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薄唇，淡眸，与花街柳巷中浓妆艳抹的姑娘不同，是个干净朴素的女子。
柳红枫眯起眼睛，细细凝视她。
她的容貌虽然不算丑，但全然未经修饰，也实在称不上美，使柳红枫颇感意外。活在这世道上的女子大都要花费心机装点自己的美，为的是取悦身边的男人，骄傲的贵妇也好，贫贱的娼妓也罢，这世上与她们有关的生计，大都系在男人的钱袋里，所以她们将命运和男人绑在一起，也是实在没有办法的事。面前这一位却与她们不同，主动将这种美从身上摘去，好似蔷薇摘除了花瓣，只留下尖刺，因而，她的容貌虽简陋，却透着一股使人难以接近的疏离。
柳红枫对她刮目相看。
她似乎也看出了对方眼神的变化，趁机开口道：“在下姓赤名怜，今日在擂台上不得已对柳公子出手，实在羞愧不已，请先容我向公子道歉。”
柳红枫一怔：“原来是你，我该想到的，江湖上也只有你能使得出如此刁钻阴晦的毒法暗器。”
柳红枫的口吻冰冷，似透着几分讽刺，赤怜却像是受了夸奖似的，微微低头道：“还是比不过枫公子的眼睛。”
柳红枫的视线在她身上徘徊：“谁能想到鼎鼎有名的毒蛇赤练，竟是个如此素气的姑娘。”
赤怜道：“我通常不会让旁人看到。”
柳红枫挑眉道：“既然如此，为何要让我看到？”
赤怜迎上他的视线：“既然我前来致歉，总要带上足够的诚意。”
柳红枫轻笑一声，道：“我听闻赤练虽然毒法高强，行事却仗义磊落，屡次从血衣帮手下救人。如今为何又要与薛玉冠同流合污，帮他作恶害人？”
赤怜低下头道：“说来惭愧，我虽不愿为他做事，却无奈受他胁迫，走投无路，不敢不从。”
柳红枫摇头道：“你的武艺过人，毒法精湛，又怎会被那三脚猫胁迫？”
赤怜答道：“她威胁的并不是我，而是金娥姑娘。”
柳红枫不禁露出诧色：“你认识金娥？”
赤怜点点头：“金娥是我的救命恩人，我就算豁出自己的性命，也决不愿看她受到伤害。”
柳红枫见她神色诚挚热烈，不像是说谎，才开口道：“这倒巧了，她也帮过我一个大忙，我也不愿将她牵扯进来。”
赤怜微微露出笑容，道：“枫公子客气了，她屡次对我提起你的事迹，对你尊敬有加，我应当替她谢谢你的恩惠才是。”
柳红枫不解：“我有何恩惠于她？”
“是你救下她的孩子。让他跟随你的姓氏，将他当做家人一般抚养。”
柳红枫不禁睁大了眼睛，难掩脸上的惊讶：“你说小千？小千是她的孩子？”
“正是。”
“从何而知？”
“小千在遇到你之前，是不是跟着一个姓候的郎中学了十年医术。”
柳红枫点点头。
“小千的颈间还常年挂着一只双蝶佩，但品相有所瑕疵，双蝶并不对称，左边的大一些，右边的小一些。”
柳红枫沉默了很久，才开口道：“好，我相信你没有骗我。”
“多谢枫公子。”赤怜露出笑颜，脸上的气质也随之一变，微笑的时候牵动眼角，睫毛轻颤，生动而柔软，像是堵在胸口的黑云一瞬间释开了似的。她的衣装未改，身影却不再那么沉郁了。
柳红枫一直凝着她，瞧见了那一瞬的变化，竟不禁忆起很久以前的往事。在他的童年岁月尚未终结时，母亲曾轻抚他的额头，半是自言自语地对他说，女人都有很多副面孔，你永远也别以为自己能看懂她们。
当时他不懂这番话的含义，此刻想起，却深以为然。
赤怜就在那一瞬间，从藏在黑暗深处的毒蛇，变作沉浸于幸福的女人。
柳红枫问道：“你来找我也是为了金娥？”
赤怜点头道：“我想要摆脱薛玉冠的控制，这也是为了金娥和小千着想，若是能够使他们母子相认，未尝不是一件功德。只可惜如今瀛洲岛上形势混沌，我一个人实在无法保护他们两个。枫公子和段家交好，段公子也是侠义心肠，倘若段家能够出手相助，那是再好不过的了。”
柳红枫道：“你的意思我明白了，但你也该知道段家乃是武林名门世家，不会随便接纳一个娼妓入门。就算我去说情，也未必管用。”
赤怜皱起眉头：“这我也明白，但除了枫公子之外，我实在想不出还有谁愿意伸出援手……”
柳红枫耸耸肩膀：“你这么说，我便非得答应你不可了。”
赤怜当即低下头，露出愧色：“哪里……”
柳红枫冲她摆手：“罢了，为了那小鬼，我也非得答应你不可。”
赤怜猛地抬起头，凝着他的神色，渐渐露出笑容：“太好了，不如我们即刻前往莺歌楼一趟，再共同商议接下来的计策吧。”
柳红枫应道：“好。”
*
柳红枫迈入莺歌楼，一眼便看到了桌上的鲜花。
娇艳的鲜花旁边放着一只干瘪的口袋，寒碜的粗布里面却裹着精美的点心，可惜大都在磕碰中撞碎了，在鲜花的衬托下更显寒酸。
柳红枫感慨道：“小千一定刚刚来过，这么寒碜的东西，也只有他能当成宝贝来送。”
赤怜轻笑道：“总归是一片心意。”
柳红枫问道：“这花是你采的？”
赤怜低下头，笑容中露出几分羞涩：“是金娥最喜欢的蝴蝶花，我早上刚刚采来的。”
柳红枫怔了一怔，又道：“时候不早了，你去唤她来吧。”
“好。”赤怜点点头。
柳红枫转头望后院望去，头上却猛然一阵剧痛，像是被雷当空劈中了似的，眼前发白，肩膀剧烈颤抖。
他踉跄了几步，勉强用手撑住桌面，然而，眩晕感还在加重，浑身的力气仿佛被一只看不见的漩涡徐徐抽走，手臂抖得愈发厉害，脚下也几乎站不住。
赤怜上前一步，搀住他的胳膊：“枫公子，你怎么了？”
“我……”柳红枫艰难地抬起头，模糊的视线中，刚好映出咫尺之外素白的脸庞。
浅淡的嘴唇弯成一条弧线，嘴角微微向上勾起。
他的脑海中嗡的医生，愕然道，“你……你暗算我……”
“枫公子，对不住，我本与你无冤无仇，可惜我们当中只有一个可以活下来，就算我不杀你，你也活不了几天了。相比之下，你一定更愿意为了金娥、为了小千献出性命，是吧。”
“你……你也是……”
你也是获赦的死囚之一么？——柳红枫想要质问，然而，喉咙像是被一团棉花塞住，不仅说不出话来，就连呼吸也变得愈发艰难。
“金娥……还在莺歌楼里……你说过不愿连累她，却当着她的面……”
“放心吧，我承诺的话就一定会做到，不会连累她的。”
像是为了印证她的话似的，后院的方向传来一阵脚步声，踏过陈旧的木制台阶，穿过荒凉的院子，一路步入前厅。
柳红枫艰难地撑开眼皮。
浮现在眼前的哪里是金娥，分明是薛玉冠的脸。
*
柳红枫悔恨不已。
——是自己太过粗心大意，才被毒蛇出其不意地咬住命门，拖入蛇穴之中。
然而他方才看得一清二楚，赤怜的手上并没有暗器，自己也没有给她可乘之机，她究竟是在何时出手暗算……
柳红枫的眸子几近涣散，又在他强大的意志下重新聚拢，四下搜寻，然而，赤怜却贴着他的耳朵，冷冷道：“不必再找了，你的毒根在斩杀我的蛊蛾时便已经种下，只是被这花香中掺杂的气味所引出，才生出效用罢了。”
柳红枫咬紧牙关，艰难地吐出字句：“原来你……早就计划……”
赤怜点了点头。
“金娥……人在何处……？”
“我已将她送到安全的地方，你不必担心，往后我会好好照顾她与小千的。”
摇晃不止的视野中，蝴蝶花的花瓣呈现淡紫色，正如她苍白的脸颊上隐约浮现的色泽。
柳红枫精心伪装了很久，此刻却莫名地觉得，这样的神色是伪装不出的。
他再次开口道：“你未免太傻了，你不知道薛玉冠的为人……就算眼下你答应他，他也绝不会轻易放过你的……”
然而赤怜没有做出半点反应，像是根本没听见他的话似的。他的耳畔嗡嗡作响，嗓子像是被胶团粘住，连他也不敢确信，方才的一番话有没有真的说出口。
撑在桌沿上的手心沁出一层冷汗，背后也被冷汗沾湿，传来时凉时热的触感。单凭自己的脚已难以站立，他几乎撞在赤怜的身上，浑身瘫软，肩膀被这个女人用手臂撑着，才不至于摔向地面。
自远而来的脚步声已经停住，刚好停在赤怜的眼前。
一个轻浮的声音道：“还好那小鬼生得机灵，走得及时，不然的话，我还真的非得对他动手不可。”
赤怜攥紧拳头，厉声道：“薛玉冠，你答应我不会对柳千出手，我才帮你抓人，你若违背诺言，我现在就杀了他。”
冰冷的刀锋不知从哪儿钻出，贴上柳红枫的脖颈。
薛玉冠却抓住她的手腕：“好啦，我只是抱怨一句罢了，你大人大量，何必要跟我生气。”
赤怜皱起眉头，一把甩开他的手，把刀锋藏回背后。
薛玉冠的脸上仍带着面具似的笑容：“来，把人给我瞧瞧。”说着便伸出手，拎起柳红枫的后领扯向自己。
柳红枫只觉得一股力量犹如漩涡一般吸引着他，叫他无力抵抗。他试图调运真气，重整旗鼓，可渗入体肤的戾毒撕扯着他的四肢百骸，一次次将他摔回原处。
他被薛玉冠揽住腰肢，不得不转向对方。一张因为涂抹脂粉而变得过分白皙的脸，自上而下地填满他的视野。
薛玉冠收紧五指，勒紧他的腰，手指故意探进衣带深处，贴着肌肤揉弄，触感犹如毒舌舔舐皮肉，使他感到阵阵反胃。
“身子这么瘦，胆子倒是肥得很厉害。逞英雄装侠客之前，也不先掂掂自己的斤两。”
柳红枫扬起脖颈，用尽全身的力气，张开苍白的嘴唇，啐出一捧口水，刚好啐在那张精致的脸上。
薛玉冠大惊，一面用袖子抹脸，一面道：“你这贱种，竟敢对我不敬！”
“啐的就是你，”柳红枫从颤抖的唇间吐出咒骂的字句，“你这败类……若不是你暗算我，我现在就要把你的头冠扯下来，把你的手剁下来，把你的脸按进烂泥沟……”
薛玉冠震怒，突然揪住柳红枫的头发，将他的脸揪到眼前，而后抬起手掌，重重地扇了下去。
响亮的声音回荡在空旷的厅堂间。
柳红枫向后退了两步，重重地撞在身后的桌面上，那一掌将他的半片脸颊扇得通红，耳侧传来巨大的嗡鸣声，伴随着脑海中的眩晕，使他几乎要呕吐出来。
赤怜站在一旁，眯起眼睛看着面前的可怜虫，有那么一刻，她几乎想要出手搀扶，然而她终究没有动，反倒向后退了一步，任由柳红枫顺着桌沿滑落，像是一滩抽了筋骨的烂肉，狼狈地滑到地上。
柳红枫深吸了一口气，竭尽全力撑起绵软的手臂，试图重新起身，然而，他的眼前骤然一黑，是薛玉冠的脚从高处踩落，刚好踩在他红肿的脸颊上。
他的牙根剧痛，大约被踩掉了一颗牙齿，沙子的味道混合着新鲜的血腥，堵住他的唇齿和喉咙。
比疼痛更加难以忍受的是屈辱。
薛玉冠居高临下地望着他，有那么一刻，他以为对方还会继续拳打脚踢，将怒火悉数发泄在自己身上。然而，薛玉冠却把脚撤开，掸了掸衣摆，道：“我这个人天生怕脏，不会对你动手的，不过你不用担心，替我动手的大有人在，他们一定会好好伺候你的。”
一番话过后，果真有三个人从屏风背后绕出，踱到薛玉冠的身边。
柳红枫眯起眼睛，这三个人影，正是在擂台上被他羞辱过的琴师——田宫、阮角、朱羽。
三张魔鬼似的脸孔虎视眈眈。
柳红枫倒在地上，虚弱无助，可他竟翻了个身，缓缓抬起手，用颤抖的指尖指过三个人的鼻子，吃吃地笑出声来。
“原来是你们三个孬种……擂台上打不赢，便在背地里暗算我，不愧一个个都是锦衣玉冠人中君子。”
一番话落，三琴师和薛玉冠都露出惊色，他们实在想不到一个如此虚弱、屈辱、受制于人的俘虏，竟然仍能说出如此凶狠的讥言。
薛玉冠冷笑一声，目光转向赤怜：“女侠，你有没有告诉他，你给他种的是什么毒。”
赤怜望着蜷缩在地上的俘虏，沉默了片刻，道：“蛊蛾只有一年寿命，雌蛾到了秋季便要与无数雄蛾交尾，诞下无数虫卵，为保证代代延续，雌蛾天生便会释出一种毒液，渗入脏腑，若不履行使命，便要痛苦致死。你虽杀了她，可她的毒素已经融入你的身体了。”
柳红枫不禁一惊。
薛玉冠眯起眼睛，道：“这么厉害的毒究竟是如何种下的，我怎么没有亲眼看到。”
赤怜道：“我的手法自然不会让旁人瞧见。”
薛玉冠又问：“既然如此，你又怎么能证明你的毒真的奏了效？”
赤怜露出不耐烦的神色，瞪了他一眼，而后走上前去，俯身扯开柳红枫的衣领，从桌上取下盛放鲜花的壶具，把壶中的水沿着领口悉数灌了下去。
突如其来的冷雨使柳红枫蜷成一团，嘴角淌着血，凌乱的发丝被沾得津湿。肩膀不受控制地抽搐，苍白的胸口袒露在空气中，水珠顺着锁骨淌进更深处。
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