“大半夜的，你怎么会在这里？”
有种做贼被抓包的感觉，司清湖脸颊热了，低垂着脸，小声乞求道：“师姐，你不要说出去。”
“你要不说实话，我就叫人了！”萧椅故作严肃地道。
“我……我院子就在隔壁，不小心走错了，我现在就回去。”
司清湖刚想踏出房间，萧椅一步迈开，挡着她。司清湖看到她抬起下巴睥睨她，脸上写满了“不满意”，想了想，又换了说辞：“我这不是担心萧当家，想看看她，可又怕别人误会，刚好就住隔壁院子，就来看看咯！”
萧椅露出了狡黠的笑，“真的是误会吗？”
司清湖面红耳赤。
“要是你心里没鬼，为什么白天的时候不光明正大地来？”
“师姐你欺负我！”司清湖嗔怪地看着萧椅。
萧椅格格笑了起来，这师妹脸红得赛过长廊上的灯笼纸，就连控诉起来声音都软糯糯的，从没见过她这个样子，真是可爱死了！
“师姐！”
“哈哈哈，好了不逗你了，你先回房，我去交代一下。”
说完，萧椅就往院子门口走去，司清湖重新回到萧桐的房间。
等了一会，萧椅捧着一碗药进来，先喂萧桐喝药，然后才走出外间，坐到司清湖面前道；“方才灵儿急忙忙地跑出去说有个白影进了院子，刚好被我碰到，我就猜到是你了。”
“师姐你早就看出来了吗？”司清湖道。
萧椅点头，她不仅早在一个月前就看出了司清湖喜欢萧桐这件事，还知道这间院子隔壁是萧氏牙行。
她爱吃梨，每年梨熟之时便会攀爬上树摘梨，打小便知道对面是萧氏牙行了，萧家很多人都知道。
“那萧桐知道吗？”司清湖问。
萧椅摇头，“应该是不知道，她不爱吃梨，以前也不管牙行的事。”
司清湖笑了笑，她们的院子就在隔壁，那还真是巧合。
“说说吧，以前那么讨厌我们家大饭桶，怎么忽然就看上了？”
萧桐从前过于纨绔，只知道败家，从来没有好好学习，一事无成。萧椅最是看不惯，老是和她吵架，一气之下便给她起了这么个花名。
司清湖无言以对，让她怎么说，夸一顿萧桐吗？
想了想，简短地道：“就你也知道她变了，变得还挺让我喜欢的。”
萧椅叹了口气，也难怪，萧桐现在确实懂事聪明了许多，不光司清湖，就连她也开始欣赏了。
“那你打算怎么办？”萧椅又问。
司清湖低垂着眼眸，忐忑地扣着手指，“我也不知道萧桐是怎么想的。”
说不喜欢她了吧，但平时对她还挺好的。说喜欢她，但又没有了从前的花言巧语，仅有的谈话都是正事，真让她拿不准主意。
“我看她还是喜欢你的，”
萧椅说着，瞟了一眼墙上司清湖的画像，这就是最好的证据。
“只是现在牙行事多，顾不上。也可能生病身子弱了，那方面冷淡了吧。”
“连你也这么说。”司清湖着急了起来。
她还记得一个多月前萧桐和伽罗打算去青楼筹钱之前，伽罗还质问过萧桐是不是把肾病亏了。医理她也略懂点，若脾肾当真有亏损，心性的确会变得冷淡。
但萧桐只对情爱之事冷淡，对牙行倒是上心得很，这也不符合病理。所以她还是不愿意相信萧桐对她的冷淡是身体虚弱所致的。
她觉得是她和萧氏牙行签契约前让萧桐发的誓言。因为誓言，萧桐才不敢越雷池半步。
不由得懊恼起来，“哎，我没事干嘛让她发誓！”
萧椅道：“你也别烦了，我帮你跟她说吧！”
司清湖想了想，道：“算了。先别说，她现在病着，况且花木兰还没上演，还是别让她分心了。何况，也不知该如何开口。”
难道让她走到萧桐面前，突然来一句，“我喜欢你了”，然后萧桐一脸莫名其妙，那不丢死人！
她相信，感情都是相通的，一个动作一个眼神便足以明了，何需多言？
萧桐若当真在意她，总有一天能感觉出她的心意来。
第二日，萧桐一觉醒来，身体终于没有那种忽冷忽热的感觉了，双眸也清明了许多。
小荔枝扶着她坐起来，她刚喝完药，便用嘶哑的喉咙对身边的江氏哀求起来：“奶奶，我今天好多了，你便让我回牙行呗！”
江氏拄着拐杖立在床前，冷硬地道：“不行，身子都还没养好，你想再病一场吓死奶奶吗？”
李嬷嬷也劝道：“当家的您就听老夫人的话，先养几日，恢复稳定了再回去。你不知道昨日老夫人在床边守了你一整日，直到晚上你退热了才舍得回去。你若是不歇息，熬坏的可是老夫人了！”
萧桐被说得惭愧不已，看了一眼江氏憔悴的脸，终究是不敢再吭声。
人虽不能回牙行，但她心里始终像是有一块石头搁不下，抓着来看望她的萧椅萧榛问长问短，排练的事怎样了，小报上连载的《花木兰》进度如何了，读者有什么反馈？
萧椅被折腾得不耐烦，回了牙行便趁机将昨晚的翻.墙贼光明正大地揪了过来。
她和司清湖走在萧家后院的长廊上，萧椅抱怨道：“我都快给她烦死了，明明喉咙痛，一直问长问短的，还让我去奶奶那儿求情让她回牙行！你自己的人，给劝劝！”
“什么我的人！”司清湖羞赧地嘀咕。
“你放心吧，以后你想怎么见她，尽管跟我说一声！”
“谢谢师姐。”
望着司清湖甜滋滋又娇羞的笑容，萧椅也跟着笑了笑。
以前看起来冷冷清清的师妹，喜欢一个人的样子原来是这样的。
她们刚踏入萧桐的院子，便见小荔枝和李嬷嬷带着一个身着黄色法服，手持拂尘的道长走了出来。
萧椅诧怪地道：“发生什么事了？”
李嬷嬷道：“老夫人听说昨晚院子里进了狐狸，觉得当家的一定是给狐狸精缠上了才病的，所以叫道长来做做法。”
小荔枝也煞有介事地道：“道长说幸好三娘子昨晚给赶走了，不然当家的精元就给那狐狸精吸光了。”
萧椅和司清湖同时一怔，然后心虚地垂下脸，继续走。
待李嬷嬷等人走远后，“狐狸精”瞪了一眼萧椅，“到底是怎么回事？”
萧椅只好如实交代。
昨夜小荔枝匆匆忙忙出去，不仅碰到了萧椅，还碰到了巡夜的两个家丁，一听闻当家的院子进了白影，那两个家丁想跑进去，萧椅当时想到可能是司清湖，便将他们阻止在院子外。
她到萧桐房间发现真的是司清湖后，出去交代。
那小荔枝分明看到了白影，她也不能说没事发生吧，于是随便编了个借口，说是有只白狐狸跑进来了，给她赶走了。哪知道这件事今日一早便在全家闹得沸沸扬扬，还搞得请法师来作法！
司清湖顿时没了脾气，若不是碰上萧椅，在萧家闹得沸沸扬扬的就不是狐狸，而是她司清湖本人了！
萧桐方才被道士一通作法，好不容易消停下来，躺下想睡觉，但昨日到今日睡太足，翻来覆去也没能入睡。
“大饭桶，看谁来看你了！”
萧椅的话传来，萧桐透过珠帘，隐约看到一个清瘦的白色身影，认出了是司清湖，立即来了兴致，兴奋地坐了起来。
“清湖你来了！”
干哑的声音，像只水鸭在叫。
司清湖掀开帘子走进去，一脸嫌弃地道：“说不了话就少说点，难听死了！”
萧桐立即不敢吭声，目不转睛地看着司清湖坐到她床沿。
萧椅把人带到了，也不好做大灯笼，识趣地走了。
萧桐忍不住又紧张地道：“清湖，排练的事怎样了？”
司清湖柔声道：“一切都好，你且安心养病。”
萧桐觉得眼前的人，每一个表情每一个眼神都柔情似水，看得萧桐酥酥痒痒的，喉咙一阵干涩，不自然地咽了咽口水。
司清湖看在眼内，赶紧给她盛了一杯，她刚想接，水杯便凑到了嘴边。
她诧异地看了一眼司清湖，那人神态淡然，仿佛这没什么好顾忌的。
也是，两个女子间这点事本来就再平常不过了。她喜欢女子才有所顾忌，但司清湖未必。
然后她张嘴乖乖喝水，忍不住抬眸看司清湖。忽然觉得这一幕有些熟悉，像是昨夜发生过。
当时的她半眯着眼，模糊中仿佛看到司清湖就像现在这样喂她喝水。
但是她看得不真切，应该不是吧！大半夜的，司清湖怎么会出现在她房内？可能是她的幻觉，也可能是做梦了而已！
司清湖将水杯放回几步之遥的茶桌，背对着萧桐整理紧张的情绪。
方才亲手把水送到萧桐嘴边，她不是没犹豫过。只是，昨夜与萧椅的一场谈话让她想通了，她喜欢萧桐这件事在萧桐面前起码不能藏着掖着，该如何对她便如何，不然萧桐这辈子都没法看懂她的心意。
她取出袖中的红色锦囊，鼓起勇气转过身，佯装自然道：“四郎，你今天感觉身体怎样了？”
萧桐道：“我好多了，明日就可以回牙行了。”
司清湖回到她面前，道：“你先歇几日，排练有我在呢，你担心什么！”
萧桐撅了噘嘴，有点沮丧，想来是没有人会帮她求情让她回牙行了。
“你这药罐子身体，何时才能恢复过来呀，动不动就生病？”
萧桐垂头丧气，默不作声，她也觉得自己很弱鸡，吃个爆米花都能发高烧。
“听说戴银有祛风功效，我这儿有一个银饰，几年前别人赠我的，我给你戴，或许有助于你恢复身体。”
司清湖从锦囊里取出一跟红绳，末端牵着一件银光闪闪的饰物，悬在萧桐面前。
萧桐望着那只卷缩的小银猫，眯着眼睡得慵慵懒懒，分外可爱。她有些受宠若惊，“我怎么好意思收？”
司清湖怕她嫌贵重不要，赶紧道：“你不要误会，这不是什么贵重的物品，也是一个不相干的人赠我的，我放着也是放着！”
“那好吧！”
既然是误会，司清湖没有那种意思，萧桐收下也无妨。
“我给你戴上。”
司清湖起身，俯到萧桐身前，双手拉着红绳，环过萧桐的脖子给她戴上。
萧桐闻着她脖颈间独有的香气，眼前都是雪白的肌肤，她内心翻滚如泉涌，禁不住脸红心跳起来。
直女撩姬，真是要人命呀！
要不是上辈子被人误会与自家艺人有私情，当成攻讦的理由；要不是曾经发誓不会对司清湖有非分之想。此情此景，她真的会忍不住将她按在身下，质问她，“你这是在玩火吗？”
给她佩戴好银坠，司清湖又与她聊了一会戏曲之事方离开。
过了三日，萧桐的发烧终于没有了复发迹象，江氏总算将她放了出去。
她先是回牙行处理事务，想起爆米花店的事，午后便回了萧家，陈氏早就在厨房等着她了。
见她进来，桃花眼亮晶晶的，笑得可热情，“四郎呀，婶这几日求神拜佛的，总算把你给盼好了！”
萧桐笑容爽朗：“四郎也等今天很久了呢！”
陈氏让下人生了火，看着萧桐撸起袖子将油倒进锅里。
萧桐看了眼灶台的材料，稻谷、黄糖，盐、油、香草精，这次比上次更齐全，都是她让陈氏准备的。
现代的焦糖爆米花风味那么好，少不了这些配料。
萧桐边做边道：“其实这焦糖爆米花可容易做了，无非就是先把稻谷爆开，然后再上焦糖。关键是能控制好火候，免得上得太焦了！”
上辈子，在萧桐小时候，她外公就摆摊卖过手摇爆米花，那时候的她对什么事物都好奇，便让外公教她做。后来他们一家人生活条件好了，外公便不再卖爆米花了，她也没再动手做过。
但人年龄大了后，对小时候的事物会愈加深刻。
那日她也只是好奇一试，没想到做出来的风味跟她小时候吃的相差无几。
她知道焦糖爆米花的制作流程，就是两个时代所用的食材，器材不一样，需要灵活变通。
陈氏一路看着萧桐做，把最复杂最难的步骤记下来。
一锅米花爆好后，浓浓的香甜气味散溢在空气中，陈氏顾不上贵妇的端庄优雅，直接用手抓进嘴里，吃得津津有味的。
萧桐舔了舔嘴，伸手想要抓一把，陈氏狠狠拍了一下她的爪子，凶道：“兔崽子，你是不是想死！”
萧桐收了手，憋着嘴，委屈巴巴的。
她想起那日萧梓的事，又道：“不过婶儿，说起萧梓，既然他读不了书，何不让他出来做生意，让她帮你开爆米花店。”
陈氏的笑容霎时凝固了起来，咀嚼也慢了，“我什么时候说要开铺？”
萧桐一脸懵，难道陈氏学做焦糖爆米花不是为了开店吗？
“婶儿，你是出了名的嘴刁，这爆米连你都觉得好吃了，你觉得它会没有赚头吗？”萧桐又厚着脸皮游说起来，“况且开一家这样的店成本也不大，除了你，牙行那边也会投钱的。”
开一家这样的爆米花店，只需要在瓦子里租一个铺位，请一个师傅。
萧氏牙行和陈氏各出资五成。由于技术和想法都是萧桐出的，到时候还要她提供销售策略，所以份额方面，自然是萧氏行占大头，陈氏只拿四成。
陈氏是个精于算计的人，听萧桐这么一说自然便算出了开一家爆米花店成本之低，即便亏本也亏不了几个钱。
况且勾栏里许多买廉价票的看客还没有带吃食进场的意识。按照萧桐的意思，若是他们吃开了，养成了看演出吃爆米花的习惯，那她还可以多开几家分号，到时候利润就不可估量了。
只要萧桐出主意卖，她拿少一点分成也无妨。
看看司清湖签入萧氏行，坊间所有人包括她都以为司清湖会被拖累得声名凋零，没想到萧桐就办了一场重唱会，就成功把她的名气恢复过来，身价不跌反涨；
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