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琉璃坊的当家如意姑姑坐在客堂的主位，一手拿剧本，一手拿小报，左右看看，越看越露出浓厚兴趣的神色。
萧桐和伽罗对视一眼，心领神会地笑了，事情貌似有些眉目。
伽罗笑了笑，道：“姑姑，您觉得四郎这剧本怎么样？”
如意姑姑将剧本和小报放回身边的几案上，微笑地看着萧桐，“这样的话本，老身还是第一次见，蛮有意思的。真没想到萧当家如此有想法！”
早前，她还因为萧桐半路截了她打算签的司清湖而对她颇有微词，但经过这段时日，看着她搞重唱会狠赚了一笔，接着办小报，卖得坊间遍地都是。就连她们如意坊也有几个伎人买来追《花木兰》，现在的她不得不对萧桐打心底里佩服。
萧桐客气地笑了：“如意姑姑过奖了。若是您也觉得这戏曲值得，要不咱们合作，您出几个伎人，日后赚了钱给您一定的份额？”
萧氏行只是中介，里面的几个艺伎什么行当都有。只有小唱的萧玉奴和其中一个杂剧男伶可用，其余的都是与戏曲无关的行当。
虽然剧本还没完成，但需要多少角色她已经定下来了。花木兰用自家的司清湖，花木兰的姐姐改为妹妹，用自家的萧玉奴，父亲也用自家的杂剧男伶。
剩下的木兰之母、将军、少将军，柔然将军以及花木兰的同袍都需要从外面找。
如意姑姑面色变得犹豫。
出艺伎做投资，若是戏曲亏了，她们便完全打水漂了。虽然小说挺多人看的，但戏曲这东西毕竟都没见过，怎知会不会有人喜欢！
她还是不敢冒这个险。
伽罗察觉到不妥，走到如意姑姑身边蹲下，挽着她的手哀求了起来，“哎呀姑姑，你没看到这花木兰传奇有多火吗？就大胆一点，听萧四郎的，日后定能赚得盘满钵满！更何况四郎看我有表演能力，已经答应让我反串柔然将军了！”
萧桐看了眼伽罗那张异域脸，向如意姑姑点了点头。
柔然将军只有念白没有唱词，伽罗只需要会表演就行了。何况她那张异域脸，还蛮适合演柔然将军的。
伽罗是如意姑姑最疼爱的弟子，如意姑姑受不了她嘤嘤嘤的撒娇，最终松口道：“萧当家，投资这事我们琉璃坊就不冒这个险了。这样吧，你需要多少伎人尽管说，排练的时候我们暂时收三成报酬，等上演第二天再付清。”
若是戏曲亏损了，起码也拿了三成报酬。
后来，不管伽罗和萧桐再怎么游说，如意姑姑就是不愿意松口。最终萧桐答应了这个条件。在琉璃坊来了个现场试戏，选出了包括伽罗在内的八个角色。
戏曲不同于简短的杂剧，排练时间较长，伶人要求的报酬自然也更多。那八个角色，三成的报酬就好几百两了，萧桐答应三日后送过来。
从琉璃坊离开后，伽罗闲着没事，又像颗糖一般粘着萧桐回牙行，嚷嚷着要读话本。
两人走在前院的长廊上，伽罗忽然有些疑惑，“四郎，你找伶人只从我们琉璃坊找，不去青玉坊，是因为司清湖吗？”
青玉坊是司清湖前东家，赎身的时候闹得挺不愉快的，但也仅是司清湖与青玉坊。要知道做生意都讲和气生财，能不树敌就不树敌，若萧桐为了司清湖从此绝了与青玉坊的合作，那该有多在意她！
想到这些，伽罗心里就涩涩的。
司清湖演出完，和灵儿刚踏入门口，便听见了伽罗的话，她的脚步不由一顿，侧耳等待萧桐的答案。
过了一会，只听见萧桐道：“我也很讨厌青玉坊呀！像柳清沐和余姑姑这种人，不合作也罢！”
司清湖展颜轻笑，萧桐就连憎恶都和她一样。
长廊里的萧桐忽然止步，懊恼了起来，“不过伽罗，你也先别对演戏曲报太大希望。”
伽罗不解。
萧桐叹了口气，“萧氏行现在没有几百两！”
没有几百两就给不了如意姑姑，也就是说与琉璃坊的合作可能会泡汤。
虽然萧氏行如今正常运行了，但除去支出，盈利还不多。小报虽然也大卖，但由于还没发行几期，还没到盈利阶段。
伽罗托着腮想了想，“不是还有三天时间吗？”
“三天我也挖不出几百两呀！”
伽罗恨铁不成钢地拍了萧桐的额头，“我说你呀，是不是生病把肾都病亏了！是会赚钱了，但怎么变得那么正人君子了？你忘了青楼里的姐姐妹妹们吗？以前你跟她们多好，她们可有钱了，不会连几百两都借不到的！”
“对喔！”萧桐忽然醒觉过来，流露出惊喜的之色。
她怎么就忘了那帮姑娘！
“还等什么，现在就去，找姐妹们借钱去！”
听闻萧桐要去青楼找一帮以前的红颜知己筹钱，司清湖心里一急，疾步走上前，“你们要去哪里？”
萧桐笑着解释道：“我们去青楼，筹钱请伶人排戏曲！”
她跟她说要去青楼，见一帮红颜知己，竟然还笑得像没事发生一样！
司清湖恬静好看的脸上罕见地生出了恼火，近乎命令的口吻：“不许去！”
伽罗和萧桐疑惑，“为什么？”
司清湖一时慌乱无措，羞赧得脸颊绯红，脱口而出，“我……我有银两！”
第21章 焦糖爆米花
“我有银两！”
萧桐差点没跳起来，她没听错吧？司清湖的意思是她想开了，要拿积蓄投资她的戏曲了吗？
被金钱蒙蔽双眼的她，没注意到司清湖羞红了的脸颊，只是咧嘴笑着，拉着司清湖进书房详谈。
留下灵儿和伽罗挠着脑袋一脸懵圈。
望着司清湖被萧桐拉走的背影，灵儿有种自家小姐被拐了的感觉，欲哭无泪地道：“小姐，你忘了两年后我们还要开铺的事么？”
“砰！”
关门声响起，把灵儿的话隔绝在外。
萧桐拉着司清湖坐到榻上，与她隔着几案而坐。
“清湖，你怎么突然想通了？”
“我……”司清湖有点心虚。
萧桐一脸无知的样子让她有些气恼又有些庆幸。
气恼萧桐不顾及她的感受去青楼约红颜知己，庆幸萧桐闻不出的她的醋意，还不知道她心仪于她这件事。
“既然你愿意投资，那我就不用去青楼了。”萧桐又道。
她也不担心司清湖亏得血本无归，即便《花木兰》当真亏了，凭借司清湖的名气，也能把钱赚回来！既然如此，何不大胆点拿出来投资，来个钱生钱？
有了萧桐这句话，司清湖的恼火逐渐消散了去，把心思放回到正事上来。
其实她提出投资也不完全是为了阻止萧桐去青楼。
早些时候，她看了《花木兰》剧本便起了心思，她想，如此新奇的戏曲、精彩的剧情，根据她在台上多年的演出经验看，这出戏曲想来是可以赚到钱的！
她还在犹豫中，也不明确萧桐是否需要投资。
就在方才，听闻萧桐要去青楼见红颜知己，她一时火气攻心，所有顾虑都抛诸脑后，便提了出来。
司清湖道：“我上次不是存了几百两嘛，我看《花木兰》确实是部值得的投钱的戏曲。既然你需要，那便算我一份呗！”
萧桐笑了笑，“好！咱们那么熟，况且你这是前期投资，份额自然能占得重一些。你看赚到的钱分你一成如何？”
前期投资承担的风险更大，给司清湖百分之十的份额一点也不为过。
几百两能拿一出戏曲一成的收入，这萧四郎对她当真是大方。司清湖也没多想就答应了。
这场《花木兰》，她没看走眼的话，至少能演一个月。
萧桐当即与司清湖拟定签好了契约，司清湖除了得到投资的份额外，还有她作为伶人出演《花木兰》的演出费。
有了这笔银两，萧桐如期给琉璃坊付了定金，琉璃坊那边很快便安排了艺伎，专门腾出空闲时间去萧氏行排练。
萧桐把排练之事交给了萧椅，遇上排武戏，萧椅还能在现场做武术指导。
而小报那边，随着一期一期的发行，《花木兰》的书粉也越来越多，牙行和书肆都收到了许许多多的读者来信，都是给作者萧榛一起交流讨论的，萧榛每日挑几封回信，便又投入回写作中去。
一切都在有条不紊地进行。
萧桐难得腾出了时间，想到许久没陪奶奶说话了，那日午后便从牙行回了萧家大宅。
萧家祠堂坐落于萧家大宅东北隅，门扇半掩，堂内晦暗不明。
神台上供奉着萧家几代人的灵位，香炉里燃着几根线香，几缕轻烟袅袅升腾，飘开清淡的檀香味。
江氏虔诚地跪在垫上，合十双手，阖着双目，嘴里念念有词，不知在祷告些什么。
萧桐径直走到江氏身边，等了好一会方开口，“奶奶！”
江氏缓缓睁开双眼，满目慈祥地撑着身子起来，萧桐赶紧搀扶。
“听说奶奶这段日子每日都在祠堂诵经，是有什么烦心事吗？”萧桐神色略有担忧。
她听李嬷嬷说，从半个月前，江氏就开始每日早食后便到祠堂闭目诵经，心中忧思重重的。所以萧桐有了空闲就特意来陪她说说话。
江氏道：“还不是因为担心你。听说你现在排的《花木兰》还有武打戏，奶奶心里头一直不安，可又没什么帮得上的。唯有来老祖宗面前求求，望他们能保佑你顺遂。”
萧桐可算明白了，原来江氏是担心武戏出事，重蹈覆辙。
半年前萧氏行才因为艺伎在勾栏无故身亡而闹得人亡家破，江氏至今阴影犹在，又怎教她不担忧？
萧桐笑了笑，好言安慰道：“奶奶您放心吧。武打动作我们都尽量在地上完成。”
这是舞台戏又不是电视剧电影，无法做后期，吊威亚就很丢美感了。即便司清湖会武功，但为了人身安全，还是不要做太多特技了。
江氏无奈地笑了，点了一下她额头，“你呀，跟你爹越来越像了，都一样胆子大！”
提到她爹，江氏忽而又变得沉重，面上像是布上了一层霜。
“唉，若是你爹胆子小一点，年轻那会少惹点是非，又怎会与白氏牙行结下梁子引来杀身之祸呀！”
“奶奶，都陈芝麻烂谷子的事了，我们就别提它了。白氏牙行早就看我们不顺，迟早都会对我们下手的，只恨现在还没找到他们诬陷萧家的证据。”
萧桐深知奶奶在懊悔当年没阻止她爹，为了抢一场演出，她爹把白氏牙行前当家当场气死的事。
但这又怎么怪得了她爹，明明那个前当家年纪大，本身就有病，不过是几句争吵就气倒了。
萧桐叉开了话题，以免江氏继续谈论她爹的事伤心。
江氏理解她的用心良苦，褶皱起伏的手轻轻拍了拍萧桐的手背，示意她安心，又道：“奶奶知道这部戏曲是你的心血，今日为它卜了一卦，不说大吉，但也不是凶卦，所以此事你自己小心便好。”
萧桐顺着江氏的目光看向灵位，却被灵位前盛放在筛子里的孛娄吸引了注意力。
孛娄，也就是她们后世说的爆米花。
在宋朝，爆米花还不是老百姓常吃的零食，只有祭祀的时候才会炒一些用来占卜事情的吉凶。
方才江氏就是用这爆米花来占卜了。
她的目光紧紧锁着这盘爆米花，白色的颗粒，看起来松松脆脆，就是没有玉米做出来的大颗，只可惜这个时代玉米还没传进来。
扶着江氏转身离去之际，萧桐悄悄抓了一小把爆米花放入口中，还虔诚地看了一眼祖宗们的灵位，拜托他们不要见怪。
她嚼着这爆米花，没甚味道，犹如嚼蜡，不知道加些焦糖味道如何。
她想到汴京勾栏里的观众，除了上席的观众有酒有菜。那些买廉价票的，貌似还没有意识到带一些吃食进场打发时间。
若是谷粒爆米花加焦糖吃起来风味好，她完全可以在各大勾栏外开设小卖部，专卖爆米花炊饼之类的小吃。
从江氏的院子离开后，萧桐立即把想法付诸行动，带着丫鬟小荔枝去了厨房，问庖厨要到了一包稻谷和黄糖，并把厨房碍事的人都打发了下去，只留下小荔枝。
萧桐撸起袖子，倒了些许油进釜里，盖上釜盖，道：“小荔枝，生火！”
小荔枝乖乖听话，蹲到灶窟窿前娴熟地生起了火。
她出生在一个贫寒的家庭，是萧桐的爹把她买回来给萧桐做贴身婢女的，签了卖身契后，萧桐的爹牵着她回家，她一路啼哭，萧父便给她买了一个冰镇荔枝膏，看她吃得开心，便将她名字改为了小荔枝。
来到萧家后她没怎么进过厨房，但生火这种事，在原本的家庭就学会了。
待油滚开后，萧桐便将稻谷投放进釜里，用筷子搅拌开来。合上盖子，没多久，釜内噼里啪啦响个不停，光是听声音就可以想象到一颗颗稻谷爆开弹到釜盖上，蹦蹦跳跳的情景，听起来让人快乐。
萧桐迫不及待打开釜盖，一堆白花花的爆米花铺满一锅，看起来柔软可爱。
她和小荔枝都乐得笑盈盈的，把爆米花盛进盘子里。
又舀了一瓢水进釜里，随着灶内大火越烧越烈，釜里的水鸣叫轰轰，越来越响，待到响声消沉下去，萧桐揭开釜盖，滚烫的水咕噜作响，冒着厚重的白雾。
把几片黄糖投进滚水内，黄糖遇热立即散开，萧桐迅速用筷子将黄糖搅拌，越搅拌越粘腻。
小荔枝睁着圆眼看着拉丝的焦糖，好奇不已，“当家的，这爆孛娄需要用糖吗？”
萧桐耐心道：“加了糖可好吃了，等会让你尝尝。”
她让小荔枝熄了窟窿里的明火，留下碳。
把爆米花全倒进焦糖里翻炒片刻，直到每一颗白花花的爆米花都被粘腻的黄糖包裹着。
爆米花变成了一锅金黄色，热气腾腾的，混杂着焦糖的味道，香甜的气味立即扑进鼻子。
“哇，好香！”小荔枝凑到锅上重重地闻了一下。
她拿勺子舀了一碟起来让萧桐尝。
入口松脆，很有嚼劲，甜而不腻，还带了点奶香味。
小荔枝拿了一把放进嘴里，开心得像个孩子，“唔，好吃！真好吃！”
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