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人群中传来一片嘘声，女子忙道：“我是被人突然从身后袭击，才吓出一身冷汗，小姑娘，不懂的事可别瞎说，你可知祸从口出？”
“我还没说完呢，”小梅忽然抓住女子的右臂，衣袖顺势落下，她纤细的手腕上一道显眼的红痕就露了出来，“你这痕迹是那位大哥徒手抓出来的，可见他手上力道并不小，若想制住你并非什么难事，先不说你一个柔弱女子怎么从他手上挣脱出来的，假如我是那位大哥，十步以外就是人来人往的街道，若要非礼一个女子，小巷并不是最佳地点，最好先制伏她，再强行掳到没人的地方。制住她的同时必须防止她呼救，因此，我会从她身后接近，一只手捂住她的口鼻，另一只手钳住她的双臂，在没被人发现之前快速撤离，这样做才能最大程度地保证自己不被发现，你说是吗？”
女人紧抿着唇没有说话，年轻的军官点了点头，道：“是这样没错。”
小梅抓起女子的另一只手，那只手腕上十分光洁，一点痕迹也没留，接着道：“可你只有一只手腕上有抓痕，脸上干干净净，只有眼睛周围的脂粉花了一点，还是你刚才擦花的，唇上的口脂都没掉，没有一点被人捂过的痕迹，难道说这位大哥袭击你的时候竟然忘了捂住你的口鼻，还只抓到了你一只手？”
小梅顿了顿，故意放慢语速说：“那他做登徒子可真失败啊。”
“这，这……”女人一时语塞，甩开小梅的手，大吼道：“这种问题你该问他，我怎么知道他为何不捂我口鼻，或许是第一次作案没经验呢，又或许是见街上人多紧张呢？你问我作甚？真是岂有此理！”
那男人冷笑一声，没有辩解。围观的人又开始议论起来，显然大多数人都不太接受女子的辩解，因为那男人实在不像一个紧张兮兮的登徒子，他那沉稳冷静的态度，睥睨一切的眼神，像是千军万马在面前都不会乱了阵脚。
小梅将女人上下打量了一番，道：“当然，还有一些微不足道小细节，譬如你的指甲故意留得很长，比较方便勾出系带，你腰间露出的钱袋不像是女子的款式，不知是你什么时候的战果。还有，那位大哥胸前沾染了一点白色的痕迹，正好是你额头的高度，想来是你迎面撞到他的时候，额上的脂粉蹭上去了……”
女人脸上露出几分惊慌之色，陡然出声打断她：“那又如何？这些都不能说明什么，你口口声声说我偷了他的钱袋，但方才已经搜过了，我身上并没有钱袋，找不到钱袋，你说的一切都只是臆测，你既然这么厉害，替他把钱袋找出来如何？”
女人突然加大了音量，声音听起来又尖又细，像是指甲划过石板，叫人听了十分难受，她似乎认准了小梅不知道钱袋在哪，说完以后，脸上的惊慌早已消失不见，杏眼里隐隐露出几分得意。小梅争辩经验并不丰富，明显没有对手能言善辩，一时被她问住了，愣了好一会儿，把求助的目光投向阮慕阳——阮慕阳没告诉她的信息她当然不知道了。
这种情况显然不能再假装没看到了，阮慕阳只得硬着头皮走上前，对两位军官小声道：“她方才一直无意识在看后面那间客栈，想来是知道自己逃不掉了，把钱袋藏在那儿了，以她的身高不可能藏太高，情况又很紧急，没法藏太深，那客栈门口的盆栽枝繁叶茂，正好适合藏小东西。”
年轻的军官听得一愣一愣，阮慕阳话音落了许久还杵在原地，被年长的军官踹了一脚：“还不快去拿？”这才拨开人群，小跑到客栈门口，不一会儿，果然在枝叶中翻出一个墨色的钱袋。
男人看了一眼，道：“是我的。”
女人见事态不妙，打算趁机溜走，被年长的军官一把拽住，人群中唏嘘一片，阮慕阳不由分说拉着小梅挤出了人群：“小梅姐姐，真的很晚了，该回去了。”
小梅戏还没看够，依依不舍地回头看了一眼，不满地嘟囔起来：“这么着急回去干嘛？府上宴会还没散呢，你家那位也不在别院啊，回去也谁都不在……”
最后那句精准地戳上了阮慕阳的心窝，他脚步一滞，半晌，才声细如蚊地说：“回去还有桃子在。”
小梅难得出来玩一趟，没觉出他话里不甚明显的酸楚味，兴致勃勃地拉着他说：“慕阳，要不我带你偷偷溜进府上，看看宴会如何？”
阮慕阳认真地回道：“小梅姐姐，府上有贵客在，你自己都无法随便进出，哪还能偷偷带我进去，还是早些回去歇息吧。”
话虽如此，阮慕阳根本想象不到主人在觥筹交错的晚宴上是什么样子，他会与谁攀谈，会以怎样的姿势举杯，脸上又是哪种笑容，这些细枝末节阮慕阳根本不敢细想，他知道那一定是他从未见过的模样。
小梅算是温烨名下的丫鬟，在本家本来就不自由，尤其在这次重要的家宴，前期准备时把她当牛一样使唤，一到了宴会当天，不能在宴会上露脸不说，连在府中的行动都受到了严重的限制，好像生怕她会丢了温家的脸似的，所以她才有空陪阮慕阳出来玩，可这不会看人脸色的孩子一开口就戳别人痛处。小梅拿胳膊肘怼了他一下，不满道：“小孩子不要太聪明，会不招人喜欢的。”
阮慕阳实在无心与她争辩“小孩子”的问题。
“对了，慕阳，方才我就觉得奇怪，”小梅忽然正色道，“你一来府上就跟着朗公子，怎么会留意到女孩子家家的脂粉，这些东西你应该没有见过才对啊。”
阮慕阳：“我是在主人的房中见到的，许是主人的娘亲的遗物。”阮慕阳听老管家说过温初月幼年丧母，他房里的那盒胭脂看上去有些年头了，便这么推测了。
“什么？”小梅惊叫道：“朗公子当初来府上的时候什么都没带啊！”
她清晰地记得，那天温乾牵着一个衣衫褴褛却眉清目秀的孩子进了府门，那孩子两手空空，双目无神，一进门就吸引了所有人的目光。
第17章 伊人如莲（8）
“这位小兄弟，请等一下。”
小梅还来不及细想胭脂的事，背后突然传来一声中气十足的呼喊，听声音有些耳熟，两人回头一看，发现是刚才那个丢了钱包的男人。那男人朝阮慕阳一抱拳，毕恭毕敬地说：“在下方文，方才承蒙小兄弟替在下解围，还未曾好好道谢。”
方文生得高大，比阮慕阳要高出一个头，肩膀很宽，近距离站在人跟前有种强烈的压迫感，不过他脸上没了方才那目空一切的表情，剑眉舒展，眼角垂了下来，对阮慕阳微微颔首，看起来十分无害——就像一根高了点的门柱。
小梅从“门柱”恭敬的态度联想到了街头驯兽师训养的供人取乐的黑熊，忍不住暗笑一声，挤到阮慕阳前面，假嗔道：“方文大哥，方才可是我费尽了唇舌，他只说了最后一段话，你为何只谢他，不谢我啊？”
方文恭恭敬敬地向小梅抱拳道：“自然也要感谢姑娘，只是方某看到姑娘站出来替我说话前，是听这位小兄弟耳语了许久，便猜测事情是这位小兄弟看穿的，想先向他道谢，怠慢了姑娘，在下向你赔罪。”
小梅本想逗他一下，他却正正经经地向小梅赔了个不是，态度之恭敬小梅前所未见。说完以后，依旧保持着低头抱拳的姿势，像是在等待小梅发话，小梅当即瞠目结舌呆在原地——她一个小丫鬟，头一次遇到这种状况，根本不知道该作何反应。
倒是阮慕阳轻轻将方文的手臂往上一托，面色沉静地说：“这位大哥，你的事到了公堂之上自有论断，我本无意多管闲事，是小梅姐姐执意站出来替你说话的，你谢她便可，我就不必了。你谢也谢过了，若是没什么事，容我们先告辞了。”
“且慢，”方文忙道，“小兄弟，我见你年纪轻轻这么聪明伶俐，诚心想与你交个朋友，可否留下尊姓大名？”
阮慕阳抬手毕恭毕敬地回了个礼，却是一副拒人于千里之外的语气：“不敢，您既不以真实姓名相告，又何谈诚心交朋友？告辞。”
眼见阮慕阳转身就要走，方文急忙上前，伸手按住他一边肩膀，道：“小兄弟，你可看出来我是谁了？”
阮慕阳沉声道：“镇南军麾下，龙武大将军梁皓。”
大豊朝风雨中飘摇数百年，南夷北蛮皆虎视眈眈，表面上俯首称臣，暗地里却是烧杀抢掠无恶不作，官兵来剿就退回本土，官兵走了就继续出来作恶，几代帝王偏偏信奉仁义之道，为了维系表面的平静皆采取怀柔政策，不兴兵马，边境百姓苦不堪言。长此以往，大豊早已外强中干，就像临海而立的破旧灯塔，只肖一场大风暴，就会轰然倒塌，支离破碎。
就在一年前，大风暴来了。
南方夷族勾结东西数岛，集成百万大军大举进犯，撕破了表面的平静。仁慈的帝王终于狠了一回心，举全国上下之力集成一支五十万人的精兵，破釜沉舟地奔赴南方战场。
北蛮亦是蠢蠢欲动，北方贫瘠，拿不出什么像样的军队，预备等到南边战场清得差不多了，再行落进下石之事，可等了一个月，没有等到大豊城破的消息，却收到了大豊频传的捷报，说有一支军队，比豺狼虎豹都要凶猛，身披坚甲，刀枪不入，士兵个个力大无穷，能以一敌百，所到之处战无不胜。
那便是镇南军。
镇南军凭借一军之力力挽狂澜，救大豊于水火之中，麾下有龙武、玄武、霁武三营，以龙武营最为骁勇，传说曾派五百死士深入敌军腹地，瓦解了五万人的军队，当真称得上以一敌百。一时间，曾经名不见经传的镇南军统帅梁瀚名声大噪，街头巷尾田间地头，无人不知无人不晓，镇南军中除了头头梁瀚以外，便是龙武营第一大将梁皓最广为人知了，虽说半年前战争已经结束，却还活跃在各地说书先生口中，就连总角孩童都能把他的英勇事迹说上一遭。
“什，什么？”小梅看了看一脸平静的阮慕阳，面露欣赏之色的方文，已经能肯定阮慕阳这句话的正确性了，当即吓出一脸菜色——她刚才大胆地把“传说中”的镇南军二号人物想象成黑熊，还让人家低头给她赔礼道歉，胆大包天已经不足以形容了，她这属于胆大得吞天噬地，毁天灭地。
小梅已经开始构思遗言了。
谁知梁皓被人顶着一张无礼的脸一语道破身份非但不震怒，笑意反而更深了，道：“可否说说你是如何看出来的。”
小梅的手已经控制不住颤抖了——梁皓顶着一张凶悍的脸，剑眉虎目，鼻梁高挺，颧骨凸出，薄唇抿成一线，不笑的时候有种不怒自威的气场，微笑的时候唇线微微上提，眉眼舒展，多了几分亲和，也不显得太违和，可笑意再深一点时，虎目弯成了月牙，就与刚毅的脸部线条格格不入了，挤成一线的眼中闪着精光，惊悚程度比不笑时看人还要多几分。
这位将军的笑容实在让人消受不起，阮慕阳嘴角不自觉地抽了抽，不动声色地退开半步，道：“您虽然换了一身便服，可脚上穿的是一双军靴，靴子还很新，且上覆的刺绣品级很高，说明您是一位品级较高的军人。方才那两位军官看着装应该隶属渝州城卫军中品级的军人，城卫军中高品级的军官不多，一般军官应该多少有些眼熟，可那二位明显不认识您，说明你不属于城卫军。您会军靴都不换来二月湖赏莲，可见您所在的军队驻地离此地并不远，在这渝州城中能光明正大驻扎的军队，除了城卫军之外，就只有半年前从前线退到后防的镇南军龙武营了。”
梁皓弯成新月的眼睛又亮了一些，追问道：“可龙武营中的将领那么多，你如何知道我便是梁皓？我很少在人前露面，在军中也没见过你啊，这么精神的年轻人应该见一眼就不会忘记……”
“我等无名小卒自然是没机会得见将军真容，”阮慕阳指了指他腰间的钱袋，“方才将军拿回钱包的时候，我看见角落绣了个‘皓’字，恕我愚钝，龙武营中名讳为‘皓’的将领只知道龙武将军梁皓一人，又听闻龙武将军身长八尺，阔面重颐，姿颜雄伟，威风凛凛，才斗胆猜测您便是龙武将军本人。”
阮慕阳只是把坊间那些夸张的形容词复述了一遍，也并没有说他本人与描述完全相符，梁皓却觉得听来十分顺耳，不仅顺耳，连带整个人都有点轻飘飘，于是这面无表情、出言唐突的年轻人就越看越顺眼，梁皓亲昵地伸胳膊勾上他的肩膀，也不管人家愿意不愿意，揽着他就往前走去，还把呆若木鸡的小梅也招呼上，道：“果然什么事都瞒不过你啊，重新自我介绍一下，本人梁皓，镇南军统帅梁瀚他亲表弟，现任镇南军龙武营主将，驻营在渝州城邑东南二十里地，停战之后只是个闲散将军，今年三十有三，未娶，父母早亡，家中还有一位小弟。我表字方文，自称方文也并非欺骗你，兄弟们都是这么叫的，怎么样，够有诚意了吧？可以告诉我你的尊姓大名了吗？”
阮慕阳心下一惊，方才道出梁皓的真实身份后他就已经意识到自己太不成熟了，人家堂堂龙武大将军，又不是他这种无名之辈，总会遇到些不必要的麻烦，用个化名隐藏真实身份能省不少事，本无可厚非，他却当面指责人家不诚心。阮慕阳自觉没帮到他什么，梁皓这样的大人物本来不需要在意他怎么想，不必向他解释那么多。
可梁皓却真心实意地向他交了底。
阮慕阳这才后知后觉地感受到他与这位大将军之间心胸的差距，大概就是水洼之于大海的距离。
阮慕阳深吸了一口气，摒弃了脑中不合时宜的自我厌恶，郑重地答道：“阮曜，字慕阳。”
梁皓笑出一口白牙：“那可以叫你慕阳吗？”
阮慕阳轻轻点了点头，梁皓心情大好，脚步也轻快了些，回头冲小梅一笑：“这位姑娘是叫小梅吧，你们二位可真是帮了我大忙了，你们不知道，我与那渝州知府季宵素有积怨，一见面就要掐个脸红脖子粗，我平常外出都刻意绕着知府衙门走，公务往来也都是打发副将处理的，他手下的人都不认识我，这事儿要是闹到他那儿免不得被他耻笑一番，我一想到他那张脸就头疼，那两个笨蛋又被那女人蒙骗，分不清好歹，幸亏遇上了你们，才不至于上府衙惹一身晦气。”
渝州知府季宵乃是南夷入侵时临危授命，颇为年轻，性格出了名的温谦随和，生得俊朗非凡，据说比那前朝宋玉有过之无不及，每次公开出巡都有一大帮百姓夹道围观，场面之盛大堪比临近年关的庙会。这位季大人不止长相过人，执政也相当有手段，把被战祸波及到的渝州治理得风调雨顺。最重要的是，季大人至今未娶，虽然已年近而立，却依旧在渝州城的大姑娘小媳妇儿中拥有不可撼动的崇高地位。
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