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然而，渐渐地，被冷水浇灌的地方浮起阵阵难以抑制的热度，他倒在水泊中抽搐，苍白的肤上泛起一片红晕。
薛玉冠缓缓点头，口中发出啧啧赞叹。嶼；汐；獨；家。
赤怜冷冷道：“人已经按照你们的要求带过来，接下来随你们处置，我要走了。”
薛玉冠面含笑意，恭敬抱拳道：“慢走，慢走，女侠的恩德，我薛玉冠没齿难忘。”
赤怜连看也不愿看他，只是又往地上瞥了一眼，望着蜷成一团的可怜虫，沉默了片刻，终于转身离去。
*
杨柳坡的尽头停着一驾马车。
车盖鲜艳亮丽，垂帘质地厚重，合缝处镶有明珠，远远看去，透着雍容之气，但若走到近处，便会发现帘布已经很陈旧了，镶嵌在帘上的明珠并不是真货，而是最便宜的琉璃。表面华贵，内里空泛，正如其中的乘客一般。
这是青楼独有的花车，相熟的主顾若愿意花钱，便可以把中意的姑娘请出店门，请进家门。姑娘们登门侍客时，所乘着便是这样的马车。有时候主顾等不急，或者家中有所不便，索性命令车夫将马车驾往偏僻处，在车里办事。马车夫也都是老手，只要拿够了钱，便会当场变作聋子哑巴，不论车身怎么摇晃，车中传出怎样不堪入耳的声音，一律当做没听见，一句废话也不会多说。直到主顾折腾够了，车夫再把精疲力尽的姑娘送回原处，车中常常留着汗液和香露混合的味道，要过几个时辰才能完全散尽。
金娥从未乘过这样的车，因为她不够年轻，不够羞嗔，讨客人欢心的本事差了许多，有钱的主顾看不上她，自然不会为她花冤枉钱。
今日她还是第一次乘上这样的花车。
马驹拴在一棵杨柳树上，树底摆了几捆草料，足够它吃上一阵。所以它比平日还要安分，像是全然忘了身后的车和车中人。
金娥在寂静中等待着，厚厚的车盖下只坐了她一人，略显宽敞，她时不时地将车帘掀开，望向来路，忐忑地企盼着一个黑衣的影子出现。
她所等待的并不是主顾，而是赤怜，想到此处，她便觉得胸口像是融化了一般，变得又软又暖，昨夜一番云雨的滋味浮上脑海，使她的脸颊不禁阵阵发烫，她的年纪已经不小，早已当过母亲，此刻却像是少女一样娇羞。
或许昨日以来的一切，都不过是一场美梦。
她的头脑尚有些昏沉，挥之不去的倦意萦绕着她，她带着沉浸在梦中的神色，将目光投向远方。
马车停泊的地方山势偏高，山下的屋檐连绵，铺成一条蜿蜒的路，一时之间，她竟忘了自己还被囚困在孤岛上，她像是浮游在空中，只要沿着这条路，便能够自由去往任何地方。
不知过了多久，她终于看到赤怜出现在来路尽头。
起先只有一个斑点，后来渐渐变得清晰，分辨得出消瘦的轮廓，恰巧垂在肩处的短发，还有轻盈得好像燕子一样的步伐。
金娥迫不及待地掀开车帘，打算起身相迎，却感到眼前一白，在一阵眩晕中跌坐回去。
她跌得并不疼，因为赤怜用臂弯接住了她。
“金娥姐，不要乱动了，你不是不舒服么？”
“哎呀，我一时着急……”在对方关切的口吻下，金娥的回答透着几分孩子气，竟将赤怜逗笑了。
“急什么，你看我这不是来了。”
金娥点点头，先是一笑，而后又皱眉道：“究竟是怎么回事，我从昨天睡下之后，便感到浑身绵软乏力，疲倦得很，小红，你说我是不是生病了？”
赤怜抚着她的额头，道：“我看你是操心太多了，你就放下心来，不要再胡思乱想了，我这就带你去瞧郎中。”
额上的温度徐徐传来，使金娥又再次感到浑身酥软，她甚至觉得，不论面前的人让她做什么，哪怕叫她伤害自己，她也愿意顺从。她从来都不是一个坚强的女人，她心中仅存的壁垒已被这人的柔情蜜意所融化。
但赤怜又怎会伤害她，只不过轻轻将她搀回车中，而后转身去树下驱赶马匹。
马儿还没有吃够草料，低着头迟迟不愿意动身。赤怜手牵着缰绳，抿紧嘴唇，神色似有些懊恼，双脚不耐烦地原地踱着步。金娥在一边看着，从她的眉目间看出深深的倦意，便开口道：“小红，天色还早，不必着急，我看你也很是疲倦，不如歇一歇再走吧。”
赤怜迟疑了片刻，在金娥目光的催促下，终于点点头，松开缰绳，转身返回金娥身边。
马儿满意地嘶了一声，埋头继续饕餮。
金娥将车帘阖上，厚重的帘布遮住了大部分日光，一片幽晦之中，是两人独处的世界。
赤怜的脸上也褪去了高傲的锐气，流露出孩童似的兴奋，迫不及待地贴上身边人的肩膀，却又带着几分忌惮，问道：“姐姐，我能不能……”
没等她说完，金娥便点了点头，张开双臂，微低下头，眼睛却仍看着她，脸颊上浮起一丝红晕。
她立即扑进金娥的怀抱之中，先是尽情地吻了一阵，待到后者浑身瘫软，几乎要从座椅上滑倒，才总算停下来。
但她的手臂仍不舍地环在金娥的身上，她倾身向前，把头埋进对方胸口。
金娥一面平复呼吸，一面将手指插进她的发丝间，慢慢梳理。她伏在对方胸前，闭上眼睛，很是沉醉。
隔了一会儿，金娥问道：“你今天是不是去了擂台？”
“是啊，”赤怜道，“可惜我技不如人，铩羽而归，让姐姐见笑了。”
金娥摇摇头，道：“你不要勉强自己，你一个姑娘家，非要去和男人打什么擂台，万一受伤了怎么办？”
这一番话语何等天真愚昧，却令赤怜甘之如饴。
赤怜仰起头，凝进金娥的眼睛，一字一句道：“为了你，我不能再只当个姑娘家，就算让我变成毒蛇，野兽，怪物，我都乐意。”
金娥微微一怔，露出些许困惑，道：“为什么？我还是喜欢现在的你。”
赤怜笑了笑，重新伏回对方胸前，享受着纤指的爱抚，隔了一会儿才撑起身子，换了个严肃的口吻，道：“姐姐，我今天看到小千了。”
金娥眼前一亮，立刻问道：“他还好么？”
赤怜点头道：“他很好，你放心，他还专程去莺歌楼找你，特地为你准备了礼物，可惜我说要带你去瞧病，让他改日再来。”
“原来他还记挂着我，”金娥的嘴唇扬起，露出深深的笑意，“他是个好孩子，你一定会喜欢他的。”
赤怜从袖底摸出一只口袋，捧在手心，打开后举到对方眼前，道：“我将他的礼物稍带来了，是新鲜出炉的，不过压坏了一些……”
金娥一怔，定睛望着赤怜手中简陋的口袋和口袋里碎不成形的点心，像是望着世间至为昂贵的珍宝，脸上的笑意更深了一层，细腻的纹路顺着眼角绵延至鬓侧，与睫毛一起微微颤动。
“没关系，我要尝一尝。”她伸手捻起一块，放进口中，缓慢仔细地咀嚼。
赤怜在一旁安静地看着，神色一片虔诚。她望着金娥时的模样，就像是望着世间唯一纯洁无垢的神祗。
——就算整个世界沉入深渊，万劫不复，她也将这人呵护在阳光下。
金娥沉浸在狂喜之中，并没有留意赤怜的神色，她花了很长时间，将口袋中的大小碎块全部吞进肚子，脸上浮起满足的神色，而后，她渐渐阖上眼，道：“奇怪，我又困了……”
赤怜在她唇边轻啄，道：“你先睡吧，我这就去赶车，到了我喊你起来。”
“嗯。”金娥点点头，很快合拢双眼，歪过身子，陷入沉眠。
赤怜跳下马车，把手里的口袋翻转朝下，将剩余的渣滓不动声色地倒进地面凹陷处，用土填埋。
而后她驾起马车，沿着回川河畔往上游行去。
她所前往之处并非医馆，而是段府的大门。
*
柳红枫是被一盆冷水浇醒的。
他本想要昏过去，因为这是保护自己最简单的法子，他并非没有落入过险境，也并非没有受过皮肉之苦，不论怎样的严刑拷打，只要闭上眼睛，咬咬牙，常常能够在不知不觉挺过去。
然而，薛玉冠却不给他这个机会。
他缓缓睁开眼，发觉眼前的陈设异常熟悉，自己正身处金娥的房间，昨日几乎同样的时刻，他才被段长涯搀入此处，借着酒意撒泼胡闹，缠着段长涯为自己宽衣解带，脱去鞋袜，抱着自己躺进红帐。在床上不忘勾住对方的脖子，不准其离开。
红帐还是那时的红帐，只是他已无福消受。他的两只手被绑在两根床柱上，身体被吊起来，两脚虚弱地沾着地面，虽然使不出多少力气，却也无法倒下，只能将浑身的重量压在手腕上，手腕被绳索勒出深深的红痕。
浇过水的衣服又湿又冷，粘在肩上，领口半敞着，披散的发丝落得里里外外，一片凌乱。
他的浑身上下并没有什么值钱之物，只除了一块天极门令牌，原本仔细地挂在腰间，此刻却被薛玉冠拿在手中，反复把玩。
薛玉冠坐在靠窗的太椅上，借着入窗的光线，仔细审视着令牌上镶金的纹路，那些闪亮纤细的光芒似乎使他很不愉快，他眯起眼睛，问道：“这是那姓段的小子给你的？”
短暂的昏迷让柳红枫恢复了一些力气，面对薛玉冠的提问，冷笑一声，道：“你明知道这是别人的定情信物，却还要抢，你这帮主当得还真是无耻至极，难怪手下一个个都和你一样臭不要脸。”
三琴师立侍在椅旁，听了柳红枫的话，当即暴起，却被薛玉冠抬手拦住：“慢着，都给我忍住，我没点头之前不许动手。”
三个人不仅输了擂台，而且当众遭受羞辱，一个个形容狼狈，此刻面对薛玉冠，神色唯唯诺诺，连头也不敢抬，更加不敢违抗他的话。
薛玉冠站起身，一面往床边踱去，一面道：“我是无耻不假，但你也好不到哪儿去，说什么定情信物，不过是你逢场作戏，瞒天过海的伎俩，你私底下连段少爷的寝房都要擅闯一番，真以为别人不知道么？”
柳红枫不禁一怔：“你怎么……”
“我怎么会知道？”薛玉冠哈哈大笑，“赤怜已经一五一十地告诉我了，你自以为天衣无缝，殊不知她早就跟上了你，你的一举一动她都看得一清二楚，她正要去找段老爷子告发你的罪行，你这令牌怕是也要作古了吧。”
柳红枫陷入沉默，隔了一会儿才道：“不错，我是在调查段家的秘密。”
薛玉冠拍了拍手：“好，看在你难得诚实的份儿上，定情信物先还给你罢。”说罢讪笑着停在柳红枫身前，将漆黑的木牌顺着他的领口放了进去。
柳红枫不禁倒吸了一口凉气，在蛊蛾之毒的催动下，他的感官变得异常敏锐，令牌沿着里衣一路滑落，冰冷的纹路碾过体肤，所经之处犹如冰敷火撩交替，迫使他不住地挣动，摇晃双手，想要摆脱这异物的折磨。
薛玉冠饶有兴致地看着他展露丑态，口中发出啧啧的赞叹声，几次挣动之后，令牌终于从他的腰间划出，坠在地上，他的手腕已被勒出鲜血，将粗粝的绳索浸湿。
“真是个卑贱胚子。”薛玉冠冷笑一声，将令牌踩在鞋底，像碾压臭虫似的转动脚尖。
柳红枫竭力压下呼吸中的颤意，抬起头看着他，从唇间泄出一声冷笑：“我本来也不是什么正人君子，只不过选男人的眼光比薛帮主你强得多。”
薛玉冠震怒，抬手猛地扼住他的脖子。
鹰爪般的五指牢牢箍紧他的喉咙，他终究难以违抗本能，发出细微短促的吸气声。薛玉冠眯起眼睛，向他靠近一步，抬起膝盖抵在他的腿上。
血衣帮的帮主实在很懂得折磨人的办法。
柳红枫很快便目光涣散，脸颊涨得通红，呼吸急迫犹如离水的鱼，身体颤抖好似风中的纸片，口中泄出阵阵不堪的声音。
“我劝你别硬撑了，现在的你就是一只饥渴的母兽，若是一直得不到满足，可要没命的。”
涨痛混合着烧灼般的热度，使他几乎想要当场昏死过去。
薛玉冠笑道：“你若求我赐给你，我说不定会大发慈悲，认真考虑考虑。”
柳红枫盯着他，声线已经断不成章，但仍旧一个字一个字地答道：“……我就算……咬断舌头，也不会求你。”
“你敢！”薛玉冠猛地放开他，像是看着跳梁小丑一样狠狠瞪着他，眼中尽是厌恶。像是为了发泄心中的震怒，薛玉冠用力将令牌踢到一旁，而后道：“我不想再同你浪费功夫，你乖乖把东西交出来吧。”
柳红枫勾起嘴角：“恕我愚钝……薛帮主指的是什么东西？”
“少给我装傻，我亲眼看着你杀了姓侯的老狐狸，你从他手里拿到的东西在何处？”
柳红枫并未回答，只是啐出一口血水，道：“可惜我那时候我没能把你也杀了，否则现在也不用跟你废话。”
薛玉冠恼羞成怒的模样让柳红枫不禁勾起嘴角，在焚身的烈火中，不忘享受这小小的胜利。
但好景不长，薛玉冠很快转回头，向着身后唯唯诺诺的部下道：“给我搜出来。”
三琴师早就等得不耐烦，听到号令一响，当即一哄而上，哪里还有慢慢搜身的耐心，三下五除二便把挂在柳红枫身上的衣服扯了个干净。鲜红的衣衫变作一团破布，只剩下一件亵衣还贴裹在他的身上。
三人在他的腰囊，口袋，乃至胸襟、袖筒处一通翻找，除了寥寥无几的碎银之外，竟然一无所获。
薛玉冠将牙齿咬得咯咯响，紧紧捏着柳红枫的下巴，强迫他看向自己，而后厉声问道：“你究竟把契书放在哪儿了？”
柳红枫没有答，拂过身体的冰冷的风，好似一根根尖针，从四面八方刺着他被热意烧灼的身体，使他的嘴唇不住地颤抖。比疼痛更强烈的是耻辱感，此时此刻的他，丑态全然暴露在敌人的眼底，就连砧板上的鱼肉都不如。
薛玉冠讪笑着道：“我知道你不怕死，不怕身败名裂，但跟着你那小鬼又如何？还有那金娥姑娘又如何？不妨将他们请来，也被蛊蛾咬上一咬，然后看看那小子为了活命，能做出什么下流的勾当来。”
柳红枫浑身一震，怒视着他：“你敢！”
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