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魏尧走后，宁课程带着他去了书房，自从上次失火重建后，他还没进来过几次。
他原以为父亲是要在书房谈话，想不到他径直到一个置物架前，转了个瓶子，暗室的门便开了。
上次失火他看到书房里有个暗室，可父亲不说他也就没问，想不到父亲如今竟主动要他进去。
暗室不大，可东西都摆放整齐，中间还放了一桌两椅。宁柯承取出一幅画卷，对他道：“我知道你为什么来，今日我也不想再瞒你了。”
宁清茫然地接过画，打开一看，竟是那日在南蛮王宫所见的女子画像，一模一样。
“父亲，这是？”
宁珂承坐下道：“先前我发现了丁崇安的证据，原想告诉先帝，没想到丁崇安上门来，给了我这幅画，我便明白了。”
“明白什么？”宁清不明白他指什么，却隐约有种不祥的预感。
“画上的人，是你母亲。”
“什么？”宁清从不知道他母亲曾经当过游医，在他印象中，母亲一直身居宁府，如同所有豪门显贵家的夫人一般。
“你母亲秦烟，与我青梅竹马，她年少时喜爱游历，总说天下之大总该去走走，不愿总是困在一方天地里。”宁珂承说起她时，嘴角带着笑。
宁清从未听父亲和母亲说起过他们的过去，今日一听倒是新鲜。
“你母亲逛遍大魏山水后，也去了周围四国，在东夷与穆靖喝过茶，后来经他介绍去了南蛮，恰逢那时南蛮热疫爆发，她留在当地几个月，制出了解药，至今在南蛮备受赞誉。”
这与孙宣所说一致，只是那时宁清并不知道画上的医女就是他母亲。
“后来她去了西戎，又顺着边境去了北狄。”宁珂承说到这，神色淡了些，“在那里遇见了一名男子，你母亲与他陷入情网。”
宁清心惊肉跳地想，他父亲怎么和他说起了母亲的情史来了？
“她与那男子情投意合，在北狄待了几个月。后来她才发现，那男子瞒了自己的身份，他其实是北狄世子，家中已有妻妾，你母亲发现自己被骗，便黯然回到大魏。”
这，宁清倒是没想到会是这个发展。慢着，当年的北狄世子，岂不是…
“秦烟回来没多久，北狄先王薨逝，那世子便登位了，就是现在的北狄王。”
宁清惊的说不出话来了，他母亲竟与北狄王有过一段情？
不对。
宁清想起了陶吉，心中的不祥预感越发浓烈了。陶吉是北狄王子，他的生母是宁府的婢女，可父亲说母亲与北狄王有过一段情，难道…
“后来，你母亲发现自己怀孕了。”宁珂承抬眼看了看他，“她想把孩子生下来，我便娶了她。”
宁清呆呆地看着他，良久才说出话来：“难道，陶吉才是母亲所生？”
宁珂承一愣，没想到他会想到这层去，忙道：“陶吉确实是府里的婢女所生，那女子被人抛弃了，你母亲那时也有身孕，见她可怜便留在府里，后来生了陶吉，就做了你母亲的贴身婢女。”
这么说，他确实是母亲所生。
“父亲，你是说，我是…”宁清不敢相信，“可若是我，为何去北狄的是陶吉？”
宁珂承叹了口气：“那时你已经十一了，不知北狄王从哪得到消息，知道你是他的儿子，派了人来要将你带回去，你母亲自然不肯，可北狄那势在必得，抢人也做得出的。陶吉的母亲那时已经病重，是她念起你母亲的恩情，自愿让儿子代替你去北狄。”
宁清的脑子里已经炸开了花，什么都理不清了。
“那，陶吉呢，他是自愿的吗？”
宁珂承颔首：“他与你情同兄弟，自愿替你去。后来你便知道了，他母亲死后，陶吉便去了北狄。”
宁清瘫坐在椅子上，右手扶着额，宁珂承明白他接受不了，可眼下还有要紧事，他还是得说：“丁崇安与北狄王交往甚密，他突然将这幅画卷给我，应该是北狄王的一事。”
宁清一惊，难以置信的看着他，只听他道：“他应该已经知道陶吉不是他儿子。”
“什么！那陶吉的处境必定危险，您怎么如今才跟我说？”
“说了又如何，你打算自己杀去北狄？”宁珂承看着他，颇为严肃，“我看了陶吉给你传的信，他说让你不要轻举妄动。”
“什么信？”
“你屋子里的木鸢传的信，前几日到的，我担心陶吉的安危，怕他有急事便看了一眼。”
“完了。”宁清退了一步，“昭倬…”
魏尧一定会去他的寝屋。
他下转身跑出暗室，在长廊上飞奔，回到寝屋时正看见魏尧坐在椅子上，一言不发地看着自己，他面前正是木鸢和拆了的信。
“昭倬…”宁清顾不上别的，进屋去，一步步走到魏尧面前。
魏尧的眼里已满是愠色：“之前丁崇安在大殿上说虎纹戳上的是北狄古字时，我就疑惑，你怎么知道那字的意思？今日看完这信才算明白，原来你与陶吉交情不浅。”
“昭倬，你听说我，我，我也是才听父亲说了一些，眼下一头雾水，乱的很。”他正想着如何解释，突然想起父亲所说，赶紧拿起信。
陶吉信上说布那原要苏长源制火器，所料他在制作时动了手脚，火器研制失败，布那大怒，将苏长源关了起来。陶吉还提及，最近布那对他的态度有些异常，好像是知道了什么，为避嫌，要有一段日子都不能与他传信了。最后陶吉叮嘱，让他不管发生什么都不要轻举妄动。
陶吉一定是猜到布那发现真相了，宁清闭上眼，心里难受的很。
魏尧见他如此，有些疑惑，正要上前时，宁珂承从外面进来，说道：“你若想救陶吉不如把事情和魏尧说说，他在北疆多年，或许有些法子。”
魏尧狐疑地看向他。
听明白事情原委后，魏尧也觉得荒谬，偏偏这又是事实。
如此说来，陶吉是一心为了宁清和大魏的，眼下他身处险境，若是不救，宁清定会内疚一辈子。
魏尧握住了宁清的手：“我在北狄王宫安插了一个细作，我先问问他眼下的情况，你先别急。”
信传出去了，可三五日了都没有回应，魏尧想，可能这个细作也被北狄王盯上了。如今最要命的便是他们不知道北狄现在是什么情景，新帝才登基，他们不好贸然行事。
这几日，宁清在国公府内经常出神，就连费添和林荣去逗他也不过淡淡一笑，因而更多时候是他们三个一言不发地坐在一起，费添和林荣面面相觑，不知怎么解这个困局。
这日他们正坐在亭台，便看见赵旻从大门外一路冲进来，看样子有什么急事。宁清皱起眉，起身往厅里走去，费添和林荣糊里糊涂地跟上。
宁清到时，赵旻正与魏尧说话，两人的面色都很沉重。
“出什么事了？”
魏尧示意赵旻直说无妨，他便道：“今晨北狄突然率大军攻打北疆边境，不知他们使了什么手段，总之是势如破竹，已经打下三个城池了。”
北狄突然发难，必有原因。
魏尧到他面前道：“我得进宫一趟。”
宁清颔首。
魏尧一去便是从正午到天黑灯起，宁清坐在屋里，静不下心来。林荣从外头进来，说道：“公子，相爷传了消息来，让你回府一趟。”
这个时候父亲找他，必定是急事，宁清一刻也不耽误，立即去了宁府。
宁珂承先给了他一封信：“木鸢传的信。”
宁清心想莫不是陶吉找到机会通风报信了？可看他父亲的神情，不像是好事。
信上的笔迹不是陶吉的，上头写到：你来北狄，孤饶他不死。
是布那写的，用的是陶吉的木鸢，也就意味着，陶吉如今的处境更加危险了。宁珂承道：“魏尧进宫去了吧？应该商讨的便是征战之事，北狄来势汹汹，怕没那么容易善了。”
如今宫里的消息宁珂承也不灵通，新帝登基后，他便递了致仕书，朱御再三挽留也没动摇他的去意。旁人都不解，他女婿当上皇帝，正是得势的时候，怎么在这时不干了？可宁清明白他的用意，父亲是内疚自己眼睁睁看着先帝被害，良心不安。
说到底都是为了他。
宁清道：“布那想见我，我便去见见。”
“可…”
宁清微微一笑：“我明白，可我不能总躲在你们身后，你们已经护了我许久了。”
宁珂承无话可说，自上次后，他与宁清之间便有些隔阂，两人都有些放不开。
宁清要离开时突然回头，笑道：“父亲不必担心，养育之恩做不了假，我这一生只有您一个父亲，您就在帝都安心等着我归来。”
宁珂承心头一热，点头道：“好。”
直至他走后，宁珂承才落下一行热泪来。
宁清回国公府时魏尧已经回来了，满脸的疲惫，见到他时扯出一丝笑容：“你从宁府回来了。”
宁清应声坐在他身边，顿了顿：“何时出兵？”
“赵旻和田塍已经去校场连夜点兵三万，明日卯初启程，剩余兵马会在路上集齐。”魏尧看着他，不自觉柔声道，“我就是回来告诉你一声，一会儿就得走。”
“我也去。”
魏尧刚想拒绝，就听他说，“布那用陶吉的木鸢传信给我，说只要我去北狄，他便饶陶吉不死。不管如何，我是一定要去的。”
魏尧想了想，还是说了：“先前我收到了北先生的信，他知道大魏与北狄必有一战，求我到时想法子救陶吉。”
宁清目光坚定道：“是，一定要救，他替我受了十多年的苦，如今到接他回家的时候了。”
沉默片刻后，魏尧应了他。
——
半个月前，北狄。
苏长源耍花招被布那发现，被关了起来，陶吉也见不到人。他正想着怎么求情时，布那却主动来找他。
怪的是，布那不是找他去宝德殿，而是让他去佛堂。
佛堂里烛火摇曳，静谧无声，布那一个人站在中央，身边一个宫人也没有。
陶吉有些疑惑，上前行了礼，问：“父王怎么今日想起来佛堂了？”
“想起你王兄了。”
陶吉闭嘴不语。
片刻后，布那与他在偏厅坐下，说道：“陶吉，今日孤将宫人都退出去，你可知为何？”
陶吉摇摇头。
布那笑了笑：“你是个聪明的孩子，你知道的。”
“苏长源有个女儿，叫苏沄玥，似乎与你情好，连孩子都有了，你竟一声不吭，是何必呢？”布那瞥了他一眼，“既然你喜欢，迎进宫给个正式的名分也不是难事。”
陶吉知道他早晚会发现，倒没有太吃惊，只说：“她是寻常女子，在宫里待不惯。”
“陶吉，孤就不与你绕弯子了，便直说了吧。”布那盯着他，忽然笑了，笑的让人心悸，“你的身份孤已经知晓了。”
陶吉大惊，脸上露出了无措，布那会这么说必定是掌握了真凭实据，此刻与他耍花样不是明智之举，因此他跪下道：“儿臣…”
布那笑着让他起来：“动不动就跪可不是好习惯，坐下好好说话吧。”
“毕竟孤与你有遮十余年父子情分，即使你不是孤亲生的，也可做养子，日后还是同从前一样。苏长源那你也不必担心，孤看在你的面子上，不会为难他的。”
眼前这人实在陌生，布那何时是如此宽厚的人了？他越是如此，陶吉越是觉得他另有所图，心里惴惴不安。
“但研制火器的事不能没人做，他年纪大了，也不是真心为孤做事，便换一个吧。”布那笑眯眯地看着他，“明日，你将苏沄玥带来，她怀着身孕，不好动手，便由她说，其余的人做即可。”
“沄玥？”陶吉起身急道，“她虽跟着苏长源，却不懂火器！”
情急之下，他的语气有些急，布那倒不介意，反而惊讶道：“原来你不知道啊？也是，孤也是前些日子知道的。”
“苏长源虽有些技艺，可实在不像是做出木鸢那等精巧东西的人，孤怀疑这点，便让人去查了，想不到真有发现。‘北先生’不是苏长源，是苏沄玥。”
陶吉显然不信。
“你若不信，尽管去问问本人吧。”
于是陶吉火急火燎地出了宫，见到苏沄玥便一把抱住了她：“你是‘北先生’？”
苏沄玥不意外，问：“说告诉你的？”
“北狄王。”
苏沄玥挣开他的怀抱，拉着他进了内室，将一个盒子打开，里头都是些木头制品，像是木鸢，却有不同。
“我从小受爷爷熏陶，喜爱鼓捣□□一类的东西，这些都是我小时候无聊刻着玩的，后来在在木鸟里放了□□、磁石，就成了木鸢。”苏沄玥看着他，“我没和你说过，我的小字叫梦北。”
“你为何不告诉我？”
“世人都以为‘北先生’是男子，我想将计就计也好，便特意瞒着了。”
陶吉坐下，沉默良久，恍然道：“北狄王是在威胁我。”
“什么威胁？”
陶吉将在佛堂发生的事告诉了她，苏沄玥愣了愣，一抬头看见陶吉满脸担忧，嫣然一笑，抱住了他：“不要怕，布那需要我的手艺，不会动我的，倒是你，该早些为自己打算，布那如今这样恐怕只是权宜之计。”
陶吉轻轻摸着苏沄玥的肚子，她已经显怀了，肚子隆起了一块。他闭上眼道：“终究是我拖累了你。”
苏沄玥笑道：“夫妻俩，说什么拖累不拖累。”
很快她的笑容便散了，抱紧陶吉，心里涩涩的。
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