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宁清好奇道：“为何就是云初镇，不能是别的地方？”
“我和你说过，穿过狐狸山去云初镇路程最近。”
“这又如何？”
“为何这群人能在狐狸山屡屡得逞？因为很多外地人压根不知道狐狸山的事，便贸然进山。去崇阳最大的官道经过了云初镇，因此云初镇里人口密集，来来往往各色各样的人都有，要想通风报信也方便。”
这么一说宁清便明白了。
他思索着：“难怪你说要去云初镇探消息。只是这群人，费尽心思抓那么多男人是想做什么？”
魏尧道：“现在还不清楚，等出去之后再说。”
正说着，箱子轰然抖动一下，没了动静。
魏尧轻声道：“到了。”
箱子被人从外面打开，一个身着南蛮装扮的壮汉往箱子里望了望，惊奇道：“哟，这两个醒得挺快的，带走吧。”
他这边方下令，立刻就有两个衣着戎装的人将他们领走，进了大队伍里。他们这才发现，除了他们两个，还有五六人也被带到此处。
宁清眼神无意一瞥，竟仿佛见到了踏雪，他轻声示意：“你看那马，是不是你那只的宝贝？”
魏尧看了一眼，平静道：“估计是见踏雪毛色上乘、身体矫健，一同带了过来。”
踏雪看见魏尧先是挣扎，惹得牵着他的人训斥，魏尧望它的方向看了看，它先是一愣，继而安静下来，被人带进了马厩。
这些人估计是想将踏雪占为己有，应该不会对这小畜生不利，宁清如此一想也不再操心，安分地跟着走。
这里不知是哪个荒山野岭，越走越偏，连虫鸟的声音都听不见，气氛实在诡异。宁清暗自怀疑：这群人把人拉到深山老林来做什么？
过了半晌，仿佛听见了人声，越近越觉得嘈杂，直到到了面前。
面前一个个营帐赫然在列，大大小小的有二十几个，空地上几个官兵模样的人正执着长皮鞭督导一批一批的人，那群人多穿着粗布短衣，身体壮实，但显然没经过多少正规训练，舞起刀剑来不得要领，看着软弱无力，引得督管一顿教训。
领路的人将他们带到督管面前，抱拳道：“大人，新人带到了。”
督管抖了抖皮鞭，威风凛凛地朝他们走来，像瞧物件一般打量了一番，面含愠色：“都几日了，只有这些人？”
领路的一人硬着头皮回道：“那些村子的老百姓如今都不太上山了，就这些还是费了好些功夫才等到的。”
督管虽不满意却也无法，只道：“告诉下面的人，现在是紧要关头，更需要人手。”
“是。下官定会传达。”
督管不情不愿地将他们这群人带到一旁的空地上，站在上头训起话来：“开始前我有几句话要说，你们都给我听仔细了！”
底下有两三人已经害怕得抖起来了。
“既然你们到了这里便只有一个出路，就是练武！只有练得好了才能免受皮肉之苦，否则我一鞭子下去，皮开肉绽了也不会有人管你们的死活。”
有人哆哆嗦嗦得想开口，被他一鞭子又给憋了回去。
“还有，不准多话问东问西的，这不是你们该知道的事！我只担保一样，若你们听从我的命令，便不会有性命之忧，日后还能有回家见亲人的那一日；若不听话，或是有人痴心妄想打算出逃，我可以保证，只要抓到，就是生不如死！”
这样一番威胁与警示效果喜人，听了这话，大家心里都有杆秤，孰轻孰重能分辨的出，都一脸愁色默默不语。
督管满意地笑了笑，拿着鞭子的手指着一旁的兵器架道：“现在，你们每人去拿一样兵器过来，我先教你们基本功。”
…
几个时辰下来不是蹲马步便是举着刀剑舞，宁清早就累得不行，只是旁边有人将手放下便被赏了一鞭子，这叫他怎么敢放松，只能提着一口气硬撑着。不管如何，都得等到天黑再商议。他们到时方过晌午，直到天大黑，督管才下了休息的命令，等几个督管走了，剩下的人都倒在地上唉声叹气地揉胳膊揉腿。
待其他人散得七七八八了，宁清仍坐在地上，大汗淋漓的，衣服都沾湿了。魏尧看着脸不红心不跳的，比起他是游刃有余多了。
他笑道：“今日是难为你了，几个时辰没工夫歇息。”
宁清闭着眼边回神边道：“早知道这样，我才不答应平白来受罪，绕路也就是一日工夫。”
听见这话，魏尧更愉悦了些，向他伸出了手：“别抱怨了，我没打算在这耗，走吧。”
宁清握住了他的手，起身拍了拍灰，问道：“就你我二人，走得了吗？”
“方才人多有些困难，眼下他们都到旁边用饭去了，带你出去不成问题。”
宁清望着他，心想：这口气。什么时候我也能说这样威风的话。
魏尧手里用力，将他拥到怀里，宁清有些失了神，变听见他道：“抓紧些，别出声。”
下一刻，魏尧便闪进了茂密的林子里，黑夜下行如鬼魅，动作极轻，围坐在一起吃肉喝酒的督管无一人察觉到这几不可查的动静，依旧推杯换盏，说笑谈天。
到了马厩，几个看马的官兵就地坐在马厩边用饭，动静不小。魏尧放开宁清，从地上捡了一枚小石子，准确无误地掷到踏雪身边。方才还垂头丧气耸拉着马脸的踏雪闻声猛然抬头，往魏尧的方向看了一眼，便失了智一般挣扎起来，拉得拴它的木头摇摇作响，不过几下绳子便撕裂了。几个官兵闻声而来，碰巧踏雪冲了出来，躲闪不及被踹了一脚，倒在地上捂着心口叫唤：“疯了，马疯了！”
魏尧见状又挽住宁清，往山下赶去。
他们到山下时踏雪已经等候多时了，见到魏尧便上去亲热，宁清笑道：“小踏雪，我从如今日这般待见你，不得不说，你做得太好了。”
踏雪扭头瞥了他一眼，好像什么也没听到一样，自顾找魏尧要赏，全然当没看到他这个人。宁清深呼了一口气，像是对踏雪说更像是对自己说：“无事，一会儿还要靠你去镇里，我不恼。”
两人一马到云初镇上时街上的店铺一关得所剩无几，好不容易才找到一间客栈，给踏雪喂了些金笋和嫩草，要了一间上房，又请小二送了两份糕点垫肚子。小二送糕点进屋时眼神总不住地往他们两人身上瞥，两个男人共处一室，实在难以让人不想入非非。
宁清察觉到他好奇的目光，拉过魏尧的手，笑道：“我们成亲已久了，是有何不妥吗？”
“没，没。”小二脸上一红，将糕点放下便逃似的跑了。
宁清捏起一块糕点往嘴里送：“这孩子多大了，这般羞涩。”
魏尧笑了笑，一同坐下：“毕竟不是所有人都像你一样。”
这话听着别扭，宁清一笑而过也不愿追究。
待吃饱喝足，神舒气闲宁清让小二送了一桶热水，他想起问魏尧：“你也要洗吗？下午操劳了许久，身上都是汗，不洗一洗都黏在身上实在难受。”
小二闻言大惊，没等宁清吩咐，放下热水便跑得没了踪影。宁清正纳闷，忽然想到什么，气急道：“这孩子脑子里都是什么乱七八糟的东西！”
宁清到屏风后脱衣解带，将身子没进水里，闭着眼舒舒服服的享受起来，满室的热气氤氲开来，仙气袅袅，屏风后身影若影若现，魏尧望了一眼，思索下到楼下也冲了冲澡。
魏尧回来时宁清已经躺在软榻上看起书来，见到他便问：“今日我们所遇之事你准备如何？”
魏尧道：“如今我们在云初镇，离那地方不远，一边找药方一边盯着那处吧。”
“好。”宁清放下书，抬头看他，“只是，他们找那么多壮汉是要做什么？”
“你记得荥川被劫的粮草吗？”
“记得，与此事有关？”宁清疑惑道。
“那时我就想，被劫的粮草会不会…是当做粮草？”
作者有话要说：店小二：世界观都崩塌了。
第28章 渐晓
宁清一寻思便明白了魏尧的意思：“你是说，那些粮草被南蛮人扣下是当做辎重？”
魏尧点了点头：“荥川粮草一事虽了，却仍有很多说不通的地方。杜源背后的人依旧隐在暗处，据现状推测，定然是个权势匪浅的人物；落霞岭上的南蛮贼匪数量不少，个个身手矫健，用的武器远胜寻常劫匪，这样的情景怎会是为了钱。”
“南蛮人大老远的跑到大魏来当盗匪，的确闻所未闻。”宁清越想越觉得有道理，看向他，“按你的意思，帝都朝臣里有人心怀不轨，与南蛮勾连，暗地里谋求江山？”
魏尧道：“目前看来是这样。镇外山上那些人一时半会儿跑不了，眼下还有要事，我们已耽误了两日，明日还得先去问消息。”
虽然知道其中种种实在蹊跷，可他们如今分｜身乏术，主客有别，只能尽快先找到药方，才好顾及其他。
宁清道：“我在想，虽然热疫在南蛮常见，可病了总要去药铺取药吧？不如明早去镇上的药铺问问？”
“也好。”
次日宁清早早起身，与趁着天色尚早街上来往行人还未多便去了药铺。
药铺掌柜听清他们的来意脸上有些波澜，很快隐藏下来，笑道：“有有有，您二位先进店等等，这药是从前封好的，存在仓库呢，我这就叫人去取。”
掌柜给小工使了眼色，便有一个人出了药铺。宁清与魏尧安安分分地坐着，那掌柜鬼鬼祟祟的几次三番偷瞥。
宁清侧过头凑到魏尧耳边道：“有古怪。”
魏尧自然也看在眼里，他脸色轻松地笑道：“我知道。”
两人这样的情形在外人看来是你侬我侬，只觉得他们不知收敛，却没别的想法。
魏尧意味深长地看了他一眼，宁清明了，起身道：“掌柜的，我有些头疼，可有地方借我躺一躺？”
掌柜没多想，应道：“里面有张软塌，你先去躺着吧，我让人给你找郎中先生来。”
宁清扶着头，虚弱无力道：“多谢了。”
魏尧将宁清扶进屋子，门关上的那一刻宁清立刻推开他，站直道：“这可不是我有意要占你便宜。”
魏尧轻轻嗤笑一声道：“别玩笑了，赶紧从窗子出去。”
这窗子不知有什么由头，只能开下面半扇，宁清爬到一半便有些卡住了，突然门外传来了一阵喧闹，宁清一惊也有些急，可越急越出错，他正好卡在窗框上进退两难。魏尧往门的方向望了一眼，再转回头看着宁清无所适从地一个劲扑腾的屁股，当机立断地踢了一脚，宁清哎哟一声，已身处药铺后的巷子，魏尧随即跟上，拉起他就跑。
宁清边跑便揉着自己的屁股，嘶嘶抽气.
“我的屁股好疼，怕不是肿了。”
魏尧头也不回道：“别管了，命要紧。”
魏尧拉着他到客栈，两人兵分两路，宁清上楼取包裹再到马厩和他会合，踏雪撒开蹄子狂奔，宁清忍着颠簸却还是疼得抽气。
魏尧没忍住，笑了出来：“我下手已经掂量着分寸了，不会有大碍，回去用揉揉就好。”
宁清一时没听清，吓了一跳，惊恐地看着他：“揉什么？”
“当然是你自己揉，你要不介意我也可以帮你。”
“还是我自己来吧，不劳烦你了。”
宁清吃瘪的样子着实有趣，魏尧的唇角不自觉的往上翘。
他们前脚出了城，后脚官兵就赶到，可惜来迟一步，带头的捕快拉过药铺掌柜问话：“你确定他们有问题？”
“小的，小的哪敢骗大人啊。”
捕快将他一把推开，狠狠道：“混账，在眼皮子底下都能让人跑了。”
…
细细一想，去药铺是宁清思虑不周了，孟大夫说从前南蛮热疫横行，可谁都不知如今是什么情景，瞧掌柜的样子，应该是他们哪里露马脚了。可究竟是什么，能一说便能让人觉察出不对？不管如何，云初镇是不能回去了，经今日一事，城里定会加强戒备，他们现在是寸步难行。如今唯一出路就是找下一个村镇，云初镇一事他们没抓到实际证据，下面的官吏必定不会上报，他们还有一线希望。
踏雪在荒野山间肆无忌惮地奔驰，宁清半晌才发觉不对，这路怎么那么熟悉，他问道：“我们这是要去哪？”
魏尧专注着前方的路，回道：“还有一事，离开云初镇前解决了，你我才能放下心。”
——
荒山营地上，日头正大，被掳来的壮汉有条不紊地练着招式，几个督管围坐在一起喝酒休息。
“昨日刚来的那批新人正是厉害，方说完便有人不听话，更没想到的是居然真叫他们跑了！”
马厩看守忿忿道：“马还丢了一匹，那可是难得一见的好马，野性十足，真是可惜。”
另一人问：“人跑了便跑了，咱们也不能声张，忍着吧。”
督管嗤笑一声，得意洋洋的样子：“我怎能磨碎了牙往肚里咽。”
“那你如何了？”
“跑了的无可奈何，剩下的自然要好好训诫一番，否则人人跟风效仿，吃罪的便是我们了。”
众人异口同声道：“说的是啊。”
…
未免打草惊蛇，魏尧在快到营地时下马，将踏雪拴在树上，与宁清步行到营地。
繁叶将日光挡了大半，地上树影斑驳，四周静谧，潺潺流水与虫鸣鸟叫混在一起，听起来十分悦耳，若不是知道一旁还有一群人被压榨操练，必定令人心旷神怡。
此处是营帐边界处，只有几间帐篷。几个人正好休息，往帐篷这走来。魏尧瞧见即刻拉了宁清躲在隐蔽处观望。
那几个人有些眼熟，好像是昨日一同被送来的同批，那时候还好好的，如今一个个身上都带了伤，想来是受了波及。
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