶有一夜风流，翌日也是一碗苦汁断送了念想。
两个女儿虽生得玉雪可爱，标准的美人胚子，远近觊觎的世家不在少数，秋横刀却始终不得满足，感受到日渐迟暮的身体里精力流逝，成日哀叹。
大女儿为父解忧，愿意褪罗裙除花黄，与门中众徒闻鸡起舞共同修炼，却被父亲劈头大骂。
“没个女儿家样子！你需做的只是刺绣插花添香点茶，细胳膊细腿的如何能与儿郎相比？来日出得闺阁嫁与郎君，便不是我秋家人，秋家秘技交予你最终也是流入他人之手。女子不可妄言。”
岂料大女儿却是个有主意的，她不卑不亢不骄不躁：“父亲之见识亦短矣，其言陈腐。女儿不为秋家，但为自己，将寻出路去也。”
大女儿这一去，便是十五个春秋，离家时还是不及豆蔻的小女孩，归来已成亭亭玉立的大姑娘。不袭襦裙却着胡服，不画妆面不饰钗环，束腰绑腿英姿飒爽，已是长江一带小有名气的女侠。
不知她修习的哪门哪派功夫，竟能击败生身父亲。秋横刀有这样的女儿，却不以为荣反以为耻，一则自己亲生女儿竟修炼别派功夫；二则女儿不知轻重，害他在比武场丢尽老脸；三则女儿已过了适婚年龄，成了捡剩的老姑娘，让他这个做父亲的受尽世家笑话。
一条条细细数来，大女儿成了秋横刀在家中最不待见的人。
与大女儿相反，小女儿则是个顶乖巧听话的，这多年承|欢二老膝下，养得弱质娇柔、小鸟依人，甫一及笄，上门提亲的便踏破了门槛。可惜这些人中都没有合秋横刀心意者，秋横刀膝下无子，光大门楣的希望全寄托在女儿身上，亲家要挑个顶好的。
所谓顶好，秋横刀对此有详细的规划。他汲取教训，看懂时局，明白在朝廷处处管制的当下，唯有沟通官场才能在凋敝的武林中逆流而上。
太湖边上与他湖中岛比邻而居的梁家，祖上乃是开国将领卸甲归田，经营许多年，黑白通吃，正是秋横刀所需要的。
无巧不成书，大女儿归家的这一年，被秋横刀翘首以盼的梁家，终于上门提亲。
提的是他湖中岛，不管老大老二，看着嫁便是。
大女儿道：“我没有成亲的打算，将来也不打算成亲，很快便要离开继续浪迹江湖，最好不要找我，否则结亲当日找不着新娘子，可别又怪我丢了你们脸面。”
小女儿道：“父亲，您就别为难姐姐了。女儿愿意为您分忧解难，虽然女儿听闻梁公子……花天酒地，眠花宿柳……女儿为了秋家，受些委屈也没什么……只是女儿不能再陪在您身边，想到日后会日日思念您与母亲，便忍不住以泪洗面……女儿嫁人也没什么，可是连姐姐也要离开，以后谁来照顾您，谁来为您和母亲养老……姐姐离家已经许多年，本以为这次回来便不会再走，谁知道，咱家在姐姐眼里就是个来去自如的客栈么。姐姐别怪妹妹说话直，实在是妹妹也舍不得姐姐啊，日后妹妹有了夫君、有了子嗣，姐姐又不肯结亲，始终独身一人，将来病了、老了，谁来照顾你，难道不会孤单么？……姐姐，没有家的人生是不完整的。”
秋横刀当机立断，将大女儿嫁去了梁家。
作者有话要说： 希望阿麦麦麦能越写越好，阿弥陀佛
第25章
越关山听到此处，不由感慨：“小女儿惺惺作态的形象真是跃然纸上。”
武理咬着赤豆糕，插嘴道：“我有一个疑问。”
谢致虚配合道：“请说。”
“如果我没记错，梁家庄家主梁稹的正房夫人正是湖中岛大千金。可大女儿既然武功超群，又怎么会任由家中摆布，何不脱身离去，逍遥自在？”
谢致虚回答之前先看了眼奉知常，柳柳为他端来了茶水，他专注于尝糕品茶，不知有没有留出耳朵。
“蹊跷正在于此，事实上，大女儿为摆脱这门婚事，早在家人察觉前就出走他乡了。”
大女儿第二次离家出走，与她儿时一般果断利落，无论在人生的哪个阶段，她都有坚定清晰的目标，做事绝不拖泥带水。就在走出秋横刀命她嫁与梁稹的厅堂的下一刻，湖中岛大千金再次消失得无影无踪。
为了找到大女儿，秋横刀出动了门中所有弟子。其实本没有必要，因为大女儿根本没有刻意隐藏行踪，出走只是表明她的态度，湖中岛上上下下加起来也不是她的对手。
秋横刀气急吐血。
小女儿星夜赶到姐姐落脚的客栈，被拒之门外。
是夜有瓢泼大雨，在姐姐的世界里，下雨天是杀人的艺术，但对妹妹而言，只会梨花带雨楚楚求人。
小女儿在大雨中跪了一夜，未求得姐姐回心转意，回去便高热不退，一病不起。
湖中岛从门徒到佃户都说，大小姐原来是个人面兽心、铁石心肠的不孝女。
眼看小女儿病重垂危，梁家又求亲心切，秋横刀干脆递了大女儿的生辰帖。这一下，梁家与秋家一同杀到大女儿所在的客栈。此时，大女儿仍气定神闲，她不藏不躲，就在原处，等当时还是翩翩贵公子的梁稹推开那扇命运的房门，萍水相逢的两人一见钟情，坠入爱河，圆满成了婚。
“停！”越关山道，“你这故事怎么虎头蛇尾，当我们听众是傻的么，一见钟情的故事都被戏本写烂了，世界上有一见钟情吗！”
武理斜眼：“你没遇上不代表别人没有。”
谢致虚道：“所以说此事颇有蹊跷嘛，事实上这个故事的后半部分还有第二个版本。”
梁家虽只是想和湖中岛结亲，但也并非对未来的主母毫不上心，在下聘之前，梁稹曾屡次造访湖中岛，秋横刀知他来意，唤来两个女儿陪客。
大女儿不拘小节，行事总有些武人风范的大大咧咧。
小女儿知书达理，在闺中学习相夫教子、操持内务。
以梁家的身份地位，小女儿才是最佳选择，梁稹却偏偏看上了大女儿。也是因为这个原因，秋横刀才会做主加了大女儿。
然而大女儿却瞧不上梁稹，连句话都没留下就逃了婚。
被娘家与未来婆家围堵在客栈当晚，两个女儿秉烛夜谈。小女儿动之以情晓之以理，也不知如何打动了姐姐，是夜便成就了好事，八抬大轿一路从客栈抬回梁家庄，转身入了洞房。
“那二小姐后来如何？”柳柳问道，杏眼圆睁，听得入神。以她的年纪，虽跟着奉知常避世养得有些沉闷，到底还是个好奇心重的小丫头。
谢致虚答道：“二小姐回到家中，不出一月也嫁了人，夫婿便是如今入赘湖中岛的姑爷。这位姑爷没有显赫出身或家财万贯，只是生得好看、性子温柔，深得二小姐青睐，两人郎情妾意、如胶似漆，不到两年便诞下长子。只是，终究福薄了些，孙少爷八岁那年乘船游玩洞庭小岛，不慎失踪，湖中岛翻遍整座太湖就差抽干湖水，终是寻觅不得。”
武理道：“你这第二个版本就更不可思议了，如果大小姐看不上梁稹，难道是梁稹的武功比她还高，还能强抢民女不成？”
他正问到了关键处，谢致虚面色凝重起来，坐直起来，正色道：“师兄，我正想问你，有没有什么可以化去人一身武功的手段？或者，有没有什么武功一旦触及某个特殊条件，便会自行废去？”
闻言，席间听故事的人都明白了谢致虚的意思，不由得露出吃惊神色。
越关山道：“化功散？摧花手？可这些都不至于使人无知无觉中招啊，以你对大小姐功力的描述，只要不束手就擒，想必是会在传说版本中留下一场壮观打斗。嗨呀，这真是超出我的学识范围了。”
武理思索片刻：“需要满足某些特殊条件的功夫为数不多。据我所知可供女子修炼的，呃……难道是雪女真经？”
面对众人求知欲高涨的目光，武理缓缓说道：“雪女真经是早已隐居避世的雪山神女所创功法，只有处子可以修习，修习者需断情绝性，终生不得沾染情|色二字，否则前功尽弃、一身武艺毁于一旦。”
一时沉默。
众说纷纭、缺枝少叶的故事版本中，似乎浮现出某个清晰的原委。
纵使是谢致虚也没料到会是这个答案，柳柳更是掩唇眉间尽是不忍。越关山则啊了一声，问谢致虚：“你说的这位湖中岛的大小姐，难道名叫秋江月？”
谢致虚：“……你才反应过来么？”
越关山恍然大悟，连声道难怪难怪：“原来是秋横刀的女儿……秋江月的确是雪山神女的关门弟子，我出门前师父还特别叮嘱过，要击败的中原高手里定不可少了秋江月的名字。哦呵呵，虽然那是因为我师父他老人家素来和雪山神女有些过节，不过他也确实说过秋江月是难得的习武材料，天赋和我有得一拼。我还想着什么时候去打听她下落，原来是在梁家庄么？”
谢致虚道：“不仅在梁家庄，而且一身武艺尽失，你找到她也没用了。”
“真的假的，这太突然了，我一点准备都没有！”
谢致虚感到胸口沉甸甸的，呼吸都不通畅，这种一朝云端跌入泥潭的经历他简直不能更感同身受：“我亲眼见过大夫人，我能肯定她的确身无内力。除非当年的大小姐与现在的大夫人不是同一人，否则……”
武理看了他一眼。
越关山还是怀疑：“你看得准不准啊，你自己不都——”
“闭嘴啊。”武理立刻打断道，反手阖上越关山下巴，力度大得齿缝间清脆一响。
谢致虚倒是无所谓，这些年就算别人不说，他自己也时时都念着，已经颓丧成习惯，见惯不怪了，转头面向奉知常道：“二师兄与柳柳今早行船去的方向，好巧不巧，正是当年湖中岛孙少爷失踪的岛林。岛上的猎户告诉我，十三年前湖中岛寻人的动静闹得沸沸扬扬，惊动了湖底龙王，一场暴雨降下，将一切痕迹冲刷得干干净净，还滑塌了好几座小山包，孙少爷失踪半月，就算没给林中猛兽分食，恐怕也渴死饿死，尸体都被大雨冲进了湖底。真正的活不见人死不见尸。”
他好像有什么言外之意。
柳柳从故事情绪中抽身，安静地看着他。武理伸手扶额，聪敏如他，马上明白谢致虚讲了一通轶闻后，这才是今晚的正题，他早劝过手无寸铁不要和奉老二作对，然而小师弟太执拗。
奉知常放下竹筷，筷子尖端压住只剩碎屑的油纸边缘，丝帕擦过笔直的唇线，慢条斯理抬头迎向谢致虚探究的视线。面色无波无澜，似乎好整以暇等着谢致虚将问题抛给他。
然而谢致虚笑了一下，只说：“在那之后湖中岛便将那片岛林列为禁区，师兄以后再去可千万小心，别被人发现了。”
谢致虚最后一个退出房间，天色擦黑，屋里醒神的省读香已从鼻尖淡去，他回身关门，看见奉知常低头坐在桌边，灯盏未明，只有烛台黯淡的火光照亮他下颌。
他好像在看桌上包过赤豆猪油糕的油纸，神情冷漠，又好像什么都没看静静地出神，隔绝在谢致虚所讲的故事构成的屏障里。
谢致虚退后一步，眼见奉知常的身影消失在门缝后。
“你捅到蜂窝了。”武理拍拍他肩膀。
“不是蛇窝吗。”谢致虚笑道。
“不管什么窝，”武理目露同情，“总之是没有好下场的。”
谢致虚的下场还没来临，先传来了梁汀的好消息。
在昏睡中流逝生命，眼见垂危的梁汀醒了过来。
带来这个消息的正是城西妙手堂张妙手医师，他乘坐梁家马车赶回医堂，风撩起车帘让他惊鸿瞥见同一条街边行走的谢致虚，急忙住马下车。
“多亏了小兄弟的解毒药丸，其中正有解此毒所需要的成分。如果不是这药丸的配制思路，恐怕老朽还要费上些时日、延误病情啊。救人一命胜造七级浮屠，老朽一直想与小兄弟结识，奈何见识浅薄，寻遍药房医馆也不见小兄弟，今日总算在街上碰见了。真是缘分呐！”
谢致虚送药丸时还唯恐这又是二师兄研制的新毒，百毒退散丸会排不上用途。现在他的想法已经改变了。张妙手告诉他，梁家派人送来的粉末，确实与梁汀身中之毒吻合。
“不过奇怪的是，病人似乎不止中了粉末那一种毒。”
谢致虚觉得奇异，医者问诊讲究确切，还会用“似乎”这样的词？
“此话从何说起？”
张妙手无奈一笑：“解去粉末之毒后，病人依然未能痊愈，他失去了声音。”
第26章
自从福云居后院住进一个巨人，几乎成了另一种宣传手段，三不五时就有客人来围观。
越关山今日难得脱去黑裘，穿得精干利落，在老四脚边活动筋骨。
“这是要做甚？”围观的人问。
扎完马步起来拍拍小腿，越关山兴高采烈道：“诸位有眼福了，今日是我与四兄弟的正式比试，机会难得，可遇不可求啊！”
围观众人惊道：“四兄弟？排行老四？这世上如它这般雄伟高大的巨人竟还有三个吗！”
“是啊是啊，”越关山向二楼走廊一指，“老三在楼上，诸位要围观比武的找他买票入场哈。”
老四呆滞的眼珠动了动，他眨眼次数很少，眼球表面有些干涩，映出二楼模糊的景象。
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