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巴奇显然不理解这种做法，只是在父王面前他还不敢反驳，索性沉默不语。
布那不执意要他明白，只道：“孤还有些事，你们先退下吧。”
陶吉不欲与巴奇多牵扯，便先行了礼退下，他愿退避可耐不住旁人有意阻拦。巴奇叫住他：“三弟，跑这么快不是躲我吧？”
陶吉停住脚步，闭着眼深吸一口气，转身微笑道：“怎会呢。”
苏秦神色轻狂，慢悠悠地走到他身边，笑着凑到他耳边道：“别以为父王派你去大魏观礼，就说明什么。”
巴奇轻轻戳着他的胸口，一字一顿：“人贵有自知之明，你要认清自己的身份。”
陶吉右手的指尖深深扎进了掌心，面上笑道：“我怎敢觊觎二哥要的东西。”
巴奇就好别人恭维他，先前父王选了陶吉去大魏已让他积了口恶气，不过是个外族女子生的便宜货，竟也能越过他去，让他怎能释怀！今日总算出了这口气，他笑道：“行，为兄公务繁多就不留你多谈了。”
没等陶吉回话，他话说完便自顾自地走了。
陶吉在心里劝自己，与这样的人有什么好计较的，争一时之气罢了。
侍从走到布那面前道：“王上，方才二王子又去找三王子麻烦了。”
布那听见不甚在意，依旧视若珍宝地擦着那柄黑木弓，片刻才将弓挂回墙上，边欣赏边还能一心二用与他说话：“巴奇的性子就是这样沉不住气，不如他弟弟审时度势。”
——
早晨，北狄王城的大街上人满为患，各色商品琳琅满目，将整个街道挤得寸步难行。
陶吉找了身寻常衣服，骑在平平无奇的马上，路过街道时远远看了一眼，露出了微笑。北狄不比大魏规矩深严，说是王子却没那么多束缚，好比巴奇，时常跑到街上的艺坊勾栏听曲，就连下头年纪小的弟弟也时常跑出王宫到集市上去耍疯，无非只是派些人跟着。
马车渐行渐远，驶了约莫一个时辰，再远便要到大魏的北疆边界了。眼前这座山叫华鸣山，钟灵毓秀、草木深深，又驶了片刻，经过一大片竹林，山脚下的院落才映入眼帘，若不是亲眼看见，实在叫人难以相信，在这样人迹罕至的地方，竟坐落着一个精致的小院。
院外种了几株桃树，花开得正盛，纷纷落落地在地上积了不少，篱笆内是几间清幽素雅的竹屋，屋檐上零零散散的挂了些木制品，多是些小玩意儿。院子里有一块不小的菜田，十几只鸡正趾高气扬地在院子里摆着肥屁股散步。
陶吉下了马，朝中间的小屋走去，苏沄玥正好出来见到他，惊喜道：“你回来了？”
“回来几日了，今日才有时间来见你。”陶吉走到她面前，看清她手中篓里装的东西，朝里屋望了望，“苏伯在吗？”
“你还知道找我。”
从屋里出来一个拄拐的老人，蓄着长须，头发与胡子已是雪白，虽穿着粗布短衣，却难掩威严，隐约还有些仙风道骨的意味。
苏长源没好气道：“一回来便只顾找沄玥，她这个爷爷还在呢，你想做什么？”
陶吉从前刚来北狄时巴奇就看他不顺眼，有一次趁着北狄王外出，说要带他出去玩，结果将他扔在荒山野岭，好在遇见了外出买东西的苏长源，见天色已晚将他带了回去，否则那地方，三五日也未必有人经过。此后他出王宫，时常会来找苏长源，苏长源看着凶，心却软，不会将一个孤苦伶仃的孩子置之不理，何况苏沄玥与陶吉年龄相仿，一个孩子本就无聊，有个人搭伴也好，便没管这事。
只是没想到这两人日子一久还看对眼了，苏长源刚知道那会儿是气得吹胡子瞪眼，后来总算是默认了，只是在他老人家面前，陶吉总是矮一截的。
“我自然记挂，这次去大魏特地买了好些特产给您。”他将包袱从马上卸下来，举到苏长源面前道，“咯，在这。”
苏长源不是滋味的哼了一声：“算你有心了。”
苏沄玥笑道：“进屋吧。”
陶吉跟着他们进了屋，屋里仿佛是另一个天地，到处都摆了木制品，桌上还堆了好些未完成的，尖嘴胖身，活灵活现的，正是未成品的木鸢。阴凉角落放置着几个黑箱子，里头是□□和磁石，硝石味重，量虽不大，日积月累也将整间屋子熏出了气味。这里，便是制作木鸢的工房了。
陶吉从怀里取出信封，递给苏长源，问道：“这些日子订木鸽子的人实在太多，您会不会太劳累了？”
“我还不至老到做不了活。”苏长源拿起一个半成品打磨起来。
陶吉道：“这小东西近年来日渐风靡，不少人想方设法地透过中间人想知道‘北先生’的讯息。”
苏伯从前就是与□□器械打交道的，后来是陶吉见他做的木鸢精巧实用，特意求了一对，后来便是朋友、亲属，一传十十传百，最终使木鸢在北疆与北狄风行起来。不少远客也慕名而来，只是木鸢做工复杂，手艺人心情好的话一个月能做个二十对，若不好三四对也是有的，未必能排上号。
“是‘北先生’创的木鸢，我苏长源不过是一个糟老头子。”
陶吉会心一笑：“您放心，我知道怎么应付那些人。”
留他吃了顿午饭后苏长源毫不留情地下逐客令：“行了，早些回去吧，时间久了你那鬼精的爹必会起疑心。”
“好。”陶吉对他作揖道。
苏沄玥送他到院子前：“如今局势变幻莫测，二王子处处等着抓你的破绽，无必要还是不要常往这跑。”
陶吉微微一笑，伸手将人搂进怀里：“我会小心的。”
珠玉在怀的触感，以及久久不见心上人的喜悦，促使他闭上眼将人抱得紧了些。过了片刻，屋里传来苏伯明晃晃透着警告的咳嗽声，陶吉这才依依不舍地放开她，再三告辞后，策马离去。
第23章 到访
此次荥川粮草一事已耗了一旬半月，魏仁帝给朱御托信，说事情已了要他尽快回帝都。恰逢魏尧要去嘉州慰问宣域关的戍边将士，朱御正想一同前往，不过是两三日的事，去见一见大魏的国疆线是他儿时来的愿景，如今机会难得自然不能错过，于是回了信，又拖了几日。
边关士卒吃穿住所上都不大好，魏尧准备提前一日买些粮食衣裳之类的东西带去，几人自告奋勇，分了三波各自采购。
阳光透进纸窗，暖洋洋地照在屋子里。宁清整个人蜷缩在被子里，只留半张脸在外面，看样子睡得正香，脸上还有些微微的晕红。
魏尧习惯早起，净脸穿衣后已坐在椅子上等了半晌，壶里的茶水已喝得见底了，可榻上的人还是没有要起的意思。原本他就不愿与宁清一起，都是费添，惯会鼓捣人的，不知胡说八道了什么，非要他们一起，赵旻那个“军心不坚”的，竟也跟着胡闹，朱御和田塍倒是安分些，只不过装聋做瞎，乐于看戏。
宁青好不容易动了一下，结果是转了个身，裹着被子继续睡。魏尧本就等得不耐烦了，见此更是心火丛生，直接走到榻边，伸手一掀，只见被子腾空而起，旋转一转，直直落在地上。
“嗯？”睡梦中的宁清感觉到身上有些冷，四处找不到被子总算睁开了一条缝。方睁眼便见到魏尧来者不善地盯着他，自己原来盖在身上的被子已可怜兮兮地躺在地上。他一想便知道糟了，昨夜睡前他还信誓旦旦今日必定早起，如今看日头肯定不早了，可他是个多机灵的人啊，转念作势地用双臂护住自己，惊恐道：“我们虽成了亲，可光天化日之下，你这是要做什么！”
哟，还倒打一耙？
魏尧怒极反笑：“你要再这么胡说八道，我不介意牺牲自己如你所愿。赶紧起来梳洗。”
宁清自知理亏，堪堪的抿着嘴，立刻起身准备。
早饭后街市正是热闹的时候，没走完一条街宁清手上便拎着一堆杂七杂八的东西。魏尧狐疑地盯着他：“你不是来帮忙采购的吗？你确定现在还能有空余拿？难不成你有六条胳膊？”
闻言，宁清仿佛听到什么可笑的事，不屑一顾道：“你也太瞧不起人了，不就是东西吗，我给你拿！”
可没过片刻，宁清的豪言壮语便被魏尧的行动捏成粉碎。那人到了商铺里头，看上东西便是几箱几箱地定，最后看着地上垒的整整齐齐地十几箱子，比人都高。宁清面色苍白，不敢相信地指着那些箱子：“昭倬，这些东西就是我真有六条胳膊也扛不回去吧？”
魏尧笑道：“刚刚谁大放厥词来着？”
“是我!”识时务为俊杰，宁清果断拉着魏尧的手臂，“您看我这单薄的身子骨，应该不会真这么冷血无情吧？”
旁边店铺里的老板娘和伙计正饶有兴趣地盯着他们，仿佛看见什么新奇的事物，那双双铜铃大的眼睛正呲溜呲溜地放着试探真相的光芒。
魏尧脸上有些挂不住，甩开他低声道：“别拉拉扯扯的。”
“哦…”宁清了然。
正好此时，赵旻与田塍架着马车到铺子前：“公子！”
他们两人打了招呼便合力将箱子搬上马车，宁清暗暗松了口气，趁其不备将自己手上的东西也一同托他们带回客栈。
临走前，费添去见了孙姨一面。林若德押解上京后，宣记粮铺关门易主，王二替林若德做这样的缺德事，事情败露后锒铛入狱。他是咎由自取，就是可怜了孙姨无辜受牵连，因为这事，有些不明事理的邻里街坊没少冷嘲热讽。
费添在门前踌躇再三，门突然打开，孙姨惊道：“你怎么来了，快进屋来，在门口做什么。”
孙姨热情地照顾他喝水吃点心，倒让他更难受了。
他这样子谁能看不出来，孙姨笑着，仿若当年的模样：“我知道你觉得愧疚，没事孩子。王二做这样伤天害理的事，有这样的下场是他应受的，孙姨怎会怪你。”
费添总算放下心，放松下来才发觉屋子里的东西都归置的整整齐齐，看着有些突兀。他问道：“孙姨，你这是…”
“奥，如今我一个人待在家里也无事可做，小庄儿也让我去陪他读书。东西都收拾好了，明日便走。”孙姨脸上透着微笑,“我也盼着走前能再见你一面，好在如愿以偿了。”
从前孙姨受着王二的拘束，时时牵挂着儿子，如今总算能与儿子在一处享天伦之乐。
“真巧，我明日也要离开宣州，今日就是来向您辞行的。愿您日后平安顺遂，望小庄儿能高中。”
“好，好。”孙姨欢喜道。
“今日东西都收起来了，这样，孙姨再给你做回烙饼。”
“多谢孙姨。”
费添见孙姨缓缓走进厨房，神情怅惘。年少时为了各自生存能潇洒离开，涨了几岁反倒洒脱不了了。
待孙姨端着盘子出来，屋里早已没有费添的人影，外头大门也好好的掩上了。桌上放着一包东西，她将盘子放下，打开来看，是几锭银子。
孙姨只觉得鼻头一酸，笑道:“这孩子。”
——
次日，众人带着满满当当的三车驶往嘉州。
此次他们前往宣域关驻地，那地方人烟稀少、道路坎坷，行在路上便能明显感觉到，人越来越少，地方越来越冷清。虽如此，却挡不住风景秀丽，大山巍峨。
知道他们要来，曹胥特意到山脚下来迎接，进了山才发现天气有些闷热，蚊虫一类的东西较寻常要多，费添走五步就拍死了两只。
朱御道：“先前曹将军说宣域关这今年蚊虫多，我还未在意，今日看来确实如此。”
曹胥不在意地笑了笑：“林子里是这样的，今岁天热的早，所以这时节便较往常多些，我们这些人皮糙肉厚，喂喂蚊子也无妨。”
当戍边将士见到三车辎重，那情景仿佛饿狼见了肉，被曹胥压制了两句才按耐住蠢蠢欲动的手脚，只是心情依旧雀跃，眼神就没离开过那些东西。
曹胥无法，道歉道：“对不住了，都是些没见过世面的。”
魏尧笑了笑：“想必他们也有些时候没吃些新鲜东西了，别拘束着人了，随他们去吧。”
魏尧如此说，曹胥才大声道：“兄弟们，拿着东西生火炊饭去，动作麻利些！”
“是！”将士们兴高采烈地异口同声道。
将士在外，吃住条件自然不比家中，只是常年在外的人早已当做寻常，倒也不觉得什么。魏尧从前北疆也是吃了上顿忘了下顿，牛羊酒水桌上见的日子有过，粮草未到时同将士们嚼草也是常态。将士们保家卫国，戍守国疆凭的是满腔热血，来见他们，金银赏赐远不如多带些衣物粮食。
几十号人围在一簇篝火旁，一起用饭倒是别趣。用完饭，一对士卒正要到烽火台换岗，朱御总算等到机会，带着宁清与费添便跟着一同前往，魏尧不凑这热闹，留下与曹胥难得叙上一叙。
曹胥有一事早想问他，只是前几日事急，没那等闲工夫，今日总算有机会他便直接道：“将军，我先前听说你娶妻了，不知道是何等绝色能让我们将军铁树开花啊？”
赵旻一个没憋住笑了出来，田塍憋着笑并略带担忧地看了他一眼。
“我说曹老弟，你消息未免太不灵通了些，怎么只知道将军成了亲，竟不知道对象是男人？”
“啊？”曹胥心想不好，倒也觉得奇怪，从前也没觉着将军有这喜好啊，“将军，你喜欢男人？怎，怎么我们都不知道啊？”
魏尧放下曹胥翻箱倒柜好不容易找出来的茶杯，抬眼问道：“你知道又何如，有想法？”
“不不不。”曹胥忙抬手求饶，干笑道，“就你这阎王样就是喜欢男人也不能同意啊。”
“嗯？”
“没啥。”曹胥赶忙换了个话题，“可惜我远在嘉州，将军成婚也不能去讨杯喜酒，没见到尊夫人的面目，不知娶的是哪位公子？”
赵旻道：“宁相家的公子，你不是见过了吗，刚刚还跟着我们。”
“什么？”曹胥不敢相信，“你是说刚刚那三个人里？是哪个？”
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