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柔和的风掠过脸庞并不疼痛，三人手捧着白菊花从中庭路走过，身旁皆是密密麻麻的灰色墓碑。放眼望去整齐排列在墓园中，有的墓碑旁放着刚刚祭扫后留下的鲜花，清淡的颜色在阳光下无比柔和；有的花瓣已经凋零，随着微风飘散。
墓园寂寥少人，除了鸟叫蝉鸣外无声，三人走在路上，伤感频生。
墓碑上没有照片，只有一行代表高文身份的小字，还有最下方一个玫瑰的图案：似乎是后来用小刀刻上去的，刀刃的力量不均，深深浅浅不成样子。
三人将手中的花放在墓前，闭目默哀。
萨琳娜睁眼的时候，她看到西斯站在高文的墓前眉头紧皱，默哀许久。
良久，萨琳娜才出声道。
“研究院那边的实验出了些问题，要我过去看一看。”
听见萨琳娜的声音，西斯睁开眼，轻轻地‘嗯’了一声。
“我等下再走。”
他向着萨琳娜笑了一下，情绪不曾有半分起伏。
他总觉得是自己对不起高文，失忆受伤后的惶恐令人无措，年轻气盛的青年选择了最怯懦的逃避，一逃就是四年。
因为不敢面对。
“好。”
萨琳娜低下头，她看了眼克维尔，对着少将道别后，原路返回。
很快，墓前只剩下他们两个人。
秋风起，宛如悲歌，吹得西斯心底发凉，他的泪没有干，双眼隐隐有涩痛，他轻轻单膝跪在墓前，伸出的手指颤抖着抚上那朵没刻好的玫瑰。
洁白的菊花如皎月的光辉，映照西斯心底的每一寸黑暗，他的手指随着刻痕凹陷，石碑冰凉的温度刺激着他的神经，时刻提醒着他此人已故去的事实。
“是我没保护好他。”
西斯喃喃出声，他苦笑了一下，深深叹了口气。
克维尔站在西斯身后，他看着面前跪在墓碑前的向导，心也跟着抽痛起来。
他说这话的时候，不知道是说给克维尔听还是说给他自己。
“他从小就很要强，他曾经跟我说要考同一所大学，进同一支队伍。他跟我聊过很多未来的规划，我当时笑他太天真……”
西斯抿了抿唇，继续道。
“我、高文、萨琳娜，我们是在一个孤儿院长大的，他年龄最大。那时候孤儿院伙食不好，他总把好吃的藏起来带给我们。有年龄大的孩子欺负我们，他就和人打架，最严重的时候全身是血。”
克维尔站在秋风中，听西斯一句一句的讲。
“他天赋异禀，孤儿院的孩子是A级哨兵这事很难想象，他被帝国哨兵会的人看上，说是要着重培养，可荒星的孩子不会有好待遇，无非是被卖到黑市去……所以我们逃走了。”
他们的童年很苦，所以记得一清二楚。
“我记得刚上小学那阵萨琳娜背不下课文，被老师骂哭了。他那脾气，护弟弟妹妹死死的，差点就冲到向导班去跟老师真人pk，被我拦下了。之后好一段时间，他就天天给萨琳娜讲睡前故事，像小时候一样。小时候萨琳娜怕下雨，说雨打在窗户上的声音吓人，我们就轮流给她讲童话……他把课文和历史编成故事讲给萨琳娜听，萨琳娜就记住了，再也没被老师骂。”
西斯记得那时的高文是真的气急了，眼红着要去揍老师，他那时才多大，要真去了不得被退学？他就只好拦着高文，两人差点在楼道里打起来。
“后来我们三个人都上了初中，没钱交学费，帝国给的保证金连吃饭都难，他就翘课去打工，那时候那么小，哪里有活干？后来实在没钱，他就去偷、去威胁小学生、去帮忙打群架……干的都不是好事，后来被萨琳娜知道了，小女孩哭着打了他一巴掌，他就再也没去做那些事了。”
西斯苦笑了一下。
“不久，实在没钱，私立学校催的紧，不交钱就得被退学。我们自己没问题，反正两个男孩到哪里都饿不死，可萨琳娜不行，不上学没出路的，她功课很好、是学习的料。他还偏偏就固执，说什么……他见别人家女孩子都是要富养，要有漂亮的衣服、可爱的娃娃、最好的学习资料，无论如何也要把萨琳娜的学费交齐。你说都那时候了，他还想这些。”
那时，他俩人每天吃最简单的东西填饱肚子，有时候吃两顿、一顿都是常事，省吃俭用把钱全都给了萨琳娜，小姑娘也节俭，从不乱花钱……应该说是不花钱。穿过的衣服坏了就补一补，书页演算本铅笔写一遍，写满了擦掉重写。
“再大一大，年龄够了，他就去打地下黑擂，签了生死契肉搏。他不过还是个孩子，最惨的一次打断了两根肋骨，胳膊脱臼，在鬼门关走了一遭，幸好活着回来了。就有那么些人喜欢看小孩子流血……”
一想到那时候高文一身血倒在宿舍门口的样子他就后怕，如果那天高文没有回来……他想象不出后来。
“那时候他在宿舍静养，就换我出去打黑擂，我记得有一次夜半赢了赏金回来翻学校墙的时候被教导主任抓到，我就在楼后的树林里来回窜，听同学说，那天晚上，整栋宿舍楼都能听到教导主任骂街的声音。”
想到这事，西斯笑了两下，不过比哭还难看。
克维尔没有说话，满脑子都是西斯去打地下黑擂的场面，他知道那是什么地方，生死一念，死在擂台上是常事，那时候他才高中吧……那么小。
现在说出来是调侃，当时是有多艰难呢？
到底是什么才会逼他们去打黑擂。
“我打黑擂的水平可比他强多了，我是向导，对阵的都是些手无缚鸡之力的人，用一下精神冲击制造个空档，赢起来容易，钱也来得快，后来实战能力越来越强，就去哨兵的擂台打，赏金高……再后来，和他一起打双人擂台，存活率就更高了。”
那是一段刀尖舔血的日子，一个不好就会死在台上，有好几次真的要去见死神了，最后还是硬撑着过来了。所以，他用存活率这个词未尝没有道理。
“他很努力让我们活下去。”
西斯站起身来，他低头望着高文的墓碑不再说一句话。
他们三人的童年很灰暗，萨琳娜被他们保护的好，没有受过太多世界黑暗面的侵袭，他们两个为了活下去几乎什么都做过，没有亲人、没有帮助，唯一的依靠就是彼此，不能哭、不敢哭、不敢停下、不能回头，只要有一点犹豫就看不见明天。
明明过去那么苦都挺过来了，现在日子好了，他却把高文弄丢了。
西斯流不出一滴眼泪，他的心灼痛着，抬头望天，晴空万里。
“对不起。”
西斯轻轻抚摸着墓碑，在心中道。
前几年是我混账了，说好要替你保护她，结果一走了之，以后再也不会了。
他深吸一口气，转身对着克维尔说道。
“我们走吧？”
那时，克维尔望向西斯的眼神很复杂，那些都是他不曾了解过的过去，无处了解。他知道他是孤儿院出身，却不知道他的童年如此艰辛，如果……如果能早点遇到他。
“嗯。”
克维尔郑重地点了点头。
无论过去如何，过去的终究作古，既然以前你守护他们，现在就换我来。我的向导、我的部下，一个都不会丢。
……
四年前。
西斯坐在椅子上惬意地晃着腿，他嘴里叼着一个牛奶味棒棒糖吃的津津有味，灵活的指尖点击在教学光脑的键盘上，晕开一层浅色波纹后跳出一个界面，是今年帝国学院的招生视频。
他和高文当初是保送入学，萨琳娜则是自己考进学院，第一年的校内哨向赛是西斯和高文组队参加，拿了个金牌之后的西斯彻底没兴趣了。
独孤求败。
本以为帝国学院的水平会高，现在看来，也就高了一点吧。
西斯看着界面流转，听见外面比较急促的脚步声由远及近，不用看，一定是高文。西斯和高文一起生活了这么久，再熟悉不过了。
“为什么拒绝和我组队？”
高文一脚踹开宿舍门，他气冲冲地盯着椅子上的人，不解地问道。
“没说我必须和你组队啊？”
西斯含着棒棒糖说话的声音模模糊糊，他头都没抬一下。
帝国学院实行以性别、哨向属性进行交叉组合排列四个宿舍区的模式，男女有别、哨向分隔的形式来对学生的隐私与生活进行最大的保证，但宿舍进出并非过分严格，尤其是对于登记在册的哨向关系，这也就造成了高文去西斯宿舍的频率令人咂舌，顺便一提，学生们都是单人间，待遇绝对好。
“你要和别人组队？”
高文不乐意了，他单手按着西斯旋转椅的椅背，强行把西斯转到面向他的角度。
“别挡我看视频，手拿开。”
西斯更不乐意了，他‘啪’一声把高文的手打到一边去，接着说道：“看你这样子，不知道的还以为你移情别恋开始喜欢我了。”
高文脸黑了一下，他狠狠地按在光脑开关上，只一秒，光屏立刻收缩消失不见。
“嘿，太绝了吧？”
没得东西看的西斯特别狂躁，他白了一眼高文，恼怒地抽气。
“为什么不和我组队？”
问题兜兜转转又回来了，高文再次强调一遍。
“不想打了，今年我弃权，不行？”
西斯把棒棒糖拿出来，用还剩一点糖果的纸棒在空中转来转去，他无所谓地说道。
“不行，你不和我组队，我怎么办？”
“要打你自己去打，我看咱们这届有不少喜欢你的向导，可以试试啊？再不行……一年级新生和高年级的某些人好像也对你很有兴趣，你这么强，还怕找不到搭档？”
西斯笑了一下，说话的语气揶揄起来。
他以前看了篇校园热议贴：最想组队的哨兵排行榜，高文第四，真给他们这届长脸。前三名都是高年级的那些怪物，高文一个二年级生能排在这个位置实属不易。
“没事瞎说什么。”
高文冷哼了一声，完全没听进去西斯的建议。
“抱歉，忘了，你对小姑娘一往情深。”
西斯笑起来，他可是知道自己这兄弟心头有白月光。
“我不想跟别人组队，要是有什么不清不楚的……萨琳娜会误会我的。”
高文叹了口气。
“跟我就没有了？我是B+级向导，跟你差了两个段，我更危险好吗？”
西斯一听这话就不开心了，他反驳道。
“你又没有结合热，你多安全。”
高文说了一句。
西斯的火气蹭蹭就上来了，他把袖子撸起来，能力受到质疑令他非常愤怒，他笑了两声，瞳眸中冰冰冷冷格外吓人，他咬牙切齿地说道：“我现在就告诉你我有多安全。”
向导抄起身后的靠垫就扔出去，他手劲大、扔的又准，直接打在高文脸上，把哨兵撞得一个趔趄，西斯没打算收手，因为高文绝对会反手把那个靠垫再扔回来。
高文头发乱的不成样子，他揪着靠垫，恶狠狠地看着西斯，他本来对这件事就不太开心，现在更是点了引线，两个青年就在小小的宿舍里打了起来，枕头、靠垫、纸抽盒漫天飞舞，他们还算有分寸，挑些砸不坏的东西扔，疯了好久之后才停下。
“以后再敢说我没有结合热我就咬死你。”
西斯把高文钳制住，他大力揉了揉高文的头发，全然不在乎形象。
“既成事实还不让人说了。”
高文撇了撇嘴，一手把西斯从自己身上推下去。
“谁说是既成事实了？只是人不对。”
“切……到底和不和我组队，给个回答？”
话题又绕回来了，西斯一脸绝望地盯着天花板，好半天之后，他才开口：“服了你了，我答应可以吧？”
他怕自己再不答应，高文就要天天把他堵在宿舍里不让他出去，他真的受不了。
“好兄弟。”
高文笑了一下，突然想起什么事情了一般，说道。“你知不知道帝国学院首席哨兵月末归校。”
西斯一向对这种八卦没兴趣，他连个眼神都没分给高文。
“四年级生，S级哨兵，琼斯家的嫡子，他在二年级的时候就修完了大部分课程，只剩下一些非提前的固定课业没修完，这次回来好像就是为了把学院的课业结束。他是……已经进军队了，具体部门不知道，很强。”
听见‘S级哨兵’这四个字，西斯才颇有兴致地抬了抬眼：这可真是不得了，天之骄子。
“名字好像是……”
高文想了一下，刚要说出口，就听见西斯接过了话茬。
“克维尔·琼斯。”
这个人他有印象，帝国学院哨兵榜第一，这个人真的就是只活在各大榜单里，哨兵战力榜、擂台积分榜、课业记录榜、最想组队哨兵榜、最想嫁哨兵榜、最风流哨兵榜……多到数不清，那人就是个霸榜体质，到处都是他的名字，真人却见不着几眼。
西斯笑了一下，他想试试，这个传说中的S级哨兵会有多强。
第54章 宫廷舞会
不久，两人从帝国公墓回到希洛号。他们说笑着走进船坞，老远便看见一个侍女站在入口处，恭恭敬敬像一尊雕塑。
看那样子似乎已经等很久了。
还是那天接自己去皇宫的侍女，西斯记得深，一眼就认出来了，他眉头一拧，心中有不好的预感。与他并肩而行的克维尔同样是皱眉。
“尊敬的克维尔·琼斯少将、西斯·凯沃克上尉。”
侍女恭敬地行了一个宫廷礼，西斯报以回礼，相比之下，克维尔只是微微点了点头，他的眸色微冷，脸上的笑容很淡。
“薇薇安·拉塞尔殿下诚挚邀请西斯·凯沃克上尉光临明晚的宫廷舞会。”
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