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林若德彻底慌了神，忙去抱住朱御的腿：“大人，小的愿意说，还望大人饶小的一命。”
朱御颔首：“你实话实说，本官才能保你。”
林若德喘过气，低声道：“在落霞岭上有一处前人留下的穴居，十分隐蔽，旁人难以找到，每年朝廷的粮草发到荥川边境后便会被拉到落霞岭存起来。”
这也就解释了昨日林若德为何也出现在落霞岭，不是去送死的，是杜源知道藏粮的地方已不保险，特让他去想法子转移阵地。
朱御问：“这么说，你应该找得到地方？”
林若德犹豫片刻，点了点头。
林若德带路，魏尧领着部下在落霞岭找到了那一处粮仓，密密麻麻堆满了粮食，数量颇为惊人。费添没忍住朝着林若德的后脑勺来了一下：“百姓水生火热，你还存着这么多粮食，舍不得分一星半点，我打死你！”
林若德被拍了好几下，嗷嗷叫唤，躲避不得。
魏尧视若无睹，随费添去，人死不了就行。他看着眼前堆积如山的粮食，不知在想什么。
一车车粮食被运进荥川，原躺在城门口的荒民见此情景声泪俱下，一个个簇拥着他们欢呼雀跃。每家每户按人头分了粮食，剩余部分存在官仓。此事上报朝廷后，魏仁帝容颜大怒，立即派了两个官员上任，分管荥川与宣州，一番乱象总算井井有条起来。
同时魏仁帝下令，即刻押解罪臣杜源与南蛮贼寇上京，嘉州刺史特派了人手支援，此事总算了结。
囚车驶出宣州那日，是万人空巷之景，荥川与宣州的百姓站在道路旁，舍不得扔粮食，纯靠嘴骂着这伙狼心狗肺的人，直至出了城，还有不少人追着。
朱御与费添他们早早便回了客栈，宁清与魏尧难得心平气和地漫步在空落落的街道上。
“事情总算了结了，我这一路上应该没有给公爷添太多麻烦吧？”宁清笑道。
魏尧轻轻勾了勾嘴角：“你是想我夸你？”
“哪敢啊。”
“兰誉。”魏尧停下脚步，他比宁清高半个头，宁清要微微抬头才能对上他的眼。
“怎么？”
“你不必再隐藏锋芒，你是什么样的人这些时日我能看不出来？”
宁清但笑不语，魏尧又道：“你与太子不必顾虑，若我真图谋不轨，你们便直接死在落霞岭上了，都不用脏我的手。”
此话不假，也是落霞岭一事，令他与太子放下芥蒂。太子出宫时带了块军令牌，若有不测可调命南疆的驻军，那时在落霞岭，若魏尧有不轨之心，大可不必来救他们，他的部下也不会因此受伤。
宁清哈哈一笑：“公爷看事洞若观火，我们想瞒也瞒不住。”
两人逛了一圈回到客栈，撞见赵旻，闲谈了几句。
他突然说道：“说起来，有一事我后来觉得有些奇怪，那日我夜探落霞岭，瞧着有两人像是头目，可后来只有一个自戕了。”
宁清心惊，问：“你是说还有一人？”
“对啊，我见方才已押解上京了。”
宁清仔细一琢磨，心叫不好：“完了，杜源！”
——
押解队伍行至官道，天色正昏暗。
行在后头囚车里的南蛮人突然睁开眼，目光狠厉地盯着驶在前面的杜源，微微张开嘴，将藏在舌底的毒针吹出。
杜源本双目无声地靠着，突然脖子一阵酸痛，不过一会儿便吐出一口黑血，倒在栏上不起。周围送行的官兵发现，手忙脚乱地喊人。南蛮人见事情已了，取出袖中藏着的碎瓦片，往手腕用力一划，鲜血喷涌而出，沾湿了身下铺着的干草。
第21章 密信
两名主要囚犯半途暴毙，随行官兵吓得失了主意，差头一寻思，果断领着人马折返宣州。报信的人早就将消息通知回来，等人送回来已经凉透了，再想查也于事无补。
宁清翻开遮尸布，当初随行的人不敢动，以至于杜源还保持着死时的模样，双目圆睁，死前的诧异仿佛还映在眼中，不知死前那一刻脑海里在想什么。
宁清长叹一声，将布盖回去，转身离开。缓缓经过几间牢房到了角落的那间，林若德正狼吞虎咽地啃着肉包子，这是他带路得来的酬劳。他见了宁清，将拿着包子的手放下，整个人扒在牢门上欣喜道：“大人，你怎么来了？”
宁清突然来了句：“你还有事没说吧？”
林若德一愣，耸拉着脸十分为难：“大人你就饶了我吧，知道的那些已经被你们收刮完了，哪还有别的了啊。”
其实宁清此时并没有把握，只是不甘心辛苦了这些日子的努力付诸流水。
“杜源死了。”语气平淡，没任何波澜。
林若德大惊：“什么？他不是被押解上京了吗？”
“昨日夜里，另一南蛮犯人射毒针暗杀了他，随后自戕，尸体如今就停在隔壁呢。”
林若德显然被吓到了，手里的包子也顾不得了，掉落在地上。他喃喃自语道：“不应该啊，怎么会这样。”
“你们的主子倒是个狠角色，不留有一丝一毫的破绽。”宁清笑了一声，在林若德听来分外透着刺骨的寒气，“你说他那样杀伐果断的人，会不会也在你的包子里下了毒？”
林若德向被针扎了一般，将碗里的两个包子扔出牢房外，就连掉在地上的那个也没放过。他深深喘了几口气，猛然看向宁清：“不对，你在炸我，我一个小县令，只和杜源有来往，压根不知道他背后的人是谁！”
原来宁清并不抱希望，但看林若德的样子似乎有戏，顿时心生一计。
他松了口气：“那就好。你要真什么都不知道人家必然不会有这个闲情逸致动你，我总算能安心将你明日押上京了。你也知道，就你们三个大囚犯，现在死了两个，你要是也出什么问题，我们也不好向朝廷交差。”
林若德咽了口唾沫，谨慎地看着他：“真的？”
“当然。”宁清笑了笑，“若真有才是麻烦呢，说是证据其实就是催命符，你看到杜源的下场没，我们怎么都撬不开他的嘴，他那么忠心都被灭口了，要真有人拿着证据还得了？”
宁清讲得起劲，倒起苦水来：“杜源背后的人能做到此步必定权势滔天，我们几个就是奉命调查粮草案的，粮草找回便功德圆满了，谁愿意和大好前途过不去。一个不小心不止仕途尽毁，什么时候小命难保丢了都不知道。”
林若德听得一愣一愣，皱着眉冥思苦想，看样子脑子里正天人交战。
宁清瞥了他一眼，随意摆了摆手：“我先走了，晚上拖狱卒再给你加两个鸡腿，明早好上路。”
林若德恍然回神，宁清已经没了踪影，他赶忙贴到牢门上，一双手像濒死的人一样使命扑腾，喊道：“你回来，大人！我有话要说！”
他喊了几声，没人搭理，整个人瘫在地上，欲哭无泪：“我有话要说啊！你小子怎么走的这么快。”
“你叫谁小子呢？”
林若德闻言抬头，正是宁清！他顾不上别的，抓住宁清的衣领大喜道：“不，不是，我…我有话要说！”
宁清费力将他的手掰开：“别拽着了，我不走。”
他拂了拂被扯皱的衣领，问道：“你要说什么？”
“我。”林若德眼顾四周，神秘兮兮地让宁清再靠近些，小声道：“我有证据。”
宁清一副不相信的样子让他有些慌，忙道：“真的！就在我书案的暗格里，是封信。我只知道他与帝都的那位以书信往来，那些信都是看了便立即焚毁的，只有一次，有信竟混在一堆废纸里，我趁他不备偷偷拿了出来，当时只是想以防不测，压根没敢细看，拿回去便藏起来了。”
宁清狐疑地看着他，林若德急得连连点头。
回到客栈后宁清将这事告知众人，魏尧随即命赵旻带几个人去林若德府里，将林若德招的小金库缴了，搜屋时顺带找那封信，好掩人耳目。
远处天空晕黄时赵旻才回来复命：“林若德当真谦虚了，那要是叫‘小金库’我们这些大概只能算乞丐了。”
众人将门窗关好后赵旻才小心翼翼地从怀里取出一封信，递给魏尧。
这信看着就是普通信件，倒是火漆上盖了一个别致的虎纹戳，算得上有些不同。魏尧将信纸取出打开，两面竟空空如也！
费尽心思得到的证据竟落了空，几人脸上都不大好看。
魏尧想了想，取过一盏灯，点上，将那白纸隔火上烘烤。有些密信是要隔火烘上片刻才能显字。众人的眼睛盯着纸看了半晌，可惜，那只是张白纸。
费添忿忿地坐下，倒了杯水降火：“他奶奶的，林若德这人就靠不住！”
宁清轻叹了口气，转念一想又觉得不对。这种密信到了他人手里必定会引起轩然大波，杜源那样谨慎的人怎么会犯这样的错？
“莫非…是杜源故意让林若德拿走的？”
朱御问：“为何？”
“林若德是贪生怕死之人，杜源定比我们更清楚。若杜源要留证据，比起放在自己身上，倒不如放到一个与幕后之人没有牵扯的人身上。”他越想越觉得有道理，眼中神采飞扬，“因杜源在押送过程中被杀，林若德才心急火燎地想将这个烫手山芋扔出去，这才告诉我们，如今看来，或许杜源早就料到了这一步。”
听宁清这么一说确实有可能，只是还有疑点。
朱御问：“若杜源真留了证据，为何在审讯时一言不发？他的忠心莫不是装出来的？若是真的，不是自相矛盾吗？”
“不，不是装的。”魏尧轻启唇，“在生命受到威胁时，一切假象皆能不攻自破。杜源在落霞岭上没死是因为需要他来将证据销毁，所有证据都销毁后便轮到他。”
魏尧道：“他就是不愿说才留了这封信，至于他自己，也许一开始便知道自己的结局了。”
朱御恍然道：“你是说…”
“田塍他们去杜源府中时没发现他的家眷，听府里的人说，他始终孑然一身。”
杜源已然是决心为主家卖命，即使曾经给过他机会，他仍眼睁睁放过了，看着是冥顽不灵到了极致。究竟他是出于什么目的留下证据，或许是一次次见到那些荒民时积累下的些许良心不忍，或许是漫长时间里对主家也曾有过一丝怀疑，不管如何，真相早已随着尸体灰飞烟灭了。
人心果然是最难捉摸的东西。
宁清道：“虽然暂时不知杜源留这信有何用意，但必然是有用处的，费添，先收起来吧。”
费添应了一声，将那张被烘黄的纸折好放回信封里，放进包袱里。
——
事情不圆满地了结了，一桩桩谜一样的事成了朱御的一道心结。
林若德成了仅存的囚犯，朝廷下令派兵全程押进帝都。
林若德上囚车前还不忘买个心安：“几位大人，我应该罪不至死吧，你们说过要保我，可不能说话不算话啊。”
宁清极为擅长这样的场面，爽快点头道：“你就放心的上路吧，我们这不还特意增派了人马送你上京。”
林若德撇头一看，总算安心了，顺从的跟着人上了囚车。他从前曾向往出行有百十人的排场，想不到一朝成为阶下囚还另类的圆了梦。
车队缓缓启程后他们便掉头回去，费添问他：“林若德罪大恶极，你们真要求情不让皇帝杀他？”
宁清仿佛听了什么好笑的事：“哪能啊，原来他们几个就是死罪的命，如今只剩他一个独苗，皇帝还不把所有的怒火都加到他一人身上？”
费添这才明白，笑道：“你们两个将人蒙得什么都往外说，原来是骗局。”
宁清与朱御相视一眼，对费添的单纯表示含蓄地哂笑，朱御到底端着些，并不直说，宁清则刚好相反：“怎么能叫骗，自始至终谁答应他了？这不是让他一路上能好受些吗，你就不让人家再庆幸十来日？你看看你这人，啧啧啧。”
费添哑口无言，笑着跟上宁清：“什么我，要论坏你是开山鼻祖…”
魏尧慢着脚步落在后头看着他们，面上自然而然地噙着一抹笑。
方到客栈，他们几个拉着店小二点了一堆东西，桌子险些都要放不下了。难得放纵，几人都饮了些酒，兴致正好，宁清和费添聊天聊地聊过去，总之是不亦乐乎，朱御与魏尧听着也有些趣味。
赵旻敲了门进屋，面色不大好，凑到魏尧耳边，掩声道：“北狄…”
宁清就坐在魏尧身边，听到了只言片语，转头问他：“有事？”
魏尧起了身：“无事，就是些公务。”
赵旻跟着他出了房门，继续道：“北狄王这几日与南蛮王交往甚密，北狄二王子与三王子的王位之争已愈演愈烈，恐要生事端。”
魏尧望着栏外，虽已夜色降临，街上依旧点着灯，叫卖声此起彼伏不逊白昼，远处的万家灯火映在魏尧的眼里，他道：“北狄王本就不是安分的，怕是早就倦了平淡的日子。”
第22章 木鸢
北狄王宫。
二王子巴奇与陶吉一同在宝德殿陪北狄王用晚膳，偌大的宫室里只有碗筷碰撞和咀嚼声，北狄王看了两个儿子一眼，眼带笑意地将碗筷放下，示意一众服侍的婢女下去。
“你们两个是手足兄弟，怎么见了面连话都不说一句？”
巴奇与陶吉早在北狄王放下筷子时也停了动作，巴奇笑道：“今日实在有些饿了，没顾上说话。”
布那用询问的眼神看向陶吉，后者回了一个点头。他笑了笑：“那便好。”
巴奇问：“父王，南蛮这些时日蠢蠢欲动，引得大魏朝廷注意，这不是多此一举吗？”
布那端起漱口水抿了一口，掩口吐进盆盂里，取过帕子随意擦了擦，眼底含笑瞥了他一眼：“你啊，就喜欢直来直往，单纯到战场上厮杀流血有什么意思，偶尔换换样式，做个看客，才可以享受别样的乐趣。”
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