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唐小棠抬起脸，指尖滑过谢瑾白的喉结，乌眸狡黠，笑容痞气，“嗯？老实两个字，棠儿不，不会写呢，小玉哥哥可要身体力行，给棠儿做，做个示范？”
言外之意便是，谢怀瑜若是再不老实，他可就不客气了。
谢瑾白唇边勾笑，“不错。小果儿最近出息了。”
“好说，好说。小玉哥哥，谬，谬赞了。”
笑容那叫一个得意。
谢瑾白扣住唐小棠的手腕，唐小棠还以为这人是要将他的手给拿开呢，也便没有反抗，见好就收么，哪知，谢瑾白却握着他的手，往里探。
唐小棠唇边的笑意僵在了脸上。
“谢，谢怀瑜！”
唐小棠面红耳赤，连名带姓地喊谢瑾白的字。
是他错了！
他就根本不该试图去挑衅这人的底线。
因为这人根本就没有底线！
谢瑾白低头，脑袋靠在小公子的脖颈处，声音暗哑，“棠儿，给弄弄，嗯？”
唐小棠满脸臊红。
弄，弄你个祖宗！
最后，小公子还是没能抵得住某老男人的“撒娇”，给伺候了一回。
谢瑾白前去开窗，通通屋子里的气味。
唐小棠红着脸，气呼呼地坐回他原先的位置，一开始就，就不开听这人胡诌！
什么他的专属御座，呸，呸！
“会冷么？”
谢瑾白转过头，扶风县早已入秋，这时节室内开着窗户，还是有些冷的。
唐小棠凶巴巴地瞪他。
就算是他觉着冷又有什么用？！
这……这屋内气味这般浓郁，不，不开窗能，能行么！
读出他眼中的不满，谢瑾白朝他张开双臂，“来哥哥怀里，哥哥给暖暖？”
“呸！臭，臭流氓！”
谢瑾白幽幽地叹了口气，“果然天下男子都是像棠儿这般的么？得到了便不懂得珍惜了么？先前一口一声小玉哥哥，现在……”
唐小棠实在受不住这人这张嘴，他满脸臊红，“谢，谢怀瑜，你，你可闭嘴吧！”
“棠儿认为，那赵小锐已经不在人世的可能性有多大？”
谢瑾白开了窗，回到座位。
唐小棠：“……”
这人到底是怎么能做到话题跨度这般大的？
不过，唐小棠来这休息间，本来也就是为了同谢瑾白讨论这起案子的。
听谢瑾白提及，也顾不得生气不生气的，他眉心微拧，“失，失踪一个多月，音信全无，结果多半是……不大乐观了。”
唐时茂也做过知县，唐小棠多少也知晓，像是这种失踪案件，如果没有在十二个时辰之内将人找到，那么多半是凶多吉少。
唐小棠忽然想到，“对了。那有没有可是……会不会是他自己蓄意出走了呀？不是那赵青松都亲口在堂上承认了么？他有打骂过赵小锐。有没有可能是赵小锐不堪忍受父亲的日日打骂，故而出走了？”
到底是一条鲜活的生命。
虽然唐小棠并不识得失踪的赵小锐，但是私心里还是希望少年能够平安无事，还好好地活在这个世上。
谢瑾白摇头，指尖曲指在书吏先前递交上来的公堂供述笔录上敲了敲，“不会是蓄意出走。案宗上记载，赵小锐房间内包括几两碎银，衣裳，甚至是书本都全都在。像是赵小锐这样在东家帮助下，才有机会进入书院求学的穷苦人家孩子，往往会十分珍惜入学的机会。
即便是在不得已的情况下离家出走，衣裳跟银子都不带，也不会不带上书本。而且本身离家出走的人，不带上银子同衣裳也十分不合理。不过，便是那赵小锐当真已经不在这世上，也未必见得就是凶杀。也有可能是出了什么意外——”
现在最大的问题就是，生不见人，死不见尸。
否则，哪怕最后找到的是一具尸首，至少案子能有个突破，不至于至今连人是生是死都不知晓。
谢瑾白有条不紊地逐次分析。
唐小棠怔怔地瞧着眼前之人，这种感觉，怎么说呢……
明明方才两人还做了叫人羞臊的事情，转眼，这人便能够一本正经地分析起案情。
前后怪反差，也，嗯，怪，怪迷人的……
傻公子连遮掩自己的情绪都还不会，直愣愣地盯着他瞧。
谢瑾白眉眼微挑，“怎么？可是被哥哥被迷住了？”
唐小棠：“……”
快把他一本正经的小玉哥哥还给他！
“阿，阿嚏——”
葛主簿传完话，回到后堂休息间，一进屋，就被院子里吹进来的风给灌了一脸，连连打了好几个喷嚏。
葛主簿揉了揉鼻尖，有些茫然地看着被风吹得簌簌翻动的卷宗，又看了眼对面而坐，还在专注讨论案情的谢瑾白同唐小棠二人。
莫不是，只他一人觉得，有些冷么？
直至止住了喷嚏，葛主簿这才走至谢瑾白跟前，拱手禀报道，“大人，属下已经按照您的命令吩咐下去了。”
谢瑾白像是此时才注意到走进来的葛主簿，点头道，“葛主簿辛苦。”
并不觉得传个话有什么辛苦，但是被窗户大开的休息间给冷到了的葛主簿再一次打了个喷嚏，“阿，阿嚏。”
“大，大人言重了。”
谢瑾白从位置上起身，“走吧。”
“去，去哪儿。”
唐小棠茫然，先前也没听小玉哥哥说要出门啊。
“带你上街上逛逛。走。”
说罢，当着葛主簿的面，不由分说地勾住唐小棠的脖颈，一副哥俩好的样子出了门。
不过在出府衙前，谢瑾白是回了趟后院私宅，换下身上的官服，换了件便服，才同唐小棠两人一同上街。
谢瑾白说要带唐小棠上街上逛逛，还真带他去街上逛了逛。
唐小棠昨日进城时都坐在马车上，只在外头走马观花地瞧过扶风的街市，今日同谢瑾白两人一起逛街市，体验自是不同。
扶风县土地贫瘠，却是盛产铁矿，是以家家户户大都以打铁、炼铁为生，便是街上摊位，也有许多是卖匕首或者宝剑的，成为别处难以一见的别样景致。
唐小棠还注意到，在淳安，街上走动的，绝对是男子要多于女子，扶风却是截然相反，除却巡城衙役，街上来来往往的竟然大都是妇孺孩童，或者是上了年纪的一些老者。
整个州县给人一种暮气沉沉的死气。
以上，都是唐小棠昨日在马车里所并未注意到的。
“小玉哥哥，这扶风县，真的好奇怪啊……”
唐小棠凑近谢瑾白的耳畔，低声地道。
“土地贫瘠，百姓大都食不果腹。县府年年催收，征调壮丁，部分男子入山当起了匪寇，如此，扶风县自是阴盛阳衰，男丁不足。”
谢瑾白淡声解释道。
“这个现状，会改变的。”
谢瑾白转过头看他。
唐小棠仰起脸，灿然一笑，“因为现在不一样了呀！小玉哥哥来了，扶风县的现状一，一定会得以改，改变的，对不？”
谢瑾白一怔。
他此次之所以向朝廷主动要求前来扶风县赴任，只为除去严虎这个日后害他兄长性命之人。
前世，季云卿之所以后面会对他，对傅家下手，便是因为兄长殁后，手中的兵权便被季云卿收了回去。
傅家手中再无兵权，季云卿自是再无后顾之忧。
重生而回，他自是要未雨绸缪，首要之重便是不能让兄长出事，如此严虎也便非除不可。
说到底，主动赴任也好，将会竭力剿匪也好，是出于一片私心。
至于这里百姓会过得如何，他却是并未如何想过。
须臾，谢瑾白勾唇浅笑，“嗯，棠儿说得对，一切都会改变的。”
扶风县街上的年轻男子本就不多，加之谢瑾白同唐小棠相貌又太过惹眼，还是生面孔，两人就这么逛街的功夫，一路上也不知道多少人频频回头朝他们张顾。
谢瑾白对周遭投注的目光早已习以为常。
唐小棠却是没他这般坦然，老不大自在的，不过又一想，除非他在扶风县日日都待在衙门里大门不出，二门不迈的，不然迟早要上街来的么。
如此一想，多少也便释怀了，只好借由看着两边的商铺，摊位，以转移自己的注意力。
还当真被他看上了一样东西！
唐小棠看上的是一把匕首！
这把匕首乍一看并不扎眼，还有些陈旧，刀柄上的花纹图形却是十分特殊，状似莲叶，却又不是莲叶，状似莲花，花瓣却又比莲花要冷艳一些，是唐小棠此前从未见过的花纹图案。
唐小棠几乎一眼就喜欢了这把匕首。
他在该摊位前蹲了下来，握住刀柄，抽出匕首，霎时间，玄铁寒光逼人，摄人心魂。
是一把好刀！
那摊主堆着笑，凑过脸来，“这位小公子好眼力。此把匕首名为‘乌啼’，乃是旧时南桑之物，因缘际会，流入我东启。公子请看，这把匕首手柄上刻有旧国南桑传闻中的国花‘冰魄’，剑鞘之上还雕刻有繁复的南桑咒文，刀刃更是由南桑玄铁锻造，削铁如泥，削发如尘，实是不可多得的上乘匕首！
而且，旁的不说。咱们扶风这样的地方，公子又长得这般俊俏，可不是得买一把匕首防身呢么。公子您说，是不是？”
唐小棠：“……”
这扶风县是有多不安全？
谢瑾适时地开口问道，“在下同家弟打算前去牧州省亲，途径贵地。听闻此地时有貌美公子失踪，可确有其事？”
那摊主脸上笑意顿时一敛，压低了嗓子道，“确是隔三差五，便有男子失踪。失踪的倒也不尽然尽是些年轻貌美的公子，但是大都岁数不大倒是真的。哎。原本近年来土地收成本就可怜，加之盗匪肆虐，过往客商除非必要，否则宁可绕路，也不愿途径咱们扶风。现在城里又出这档子事，这日子真是……”
那摊主说到最后，便是连眼眶都红了。
扶风百姓生活之艰可见一斑。
“这匕首，二位公子可要啊？”
摊主到底不过是个买卖人，感叹不到几句，话题又回到了唐小棠手中的这把“乌啼”。
说到底，叹气也好，难过也罢，这日子不得照旧不是？
唐小棠原先确是很喜欢这把匕首，当然，他现在也很喜欢，只是因为听了摊主这一席话，情绪难免有些低落。
兴百姓苦。
亡百姓苦。
最后，谢瑾白还是掏钱，买下了这把“乌啼”。
是不是旧国南桑之物他也瞧不出，上面咒文确非东启文字，只是南桑早已为阮凌国所灭，他也未曾同南桑之人打过交道，匕首上所刻之咒文是否为桑之文字，他自是也不认得，倒是刀刃锋利，瞧着却是不错。
店家说得对，扶风县这样的地方，买把匕首防身确是必要。
“怎，怎么真就买，买下了啊？十两银子，也太，太贵了！”
距离那个摊位有些距离之后，唐小棠皱着眉头道。
小玉哥哥一月的俸禄才多少？
而且什么“乌啼”，“鸟啼”的，他以前也从未听说过呀。
两人这时来到一个巷口，没什么人，谢瑾白便抬手，捏了捏他的脸颊，宠溺地笑了笑，“不过十两银子，买棠儿的喜欢，值当。”
唐小棠原本还在替谢瑾白心疼那花出去的十两银子，闻言，唇角不受控制地扬起。
唐小棠扬起的唇角，在谢瑾白带他去书墨斋的时候，顿时消散无踪。
不，不会吧？
不会是他想得那，那样吧？
谢瑾白拍了拍他的肩膀，唇角噙着暖阳般和煦的笑意，“棠儿去选选看，挑一副中意的笔墨纸砚。”
唐小棠：“我不……”
他不想要什么笔墨纸砚！
他不要习字！
“写一手风骨清隽的书法，亦会令批卷者对考生加分，反之，不管你文章做得多精妙，我敢断言，以你现在的字，便是考到头发花白，亦无济于事。”
唐小棠：“……”
扎心了。
谢瑾白也是在同萧吟通信过程中了解到，小果儿努力奋进，想要考取功名一事。
官场污浊。
私心里，谢瑾白自是想要小果儿当一个衣食无忧的小公子才好。
但他也清楚地明白，棠儿同他一样，都是男子。
他无权像是豢养金丝雀一般将他豢养起来。
倘使棠儿愿做一个闲散公子，他便如他所愿，任由他去当一个闲散公子。
如今棠儿既有意于仕途，那么自当会为其扫清前路障碍，助他平步青云、扶摇直上。
唐小棠耷拉着肩膀，嘟囔道，“我知晓了……”
唐小棠当初想要考取功名，是为了能够早日考去颍阳国子监，能够成为与谢怀瑜与之并肩的人。
如今两人虽提前走到了一起，唐小棠想要考取功名的初心却也未曾变过。
他不能当一只被小玉哥哥豢养的雀儿。
两个人总要旗鼓相当，方能走到最后。
最后，唐小棠还是抱了一堆的笔墨纸砚从书墨斋出来。
唐小棠心里头一阵叹气。
为何人家新婚，便是同娘子同情蜜意。
到了他这，不但要同娘子来扶风县这破地方赴任，搞不好日后还要剿匪，如今更添一样，苦习书法！
这日子真是，没法过了！
由于扶风县较淳安偏冷，两人带的又都是较为轻薄的罗衫，因此，谢瑾白又带唐小棠去了成衣铺，给他们两人，包括萧子舒在内，定做了几身衣服。
扶风县这样小的地方，谢瑾白还未跟唐小棠两人回到衙门，衙门上下便都知晓了这位新上任的知县下了堂之后，也不见其处理什么公务，就带着家里的小公子上街上买买买去了。
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