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陈锡宁在大后方等了近四个月，最后终于等来了胜利的好消息。出于必要的礼节，他当即派出使者赶往前线慰问犒劳将士们，然而使者却没能第一时间见到沈长河本人。
副官白承礼客客气气地招待他住进了指挥部附近城镇的宾馆里面，还没等使者开问，他就带着十二分歉意地主动给了他答案：“将军尚有紧急军务需要处理，无法亲自迎接特使先生，所以才让在下前来，万望海涵。”
使者虽然不知道白承礼话里的真伪，但也只得莫名其妙地住了下来；然而他却绝对想不到，此时的将军本人正在处理什么样的“紧急军务”。
此时的战地医院，沈长河正与一位清秀儒雅的男子挨间病房地慰问伤员。这人三十四五岁的模样，永远一副未语先笑的表情——正是新党理事长，段焉。
所谓战地医院，其实是用当地的上帝教教堂临时改建而成。教堂的主人大名莫里森·塞西尔，是个来自大洋国的神父；既然是神父，那就必然是个信仰虔诚之人——因为他实在是太虔诚了，以至于上帝教“神爱世人”的信条被他以倾家荡产的代价给贯彻了个底儿朝天。
莫里森神父虽然职称里带了个“父”字，实际上年纪并不算太老，今年刚刚二十七岁。他本人是金发蓝眼的典型安雅人长相，来到秦国之后经常被愚昧的当地民众当做“妖怪”，害得他不得不经常躲进教堂里轻易不敢出来；第一次见到沈长河那双深邃的绿眼睛时，莫里森还以为自己是遇见了从祖国远渡重洋而来的“同胞”，刚想激动地认个亲，结果对方开口就是标准的秦国官话：
“尊敬的神父，”面前高挑的碧眼男人捂着正在流血的左肩，声音已然十分虚弱：“我们是反抗东瀛侵略者的秦国军人，请问可否……借贵宝地一用，安置伤员？”
“你，知道我是神父？”
虔诚的上帝教徒莫里森张大了他那双同样大而深邃的蓝眼睛，一把拽住对方没受伤的手臂：“你是，秦国人？你为什么会知道，我是神父？”
“……”
当时，沈长河简直想直接拿枪顶在他的头上、让他知道什么叫饭可以乱吃、废话不能多说。他忍着伤口的疼痛，耐着性子温和地笑了笑，答非所问道：“神父，我们需要您的帮助。”
三足鼎立（一）
莫里森神父虽然是个话痨，但他的心很软，人也很善良。所以，从那天开始，病号们就全部住进了这座平房式教堂。
段焉千里迢迢从西北赶到中原，就是为了与沈长河深入探讨一番战后工作方向，因此当沈长河邀请他“参观”战地医院之时，他想都没想就答应了下来——当然，因为他身份实在敏感，所以目前只能假扮成记者来此。
路上，段焉一直想把话题引向他所希望谈及的方向上去，可沈长河却一直都在装傻充愣地顾左右而言它，让他根本找不到合适的机会。这一路走来，段焉也“被迫”亲眼见证了武州会战之后秦军的惨状：
先不说到处都是拖着残肢断臂或坐或躺的伤兵，还有很多虽然没有明显被枪*炮打伤、但身体上到处都开始溃烂化脓的“可疑”伤号。尽管有医护人员尽心竭力地在一旁救治安抚，可他们还是无法忍耐地持续发出凄厉的哀嚎和惨叫……这座“医院”，如今看上去简直就是一座袖珍人间地狱。
“他们这是怎么了？”段焉皱着眉，下意识地发问。沈长河一边帮着医护人员按住其中一名剧烈挣扎的伤员、以便于护士给他上药，一边耐心地向他解释：“东瀛人在战争中使用了生化武器，我们的人伤亡惨重……唔！”
这最后一声短促的呻*吟，却是因为被按着的年轻士兵在剧痛中猛烈地挣扎起来，一伸手死死地扣紧了他的手臂，指甲深深刺入了小臂内侧肌肉之中！一见沈长河的手臂被抓出了血，旁边的护士先是愣住，随即惊愕地去扒开那人的手，却被沈长河轻轻按住：“你先给他治疗，不用管我。”
政客的作秀。
段焉冷眼旁观，心里得出了这么一个结论。平心而论，第一次见到这位西南将军时他是很惊艳的，然而时至今日，无论是他还是别的什么人，似乎都看不到沈长河的美貌了。
挡在他那张绝色面容前面的，是“西南将军”这个头衔，以及秦国大半领土掌权者的名头。在这一刻，他只是一个政客，甚至敌人。
“疼……疼啊……”
抓着沈长河胳膊的士兵非常年轻——单看他那张尚显稚嫩的脸，大约不会超过二十岁。这年轻的士兵脸上、身上全都布满了大片大片青紫的斑点，相当一部分斑点已经开始溃烂，由里而外地冒出黄白相间的脓液，看上去又恶心又可怜。他紧紧闭着双眼，而在说完这句话之后，闭着的眼睛里竟然流出了两行血来——
黑色的血！
“救命，救我，我不想死！”他无法睁开双眼，因此胡乱地抬手在空中乱抓一气，就像溺水之人试图抓住救命稻草一样。沈长河轻轻地握住他伸向天空的手，柔声道：“不要怕，你不会死的。”
“……将军？”
年轻士兵虽然看不见，但却听出了他的声音。他激动地回握住沈长河的手，眼角缓缓淌下一大滴泪水：“我不想死……求求您，救，救我……我好疼啊，快要疼死了……我想回家……”
越说到后面，他的声音就越来越低。沈长河垂下眼帘抱着他遍身脓血、残破不堪的身体，直到怀里的年轻人咽下了最后一口气。然而，在病房里其他伤员此起彼伏的痛苦叫喊之中，除了沈长河和那个为他上药的护士之外，没有谁再注意到他这突如其来的死亡。此情此景之下，饶是段焉也无法不动容：“沈将军……”
后面的话，在他忽然间看到沈长河露出的小臂内侧里几处开始化脓的伤口之后，戛然而止。段焉难以置信地向他挽起的袖口里面看去，竟能隐约地看见更多、更可怖的溃烂之处！
“你怎么……？”
沈长河缓缓放下士兵的尸体，竖起手指对他做了一个噤声的手势，简单吩咐医护人员处理安葬事宜之后就起身离开了病房。段焉不明所以地跟在他身后，却听沈长河背对着他道：“先生想说什么，直说就是。”
段焉如获大赦般松了口气，当即开门见山：“感谢将军打赢了武州会战，我想，这次胜利将替我国争取到一段短暂的和平时期，理事会希望将军能够借此机会向国府为我*党争取一下合法政*党的地位。”
如今沈长河已是新党党*员，理论上他的一切行动都要受到新党最高权力机关——理事会的制约；然而在这个实力为王的时代，理事会并不能左右他作出任何行为和决定。
直到这时，沈长河才转过身来。他的脸色一如既往的苍白惨淡，碧绿色的桃花眼中却似有火光跃动：“此事我一定会做，但不是现在。如果我与新党的关系现在暴露，国府必然借题发挥，于大局有害无利。”
“……”段焉沉默半晌，又追问道：“那么请问将军——你所说的能做此事的时机，又是什么时候呢？”
沈长河立刻反问：“我也有疑问需要先生解答——此前我已多次向理事会提出申请，请求各地新党武*装在敌占区配合正面战场开展游击战等军事行动，敢问这件事落实得怎么样了？”
段焉被问住了。
沈长河说的“这件事”段焉当然一清二楚——因为段焉自己就是理事会会长，所有的申请都要经过他手进行审核。他明知道沈长河所提的要求正当、合理且十分有必要，但不能这么做。新党艰难蛰伏多年，时至今日才攒起了一点“家本儿”，有了和维新政府对抗的底气；要他们现在为了救国救民而献出地方武*装力量，这怎么可能！
他这边面露难色，一言不发，沈长河便“哦”了一声，冲着他嫣然一笑：“我记得非常清楚，新党宗旨在于提升秦国民众福祉、促进社会公平正义；可名实相副才能赢得民心，不是么？党内同仁做出些实际成绩来，我也才好为咱们新党从维新政府那里‘虎口夺食’啊。”
说完这句话，两个男人彼此互相凝视着对方，再也未发一言。良久，段焉才笑了笑，道：“兹事体大。段某虽然有心助将军一臂之力，但这件事还是要经过党内大会讨论通过方可施行。理事会的意思是，希望将军可以赏光莅临根据地，我们坐下来谈一谈战后党内外的诸多事宜。”
“好。”
沈长河异常痛快地答应了下来：“既然是理事会的决定，沈某自当服从。只是，我也希望理事会能好好考虑我的提议——沈某在此，静候佳音。”
很快，段焉就意识到自己犯了一个多大的错误。在此之前，他一直以为沈长河只是一个除了打仗之外其他都乏善可陈的军阀；直到党内大会上沈长河以一己之力舌战群儒，最终以高超的演讲技巧和激昂的热情感染、蛊惑了在场绝大多数新党党*员代表的情绪，促使他们高票通过了“在东瀛占领区发动武*装反抗”这一决案，段焉才终于反应过来，自己从前低估沈长河这件事究竟是有多么愚蠢！
这样的人若站在自己这一边还好，若立场暧昧、甚至站在新党的对立面上，那无疑将是一场灭顶之灾。然而现在的沈长河名为新党党*员，实际上他的一举一动都不在理事会的掌控之中；且此人太有主见，且对于新党标榜的“国家*主义”根本没有任何信仰可言，因此无论是组织上还是思想上都完全游离于新党之外，随时都可能背弃自己这一方。
这样的人物，不确定性太大，而且也太危险了。
段焉暗暗下定了决心。既然沈长河如此难以控制，那么就用别的方式逼他做出选择——要么立场明确地归顺新党，要么在与维新政府的内讧中两败俱伤、甚至被维新政府彻底吞并！
三足鼎立（二）
三月末，仍在前线坚守的沈长河收到了来自凉州陪都总统府发来的急电，要求他速回陪都，称有要事相商。
临走之前，话唠的莫里森神父再次找上了他，牛皮糖一样追在他身后恳求他带自己一起回去。沈长河刚开始并不答应他的请求，奈何这个金发蓝眼的白人青年活像一条真正的癞皮狗，软硬不吃、不达目的誓不罢休地粘上了他不肯离去，最后他也只得默许了莫里森的请求。
“将军先生，你真好看！”一路之上，这位大型犬一样傻兮兮的神父摇着他身后那条不存在的尾巴，大声用大洋国语冲他发着花痴：“哦！你简直就是美神维纳斯在人间的化身，我的上帝！”
他以为沈长河听不懂大洋国语，因此这话说得肆无忌惮大言不惭。沈长河既赶不走这只大号癞皮狗，也就只能硬着头皮装作听不懂大洋国语的模样，保持沉默。
莫里森这个人，如果没在夸他貌美，那么就是在向他传教。莫里森自己花自己的钱向军队捐献了一座医院以及大量财物，但他口口声声称这些捐赠是“上帝的旨意”，并在沈长河致谢时加以纠正、让他转而感谢上帝他老人家的恩赐。为此，沈长河曾问过他：“你让我相信上帝，那么上帝在哪里，长什么样？”
一向磨磨唧唧温温吞吞的莫里森神父这次竟勃然大怒：“胡说！上帝就是上帝，我等凡人当然无法揣测他的形貌——上帝，无处不在！你怎敢用偶像崇拜这种歪理邪说来亵渎我们的主！”
“……”沈长河摸了摸鼻子，嗤笑一声，不屑反驳。
他是真心觉得莫里森脑子有坑，但同时又并不讨厌他。对于上帝教，他虽然因为莫里森的原因很有好感，但无论如何也是不信的。作为一个朴素的无神论者，沈长河只知道左眼跳财右眼跳灾——如果左眼跳了他就信，如果右眼跳了……
那就去他妈的封建迷信！
所以，这一路上他只觉自己的右眼“跳”个不停，心里也就腹诽了一路的封建迷信误人不浅。被毒气侵蚀过的身体恢复的很慢，伤口化脓感染得厉害，但他不能在外人面前表现出一丝一毫的脆弱，只能咬牙挺着。
白承礼胆子小，着实被他那又恶心又可怖的伤口吓得不轻，以至于根本不敢着手去处理他的伤口，最后还是索菲亚胆大心细且毫不嫌弃地为他剜去了后背上所有伤口处的烂肉、并一一包扎妥当。由于她时常要为沈长河换药，因而在外界眼中两人也“越走越近”，两大美人的如影随形也让一些百无聊赖的军官和士兵多了许多茶余饭后的谈资，有的人甚至私底下把索菲亚称作“将军的宠姬”，肆无忌惮地大加嘲笑。
沈长河伤势沉重兼心情低落，完全不管下面怎么嚼舌根；但索菲亚却对此知道得一清二楚。可她并不在乎他们说什么。相反，她甚至还很高兴自己能和将军“相提并论”——
哪怕，只存在于其他人的口中，也是好的。
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满天飞的流言蜚语直到回了凉州都没停下来。
战争的硝烟逐渐远去，经历了近半月旅途劳顿的滇军在西南军政府军部的部署下，连带着他们的家人一起离开了凉州城，直奔更西边的广大边境地区而去；至于沈长河本人，则和剩下一小部分留守凉州的精英军团安顿下来，开始进入休整状态。
虽然没有人告知于她，但谢忱舟还是敏锐地察觉到了这一系列军事调动的不寻常趋势来。当初沈长河从西南带走至少四十万滇军，但这次带回来的分明连十五万都没有，更不要说后来又陆陆续续撤走了一大半……他这是要做什么？
如今的谢忱舟，从心底往外地恨透了沈长河——虽然她仍在怀疑那个身毒人以及段焉所说那些话的真伪，但毕竟还是恨上了。很奇怪，自打开始仇恨沈长河以来，谢忱舟竟然惊喜万状地发现，自己心底一直压着的某一块大石头消失了！
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