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他们打了半天哑谜，扎尔斯大部分都没听明白，却感觉到埃德温和瓦格纳的目光聚集在自己身上，结合他们的对话……
“你们的意思是，让我去？”
他迟疑着说。
“准确地说，是你自己一个人去。”
埃德温帮他补完了整句话，并没有进一步解释的意思。守林人叹了口气，接过他的话头为扎尔斯解释：“他刚才说的那些，都是成为守林人必要的条件——你别看我现在这样，也曾经是他描述中那样的人——只有符合这些条件的人，才能做到拿着钥匙穿过那片森林，到达写信的那个人被困的位置。”
“‘不归之森’的中心，守林人的圣地。”埃德温说。
“他不去是对的，”守林人还是不待见埃德温，但已经承认了他的决定，“如果是他拿着钥匙走进去，可能走不到一半就会消失在森林里——森林的意志不会承认他，毕竟他没有任何值得夸赞的美好品质。”
扎尔斯下意识想替埃德温说话，却看见埃德温在对面幅度极小地摇了摇头，只好把话又咽回了肚子里，无奈地叹了口气。
“老实说，你们说我有什么美好品质，什么成为守林人必要的条件，连我自己都不确定是不是真的有。”他把那张沾满墨迹的纸片放在桌子上，抬头去看坐在对面的埃德温和瓦格纳，“我还没有尝试过独自走进一个充满未知的地方，就像埃德温一直以来做的那样；我也没有丰富的知识储备，很可能遇见什么东西就失去勇气，放弃救助被困的人……”
守林人想说什么，却发现埃德温一直没动，嘴角还噙着一点若有若无的笑意，又疑惑地坐了回去，等待扎尔斯的下文。
“但如果你们愿意给我这个机会，我会努力去尝试。”扎尔斯说。
他没有什么过人天赋和丰富经验，甚至只是个新手菜鸟，要无惊无险地解决问题几乎完全不可能。但埃德温临行前才决定带上他，说明他原本是打算自己来借钥匙的，甚至有可能准备由自己进入“不归之森”，去救那个被困的人。
按照守林人的说法，埃德温并不具备在森林里不会迷失的品质，如果贸然独自进入，很可能会在森林里迷路，最终像被困的人一样，在里面再也没办法离开。扎尔斯当然不希望让这样的事有可能发生，如果有成功的可能性，他愿意自己去尝试。
说不上是什么样的冲动，但他还没见过埃德温失败，也不想让他失败。既然守林人同意他有这样的潜力，那由他来试试看也不错。
反正真到不可挽回的地步，埃德温一定会来救他。如果是埃德温在森林里出了事，他能起到的作用反而微小得几乎能够忽略，在这样的前提下，扎尔斯相信无论是谁都会做出和他一样的决定。
“让我试试吧。”他再次重复道。
第35章
严格说来，这件事也不是扎尔斯想试就能试，埃德温并不打算让他直接进“不归之森”，因为里面实在艰险莫测，扎尔斯贸然进入可能会出大问题。
所以从守林人那里借来了钥匙，他也没有立刻和扎尔斯一起回179号，而是选择先去另一个地方。
扎尔斯念了几遍他说的地址，疑惑道：“你去监狱干什么？”
现在是凌晨四点多，天还黑着，而埃德温报出的监狱地址他去过，以前他从学校过去坐公车要三个多小时，而现在从森林公园开车过去也至少要两个小时，等他们到了，天也该亮了。
“找一个人。”埃德温破天荒地坐到了副驾驶座上，也许是为了方便和他说话，“那人在监狱服刑，短时间内出不来，只能我们去找他。”
扎尔斯想问是什么人，又觉得另一件事更重要：“你该系安全带了。”
埃德温语气疑惑：“什么安全带？”
扎尔斯：“……”
原来这位先生坐了这么久的汽车后座，却从来不系安全带？
他忽然觉得，虽然埃德温战斗力很强而且不是人，但他在人类社会生存，所以很需要一堂生动的交通安全教育课。
小学生通识课堂里会有的那种。
他无奈地解开自己已经系好的安全带，越过埃德温的身体去拉他那一侧的安全带，把它好好地系上，听见“咔哒”一声清脆的响声后解释道：“这是保护乘车人安全的措施之一，不系安全带的话，如果出了车祸可能会整个人飞出去。”
“可我当然不会飞出去。”埃德温淡定地反驳他的观点。
扎尔斯顿了顿，继续道：“交警发现你没系安全带，会罚款的。”
他放弃了继续对埃德温进行交通安全教育，一边设置导航，一边想起很久之前的某件事情。
“这音箱好像再也没把我关在车里过。“他轻轻拍了拍那略显老旧的音箱，它正兢兢业业地播放着埃德温喜欢的钢琴曲，完全不像以前把他关在车里过，“它是坏掉了吗？”
埃德温看了一眼那音箱，不以为意地说：“欺软怕硬而已，其他人从来没被它捉弄过，是以前你太弱了。”
“……”
虽然确实是实话，但这话从他嘴里说出来，好像就无端多了几分嫌弃的意思。
扎尔斯忍不住开始反思自己之前这么弱，是不是给埃德温添了不少麻烦，毕竟连一个车载音响都敢欺负他，还得靠埃德温来救，现在虽然好像没再被欺负，但也应该没有好到哪里去。
他低着头没说话，埃德温忽然发现自己似乎说了什么不太对的内容，愣了一下，突然改口道：“我是说，你这段时间的进步很大。”
他这么说，扎尔斯回过神来也愣了愣，然后才说：“其实我没有在意这个。”
埃德温微一点头，没有再把这个话题继续下去。车子在高速公路上飞驰，除了音箱里播放的曲子以外只听得见发动机传来的一点声音，扎尔斯没想好该说些什么，只好默默地闭上嘴，安静了下来。
谁也没有说话，音箱除了播钢琴曲也没发出别的声音，直到两个多小时后天边亮了起来，车在监狱门口的停车场里停下，埃德温才开口说：“以后有什么不高兴的地方，记得说。”
“……嗯？”
正在拧钥匙熄火的扎尔斯愣了愣，他却已经自己开门下车去了。扎尔斯从窗口往外看，发现埃德温径直朝登记处走去，伸手敲了敲还亮着灯的值班室窗户，等里面的看守打开交流用的窗户，他才开口说了什么，指指扎尔斯所在的方向，然后在登记簿上写字。
扎尔斯连忙把车钥匙拔出来，锁好车跟上了他的脚步，一起走进打开的小门里。
他想说些什么，可能是谢谢埃德温，也可能是问他们要去找的是什么样的人，但思前想后，他最后还是什么也没说，跟着埃德温一起进了约克市监狱的接待大厅。
看守已经把他们登记的信息传到了里面，负责联络的狱警坐在接待处里，先是确认了他们俩的身份证件，然后才例行公事地问：“欧文先生和德雷克先生，两位是要探视薛斯汀·芬吗？”
扎尔斯压根不知道他们要探视谁，扭头去看埃德温，等他开口回答。但与此同时，他又觉得薛斯汀·芬这个名字有点说不清来源的耳熟。
他想了片刻，等埃德温和对方交流完毕，才突然想起这个名字他在什么地方听过——
那是他在学校上的案件分析课，薛斯汀·芬是三年前一桩连环杀人案的凶手，在约克市流窜期间至少杀了五个人，死者的尸体全都被折磨得面目全非，要靠DNA鉴定才能判定身份。能够抓住芬也是因为他在现场留下了没有清理干净的痕迹和DNA，这个案件发生时扎尔斯还在上高中，但直到他上大学一年级，芬才被抓捕归案。
凶手对自己的犯罪事实供认不讳，案件的侦查在他归案后很快顺利结束。这个案子在约克市引起了大片民众恐慌，庭审的时候有很多人等在法庭外，想要得到一个结果——最终芬被判处终身监禁，至今仍然被关押在监狱里。
扎尔斯还记得，他有很多奇奇怪怪的崇拜者，在他入狱后仍然想方设法要去监狱里探望他，采访他。这种畸形的崇拜当时被他们的老师特地挑出来讲，给他留下了很深刻的印象，但那些人当时都没有获准进监狱里探视，被安保设施拦在了门外，监狱不允许这些“不稳定因素”进入探望危险的连环杀手，也在情理之中。
“我们要探望芬？”他最后还是忍不住问，“可是他不是……”
不允许探视吗？
“我们身份特殊，当然也有特殊的资格。”埃德温不动声色道，“而且薛斯汀·芬原本就是驱魔人协会的人。”
说话间，他们恰好转到一个监控死角，这段路只有短短半米，埃德温却像是故意似的放慢了脚步，利用这段短暂的空隙说：“连环杀人案的凶手另有其人，只是案件的社会影响太大，必须有一个凶手被审判，所以才选了他。”
扎尔斯：“……这样的吗？”
这种事情就算是真的，在监狱里说这个真的好吗？
为什么就不能在车里告诉他，非得到这里了才慢过头地抛出这么一句轻描淡写的解释？
他这么想，也这么问了，埃德温却说：“我以为你已经看过约克市所有登记在案的驱魔人名单。”
……原来如此。
扎尔斯确实看了一段时间驱魔人档案，但没有全部看完——他只看了仍然在活动的以及他觉得有必要了解的部分，却忽略了已经停职的一些人。
想来薛斯汀·芬的档案就被归类在了那一部分里面，才会被他忽略。
“他是个什么样的人？”他边走边问埃德温，刻意压低声音，没让走在三四步以外的领路狱警听见，“我只是听过那起案件，没见过他本人。”
“不是什么好人，”埃德温随口道，“路上遇见记得绕着走。”
扎尔斯原本以为他只是打个比方，没想到一段时间后，自己还真会在路上遇见这个危险的“连环杀人犯”。
至少现在，他只把薛斯汀·芬这个名字当作他们要找来帮忙的对象，进了探视室后，也配合埃德温装作沉默寡言的助手，坐在角落里一言不发。
然后他听见埃德温语出惊人：“好久不见，想不想越狱？”
第36章
“好久不见，想不想越狱？”
扎尔斯被他吓了一跳，连忙回头去看，发现站在门口的狱警没有反应，好像什么也没听到，这才安下心来，继续听埃德温怎么说。
“我需要从你这里借件东西，只要你愿意交出来，就可以得到一次越狱的机会。”
堪称诱人的条件，但薛斯汀·芬看起来并不买账。他隔着玻璃盯着埃德温看了一会儿，忽然伸出手来，“砰”一声拍在玻璃上。
他力气很大，发出了不小的声音，连狱警都抬头看过来，警告式地举起了手里的电棍。被严厉警告过，薛斯汀·芬这才不甘不愿地把自己摔到扶手椅上，冷笑道：“真稀奇，这帮狗杂种居然没跳起来把你抓住，绑到电椅上去坐一坐。”
“他听不见我在说什么，”埃德温面不改色地和他对视，“或者说，他以为我在说别的东西。”
能做到这种事的当然不会是普通人，薛斯汀了然地挑起眉头：“原来是驱魔人协会的大人？怎么，让我顶罪良心不安吗？还是说，你们终于抓住了真正的凶手？”
知道狱警听不见，他才放心大胆地开始说这些话，扎尔斯发现了这一点，心里明白这人大约一直为驱魔人协会保守秘密，并没有让普通人得知连环杀人案的真相——如果真是被当作弃子推出来顶罪的，那这可太高尚了。
“我不隶属于驱魔人协会，准确来说，和他们算是合作关系。”埃德温也没打算替驱魔人协会承担责任，立刻跟他们撇清关系不说，还抛出了更加诱人的条件，“如果你愿意跟我合作，我保证让你以后不受驱魔人协会管束，怎么样？”
“不怎么样，”他年轻英俊，看起来像个训练有素的骗子，即使说出这么一番漂亮话来，薛斯汀仍然不相信他，“我怎么知道你说的是真是假？”
一直被他这么反驳，埃德温多少有点不高兴——面前不是什么无辜民众也不是什么老弱妇孺，他的温和友善实在很有限——正想丢出一句“我没有必要证明”，扎尔斯已经抢先一步问对方：“他要借什么，你心里有数吗？”
薛斯汀愣了一下，脸上露出可疑的犹豫。
用不着他回答，扎尔斯已经知道了答案，继续问：“现在它在你身上吗？”
薛斯汀连眉毛都竖了起来：“我可没有答应过要借什么给你们。”
“好，所以你随身带着那件东西。”扎尔斯无视了他虚弱的谎言，对自己的问题下了定论，“那么也就是说，如果你愿意，随时都可以接受我们的邀请，离开这座监狱。”
“……”薛斯汀硬着头皮道，“那又怎么样？你们别想硬抢，行不通的。”
“我们向来奉行温和的作风，”扎尔斯附和道，而后话锋一转，“但对象难以沟通的情况下自然除外。”
埃德温配合地用指骨在桌子上敲了敲，两秒以后，把他们隔在两侧的防弹玻璃悄无声息地消失了。
不是碎了，也不是融化或者别的什么，是就这么凭空消失了。
薛斯汀原本仗着在会见室里，旁边还有狱警在守着，隔了层玻璃他们没办法拿自己怎么样，还算有恃无恐，现在玻璃没了，狱警好像活在另一个世界，对他们这一圈里发生的事一无所知，还坐在那里发呆……
他终于开始有点信了。
“你们到底是谁？”他问。
“埃德温·欧文，”埃德温做了个非常简洁的自我介绍，又看了旁边的扎尔斯一眼，“这是我的助手。”
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