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“你叫什么名字？”
“伯特。”刀疤虫松了一口气说。
“你们在吃什么？”
很快虫们给艾文介绍糊糊们的组成。褐色糊糊是主食，其他是配菜，而红色糊糊当然是辣椒酱。
“你是过来吃饭的吗？”伯特问。
于是艾文立刻抓住机会，询问他们是否需要什么凭证才能到食堂取饭。答案是不用，因为但凡是出现在食堂的虫，都归塞尔维亚星所有，可以享受（艾文吐槽：享受？？）食堂的食物。立刻有好客的虫领着艾文去领盘子，五分钟后他坐回自己在午餐桌上的位置，左边是伯特，右边是领他去打饭的虫。那只虫不是研究虫，名叫鲁拉斯。
艾文的盘子里堆着三色糊糊，只有角落里尝试性地滴了一小滴辣椒酱。
“我在星舰上尝过微辣的。”他对鲁拉斯和伯特说，“可能不太适合我，但我决定还是再尝试一次。”
鲁拉斯和伯特对视了一眼。
随后从艾文正对面伸来一只手，把那滴辣椒酱揩走了。
艾文：“！”
“你好，我是卡森。”坐在对面的虫慢条斯理地对他竖起一根手指，上面是从艾文盘子里抹走的辣椒酱，红红的像一滴血，“这是我们的变态辣。我们认为如果让你尝试，可能会出点乱子，希望没有冒犯到你。”
艾文：Σ(⊙△⊙）
艾文心有余悸：“啊，好的，没问题……”
在短暂的辣椒酱事件后，艾文终于可以开饭了。虽然糊糊们并不能很成功地唤起食欲，但他本着不能浪费的原则，强颜欢笑地把它们都吃完了。他料想其他访问塞尔维亚星的虫们可能并没有他这样懂礼貌，因为当最后一口糊糊咽下后，他竟然收获了四周满含赞许的眼神。
艾文：<(￣︶￣)↗
他没找到纸巾或手帕，于是用袖子掩住嘴，小小地打了个嗝，并且下定决心，在第二天早上之前再也不吃饭了。
事实上方才吃饭的时候他说了不少话。塞尔维亚星上的军雌比艾文想象得更加腼腆，只是一个劲儿地问他问题，自己则大多数不怎么讲话。于是艾文一边努力地吃糊糊餐，一边尽可能细致地谈论托比亚斯星上的风土虫情，如果它有这东西的话。他倒没有特别避忌自己的义肢，于是等一餐饭结束，桌上的虫至少知道了他不禁是展示过的右臂，其中一只眼睛也是假的。
“那岂不是非常方便吗？”伯特非常好奇，“想看什么就看什么？”
“非常方便。”艾文高兴地说。
“既然如此，我也挺想要一只的。”伯特说。
所有虫开始大笑。
因为讲话，这些虫把饭吃得前所未有地快，令他们多出了一些午饭后时间。他们是不拿自己虫打赌的，而鉴于艾文已经暂时成功打入内部，他们决定玩点别的，例如掰手腕。
“你可以赌其中一方赢。”伯特跟他解释，“不过因为你不是塞尔维亚星的虫，你不必押上什么东西。”
第一局是卡森和鲁拉斯比赛，艾文观察了他们的体态，决定站卡森胜利。结果果然如此。随后又是鲁拉斯和另一只虫比赛，然后又是两只艾文没记住名字的虫……最后他自己兴致也上来了，挽起袖子说：
“下一局我想试一试！”
众虫立刻看向他。
艾文：“……”
艾文：“不好意思，我突然想起来，我的手不是真手，比起来有作弊嫌疑qwq”
众虫看看他的小细胳膊：“……其实我们是觉得你会吃亏……”
但他们没有疤自己的顾虑说出来，并且最后还是决定让艾文试试。反正是友谊赛，就算输了也不会有虫断一只手什么的。
不过以防万一，他们先让研究虫们出场。
第一个上阵的是伯特，他比足了力气，然而裁判虫一声令下，艾文轻轻一压，他的手就毫无反抗力余地地倒在了桌面上。
众虫：“哎呦喂，你这放水是不是太明显了！”
伯特懵逼：“我没有啊！”
他甩了甩手，指向卡森，“你来试试！”
卡森就是第一轮击败鲁拉斯的虫。当时艾文赌他胜利，其实原因是非常充沛的。他是一只大块头，肌肉鼓起，一看就充满了力气。
他握住艾文的手等待裁判虫宣布开始，期间先看看艾文的胳膊，又看看自己的，决定自己稍后也稍微放点水，但当然不会像伯特那样一看就是闹着玩。就算是放水，还是要稍微顾及一点对手的自尊的。
卡森想得很周全，当然也想得很美。
然而等比赛一开始，他就知道自己的想法有多么不必要了。
艾文一脸兴奋地站在对面，弓下腰，方便他把手肘放在桌面上。之所以是这样一个挺别扭的姿势，全是他身上那件防寒服的错。它不仅看起来像个桶，硬度也相当接近一个桶（艾文怀疑它的设计者当初是真想设计一个桶出来），以至于他连坐都不太能舒服的坐着。吃饭的时候倒还没什么，但他是非常专心对待每一次比赛的，总不能让它阻碍自己。
他的袖子已经挽了起来（谢天谢地，至少袖子上的布料柔软些），这让他总体看起来更加和所处环境格格不入，像一个偷穿大虫衣服的小孩儿。
……除了他的力气。
除了他的力气！
卡森已经震惊了。在裁判虫宣布开始的瞬间，艾文其实并没有发力，而是礼貌地等待对手先行。然而对于卡森来讲，这是艾文没有力气的征兆，于是深吸一口气，开始尽量缓慢地将对方的手背往下压。同时艾文接到开战信号，立刻兴奋起来，于是也使出自己的全部力气把卡森的手往下压。
他的动作相当自然，嘴角还挂着一抹轻松的微笑。
然而卡森只觉得一股巨力袭来，他心中一惊，条件反射地也使出了全力。然而战况并没有如他所想象得那样瞬间倒转：那股诡异的巨力仍然缓缓向下，他只能眼睁睁地看着自己的手垂死挣扎，最后“扑哧”一声倒在桌面上。
众虫（恨铁不成钢的眼神）：“你放啊！再放啊！一个两个的都怎么回事！”
卡森：“不不不你们听我解释——”
他回过头去，果然看见了来自伯特的“现在你知道我刚刚什么感觉了吧”的奇妙眼神。
卡森：“……”
疲惫·jpg
经此一战，和艾文掰手腕的两只虫都受到了一些冲击，但其他虫一个劲儿地起哄，他们也无法为自己辩解。艾文兴奋地抖手腕，问有没有第三只虫要试一试。鲁拉斯愿意试一试，但在那之前，最开始眼尖看见艾文的虫又小声喊道：
“快看，那是不是勤务兵索伦？”
第11章
的确是索伦。他出现在这里，其实是代表午休时间差不多结束了，至少艾文的是这样的。当艾文跟他离开的时候，心里感到非常心虚，但索伦一个字也没提，正像一只真正的全自动机械虫一样。
“研究室已经出了初步结果。”他只是冷冰冰地报告，“但需要进一步核实。”
*
“气醒怪装反应？”
“没错，气醒怪装反应。”名叫弥尔顿的虫和蔼地说。
他刚刚得知艾文和研究室的那群小伙子们一起吃了顿饭。他们是在得出“气醒怪装反应”之后才去吃饭的，但因为他们只管研究不管别的，因此也没有在饭桌上就把研究成果给艾文抖出来。弥尔顿和霍登的年纪差不多大，年轻时命运迥然不同，但现在的境遇其实并没有什么区别：一个在塞尔维亚星，一个在托比亚斯星，而两个星怎么说都是一对难兄难弟。
现在他坐在办公室里，对面几把椅子，分别坐着严肃的瑞安和尽量让自己显得很严肃的艾文。
索伦早就走了，毕竟他只负责跑腿。
“所以，”艾文问，“什么是气醒怪装反应呢？”
他自己感到有点挫败，好像自己身为霍登——机械心制造者——的养子和学生，竟然从未听说过这听起来奇形怪状的气醒怪装反应。
但艾文很好学，于是他耐心听讲：
弥尔顿：“气醒怪装反应是一种非常特别的反应。我从来没有想到过我会在塞尔维亚星亲眼看到它——言归正传，它是同“星火技术”关系密切的一种反应。小伙子，既然你的手臂出自星火技术，你自然也有所了解吧？”
艾文点头。
“星火技术的基本是一种叫F2F的特殊物质。它有相当多不同的种类，其中一些在经过特殊接触后，会产生各种其他物质之间不会产生的反应。像你的情况，“钥匙”主要由F2F-QZ和F2F-XG物质构造而成，而你的机械臂内部则是F2F-AR，而它们如果长期相互联结，就会形成一种奇妙的相连，我们称之为“气醒怪装”反应。”
“但我出门前也尝试过把它装载在手臂里。”艾文指出，“但它从来没有出现过现在这样的情况。是因为联结的时间不够长吗？”
“是的。”弥尔顿和蔼地说，“也可能你尝试的时候是基本静止的，并没有携带它进行激烈的动作。”
“我明白了。”艾文说。
“研究室需要多久来解除反应？”瑞安问。
“解除反应非常简单。”弥尔顿说，“只需要一个很小很小的手术——可能连麻醉药都不用打，因为你的手臂上没有痛感装置，对不对？（艾文点头）手术所需的时间很短，虽然这是我们第一次从活体身上进行分解，但如果我们分成几个小阶段，那么一天时间足以安全将手臂和机械心进行分离。”
艾文深吸了一口气，可能是遗憾。
而瑞安听出了他的言外之意，“但是？”
艾文又把那口气吐出来了。
“但是。”弥尔顿点头，“要接触反应，需要另外一种叫H2-2.5的溶剂。而不幸的是，我们刚刚检查了研究室的库存，发现因为塞尔维亚星此前从来没有过对于它的需求，我们的供量并不足以支持一次完成的分离手术。”
第12章
“现在就是这样的一个情况。”弥尔顿进行最后总结，“好消息是，H2-2.5属于天然提取物，虽然没有现有的溶剂供使用，但能够产出H2-2.5的异兽气角蝠就在塞尔维亚星上。对于我们的士兵，它们应当不难捕获。”
“不难捕获？”一小时后，接到消息的卡森说，“他说得倒是容易，气角蝠可是个大麻烦。”
但他随后非常双标地补充：“但如果是为了我们的助手朋友，我相信我们还是能尽到一份微薄之力的。”
“好。”副官说，“既然如此，就暂时任命你为队长，然后你，你，你，你还有你（被点到的雌虫们纷纷点头）暂时组成一支气角蝠猎杀小队，尽快替弥尔顿猎杀足够进行分离手术溶剂的气角蝠。等整完了溶剂，剩下的气角蝠可以直接送入食堂，就当改善一下伙食了。”
众虫的气势立刻非常高涨。
这段话其实本应该是瑞安来说。但一从弥尔顿办公室里出来，他就又不知道到哪里去了。艾文相当怀疑瑞安在躲着自己，但他自己也弄不明白为什么，只好专注当下。他从副官背后探出头来，大声说：
“长官，我也希望能够一起前往。”
“你不行。”副官毫不犹豫地说。
“为什么？”
“因为你没有经验。”副官严厉地说，“说说看，你猎杀过哪怕一只气角蝠吗？”
临时组成小队的虫窃窃私语：“其实除了卡森和鲁拉斯，我们也没有猎杀过哪怕一只气角蝠……”
正如卡森所说，气角蝠是个大麻烦。它们相当狡猾、难以抓获，而且说实话也没什么肉。要猎杀它们还不如去猎杀体型庞大的鬣须兽，这样好歹送进厨房之后，每虫每顿能吃到的肉量还能多一些。也是因此，除了资历长些的卡森早年正巧猎杀过一些气角蝠外，其他虫只在「异兽图鉴」上见过气角蝠的模样。
“你听，”艾文立刻抓住机会，“他们也没有经验。”
副官立刻更加严厉地看向窃窃私语的虫。
所有被点名的士兵立刻安静如鸡。
“而且你是一只研究虫。”副官继续道，“在塞尔维亚星，如非紧急情况，研究虫不参与战斗。说实话，艾文助手，你为什么想去呢？你又不是士兵。”
“……”艾文想了想改如何继续说服他，但发现自己好像已经没有理由了，再说下去有点无理取闹的意思。
于是艾文也安静如鸡。
“好啦。”副官看他这样，又说，“你就收拾收拾等好消息吧。这是少将的命令，你肯定是不应该违背的。”
艾文原本已经把铁桶外套的拉链拉到最上面，准备离开，听到最后一句话又转了回来。
“少将的命令？”他问。
*
副官真不该在最后时刻把瑞安的名字搬出来。
原本他已经成功完成任务，说服艾文放弃去参和气角蝠是事情了——他其实并不非要去参加那什么猎杀气角蝠的活动。艾文知道军营里有自己的一套纪律。他之所以询问自己是否能够参加，主要就是想问一问，可以就去，不可以的话……他在其他虫出去猎杀异兽的时候溜溜达达等好消息也没什么。
但现在他的火起来了。
如果是瑞安下的命令，那应当就和军营经验之类没什么关系了。没听到其他虫的说辞吗？他们也没去过！既然如此，原因又绕了回来。
艾文发誓，如果此事跟他的雄虫身份没关系，他就现场表演生吃光脑。
光脑在他手腕上瑟瑟发抖。艾文看了它一眼，心想要不是光脑在室外连不上网，艾文立刻就要去查查那所谓的雄虫保护法里有什么了。他怒气冲冲地走回宿舍，怒气冲冲瞪了天花板上无辜的、仍然关着的小摄像头一眼，怒气冲冲地打开光脑。他点开搜索页面，打上「雄虫保护法」五个大字，点击搜索。
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