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“行了，用不着拐弯抹角地讨好我。”汉娜不用看他的表情就知道这突然的奉承是什么目的，不为所动道，“如果是你和老大的意思，我不会把他赶出去的。”
“你在想什么呢，我是真的觉得这三明治比平时好吃。”扎尔斯无辜道。
他暗自松了口气，汉娜会看穿他的意图并不奇怪，但对方答应了不会赶走薛斯汀，他的目的就达成了。
三明治的味道也没有他夸的那么好，培根稍微带了点焦糊味，但不影响整体口味，还是挺好吃的，至少确实比汉娜平常的手艺好一点点，扎尔斯也没有在说谎。他三两口把一个三明治吃了，又从冰箱里倒了杯牛奶，见薛斯汀还坐在沙发上没动弹，忍不住问：“你不饿吗？”
薛斯汀摇了摇头。
扎尔斯只当他在监狱里吃过了，拿了第二个三明治和牛奶上楼去敲埃德温的房门：“你不吃早餐吗？”
片刻后，埃德温过来开门，低头看了他手里的三明治一眼，兴趣缺缺地摇了摇头。
“吃完你去睡一会儿吧，”他说，“我们下午出发。”
眼看他又要关门，扎尔斯抢先一步把手臂卡在门板和门框之间，趁还有工夫掺和这事赶紧问：“薛斯汀·芬怎么办？”
“什么怎么办？”埃德温和他对视，看起来有点不解。
“你要把他安排到什么地方去躲着吗？还是说，就让他在这里暂住？”扎尔斯想起自己刚才跟汉娜说的处理方法，又道，“我刚刚和汉娜说，让他先在这里呆着，等格兰特下次过来再接走……”
“这种小事以后你自己处理就可以了，用不着来问我。”埃德温打断了他，“这方面汉娜和缪恩都会听你的意见，随便你怎么做。”
突然之间好像得到了很大的权力，扎尔斯愣了一下，埃德温已经在他面前关上了门。
所幸动作很温柔，他又离得有点距离，门板没对他造成什么不可逆的伤害。
扎尔斯在门口站了一会儿，按照埃德温的吩咐回自己房间去了。他刚吃饱，也没有什么睡意，把从楼下带上来的三明治和牛奶消灭掉，坐在书桌前打开了电脑，从协会的内部网站里调出薛斯汀的档案，细细地看了起来。
在连环杀人案发生之前，薛斯汀一直不是什么受到驱魔人协会重用的对象，他的履历看起来非常普通，是个名副其实的小角色，扎尔斯没花半分钟就把所有内容过了一遍，短短一页纸的档案里看起来并没有什么值得怀疑的地方。
但他没从里面看出薛斯汀是在什么任务里得到“猎人的斗篷”，因为对方处理的都是一些很小的事件，仅有的几次外出任务也只是作为其他人的助手，没走得太远，大多在约克市周边晃悠。
经手的案件都有编号记录，扎尔斯按照编号逐个查阅，最后锁定了一个看起来比较像的。
那是大约四五年前，在约克市附近一个村庄发生的失踪案。明面上最后以小孩子贪玩在森林里溺水的理由告结，只有协会内部的案件档案才说明了详细原因。原来这孩子是被迷信古神的父母送进森林里当作祭品祈求发财，而后自己逃脱出来，在森林里迷了路，最后才不慎跌落河里淹死的。
这种案件每一年似乎都要发生几起，因为村庄里受过高等教育的人不多，很多人都容易受到蛊惑，迷信某些神祇——别说这些村民，连温妮夫人那样的名媛都会把邪神当作救命稻草，老实说，现在扎尔斯对普通人在这方面的抵抗力没有什么信心，会把自己的孩子丢在森林里也不奇怪。而他仔细查阅了一遍这个案子的记录，负责人的签名上却只有薛斯汀的名字，以及前面的一团污黑，看不出上面曾经写过什么。
薛斯汀的档案里写他是作为副手参与的这个案子，那么被涂掉的那个名字，就是真正的主办人？
为什么要用墨水把这个名字涂掉呢？是名字的主人已经去世，还是……有别的原因？
扎尔斯给桑切斯发了条消息询问，没过多久就收到了回复。
“无论因为意外还是协会里的事务丧生都不会这么做，一般是因为参与机密案件，才会把这个人留存的签名抹消。”
桑切斯没多问他在查什么，只在讲解之余嘱咐他注意安全，消息里没有其他内容了。对于他给出的答案，扎尔斯也觉得很合理：只有需要对这个人的身份绝对保密，才会大费周章地处理掉他所有的签名，连协会内部留存的档案也不放过。
这个人固然很神秘，但既然薛斯汀的名字没有一起被人抹掉，就说明他没有参与更多机密案件，可能得到“猎人的斗篷”的机遇应该还是在这个案子里。
引起扎尔斯注意的是溺亡孩童父母信奉的神，那是流传在南方一带的古树之神，没有证据表明曾经存在过，但信徒不少，多是行走在山林之间的农户和猎人。这样的人迁徙概率不高，协会也做过调查，但尚未查明是什么人在传播这个古神的信仰。记录中写薛斯汀和他的搭档进了森林，找到孩子之前先找到了一个祭坛，也许东西就是从那里来的，他不知用了什么手段瞒过另一个人，把它据为己有，才会有这件连协会也不知情的道具让他在重重追捕下逃了那么久。
案件资料也不长，因为是个不痛不痒的案子，所以他的权限能看到所有内容。扎尔斯找不到更多可疑的地方，只好把电脑关了，躺到床上思考接下来自己要面临的任务。
他离开埃德温的房间之前，对方才把他这次要做的事详细说了一遍。“不归之森”的入口不定，全靠守林人的钥匙开启，所以进去以后他也不会知道自己的准确位置，别说没有地图，即使有地图，森林里的地形也会一再变化，地图根本起不到作用。而他要做的，就是在进入森林以后，不管发生什么，遇到什么，都朝着自己认为正确的方向走，直至抵达森林的中心地带，找到那个发出求救信的被困者。
“自己认为正确的方向”听起来实在很不靠谱，扎尔斯也就这个问题提出了疑问：“如果我走错了呢？里面都是未知的地带，我也不会知道朝哪里走才是对的。”
“这就是我不能去的原因。”埃德温说，“‘不归之森’对待外来者并不友好，尤其是心思不纯，杂念众多，不够专注的人。我能够对付里面真正的守林人，却没办法屏蔽自己内心的想法，即使进去也是空有力量无法施展。但你不一样，不仅是我，连守林人也认可你是有希望通过森林的专一之人，加上钥匙和斗篷，还是值得一试的。”
像是怕扎尔斯多担心，他又补充了一句：“我会在外面等你，如果你迷失在森林里，会立刻发现。”
扎尔斯其实不是很怕他口中未知的恐惧，反而是埃德温郑重的语气让他有点想笑：“可你不是也不敢进去，怕会迷失自我吗？”
那即使发现他在里面迷了路，也很难进去把他救出来吧？还是说要在他身上绑一根绳子……
“我进不去，但可以把整个森林毁了。”埃德温面不改色地说出了很恐怖的话，“当然这个方法会招惹很多麻烦，不到万不得已我不会去做，如果实在不行，让里面被困的人死了也无所谓。”
扎尔斯：“……”
他是不知道自己说了像反派大boss一样的台词吗，为什么看起来这么淡定，好像只是在商量今晚吃什么。
想归想，他还是没对埃德温的决定做什么质疑，为了让自己精神状态更好一些，能面对森林里未知的情况，扎尔斯躺在床上努力放松了一会儿，居然真的睡着了。
第40章
这一觉睡得挺香，等他再醒过来，已经是午饭时间。扎尔斯从床上爬起来洗了把脸，从洗手间出来，发现埃德温的房门开着，里面传来隐约的说话声。
他没有偷听的意思，下意识地走到门口附近，想要提醒埃德温他没有关门，却听见里面的人提到了自己的名字。
“我知道你想做什么，”这是格兰特的声音，“但扎尔斯不知道吧？你这样冒险，等于把他往火坑里推，能不能回来还说不定，我建议你还是先把实情说清楚，让他自己选择去或不去。”
门外的扎尔斯愣了愣，话到嘴边又不知不觉咽了下去，站在门外没动弹，想听听他们在说什么关于自己的事。
其实他能感觉到埃德温还有事瞒着他，也知道自己不明真相就答应去冒险很不谨慎，但他觉得埃德温不会害自己，也对描述中的“不归之森”很感兴趣，所以才同意进去救人。
这件事他不敢跟莉莉安或者比尔说，反正即使当初去了警局也会遇到危险任务，不告诉他们反而省得让他们担心，也省去了他日后解释需要花的时间和精力。
莉莉安原本就对他要从事高危行业感到各种担忧，以为他现在是给出入需要人打理的有钱人做私人助理，还放心不少，虽然扎尔斯有以后跟她全盘托出的打算，但肯定不能在这种时候告诉她。
他有种莫名其妙的自信，觉得自己应该能好好活着从“不归之森”里走出来。如果这份自信成了真，他打算回一趟家，把最近在做什么告诉莉莉安。
扎尔斯没有敲门的打算，听了几句他们的对话就准备离开，门里的人却突然发现了他的存在，开口叫住了他：“扎尔斯，等一下。”
不是埃德温的声音，而是背对着他的格兰特。
扎尔斯有点尴尬地在门前停下脚步，他也没什么别的想法，既然被发现了，就只能承认自己在偷听……
“你是故意让他听见的吧。”格兰特扭头对埃德温说。
埃德温不置可否，站在原地看缓缓转过身来的扎尔斯，似乎觉得让他听听也无妨，主动让开了一个位置示意他进来。
他都这样了，扎尔斯也不好再走，配合地进了房间，站在他们俩中间想了想，循例先问了一句：“……你们在谈什么？”
“谈他到底想让你去做什么。你都不在意这个吗？”格兰特没好气地说。
埃德温表情如常，好像格兰特只是说了一句无关痛痒的话，跟他没有太大关系似的。他把空了的咖啡杯放在旁边的库鲁鲁头上——后者本来蹦蹦跳跳想越过他们去露台的方向，这下战战兢兢地停在原地，生怕把埃德温的杯子摔了——然后朝扎尔斯伸出手：“东西给我。”
扎尔斯听话地把项链从自己脖子上取下来递给他。
埃德温接过项链，把吊坠亮给格兰特看：“这是什么？”
“你们从芬那里得到的‘猎人的斗篷’。”格兰特觉得他这行为有点无聊，“我还能不认识这东西吗？连它的存在都是我告诉你的——”
“不，”埃德温淡淡道，“这是艾文的东西。”
见他眼露茫然，埃德温补充道：“你们应该对他的另一个名字更熟悉，地狱的埃尔文斯伯爵。”
格兰特果然认识这个名字，脱口而出：“漆黑使者——”
“他死了，而且到现在还没找到尸体，谁也不知道他是真的死了还是假装的。”埃德温说，“这东西是他以前做着玩的，还算满意，我想应该不至于让扎尔斯遇险。”
“既然是他的东西……”格兰特沉吟片刻，又觉得不太对劲，“可这只是一件隐身斗篷，能做到什么？”
这个问题埃德温已经解释腻了，摇了摇头把项链抛还给扎尔斯：“你用给他看吧。”
“不是说用不了多久吗？”
虽然疑惑，但扎尔斯还是当着格兰特的面试用了一下，看见对方惊愕的眼神后明白过来：埃德温是想借此打消格兰特对他的怀疑。
自从他遇见格兰特以后，179号的所有人，尤其是埃德温，对格兰特都持一种警惕又怀疑的态度。他不觉得这有什么问题，毕竟格兰特对他们欺瞒利用在先，但他自己一直隐约有种感觉：格兰特这次回来以后，还没有对他们说过谎。
没有什么证据，所以这话他一直没对埃德温说，只是随着时间推移，他越发觉得自己的感觉是真实的。格兰特也许仍然想要利用他们达成自己的目的，比如去地狱救回自己的父亲，也许还有别的什么，但这一次他没有再对他们说谎，甚至还表现出了对没什么交情的他的担心。
“这确实能骗过驱魔人，但‘不归之森’里的，可不是人……”格兰特说。
“总要有人去试试，”埃德温挑了挑眉，看向他，“如果觉得他不行，你去试试看？”
格兰特知道他在激自己，无奈道：“我要是能去，大概是比他管用一点，但也有限。可惜不能，理由和你不去的理由一样。”
他对自己的心无杂念可没有什么信心，那森林驱魔人协会不是没人进去过，早年也有人被困，他们派人去解救，可去了几个都有去无回，最终索性放弃了。他不觉得自己比曾经进入森林的那些人强到哪里去，甚至可能更加容易中招——那里面有什么还未可知，但无疑是对人的心智和专注极大的考验，他到目前为止的大半人生都在为亲人担忧烦恼，甚至一度被执念占据心绪，谁也不知道进了森林以后会不会有什么考验，像扎尔斯这样初出茅庐又没什么痛苦过往的新人，在这一方面确实比他有优势。
而且埃德温看起来颇为重视他，说不定扎尔斯还手握别的他不知情的道具，他已经不是179号的人，确实没有资格再对埃德温的决定指手画脚。
“我可以的。“扎尔斯也顺着他的话说。
“你最好准备好，”格兰特看了他一眼，“不然进去了出什么意外，外面的人可救不了你。”
扎尔斯想起埃德温之前的反派发言，想了想，还是没有把格兰特面前提起这个。
万一埃德温是随口说着玩儿的呢？
格兰特点点头，没再说什么，说了句先走了就出了门，把他们俩留在房间里。
扎尔斯看了埃德温一眼，等格兰特走远了才开口：“你有什么想跟我说的吗？”
连格兰特都能发现他站在门外，埃德温不可能对此一无所觉，说到底，刚才格兰特在房间里说的那些话都是埃德温想让他听见的，只是格兰特没有发觉，就把自己心里想的一股脑都说了出来。埃德温也许是自己不想开口，也许是懒得开口，反正格兰特找他谈了，就索性让扎尔斯听。
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