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“哼，怎么可能，是你瞧错了吧。”
“哦？是嘛？”萧远和曹胥打趣起来。
萧远适时打断道：“说起来还是兰誉提到孟大夫有古怪，我们才快马加鞭往回赶，否则晚来一步只怕要救就难了。”
“孟大夫？”曹胥面色突变，“说起来，他这几日原是住在营里的，可昨夜太子病重，我将人去找，便找不到了。你不提我都忘了这事。”
宁清道：“他也不是傻子，见时候差不多了自然要跑，不然等着你找他算账吗？”
“你们的意思是孟大夫是故意的？”曹胥这才焕然大悟，越想越觉得不对，“难怪他说那些话让将军和宁公子去南蛮。”
宁清道：“他那时说得自己大义凛然，还劝我们不要找御医，如今想来都是计谋。我们是着了他的道，他不仅没拖着太子的病，反而加重了吧，否则怎会几日功夫就病入膏肓。”
曹胥摇了摇头：“亏我和他打了几年交情，他竟是这样心思歹毒的人。”
魏尧道：“他隐于市井之中，实则在为南蛮做事。你与他交情已久，只怕无形中营地的布局构造都被他摸透了。”
曹胥一听，拍案而起，叫来部下，吩咐道：“带一队人去捉拿孟大夫。”
“是！”
可孟大夫这人就像在世上消失了，药铺早就关了，他的那些徒弟也不知道他去了哪里。这样的结果是意料之中，事到如今，也没必要为了已成之事后悔。
据萧远所说，这药起初药性烈些，有了起色后要渐渐减轻药量，或换上药性温和些的，两三日下来，得了热疫的十几人病情都稳定下来，有些已经能醒来说几句话了。
朱御虽还没醒，可服了药后一日日好转，宁清看着也能安心些。
这日萧远去照看病患，费添忙着煎药，魏尧与曹胥他们在带兵。宁清无事，罩着面巾在朱御榻前看着书。这些日子忙活，一刻闲不下来，这本话本看了一半便再没翻开过了，前面的剧情都忘了大半，正好今日补一补。
宁清看得正津津有味，一声虚弱的笑声从榻上传来，他愣了愣抬头，朱御正睁着眼拦着他，虽略显疲惫，但一眼笑意尽显。
宁清将书合上搁在一旁，上前查看：“太子，你醒了？有哪不舒服，或是口渴了吗？”
朱御轻轻摇了摇头，苍白无血色的嘴唇动了动：“兰誉，这些日子辛苦你了。”
连日的忙碌此刻化成了云烟，仅存大难不死后的庆幸排山倒海地向宁清袭来。他心头一软，面上不动声色地笑道：“都是应该的。”
他玩笑道：“若你有什么意外，我怎么向涣妹交代。”
朱御微微一笑，他了解宁清，即使当时心里火急火燎，过后也不愿在旁人面前多说。
宁清将他们去南蛮的遭遇告诉朱御，朱御淡淡道：“此行魏尧很尽心，他是什么人，孤看得明白。”
朱御一醒，压在众人心上的巨石总算放下了，萧远给他药性减弱的同时还选了好些滋补的药材，做成药膳，给他补身子。
宣域关已从风波中逐渐平静下来，与此同时，一封折子由南到北，传到帝都皇城，祥丰帝手里。
祥丰帝看过手里的折子，颤着手将折子扔到大殿光洁的地上，天威震怒：“混账！”
作者有话要说：热疫是我编的病名，但治疗方法用的是治疟疾的，还请不要考究。
第31章 醒悟
祥丰帝气喘了几声，坐回龙椅上，思绪渐稳。丁崇安与宁珂承正好在安庆殿同祥丰帝商议政事，见龙颜大怒，都跪在地上等候祥丰帝说话。奏折就在宁珂承身边摔开，他目光不经意一扫，看见属地是嘉州宣域关。
冯郁端上茶盏，以为是如往常一般，哪里的地方州官又哭穷哀苦惹得皇帝不快了，劝道：“皇上，身子要紧。”
谁料祥丰帝此番不同寻常，冷着脸没接过茶盏，沉声道：“放下吧，带着人出去，两位爱卿留下。”
冯郁一愣，不敢再多说，堪堪地将茶盏放下，带着宫女太监们出殿。偌大的安庆殿，殿门紧闭，丁崇安与宁珂承相视一眼，皆不知皇帝心里的打算。
祥丰帝闭上眼道：“魏尧写了封急奏，说太子患上热疫，现下在宣域关养病。”
底下两人面色俱变，丁崇安神色焦灼：“热疫？大魏立国以来都不曾有过，怎会卷土重来了。太子可好？”
“折子上说暂时还好，不过这病病发后来势汹汹，朕怕太子撑不住。”祥丰帝撑着头，略显疲惫，“朕早说不让他去南疆了，偏不听，惹出这样的事端。”
宁珂承身子微动，道：“眼下太子要紧，还请皇上派御医前去南疆。”
“朕自会如此，只是…朕记得热疫是治不好的，御医去了若无法，大魏该如何？”祥丰帝的语气中带着似有似无的威严…与质问。
宁珂承知道，祥丰帝本就顾忌魏尧，这时候储君出了岔子，自然会多想。
宁珂承应道：“太医院多是有能之士，并非当年情形可比拟的。”
祥丰帝显然不满意这个回答，面色不悦，又说道：“朕相信太子会平安无事。只是，太子病得蹊跷，该查一查；魏尧办事不利，也该查一查。”
“陛下圣明。”宁珂承面上泰然，心里已经打起鼓来。
回了宁府，宁珂承将官帽取下。他如今满心里都在想着宁清，本来只是面上做做样子，谁料到这逆子想一出是一出，竟跟着魏尧一同去南疆，还瞒着自己父亲来了个见斩后奏。出了这事，皇上有了借口，正好借机为难魏尧，宁清跟着趟了浑水，只怕很难全身而退，还有宁涣，她与太子成亲不久，若太子正有个万一…
桩桩件件都是麻烦事，想得人头疼。
宁珂承蹙着眉端起茶盏，何伯正好从外头进来道：“相爷，李蒙来了，在书房等您。”
宁珂承闪过一抹惊色，咽下口中的茶水，将杯盏放下。
“知道了，我换身衣裳就过去。”
书房案桌上紫砂炉里升起缕缕轻烟，香气萦绕在屋子里，伴着微微书香，沁人心脾。
宁珂承换了常服，李蒙见他进来，起身行礼道：“见过大人。”
宁珂承摆了摆手，到书案前坐下。
李蒙将怀里的信件取出，递给他，说道：“荥川粮草一事，魏尧与太子应该察觉到端倪，不过宣州刺史杜源在押解途中被灭口，主犯随即自戕，如今知道实情的都没了，很难顺藤摸瓜再查下去。”
宁珂承打开信件仔细看着，说道：“南疆本就是一盘乱棋，看上去风平浪静，底下说不准有多少风浪。粮草案只能浅尝辄止，魏尧他们知道的太多，怕是会越陷越深。”
李蒙问道：“宁公子也跟着去了南疆，会不会有事？”
“宁清无功无名，陛下哪里记得他，这孩子最懂分寸，不会置自己于险境。”宁珂承看完信，将信纸置于烛火上点燃，扔进书案边的盆里，一瞬间便消失殆尽了。
——
宣域关营地。
朱御喝了两日药，身体已大有起色，一日里大多时候都醒着，能与他们说些话。营地里那些症状轻的病患已好了大半，病得重的也都能下得了榻，萧远闲了下来，也到朱御那听宁清说话。他虽与宁清相识不久，但一见如故，宁清侃天侃地正好与他有话头，他们俩凑到一起总有说不完的话。
宁清与萧远从古今名贤、曲艺诗书聊到烹茶煮酒、赏花泛舟，这一聊才知道，萧远也是个好玩的主，论起“玩”来不比帝都的世家公子浅薄，且人家讲求的是雅和赏，一般俗人难以企及。
与此同时，魏尧与曹胥等北疆出身的几人也找了个帐子叙旧。
经日紧绷的那根弦总算能松一松，曹胥和赵旻勾肩搭背地聊着当年在北疆的岁月。魏尧看着他们，仿佛回到了寒风啸朔的北疆，几个人围坐在篝火旁取暖、喝北疆的仔姜酒，那日子依稀如昨。
魏尧缓过神，将思绪从过去拉回到当下，想起眼下种种，眼里闪过一丝疲倦又被牢牢地压制住，难以察觉。
他们俩聊得意兴阑珊，好不容易才停下来歇息一会儿，魏尧适时道：“我同宁清去南蛮时机缘巧合之下被人带到了一座荒山，有群人抓了上千壮汉秘密操练，为首的督管气势举止不凡，应该不是普通人，多半是南蛮武将。”
曹胥的眼皮抖了抖，嘴唇轻颤道：“将军，你是说…”
魏尧冷着脸道：“南蛮蠢蠢欲动，只怕预谋已久了，这次回去我奏请陛下后看陛下如何定夺。宣域关是第一道防线，曹胥，你得守住了。”
曹胥几乎是蹦了起来，往那一站，笔挺挺的，说道:“我在宣域关在。”
魏尧满意地弯了弯唇角：“不错。”
他们那讨论国家大事，这边萧远正叮嘱朱御：“殿下原来身体强健，因此虽然病了这些日子，看上去严重，实则没伤及根本，接下来注意调养就能恢复，不必担心。”
朱御笑了笑：“萧公子医术精湛，孤信得过你。”
宁清将茶杯拿起抿了一口，突然想起一事又放下来：“说起来有一事令我不解。太子病得的玄乎，往日他都与我们在一处，来宣域关不过几个时辰，夜里就发了病，太快了些，若这病真这么厉害，怎么我们都好好的？”
萧远也觉得稀奇，解释道:“热疫不会突然病发，按理说病根入体后，短则三五日，长则一旬半月才会发作，会不会是殿下先前接触了什么人，刚好到了发作的时间？”
接触？太子平日都和他们在一起，鲜少单独出去，能接触谁？
不止宁清，就连太子自己看上去也是一头雾水。
宁清怕打搅太子歇息，先和萧远一同出帐。
今日艳阳高照，树下的蚊子一群群的绕来绕去。宁清顿时记起曹胥不经意说过的一句话，喃喃道:“曹胥先前说过，今年尤其热。”
萧远扯了扯衣领道:“是，今年天热的早，山间更甚，蚊虫鼠蚁都比别处多，我穿着这身衣裳在营帐里待久了，出了一身汗。”
宁清晓然，他总算弄明白了。
他与萧远去曹胥的营帐，不等发问，自顾道:“先前我们在落霞岭遇险，曹胥带了一百多兵力弛援，太子在那时候和驻军有过接触。”
萧远道:“此次热疫起于宣域关，若是太子和他们接触过，因此染上疫疾就说得通了。”
“当初与驻军接触过的还有落霞岭上的南蛮贼寇”宁清面上没半点多余的情绪，看着已然有些察觉的魏尧，淡淡道，“那群南蛮贼寇和林若德，总共一百多人，十几日前押解上京，算起来应该快到晏州了。”
霎时，几周鸦雀无声，气氛沉寂的可怕，片刻后，魏尧启唇问道:“仲之，殿下如何了，受得了长途跋涉吗？”
萧远明白他的意思，回道:“殿下身体恢复得好，若安置在马车里，路上应该是无碍的。”
“好。”魏尧看向赵旻:“传令下去，今夜将马车备好，我们明日启程回帝都。”
第32章 暗涌
南蛮崇阳，王宫，玄武殿内。
南蛮王孙胤听了军部大吏谢楚玄的回禀，冷笑一声:“又是不可，孤耳朵都要起茧子了。养你们这些人有何用？只知享乐，一点事情都做不好。不过是从民间筹集十万兵力，三月之期已过还敢同孤提延期？”
谢楚玄跪在殿上大气不敢出一声:“是臣督下不严，还请王上恕罪。”
孙胤凛冽的眼神刮了他一眼，冷哼一声，谢楚玄惶恐不安到了极致时才松了口:“孤最后给你一个月时间，将剩下两万兵力凑齐，若因此耽误了孤的大计，军部十二吏便提头来见。”
“是！”谢楚玄逃过一劫，磕了一个响头跪谢。
出了玄武殿，谢楚玄的属下秦礼忙快步来接：“谢大人，您额角怎的出了这么多汗呐？”
谢楚玄声色俱厉，哂笑一声，像没看见人一般直接越过他，秦礼连忙跟上。
“你还有脸说？方才要不是我，你们这群人脑袋就落地了！整日尽知道奉承上级，一点差事都做不好，无能至极。”
挨骂对他们来说已是家常便饭，秦礼放低姿态赔笑道：“谢大人说的是，是属下们让您为难了，只是…”
“只是什么？”谢楚玄狠狠瞥了他一眼，对这些人三天两头找借口已是烦不胜烦。
“我们是无用，只是有件事属下觉得应该告知您。”
“有话就说，吞吞吐吐的做什么？”
秦礼当即顾盼四周，凑到他耳边，掩着嘴道：“前几日发生件怪事，云初镇的‘营地’被人下了套，督管们被人迷晕，一千多人都跑了。”
谢楚玄难以置信道:“当真？”
“是，属下担心传出风声会影响征军，将督管悉数扣下来，一点消息都没敢走漏。”秦礼虽是邀功但态度谦勉，不是个令人厌烦的。
谢楚玄的面色总算缓和些：“还算你聪明。”
秦礼笑道：“大人过奖，属下想请教您打算如何处理？”
走出王宫，谢楚玄径直上了轿子，他正纳闷，轿帘被掀开，谢楚玄招手让他过去，秦礼忙俯身听命。
“这事交给你查，那群废物问完话就处理了，最紧要的还是征军，若这次再出幺蛾子，本官也护不得你。”
秦礼对此感恩戴德，低头行礼：“多谢大人，属下定当尽心竭力。”
轿帘无声无息地落下，随着一声洪亮的“起轿”，轿子渐行渐远。
——
北狄王宫，艳阳高照。
布那坐在射箭场里，手指百无聊赖地捏起一颗葡萄送入口中，今年日照长，产的葡萄都比往年甜，他又往嘴里送了几颗，陶吉和巴奇才姗姗来迟。
巴奇一见到他，忙上前行礼，懊悔道：“儿臣来迟了，还请父王恕罪。”
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