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除却自家母姐，褚楼还从未和一个陌生姑娘站这么近，而且人家还哭了——吓得他险些炸毛！
“你你……你怎地哭了？”
“多谢公子解围，我是吓得狠了……”姑娘的声音含糊而轻柔，又特别低沉，听起来特别委屈。
“举手之劳，”褚楼面红耳赤直摆手，“你放心，那人不敢再来，你进去吧，我、我也回房了！”
这姑娘却不动，哭唧唧道：“公子莫走，我姓秦名唤凤池，岂为长安有凤池。我有个不情之请，希望公子能考虑考虑。”
褚楼心道：桓谭未便忘西笑，岂为长安有凤池。名字真好听啊。
他渐渐镇定下来道：“你直说就是，若能帮上的我定倾力去帮。”
秦凤池敛袖行了礼，虽然身架子大，姿态却极为好看。
她垂首道：“我欲往江南，本以为漕船安全，就只带了一个小丫头随行。如今发生这事，心里实在不安，公子若能护卫我到南下登岸，我必有重谢。”
褚楼十分惊奇，“你怎知我就与你同路？”
秦凤池抬袖掩了嘴，拿眼波捎他一眼，嗔道：“公子上船那会儿，我正巧在公子后头。您只顾着闷头朝前，哪知道后头还有人呢？”
褚楼恍然大悟，随后脸就有些红了。
他想了想，觉得这单活倒也可干。他师门不就是操持这个？真是凑巧，他还没到师门呢，先弄起师门的行当来了，便笑道：
“蒙姑娘看得起，那我便走马上任了。”
“如此，就有劳公子。”秦凤池又行一礼，那低柔的嗓音都显得轻快起来。
褚楼很快进入角色，守在门口亲瞧着这秦姑娘进客舱关门，等了片刻轻轻咳嗽几声，就听到周围西西索索阖门声，才满意地点点头，转身回自己房间。
他可真是一个忠实可靠的护卫！却说另一头，秦凤池一回屋，便放下遮脸的袖子。这时候诸看官再仔细一瞧，便能瞧见他线条娇俏的下巴上隐约的青茬，再加上通身的模样和气势，如果再让褚楼来看，只怕一眼就识破他了。
他秀眉一垂，神色平静坐到窗边，一旁那小丫头便殷勤地给他倒了杯水。
“师父，”小丫头将杯子递给他低声问道，“我去探探那人底子？”一出口，嗓门嘎哑，竟也是个带把儿，年纪还不大，嗓音略嫌青涩。
秦凤池摩挲了一下杯壁，淡道：“不必，我认识他。”
“小丫头”，也就是秦松，心里直痒痒。他欲言又止，片刻默默把好奇心嚼吧嚼吧咽了下去。反倒是他师父瞥了他一眼，破天荒解释了一句。
“那人是褚志海的幼子。”
秦松吃了一惊：“那不就是褚远的弟弟？怎么这么巧竟跑到这船上了？”
他也是职业习惯作祟，总觉得世上万事少有巧合。褚志海的嫡长子褚远，如今领禁卫军三等侍卫的衔，日常也会出入内城门。如今他们刚出京，就遇上褚远的亲弟弟，不免有些怀疑。
秦凤池却没再搭理他，反而望向窗外的江面沉思起来。他耳朵灵敏，被那废物堵在船舱里的时候，就听到一个轻微的呼吸声靠近，就在前方那扇客舱门的后头。
因为他脸上妆面未成，所以一直举着袖子遮挡，也不好直接出手对付那废物，怕引来更多人。因为这个，他并没有反应过来那屋子里是褚楼。直到听到陈琛的名字，他才反应过来。
这其中自有一番缘由。
几年前，他出城办事，在青松楼二楼临街阁子房候人，正巧目睹了街上一桩义举。这青松楼正位于内外城门之间，靠近出城的主干道，这时候有两拨纨绔各自骑马立于一方，呈对峙之势，恰好堵住了主干道。
秦凤池立时认出了其中几人，都是京中惯常招风的，领头的便是陈琛。
按理说，陈琛论家世并不如何拔尖，但他有个好姐夫。魏王即便被官家忌惮，外人也休想欺负到他头上。常言说一人得道鸡犬升天，礼部尚书一家也因此地位超然了。
两伙人对峙的原因简单。陈琛一帮人骑马回城，被一对卖花的父女挡了路，陈琛的家奴就一鞭子抽打过去，将那小姑娘抽翻在一边，一行人不待停留就要过去，被要出城的褚楼几个拦了下来。
“是你？褚楼，你干嘛挡我的路？”陈琛怒道。
秦凤池挑眉，原来这年纪轻轻的义士是褚志海的儿子。
褚楼穿一身大红圆领箭袖袍子，远看一副雪白的皮子，十分打眼。只见他手握缰绳，神色严肃冰冷：“你纵家奴当街行凶，难道还想一走了之？”
第4章 初次交锋
陈琛也是懵。他下意识往路边看，见地上遍洒一地鲜花，那短打贫民正抱着女儿跪缩在路边哀泣，却并没有怎么大声哭嚎。从他的角度看不到那小姑娘如何，但地上却有一道溅开的血点，这让他心脏不由一颤，浑身不自在起来。
他支吾半晌没吭声，一旁郑国公次子嘲笑道：“怎么叫行凶？这下贱人挡了咱们去路，可不就只能请他们让一让？”
褚楼冷笑一声：“这条道乃是国道，凡天上飞的地下跑的，便是牲畜也过得，丈八宽的路且留了大半给你们不走，偏要抢别人的道，比之牲畜何如？”
“你！你敢骂人！”郑源气个倒仰，指着他们对家奴道，“去！替咱们教训他！”
谁料十来个人高马大的家奴面面相觑，无一人敢上前。
褚楼一行人闻言不由哈哈大笑，跟着便纷纷下马，拳打脚踢把陈琛一帮人揍了一顿。
等看到褚楼踩着陈琛翻出他钱袋时，秦凤池才有点惊讶。只见褚楼取了几块碎银快步走到那对父女处低声说了一句，又在远处围观人群里打点一番，便有几个行商模样的年轻人过来，将那对父女送上牛车，往内城去了。
秦凤池感到惊讶，是因为他没想到褚楼还会善后。他原本以为这就是高门子弟意气之争，争完了，恐怕也早忘记那对父女了，但褚楼却很快速地解决了争端，还不忘帮助那对父女。
他自认也见识过不少人，像褚楼这个出身这个年纪，竟然是发自内心的愿意去帮助平头百姓，且还能帮到实处，实在难得。
秦凤池那时候想，褚楼这样的人，固然好，但因为太稀有，于世道也无甚益处。待过二十年，谁知道他会不会随波逐流、混俗和光呢？
等到他再听到有关褚楼的消息，就听说陈琛已经唯他马首是瞻。那会儿他忙得人仰马翻，误以为褚楼已经和陈琛厮混在一处。
事实证明，他竟看轻了对方。
虽然还远不到二十年，但褚楼仍然是褚楼。
秦凤池回过神，忍不住自嘲。反倒是他自己，变了不少。
“师父？”秦松小心翼翼看他。
“无事，”秦凤池放下杯子，“此人不必探查，咱们这趟正可借他挡一挡麻烦。”
师父都开口了，秦松忙应声：“是，师父。”
他心道，反正管它牛鬼蛇神，也逃不过师父的手掌心。
这天深夜，秦凤池换上夜行衣，从舷窗翻出去。他如鬼魅一般贴着船壁爬上去，夜色中，无人发现桅杆上立着一个人。
他居高临下扫视了一圈，便滑下去落在夹板上，沿着人最少的地方绕到底舱。其实从客舱过道直接去底舱更方便，无奈对面住着一个耳朵灵敏的人。
可惜事不从愿，他千方百计避开的人，这会儿正因为热得睡不着觉溜了出来，在船头甲板上盘腿坐着看星星。
褚楼百无聊赖，已经开始找传闻中的天蝎座α星。据说这颗红超巨星在夏至前后看得最清楚，属于天蝎座内最亮的恒星，代表天蝎的心脏。由于它颜色火红，在本国古代天象学里，则称其为“大火”星。
从前上学的时候，他们学过一个词，叫“七月流火”，其中的“火”就是指这颗星星，当它逐渐西行，就代表夏季渐渐过去，天气开始转冷。
他正抬头仰望夜空，没看到什么流火，反倒看见高高的桅杆上有个黑影迅速下滑……嗯？！怎么活像飞鼠？
‘有贼啊！刺激！’
褚楼一下来精神了，随手抓住自己的剑，躬身沿着隔舱的阴影跟了过去。
秦凤池毫无所觉，估计他也想不到，大半夜还会有人无聊到在船上瞎晃悠。他此行主要是想查看一下那位天津商行行首的货物。
白天他在过道被人拦住，就是因为他想先确认那姓何的住哪间船舱。谁料到这么寸，去的时候挺顺利，回来那么短短一截路还遇上了不长眼的人。
这艘漕船运货大体上有些规矩。客舱号天干地支都对应一间货舱，优先保障住在客舱的人有地方存放货物，其次才按顺序排其它的货舱。
秦凤池一身黑，唯有一双眼睛露在外头，精光内敛。守卫货舱的漕运兵抱着长戟靠隔舱打瞌睡，他趁其不备点了对方的穴道，另一只手正好托住对方缓慢倒下的身体，还细心给人调整了姿势。只怕这兵卒醒过来，都以为自己只是睡迷糊了。
褚楼躲在暗处，就看这黑衣人大摇大摆走进了甲板下的底舱，不由震惊。
这漕船上是有什么宝贝吗？咋那么多不长眼的人？
他赶紧跟了上去。
秦凤池抓紧时间开锁进了天字号货舱，举着火折子检查了一圈。这间货舱里都是些金石玉器、古画卷轴，还有成匹的绸缎，除了价值连城，并没有什么出格的东西。
这结果也在他预料之中。看来想偷懒也不行，还是得去天津府走一趟。
他刚要吹熄火折子，火苗突然被一道劲风扑灭，最后的光亮被一道剑光反射，疾如闪电一般从身后袭来。
秦凤池悚然一惊，猛地扭腰闪避，在狭小的货舱里踩着舱壁翻身到了角落。
“什么人？！”他冰冷道。
“我是你猫爷爷，”来人刻意压低声音，装模作样道，“来捉老鼠来了！”
秦凤池在黑暗里愣了一下，怒气陡然消失，升起一种哭笑不得的感觉。
‘怎么会是他？’
还猫爷爷，普天之下能让他喊一声爷的，也就那么一位。
他懒得耽误时间，反手拔刀循着声音劈了下去！正好让他试试这位几代侯府将军之后的水平！
皇城几卫几衙配的都是短柄手刀，剑身熟铁制，剑刃碳钢制，刀身厚重，极易砍劈。而他的这把乃是官家亲赐，名为错银，刀尖上挑，刀根处错银吞口，云纹美观，质量上乘。
这一点，褚楼深有同感。
锵——
他双手握剑，咬牙抗下头顶的刀劈，暗夜中刀剑相交带出一串火电。剑本走的就是一力破巧，轻灵快捷的路数，对上秦凤池劈出的刀，实在占不了便宜。
‘小爷这是遇上大力金刚鼠了吗？！’
褚楼感觉自己头顶都快贴上冰冷的刀刃，就跟压了一座泰山似的，心里不由焦急。近距离他也抵不过人家拿刀劈砍，再多抗几次，估计他的轻鸿剑就要淬了。不行——
他双臂猛地使力，长剑黏着对方的刀身强行翻转压下，随后一削一挑，紧跟着上去就是“有凤来仪”，剑尖不管不顾直刺向对方咽喉！管你劈的砍的，先吃爷爷一剑！
好一招直来直去！
秦凤池双眉一挑，横刀挡剑，谁知对方剑光一闪，剑尖突然轻巧回旋，反刺向肋下。须臾之间，两人便对过三四十个来回，窄小黑暗的货舱里一时之间刀光剑影！刀风如猛虎，剑风便如鹰隼，你来我往互不相让！
他心道，这样下去难以脱身，万一那外头的兵卒一醒，打草惊蛇就麻烦大了。
然而褚楼打的就是这个主意，他一改连连进攻的剑势，长剑变得格外令人厌恶，如同墙上的壁虎，黏着他辗转腾挪，怎么样都甩不脱。
秦凤池渐渐开始不耐烦。假如对面不是褚楼，如此耽搁他行事，他都不知道自己能否忍住不下杀手。可惜对方却不知道他是“秦姑娘”，下手丝毫不顾忌，全然一副替天行道的架势。
“好你个水耗子！”褚楼越战越勇，一把长剑舞出花来。
秦凤池怒极，没长眼便罢了，竟然侮辱他是水贼！哪家水贼这么能打，还连个同伙都没有？可见光长功力不长脑子！
他懒得再和这厮缠斗。毕竟他是鹰羽卫探子，又不是走江湖的，名刀真枪他没工夫，倒不如来点阴招，让这小子长长见识！
他侧身避过剑刃，脚尖点在木箱上直接翻过褚楼的头顶。褚楼来不及回身，他便手指一扣，一粒铁莲子扑簌弹了出去，点在了褚楼的软麻穴上。
四周本就黑暗，褚楼一时不察，突然被暗器所袭，两腿直接一软，险些跪了下去。
秦凤池见好就收，立刻抓住机会窜了出去。
“别走——”
褚楼握紧剑柄，咬牙追了出去。两人一前一后直接从那昏迷的兵卒身上跨过，如同两道黑影略过角落的甲板，来到了船舷边上。
秦凤池头也不回，直接收刀回鞘，双手抱臂朝下一跃，像一尾黑色的游鱼，钻入水里几下就不见了。
“果然是水老鼠！”褚楼追到边上，扶住船舷往下看。
夜里黑黝黝的江面一层滚一层，前仆后继地拍打着船壁，白色的水沫忽起又消。他沿着船舷看了半天，什么动静都没有，只得悻悻然放弃。
至于他为何不通知船上的漕运官……反正他师父告诫过他，假如行船碰到水鬼，那定然一人前哨，探路的先行。若直接扑杀了那探路的水鬼，也许就能避免被截船。
船上一共就十几名漕运兵，要是碰上刚才那档次的，只怕翻一倍都不够人家吃的。褚楼算算日子，没几日就能到大港口了。剩下这段路江面上行船会渐渐变多，应当翻不起大水花。
褚楼一身臭汗，哼着小曲回到客舱。
也许因为好好活动了身体，他现在不但不困，反而觉得浑身轻松。他走到门口，迟疑了一下，回头看向秦姑娘的房间。只见从木门后露出烛火昏黄的光线，这么晚了，竟然还没有入睡吗？
秦姑娘的屋子里却传出了隐约的水声。
褚楼顿时红了脸，不敢再去细听，连忙进屋反手关门。
对面屋里的画面却和褚楼所想截然不同。
“师父，你这……”秦松看着拎在手上的夜行衣，已经湿透了不说，还挂着水草，散发一股难闻的水腥气。师父好好的甲板不走，怎么钻水里去了？
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