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壮汉边说边惋惜。
卫昭安抚道：“这位大哥也莫急，董昱那么大个人，也兴许真是被什么事情绊住了呢。”
“承公子吉言，时候不早了，我得赶紧进城去了。”
“大哥慢走。”
卫昭目送壮汉远走，站在原地略一思忖，抬步便往村东头去了，在老槐树前第二家院子停下脚步，抬手敲了敲门。
半响，一个妇人打开院门，正是卖蜜饯的妇人。
姜氏五十左右年纪，但样貌却不似一般老妇那样尽显老态。举手投足间颇带几分端庄之气，言语文雅，说起话来柔声细语，笑起来时眉眼慈爱，平白便叫人生了几分亲近之感。
卫昭常与她买蜜饯，姜氏自然认得。许是儿子未归，姜氏愁眉不展，但见有客来，仍勉力叫自己打起精神来。
她微微笑道：“卫公子，今日不卖蜜饯了。”
卫昭朝她微微颔首：“听说姜婶子家里出了些事，不知可有用得到卫昭的地方？”
姜氏慌忙避开身子，道：“不过家中私事，岂敢劳烦卫公子，实在有失体统。”
“诶，姜婶子莫与我客气。我见适才有人替姜婶子去报官，不是我说话不中听，只是那位大哥太过憨直，官府的人又最会磋磨人，恐怕报了官也无人理会的。”
说到这，姜氏哀叹一声：“报了官总会有些希望的。”
卫昭眼珠微转，又道：“听那位大哥说，您家公子在鸿胪寺丞张炳手底下做事？”
姜氏点点头：“张夫人喜欢吃咱家蜜饯，张大人下值回家，偶尔会买上一些。有时回来的晚，正巧能碰上昱儿来接我回家。张大人知道昱儿粗读诗书，颇为赏识。去岁使臣入京，张大人便询问昱儿是否愿意到鸿胪寺做事。”
“昱儿本想应今年科举，但也深知自家没有根基，又无钱财，科举之路多半是走不通的。凭着张大人这点情分，兴许能走动走动，在鸿胪寺谋个小吏。就算行不通，也不耽搁今年科举。便欢欢喜喜的应了召，到鸿胪寺去了。”
“张大人待他不错，一直将他带在身边，又叫他负责接待使臣一应事务。昱儿那些日子每日都高高兴兴的，有干劲儿，我瞧着自然也欢喜。”
“那……董昱这两日有没有什么异常的地方？”
姜氏想了想，道：“昱儿向来懂事，哪怕是遇到难处，也都是自己忍着。前些日子，他看起来有些闷，我与他说话他总是听不见。我想着官场事多，许是碰到了棘手的事儿，便没敢打扰。过了两天，他便没事儿人一样。还说张大人应了他，许他到鸿胪寺做事。还说等他赚了俸禄，便接我一起到城里赁间房……”
姜氏想起这些，又有些伤怀，掏出帕子抹了抹眼泪，朝卫昭歉然一笑：“失礼了。”
卫昭摇摇头：“姜婶子也莫忧愁，回头我再帮姜婶子打问打问。”
“这……”
“姜婶子不必与我客气，卫昭自幼没了母亲，见姜婶子倒是亲切的很。不过举手之劳，婶子也莫要推拒了。”
“如此真是谢过卫公子了。啊，卫公子且稍等。”姜氏不知想起什么，匆匆返回屋中，折回时手里多了一个小篮子。
“承蒙卫公子看得起，这蜜饯是做多了还没有卖的，新鲜的，卫公子快收下。”
卫昭笑着接过，霍宝儿赶忙递了银子过去，姜氏却说什么都不肯要。卫昭不好再拉扯，只得收下。
“少爷，您怎么有心思管起这些许小事了？”霍宝儿有些不解。
卫昭撩开车窗帘子看着两旁碧野，悠悠说道：“长孙大人说过，很多事表面看来没有联系，但背后却是千丝万缕。事发当日，张炳也在梅苑，而这董昱又与张炳有间接联系，偏巧在这时，董昱不见了。反正案子没有头绪，还不如多方打听，碰碰运气。”
“再说，本公子说与姜婶子投缘也是真的。”卫昭嘬嘬嘴，忽然问霍宝儿：“你有没有觉得姜婶子看起来好像不是一般人。”
霍宝儿一脸茫然的摇摇头：“少爷要查姜婶子这个人么？”
卫昭放下帘子，拈起一个蜜饯果子嚼了嚼。
“不必了，若有疑处，还是当面问姜婶子的好。宝儿，叫车夫到南府去。”
赶车的车夫闻言手一抖，马车跑偏硌到了石头，猛的一颠，卫昭口中的蜜饯卡在嗓子眼儿，差点儿噎的他背过气儿去。霍宝儿惊呼一声，忙替卫昭顺气儿，好歹是咽了下去。
卫昭咳了几声，哑着嗓子道：“南府有那么吓人么。”
霍宝儿怯怯点头。
卫昭：……
车夫不想去南府，但他更不想惹了卫昭，犹犹豫豫，还是将马车赶到了南府门口。卫昭勒令他侯在门外，车夫哆哆嗦嗦，险些尿了裤子。
卫昭手里有青龙令牌，大可自由出入南府。只可惜长孙恪此时不在，他有些失望。
展翼赔笑道：“大人吩咐了，若卫公子有事，找下官也是一样的。”
卫昭巴望了一会儿，才不情愿的对展翼说要他去寻一个叫董昱的人。展翼应下此事，恭恭敬敬的将人送了出去。
霍宝儿坐在马车上，一个劲儿的探头往后瞧，直到马车拐出巷口，再也看不见南府了，他才坐正了身子，蹙起眉头嘀咕道：“南府好像也没有那么可怕。”
卫昭睨了他一眼，心道这别家小厮仗着主子的势，各个趾高气昂，想自己也是盛京城纨绔头子，贴身的小厮却老实巴交的。别说耀武扬威了，就算是狐假虎威他也不肯做。
卫昭常说，要不是别人看在你是卫家仆人的份上，定要被人欺负死了。
他才要夸赞这胆如米粒大小的宝儿今日终于开窍了，便听霍宝儿这时又叨咕了一句：“只要那位监司大人不在便好。”
卫昭：……
第11章
世人只道通察北府七十二道酷刑，饶你是铁骨铮铮的汉子，也绝受不住北府刑讯。只是因为他们未曾到过南府，又或者受过南府刑讯的人，早已魂飞魄散。
如果说北府大狱是泡在血液里，弥漫的是腐朽的血腥之气。那南府大狱便是深藏幽冥之地，处处都是勾魂的阎罗，任凭你是顶尖高手，到了南府大狱也必是肝胆俱裂。
展翯押着几个细作到了审讯室，低声道：“大人，这几人都是南郡人。”
展翼与展翯是双生兄弟，展翼为南府少监司，展翯是南府大狱狱长。虽为双生，二人性情却大不相同。展翼活泼，展翯内敛。尤其在南府大狱久了，沾染了大狱的阴森气，身上又多了几分阴沉。
长孙恪抬眸扫视一周，原本死气沉沉的几人瞬间如惊弓之鸟，胆颤心惊。
长孙恪修长的手指在桌上有节奏的敲击着，几个细作顶不住压力，吓的面色惨白，浑身暴汗。而展翯却察觉到，他们家大人今日似乎心情不错。
过了半响，长孙恪终于开口：“我要南郡梅花酥的配方。”
展翯阴沉的面容泛起一丝疑惑，不过想到大人是南府监司，手底下从未漏过一个细作，一点蛛丝马迹都逃不过大人那双眼。想来这次要这配方也是为了安插什么人吧。
“大人问话，速速招来！”
几个细作虽是南郡人，也吃过梅花酥，但若说做法，他们大老爷们儿的谁会关心那个。
空气一下子陷入诡异的安静之中。
“换人！”
这批细作被带走，又换了另一批祖籍南郡的细作，到后来，又扩大到南府大狱所有细作。终于有一个极善伪装的细作招了供。
他不是南郡人，却要伪装南郡人，是以学了这南郡特色梅花酥。
展翯执笔记下配方交给长孙恪，长孙恪看了一眼，沉声说道：“若配方有误，你该知道下场是什么。”
那细作猛地瑟缩一下，连大气儿都不敢喘。
长孙恪回到南府衙门已是日暮时分，展翼匆匆上前禀报说午后卫公子来过。
“卑职已派人去查问这个叫董昱的人，不久便会有消息。”
长孙恪应了一声，又道：“叫你找的梅花瓣可有找齐？”
展翼支支吾吾：“这时节，梅花已落，倒是有人家存放在冰窖一些，都是留着自家用的。卑职费了好大力气才弄了一篮子，也不知够不够用。哦，还有一小队人没回来，兴许还能再弄到一些。”
展翼挠挠头，实在不明白他家大人这时候要梅花作甚。
长孙恪顺手提了篮子，见梅花瓣果然鲜嫩，不自觉的眉头舒展了几分。
展翼瞧他往后院厨房去，也跟了过去。还未等到厨房门口，长孙恪忽然停下脚步，回头瞪他一眼。
“衙门没事做了？”
展翼忙叉手告退：“卑职这就去处理董昱的事儿。”
“三叔，你怎么才回来，远儿都想你了！”卫远那双黑白分明的眼睛在昏暗的花丛里显得异常清亮。
卫昭抄手将卫远拎起来抱在怀里掂了掂：“远儿是不是又背着三叔偷吃了？”
卫远不好意思的垂下小脸，从怀里掏出一块米糕：“三叔吃糕糕。”
米糕被挤的有些碎，掉了卫昭满身的渣，卫昭丝毫不嫌弃的就着卫远的小手咬了一大口米糕，仔细品尝过后，笑道：“远儿的米糕真甜。”
卫远大眼睛滴溜溜一转，卫昭便知他想说什么：“好，不告诉你娘。”
卫远抿嘴一笑，又伸出小手来：“蜜饯！”
卫昭点了点他的额头，笑骂道：“你想三叔是假，想吃蜜饯才是真吧！”
他抱着卫远进了屋，脱下外衫，抖了抖上头的米糕渣子。
“呐，卖蜜饯的姜婶子家中有事，这两日不能出摊了，三叔手里就剩这么多了，你可省着点儿吃。”
卫昭佯装心疼的将三颗蜜饯装到卫远的小布兜里：“一天只能吃一颗。”
卫远如获珍宝，喜滋滋的在卫昭脸颊‘啵’了一口。
哄着卫远玩闹一会儿，便到了晚饭时候。卫昭抱着小侄子到前院用饭，半路碰到卫晞。他笑着上前喊了声‘二哥’。
卫晞微笑回应，笑容和煦。
春日晚风微凉，飒飒舒爽。兄弟之间亦如这温柔春风，吹散了寒冰，如释重负。
卫远在卫昭怀里拱了拱，小手在小布兜里掏了半天，两条眉毛揪成波浪一般。卫昭低头觑他几眼，见他一脸心疼的掏出一颗蜜饯，口水流了卫昭满襟，却仍是忍痛割爱，伸出小手，将蜜饯递给了卫晞。
“二叔，吃蜜饯，可甜可甜啦！”
卫远与卫昭最为亲厚，连亲爹卫暄都得让步。至于这个鲜少出门的二叔卫晞，虽然他不懂二叔为何这般疏远冷淡，但他知道二叔断了腿，一定很痛。他心疼二叔，所以愿意把最爱的蜜饯分给二叔吃。这叫姗姗来迟的卫暄颇为吃味。
“远儿，爹今早闪了腰，疼的厉害，给爹也吃个蜜饯甜甜嘴儿吧。”
卫远一听，忙捂住小布兜，头摇的拨浪鼓一般，打远瞧见秦芜过来，忙喊道：“娘，爹说腰疼！”
卫暄当即红了脸，连脚步都有些踉跄。
卫晞卫昭兄弟看着大哥仓皇逃窜的背影，哈哈大笑。
卫晞将蜜饯吞下，故意砸了下嘴：“远儿给的蜜饯就是甜，甜到骨头了。”
卫暄咬牙切齿的白他一眼：“臭小子！”
卫儒不喜繁文缛节，镇国侯府也不像其他府邸那样规矩森严。加之卫儒又十分心疼孩子，众子女不论嫡庶，皆一视同仁。
侯府最热闹的时候便是一家人在一起吃饭。卫老太君上了年纪，虽喜儿孙绕膝，但精力不支，平日倒不常来前院吃饭。
今日也是如此，卫儒坐主位，孟氏在旁伺候，卫家兄妹几人依序落座。
卫远爱粘着卫昭，无论秦芜如何哄诱，都不理睬，叫秦芜又好气又好笑。
“听霍宝儿说你这两日在外奔波，想要查梅苑的案子？”卫儒问道。
“正是，长孙大人已经允准了。”
卫儒眉头一皱：“那南府监司大人一向与各国细作打交道，心思手段非常人能及，昭儿与他处事，万勿小心谨慎。”
“爹放心，能算计你儿子我的怕还没出生呢。咱们镇国侯府行的端做得正，就算他有什么目的，也是白搭功夫。”
卫晞道：“狡兔死走狗烹。想当年武帝称帝后，对有功之臣明褒暗贬，若非四方不稳，几大将门想必也早早被打压而没落。通察府是皇帝手里的刀，皇权之下，何谈公正。”
卫暄点头应道：“二弟言之有理，我们卫家忠心日月可鉴，但对居心叵测之人却不可不防。尤其长姐身为中宫皇后，无论如何，卫家都不能独善其身。”
说到此处，卫淑华撂下筷子，道：“今日我去街上，遇见冯府的人大肆采买，似有喜事，上前打听方知是宫里的冯贵妃又被诊出喜脉。长姐入宫多年，膝下只有长乐一个公主。各宫的宫妃倒是一个接一个的诞下皇子，长姐此时心里必不好受。”
卫儒沉声道：“从淑宁被册封为皇后那日起，我们卫家便不可避免的卷入皇权之争。中宫无子，身后不知有多少人揪着这一点，盯着中宫之位，淑宁在宫里的日子不好过啊。”
“父亲莫忧愁，儿媳明日便请旨进宫去探望长姐。”秦芜安抚道。
“好。还有，你们祖母寿辰要到了，该张罗的也都张罗起来。你一人忙活不开，淑华要多帮衬你嫂子。”
“是，父亲。”
卫暄又道：“父亲，明日叫远儿也进宫去吧。这一年也只有宫宴时候能见着，远儿还说想长乐姐姐了。”
“嗯，是该如此，小辈人也该多亲厚亲厚。”
晚饭过后，卫昭推着卫晞沿着甬道慢慢走，沈青萍默默跟在身后。
兄弟两人自那日将话说开后，心中没了芥蒂，相处起来也更加随意。
“阿昭，此案既已移交南府，二哥觉得你倒不必为此日日奔忙，若叫有心人抓住把柄，总归不好交代。”
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