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这便明晃晃告诉堂倌，屋子里想吃糕的就是褚楼，没别人。
堂倌笑吟吟应了，装作没听懂赶紧走人。褚楼尴尬地摸摸鼻子，心里恼怒，又不敢当着秦姑娘的面儿跟松儿呛声。
他懊恼想道，早知道便忍一忍，嘴馋什么呢？大街上什么好吃的没有，待她二人出门，他想吃就吃，何至于沦落到被个小丫头奚落！
吃罢了饭，褚楼回了自己屋子，这头厢房里便突然沉寂下来。
秦松收起一身的嘚瑟，小心翼翼奉了一杯茶递到秦凤池跟前，睇也不敢睇他。秦凤池手指刚捏住杯沿，他就不由抖了一下，闭上眼，险些以为会被热茶甩一脸。
然而没有。
秦凤池的手很稳，杯子纹丝不动。
“话少些。”他提醒一句。
秦松咬紧腮帮子，单膝跪下。
“徒儿再不敢了！”他惶恐地低头，只觉背后浮起细密的冷汗，十分懊恼。
也不知怎的，他对着那褚楼就总忍不住挑衅一下，忘了出任务要谨慎行事，少惹外事。他只庆幸此时不是在场院，不然师父定叫他跪在院子中间挨鞭子，院儿里那群孙子嫉妒他喊首领师父，抽也能抽去他半条命……
第6章 曲乐行首
秦凤池惫懒看他，搁下茶杯就去换装。
秦松忙连滚带爬起来跟去伺候。他打开随身带的大包袱，从里面捧了一套衣裙出来，这衣服有了折痕，还需用热烫的茶壶熨平折痕。
秦凤池径自端坐在妆台前，熟练地给自己盘了单髻，从带来的小妆盒里捡了一支折股玉簪固定住发髻，又在一侧插了支鎏金的小花筒簪并一把缠枝牡丹花的小巧玉梳。最后，他才挑了一对嵌珠金丁香耳钉戴上。
他左右端详了一番镜子里的女子，补了补妆粉和唇脂，便在额心贴了一枚拇指指甲盖大小的梅钿，方才满意。有诗云“翠钿贴靥轻如笑，玉凤雕钗袅欲飞”，无外如是。这几年宫里虽流行高髻云鬓，梅妆珠钿，到底民间还是以清丽别致为主，并不奢华。
秦松熨烫好衣服，这才捧了过来。他伺候师父换下身上藕荷的窄袖上衣，穿了白色内衫和粉绿半袖，下系一条鹅黄的六幅绸裙。这身衣服，半袖的镶边、腰带和披帛都是藕粉色，在热天里看着格外清爽。
等秦凤池再慢悠悠地摇起一柄纱面的花鸟扇，那眼神已变得婉转多情，似睇非睇了。
秦松跟了他师父也有几年，看他妆样十数次，仍觉耳目一新，惊艳不已，犹如初见。探子这一行当里，人人都有一手伪装的功夫，甚至有能缩骨改变身形面貌的能人。可是像他师父这般，扮一次，从妆容衣饰到言行举止，乃至于气质风骨，都能贴合所扮人物本身的，凤毛麟角。
“师父，咱们先去哪儿？”府城里哨人也分三六九等，人数还不少。
秦凤池靠在窗边，抬扇挡了一下日头：“九娘上旬可接了信？”
秦松回想片刻，肯定地点头：“接了。”
“那便去她那儿，”秦凤池道，“天津府十里烟云巷，能得了曲乐行首，凡宴请场合，少谁也不会少她一张请柬。”
这就是要借力了。
便说顾久娘，惯来午歇，今日不知怎的，才歇下小半时辰，便惺忪醒来。
日头已渐偏西，透过窗外竹树丛的间隙，晒出一把斑斑驳驳的影子，又被轻纱的门帘轻轻遮挡。天儿热，地板上只铺了一层薄薄的竹席，摆了一套紫檀木嵌大理石山水面的桌椅，使这房间的基本色调显得十分沉静；另一架大理石描金的花草围屏，映衬着屋子一角的仿古青铜冰鉴，和其中袅袅漂浮的冷气，又使这屋子多出几分奢华。
粉壁上挂着一幅当世的山水图，在画的下面，有一张条几，上有一张古琴，一本琴谱。一件白釉的仿古香炉，正袅袅地吐出沉香的烟缕，正是“却挂小帘钩，一缕炉烟袅”。
由此看来，这间闺房，虽奢华却也雅致。每一件摆设都在它该在的地方，不多也不少，十分恰当。摆设这房间的人，必然也是个性格妥帖、不缺文气的女子。
顾久娘正是这样的人。
她半倚着软枕，睡眼迷蒙，半晌才慢悠悠地坐了起来。
丫头晴柔还是个十二岁的小姑娘，听见响动，才笑眯眯地绕过屏风走过来。她见顾久娘已经要下床，便拿了一件薄纱的褙子替对方披上，然后才倒了一盏淡茶递到对方手里。
“娘子，怎么这会儿就醒啦？”
顾久娘抿了口茶水，秀眉微蹙，也是困惑：“不知怎的，好似有一桩事等着我，睡不安稳。”她沉吟片刻，对晴柔道，“你去门房那里走一趟，问问今日可有人拜访。”
晴柔十分不解。倘若有事，门房早便告知她了。虽然暗自嘀咕，但她有一件好处，就是足够听话，闻言接过顾久娘手里的茶盏，搁到桌子上就出门去了。
夏日里午睡起来，总是有些燥热。
顾久娘拿起枕边的竹扇，轻轻扇了扇，待闻到淡淡的沉香味儿，那股燥热才一点点沉淀下去。她思来想去，想了半晌，除了年头接了京里来的信，倒也没什么事了……
“娘子！”
晴柔喊了一嗓子，人才匆匆忙忙掀帘子进屋。她绕过屏风，脸蛋热得红扑扑的，小声对顾久娘说：“娘子，这可真是巧了，我才刚到门房，就遇上两位京里的女郎来访。其中一位，个头儿可真高！比咱家门房还高哩！”
顾久娘眉头一跳，忙趿拉着绣鞋下床：“那两位客人何在？”
“我将她们安置在了石亭子里，”晴柔急道，“娘子，您把衣服且穿好再出去啊！”
顾久娘恍若未闻，随手将扇子往桌上一丢，快步朝外走去。
这套宅子面积不大，不过一个花园套一个小院儿，但花园占地不小，处处是景致。
秦凤池靠在凉亭围栏边，正摇着扇子看外头池子里游曳的锦鲤。
这是一座四层重檐的石凉亭，比起木制凉亭更多一分古朴，但精雕细刻，也并不粗陋。从亭里望出去，有山石嶙峋，绿水环绕，竹叶簌簌，几丛红的粉的白的花朵点缀在山石之间，让人仿佛身在江南。
秦松站在一旁，打量着精巧的花园，心里直犯嘀咕。他心想，这九娘子日子颇过得去，已不再是昔日的可怜人，也不知那忠心还剩下几分？
他耳朵微动，抬头一看，远处游廊正款款走来一位丽人。
那丽人身材娇小，却曲线婀娜，半透明的轻纱褙子挡不住雪白的颈项和大半□□，正如诗云“慢束罗裙半露胸”。越走近，秦松便越能看清她的模样，也认出了她来。
顾久娘顾盼生辉的双眸带着急切，椭圆形的、异常白嫩的脸蛋上沁着细汗，此时她红唇开合，微微喘着气，便引得浑圆的胸脯一起一伏。
“大人！”她在凉亭外便深深地蹲礼。
秦凤池转过头来，一头撑额，上下打量她。
“几年未见，长大了。”
顾久娘闻言不由抿嘴笑了，她这么大个人，在大人眼里却仿佛还是当年那个瘦小的小丫头似的。她突然浑身放松了下来，只是仍不好意思抬头直视亭子里的人，只侧过身，向秦松轻轻行了一礼。
“小秦大人。”
秦松不大自在地冲她颔首，随即便转头不再看她。
衣衫不整的，像甚么样子……
秦凤池用扇子点了点亭子里的石凳：“过来坐。”
顾久娘忙提着裙子走上台阶，拘谨地坐了石凳一角，态度恭谨。其实，她心里是十分激动的。方才她在游廊远望，只看到秦凤池大概打扮，然而这人的面容究竟是瘦了胖了，神情到底是严肃还是愉悦，却是看不清，不由又有些焦虑。
“你老低头作甚？抬起头，我有事问你。”秦凤池未经伪饰的声音低沉响起。
顾久娘迟疑片刻，大着胆子抬头看他。
面前这人，论作女装，简直比她还要美貌。不过她瞧的却不是外头那层扮相，而是透过那些，看向几年前救自己出苦海的那个男人。
秦凤池问道：“你明日可是要赴陈大年的堂会？”
顾久娘闻言一怔：“正是。听闻陈知府邀请府城商行诸家一同宴饮，乃是难得的盛宴。十三行里头争红了眼儿，倒叫我个新人拔了头筹，得了请柬。”
她这才醒悟过来，看了看秦凤池的装扮。
“大人莫不是也要去？”
一旁的秦松偷偷翻了个白眼，心道，若不是要去，谁来找你个黄毛丫头！
秦凤池笑道：“其间诸事你无须知，只管替我寻个身份便是。”
顾久娘踌躇片刻：“这……身份易得，只是这等场合，又有恁多商家，万一有人唐突大人，这该如何应对？”
她说得委婉，实则害怕那宴席上有商人醉酒狎妓，更怕万一那些做官的看上了大人这扮相。
秦凤池忍不住笑出声，拿扇子掩嘴：“我等来此办事，自然有应对之策，你助我混进宴席就是了。”
他倒也不怪顾久娘白担忧，毕竟这小娘子没入羽卫，这两年也没接过任务，算是末等的哨人，和普通人也无甚区别。其实哨子大多数都是普通人，年年接信续档，但真正能得用不过十之一二。
顾久娘确实没怎么见识过秦凤池的本事，此时见他一言一行都如女子，与印象里那个高大酷戾的男人形如二人，不由暗自惊叹。
她想了想，道：“既如此，不知大人现居何地？明日倒不好分两处前往，还须得接了大人与久娘一道。”
秦凤池道：“府前大街柯氏邸店。”
顾久娘点头：“倒是好找。”
她又说了些堂会细节：“大人，久娘可为你安排一伴乐女伎的身份，届时或是持羯鼓或是捻箫管随乐伎们次第而出，假作奏乐，当不会引人夺目。只是乐伎们明日都着紫衣簪白花，襟领满绣牡丹，这服饰妆容不能有些许差别，衣服首饰我可为大人准备，这妆容……”
秦松插了一嘴：“不就是牡丹妆？我会化！”
他这娇滴滴的小姑娘样儿，一开口却如同公鸭子。
顾久娘想笑，又强忍住了，忙起身道：“久娘这便去准备衣服，大人稍待。”
等到秦凤池师徒二人回到邸店，已是申时过半，夏季日长，天色仍然明亮。
褚楼在邸店睡了一觉，又在一楼大堂里听了半下午的俚曲儿，打赏了三五小钱，还喝完了一壶茶，吃掉了两碟果子，无聊至极。若不是答应了秦凤池二人不随意外出，这府城里吃的玩的倒也不少，可惜他哪处也去不得，实在憋闷。
正苦闷时，见邸店外跨进两名女郎，正是出去半天的秦姑娘主仆。
秦凤池头戴帷帽，身姿高挑，旁若无人地穿过大堂众人直奔褚楼这桌，她身后的小丫头手里抱着个锦缎的包袱，看样子像是一包衣服。
“秦姑娘！”褚楼有些激动地站起来。可算回来了！
秦凤池秀眉微挑，眼里闪过些许笑意。
“让你等急了，是我的不是。”她的声音又低又柔，似乎满含歉意。
褚楼脸一下涨红，忙摆手：“你是出门办正事，何必顾忌我——这邸店里节目不少，俚曲也颇为新颖，我一点也不着急！”
一旁的秦松噗嗤笑出声，连忙捂住嘴，惊慌地瞥了秦凤池一眼。
秦凤池听若未闻，在桌子前盈盈坐下：“咱们不若叫些吃的，我也饿了。”
褚楼正懊恼呢，也不知怎的，他在秦凤池面前就好像脑浆蒸发，说话做事都忒傻！他抿抿嘴，郁闷道：“这家果子好吃，我吃了两碟子……”
秦凤池却似哄他似的：“果子哪里作数？昨日的豆皮卷没吃着，不如叫来尝一尝？”
褚楼心情慢慢平静，三个人遂各自叫了吃的，边吃边说话。
“姑娘明日可还出门？”
秦凤池点头：“傍晚会友，公子可有去处？”
褚楼想了一下，他在天津府倒有一位故旧可以拜访。他们小时候也常玩在一处，长大又在国子监同窗两年，只是后来他转去武学馆，那位同窗也随家人外任，就未再见面。说起来，他那位同窗如今也算是这府城数一数二的衙内了。
第二日傍晚，褚楼趴在二楼围栏上，目送秦凤池盛装上了一辆马拉的毡车，毡车装饰华丽，车外还有婢女抱着裹布的乐器，和一些妆匣包袱随行。
怎么看，也不像是访友啊。
褚楼联想到秦凤池的身份，不由有些胡思乱想。可是再怎么想，对方没有告诉他实情，显然就是不想让他知道……
他甩甩头，收拾心情准备出门。上午的时候他花钱请人给他那位同窗送去拜帖，同窗立刻就回了帖子，还邀请他今日去家中做客。说来也巧，约的也是这个时辰。
褚楼换了一身靛蓝的窄袖外衣，黑色嵌宝腰带，颜色虽沉了些素了些，好在料子是纱罗的，也十分透气。他先到街上寻了间铺子，看了半天，发现了叶万晟的一幅竹林消夏图，画技虽稍嫌稚嫩，但钤印确是叶画圣本人的没错，竟是他年少时的作品。
“这幅画，你是哪里得来的？”他感兴趣地问老板。
老板嘿嘿一笑，并不作答。
褚楼也不在意，低头细细地看了又看，确定这画是真迹无疑，决定要买下来。不过这幅画就不能当礼物了，得送回去给他二哥。褚芳最爱的画家就是这位叶大手，此画虽然笔触稚嫩，但对于粉丝来说，却十分有意义，是不可不收藏的珍品。他只得又重新挑了一只上好的砚台并两块古墨作为上门拜访的礼物。
付了钱，褚楼吩咐店家将画匣子送回邸店，自己拎着包裹步行去了同窗家。
同窗姓陈名天永，是天津知府的嫡亲侄子。据闻陈知府没有儿子，遂拿这侄子当儿子养大，指望他给自己养老送终，因此说陈天永是府城第一衙内也并不为过。
第7章 府衙堂会
此时的天津府衙前门已经门庭若市，华盖云集。女眷们的毡车直往后院行去，角门处更是人流不息。
天津府富庶，府衙也建制宣阔，外院和内院之间有一处大花园子，戏台就搭建在花园正中的湖面上，由曲廊相连，与岸边观戏楼有几丈的距离。
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