姜怀仁，明面上是吴国丞相府上长史，实乃祝政心腹。此次金鳞池盛宴，姜怀仁明着使楚，暗地里则办着祝政交待的事情——调查绣球赌坊。
他一面由下至上，顺着江盗一线，摸清楚国水师如何同江盗勾连的关窍；另一面则以吴国使臣身份同楚廷大员来往，着重盯了几个关注对象，由上至下摸出绣球赌坊背后之人。
常歌抓江盗，不慎将姜怀仁牵连出来，这点连祝政都没想到。
好在无论是常歌还是楚国水师，均未生疑。
祝政垂眸看了眼常歌，他呼吸匀停，仍在熟睡。他小心将常歌放好，常歌一个翻身，连人带被子滚至床榻里侧去了。
他帮着把常歌背心掖好，这才起身。
*
一门之隔，斜风冷雨，姜怀仁如同一根芦苇，在风雨里摇摆不止。
门吱呀一声打开了，室内的暖意率先漫了出来。
大门只开了条缝隙，祝政拦在缝隙处，衣襟草草拢着，身上只披了件薄外衫，烛光自他背后照下，染暖了他的冷白素衣。
姜怀仁一眼认出了不同——祝政更了外衣。
此时夜深，好端端的，他这时候更套干净衣裳是做什么？
不过姜怀仁有眼力见，并未多问，祝政则看了眼室外瓢泼大雨，朝后让了一小步，放姜怀仁进来。
室内暖和得有如春天，一盏屏风隔绝了大半视野。
祝政支着额角坐在小圆几旁，眼帘半垂。看得出他起的匆忙，发丝只以飘带随意半挽着，将坠未坠，衣襟也并未规整拢紧，灯烛之下，反添几分风流。
姜怀仁坐在小圆几旁，接连干了几碗热姜茶，这才从冷彻骨的江雨里回过一口气：“大人，今日受惊了。”
祝政修长的指捏着一铜签，缓慢轻挑着一侧枝灯灯芯：“客套话不必多言。”
姜怀仁这才将话题转至正事之上：“我跟了楚国大司农程邦许久，本来他已消除戒心，与我把酒谈笑，上回见面，程邦已答应带我同去绣球赌坊，日子正约在两日之后，谁知今日，却在船上见了他的尸首！”
“不知是不是因为我与他往来，引起他人注意，招此横祸。”姜怀仁抚袍，半跪行礼，“此事办得着实不妥，还请先生罚。”
姜怀仁抬眼，谨慎辨识着祝政的神色。
祝政肤白，今日颊上居然有些浅浅的晕红，现在暖烛一照，反显得他眸光温存，自有几分醉意。
最重要的是，祝政看着心情不错。
祝政垂眸片刻，眼帘被灯火拉出流畅而温和的阴影，他轻缓给姜怀仁斜了杯暖茶，并未抬眼看他：“此事不怪你。‘河伯’之事，可有进展？”
姜怀仁长舒一口气，坐了回去，压低声音道：“先生本猜测，所谓掳新娘的‘河伯’，当是绣球赌坊背后之人，但据我这几日调查，此事，似乎冤了绣球赌坊。”
祝政抬眼，眸色如古井一般深邃复杂。
“我询了些消息灵通的包打听人士，都说失踪女子是被‘采花大盗江公子’掳去。可这位江公子，无论我如何打听，除了强抢民女运至江心的传言之外，名字字号、出身背景，一应不知。”
祝政蹙眉：“江公子，可是无正阁的人？”
姜怀仁道：“暂无迹象。”
“今晚的小不点，也就是姐姐失踪的向天晴，是否无正阁指使？”
姜怀仁未直接回答，而是从袖中抽出一片碎布料，布料纯黑，粗看未有什么特别，细看方才发现，其上遍布重工飞鸟暗纹，精致无比。
姜怀仁道：“这是甲板上行刺先生的黑衣人布料，也是无正阁之人爱用的锦缎料子。小不点纵火不成，黑衣人当即跳起纵火，在我看来，小不点当是受了无正阁指使。”
祝政闭目，以指节轻缓揉着额角，静了片刻方道：“不是那么简单。”
“小不点若为无正阁之人，那便是无正阁派人绞杀程邦，要小不点将他绑在麻绳末端。表面上看，也许是无正阁察觉我们和程邦走得过近，以此示威，看似能够说通。但实际上——大司农主管农耕钱谷，位置重要，无正阁策反他怕是花了不少精神；程邦又是楚国卫将军程政的亲弟，不到万不得已，此人，断不会成为弃子。”
祝政抬眸，眼神无比清明：“此事，怕是螳螂捕蝉，黄雀在后。”
“这正是我要说的第二件事。”姜怀仁又从袖中取出一片布料，置于无正阁黑锦缎旁，“先生可识得此物。”
两片布料均是纯黑，但放在一起才发现相去甚远。
无正阁锦缎暗纹精致，布料上仍有流光；另一片黑色布料却粗粝黯淡，看着像是粗捻纱随手纺的。
祝政认出了这片布料：“这是刺杀公主的黑衣人所用布料。”
“正是。”姜怀仁点头，“但先生请细看，是否还有印象？”
祝政拈起一小片布料，将其迎着光，仔细查看。烛光刺过布料，看着有些半透，其上隐隐有个多叉长戟的纹样。
他面庞上罕见地出现一丝讶异：“戈玛拉绣。”
*
作者有话要说：
[1]“行从痴起，痴是行缘。缘而生执，是为苦集。”：出自《长阿含经》，有改动
明天依旧万更，0点12点21点
第48章 绵诸 将他圈在案前。 [一更]
“先生好眼力, 确是‘戈玛拉绣’。”姜怀仁点头。
祝政自然识得这绣样，确切地说，不是识得，而是刻骨铭心。
北境鬼戎部落混杂, 叫得上名字的就有三十二部落一十二国, 这其中又以绵诸、西灵二国为大。
曾经大周苦于北境鬼戎之乱, 将祝政出质北境，出质国正是绵诸国。
戈玛拉绣, 粗看类似于“岚”字, 实乃一多叉长戟纹路，北境尚武，这多叉长戟是北境绵诸国绣娘常用的吉祥纹路。
祝政将衣料放回：“我以为刺杀公主之人, 是西灵狼胥骑。常歌从他们身上，摸出了鹰骨笛。”
“这就更怪了。”姜怀仁道，“旁人不知，您却知晓, 绵诸、西灵二国之间，是血海深仇，怎会有人着绵诸绣衣，携西灵鹰骨笛？”
大周定北境, 是从西灵国开始的。
常川娶了本是仇敌的西灵公主火寻鸰，大周多了一位女狼将，更多了一份北境领土。
此后火寻鸰建狼胥骑，同大将军常川一道，遏北境鬼戎人, 大周再辅以羁縻治策，收编了北境不少鬼戎小国, 更勒令所有归顺小国，断了同绵诸国的商贸往来，军事商贸双管齐下，北境绵诸大国险些灭国。
为何说是“险些”，事情还是出在西灵国上。
西灵国向大周称臣数年之后，忽生叛乱，狼胥骑立时反水，有狼群助阵，大周军士几乎毫无胜算，那一战说是杀了七天七夜，连草原上淌下来的泥水都是红的，生还者更是寥寥无几。
当时发生何事早已说不清楚，唯一能确定的是，西灵叛乱之后，西灵近乎国灭、狼胥骑崩解、常歌生母，狼将火寻鸰更是葬身该战。
常川因此战胜利得了个“定安公”的称号，他生来恭谨机敏，知晓这称号近乎于敲打，为了表忠诚，常川将方才十岁的爱子常歌质于长安城中，而自己率军固守漠北——当然，常歌是不知道这一层缘由的。
纵使有定安公常川，大周失了西灵与狼胥骑，也无力遏制北境绵诸国。几年之间，绵诸国四处兼并，几乎一统北方，祝政登基之时，北境已尽属绵诸。
若不是常歌数次大败绵诸国于北境，使该国元气大伤，绵诸国早已策马南下，进犯中原。
绵诸国不敢明着怨恨大周，只将愁怨算在曾经西灵国民众之上；而西灵国更笃信本国毫无叛乱之事，实乃绵诸国间者阴谋，于是二国虽出于鬼戎同源，却相恶甚深，两国民众见面便打个你死我活，更不会有“着绵诸衣、用西灵笛”之事。
祝政支着额角陷入沉思，他手中的茶盏斜在几乎要倾倒的角度，茶水顺着杯盏溢了不少，他却浑然不觉。
姜怀仁正要出声提醒，听得屏风后一声低吭，类似于翻身之时无意哼出的鼻音。
那声音轻微，若不是此时屋内太静，根本注意不到。
这点细微声响却瞬间唤醒了祝政，他当即扶正了杯盏，连满桌的水都来不及擦，只简短说：“今日就到这里，你先回去。”
祝政急急朝屏风后走，步履都失了素日里持重的分寸。
姜怀仁见他身影消失在屏风之后，方才咋舌叹道：
“啧。昏君。”
*
屏风里，红纱帐轻垂。
一只手探出纱帘，只懒懒垂着。
这手生得白润，指间绕着条红色绫缎，那绫缎绕着胳膊垂坠而下，手腕处更不知为何，留着数道深深缚痕。
祝政轻握住常歌的手，小心放回纱帘内，顺手撩开纱帐，坐在榻侧。
常歌睡得手心手背都无比暖和，反倒衬得祝政的手有些发凉，他刚想抽开手，却被常歌抓了回去。
常歌只抓着祝政最末二指，他还有些困倦，连眼皮都没掀，只低声道：“我帮先生暖暖。”
祝政笑着应好。
烛光透过红纱帐，燎燎融融，将常歌映得满身猗靡。
他浑身懒懒，胡乱裹着喜被朝祝政这边凑了凑，拿先生的手指磨牙玩。
祝政轻声问他：“口渴么？”
常歌本侧脸躺着，被祝政柔缓的气息蹭得面颊发痒，他干脆转脸，睁开眼睛看着祝政：“不渴。但先生给水，我便饮下。”
祝政便轻兜起他上身，将杯盏递到他唇边。
常歌不乐意倚在他人身上，自行坐了起来，他眉目温顺地垂着，就着祝政的手，只衔着一点杯沿，小口小口饮水。
小睡才醒，常歌鼻尖上一层薄汗，看着细致白腻，又在灯烛下闪着暖融的光泽。
饮毕，他抬眼看向祝政，他双颊的绯红还未褪，身上更是只掩了件祝政的薄衣。祝政的衣衫本就宽松，在他身上更显大不少，右肩快整个掉出来，锁骨更是漂亮的晃眼。
他似是注意到祝政的目光，推了水碗，仰头看过来：“先生看什么？”
祝政温和道：“看你好看。”
常歌不愿搭理他，扶着祝政的手臂坐正，衣衫险些滑落，肩胸上数道红痕露出，犹如雪上点点红梅。他急着掩前襟，后颈处的桃瓣胎记却露了出来，上面还留着个浅浅的牙印。
祝政没遮没掩，以目光仔细将春色品了个遍。
常歌急着拢衣服，身上却被柔软的绷带缠得乱七八糟，他越理越乱，发丝却因他乱动，蓦地散垂下来，激起一阵幽香。
祝政轻轻拉开上衫，助他理着绷带，常歌只道：“先生的伤也白处理，药也白上了。”
“怪我。”
祝政说着，自翻到的药箱中挑拣出药瓶和绷带，再重新为他处理伤口。
常歌白皙通透的肤色下一片片潮红，仿佛下一刻就要溢出鲜血来。祝政探了探他的体温，只觉他遍体微微发热，室外风雨过甚，祝政唯恐他受凉，忙取了常歌自己的衣衫将他层层拥好，只露出左肩上的伤痕。
衣衫杂乱着一裹，倒显得常歌比平日更清瘦些，他温和靠着床柱，由着祝政稍稍俯身，一点点为他清理伤口。
“先生既然早已知晓绣球赌坊之事，为何不同我商量？”
祝政手上动作一滞，而后音色泰然自若：“将军听到了。”
常歌点头：“隐约。只是没想到，姜怀仁居然是先生的线人。”
祝政没再遮掩：“他确是我的线人，但此事也并非刻意瞒着你，我着手之时，将军已经启程去往襄阳。”
常歌难得靠着床柱，目光只飘向他处，一语未发。
祝政试探道：“将军吃醋了？”
常歌嗔怒般瞪他一眼，再度转眼。
祝政抿唇，声音愈沉几分：“那我现在同将军商量，可迟了？”
常歌没搭理。
祝政开始自顾自解释：“将军出发之时，我做了两手准备，战或是和，都有预案。和的方案因为牵扯到金鳞池盛宴，需要拿出钱币预算，为此我多次催促楚廷，四处口径都说连年亏空，滇颖王上位后，滇南已经数年未上供丽金，眼下是一点多余的钱银都拿不出来，更何谈有多余精力开金鳞池盛宴。”
常歌长睫轻颤，似在思索。
“将军聪明，此事自是借口。”
常歌斜瞥他一眼，愈发转脸过去。
祝政道：“说是一点钱银都拿不出来，可楚国一介卫将军的府邸，浩大却犹如宫殿一般，他虽未正式婚娶，但江陵城中相好女子却有十数人之多，不仅相互不避不让，还以姐妹相称和谐相处，相传卫将军程政有一珍珑绣球，夜明珠大小，以金丝攒成，上镶红玉，合计十二个面，正是他每日用来投掷点数，决定去往哪位相好府上留宿所用。”
常歌蓦然转脸，他抓着前襟，急急下了床，在一侧书案上翻找，终于在木盒中找到了那枚物件——金丝攒成，上镶红玉，合计十二个面，正是楚国大司农尸体手中握着的那枚“入门信物”。
“竟然是他！”
“这位程政，虽兵法上谋略尚浅，是你手下败将，但庙堂上却风生水起。当今楚王仍是世子之时，他便投其所好，一路高升，眼下世子继位、改称楚王，程政更是平步青云。”
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